韋寶慶點了點頭，「所以桑賈爾把勞什麼聖戰喊得震天響。沒有這個大義，他根本沒法驅使手下的各路人馬心甘情願地出兵。」
「喊得再響也沒用。」楊宗閔搖了搖頭，「同信真神，互相之間還不是打得血流成河。何況***之間還分什麼遜尼派和什葉派兩大派，下面又還有許多分支派別，之間也是互相視為寇敵。」
趙似不急不緩地說道︰「那就是說明敵軍其實並不團結，桑賈爾也意識到這個巨大的危機。戰場上要分生死的時刻，手下人有異心，這非常致命啊。所以桑賈爾遲疑、猶豫。現在他想通過談判來避開巨大的風險。只是，他身上有我們需要的東西嗎？」
白崇虎毫不遲疑地說道︰「陛下，桑賈爾本身就是我們向西最大的障礙。沒有他，呼羅珊、波斯就沒有名義上的統治者，各地勢力誰也不服誰，會各自為戰，我們就能各個擊破。」
「參謀局的意思是除掉桑賈爾，摧毀塞爾柱汗國在呼羅珊和波斯名義上的統治？」
「是的陛下。西邊亂成一盤散沙，我們才能從容經略。」
趙似默想了一會，很快做出決定，「既然桑賈爾對我們沒用，那麼殺死他，摧毀塞爾柱汗國在這一帶的統治的目標不變。不過，談判還是可以談。朕相信，桑賈爾也不會幼稚到，會相信靠空口白牙就能使我們讓出巨大的利益。楊宗閔，你和雲海去跟那個圖格里亞談。」
「陛下，我們該怎麼談，還請垂訓！」
「不真刀真槍打上幾仗，桑賈爾說服不了他的手下，朕也說服不了。相信桑賈爾有不少以後都不想見到的人，告訴他，朕也有，然後達成某種默契。」
楊宗閔明白了，無非就是達成借對方的手鏟除異己的默契。只是桑賈爾肯定有不少這樣的異己，但是己方這麼真的沒有。不過演戲大家都會演。
趙似想了想，又補充道︰「探馬司那邊擬定一個計劃，務必把桑賈爾暗地里跟我們談判的消息，傳過去。關鍵要讓桑賈爾手下的幾大巨頭，穆漢末德二世、馬蘇德、薩曼、法塔赫、亞格、達烏德知道。」
法塔赫、亞格、達烏德等人是塞姆南、錫斯坦、亞茲德等地的尹克塔騎兵大首領，是這些地區的實力派。
「是。」
「李雲海。」
「臣在！」
「你久在七河地區活動，跟東西喀喇汗國交過手，也曾經深入過河中地區和北邊烏古斯荒原。現在朕要派給你一項重要的任務。」
「請陛下吩咐！」李雲海毫不遲疑地問道，根本不問是什麼任務。
「花剌子模的摩訶末很機敏，早早就暗地派了使者來碎葉城。這家伙，參謀局收集了他以往的情報，確實是個小機靈鬼，現在可用！朕派你帶著突騎軍，先去西洪河下游的氈的，據說那里是塞爾柱人的發跡的地方。從那里過西洪河，想辦法穿過花剌子模海南岸的戈壁沙漠，進入到花剌子模。然後打著花剌子模的旗號，沿著紀渾河西岸南下，直接殺進呼羅珊。」
李雲海想了想答道︰「陛下，臣曾經听一位來自花剌子模海附近部落的人提起過，在氈的西邊不遠處，有一條西洪河的分支，是條季節河，很少露在地面，大部分時間藏在地下。它斜著向西北流去，在花剌子模東邊兩三百里的地方流入海里。」
「臣想著沿著那條季節河而行，起碼很容易打到地下水，一路向西北，再沿著花剌子模海轉正西，抵達花剌子模。」
趙似點了點頭︰「好！既然是季節河，那麼暗河埋在地底下的不會太深。叫後勤局準備三十套打井設備，還有配套技術人員，給你們帶上。這些設備幾經改進，在河西、在朔方、定襄以及漠北使用，非常有效。」
「謝陛下。」
「雲海，這一路上十分艱險，你們務必當心。到了花剌子模後，摩訶末這家伙兩面三刀，一定要用心防他。」
「陛下放心，臣知道該如何應對他，一切小心。」
「還有打花剌子模旗號的用意，你知道嗎？」
「回陛下的話，殺人放火的壞事，都是花剌子模做的，跟我們宋國無關。」
趙似笑了笑，用力拍了拍李雲海的肩膀。
在過去的十幾天里，宋軍與塞爾柱聯軍互相試探，交戰程度越來越激烈，從數百人的小型遭遇戰，到上千人的遭遇戰，最後發展到上萬戰的會戰。
互有輸贏，互相估算著對方的損傷。但是總的形勢是宋軍慢慢向後退去。但是塞爾柱聯軍進軍的速度，比宋軍後退的還要慢。
又過了兩天，在諸位將領越來越激烈的牢騷中，桑賈爾傳下命令，大軍繼續開拔，向怛邏斯進發。
怛邏斯的地理位置特別重要，東邊是千泉山（吉爾吉斯山），西邊是喀爾楚克山（卡臘套山），背後就是廣袤、平坦的草原和荒漠。
千泉山和喀爾楚克山都是天山余脈，千泉山海拔高些，地勢險要些。喀爾楚克山則要緩和許多，也有不少山地草原。怛邏斯位于兩山之間一條寬闊的山谷上，旁邊有一條答剌楚末河。
算來算去，相比山巒連綿、地勢更加險要的葉支關、疏勒城，塞爾柱聯軍還是覺得怛邏斯這個方向容易啃一些。
這天早上，太陽剛剛從地平線跳了出來，陽光像千萬支箭失，瞬間射滿了大地。在南邊，無數的旗幟在地面上冒出來，如同無邊無際的森林。
旗幟上寫滿了「真神唯一至大」這樣的字句，有大食文，也有波斯文，還有部分突厥文。旗幟的顏色有藏青色，有黑色，也有白色，數千面聚在一起，在風中發出巴拉巴拉的甩動聲音。
這些剛剛做完早禮拜的***士兵們，或騎著馬，或列隊步行，從白水城以東各個營地里，緩緩走出，向怛邏斯城南一百二十里的平地走去。這里屬于丘陵地帶，中間有很大一塊平地，足以讓二三十萬軍隊完全展開。
桑賈爾策馬走在人群中間，全副鎧甲的精銳古拉姆騎兵，把他團團護衛住。他的神情有些復雜，眼神有些飄忽，就像天上的雲朵。
馬蘇德、薩曼緊跟其後，看著前面那個裹在黑甲白袍里面的身影，互相對視了一眼。兩人抬頭看了看遠處，期盼中的宋軍還沒有出現。
穆漢末德二世與錫斯坦的埃米爾法塔赫策馬並立，熱切地說著話。此時的穆漢末德二世像極了熱切要把自己養了三十年的女兒嫁出去的老父親，口水亂飛，在空中凝聚成一朵朵的花兒。
這時，數百支牛角號的聲音被吹響，渾厚雄壯，帶著廣袤草原的孤獨，雪山冰川的寂寥，浩浩蕩蕩地從北邊席卷而來。
塞爾柱聯軍所有人都為之一振，舉目向前看去。