巡幸隊伍蜿蜒數里長，在蒲州的大道上。
夏四月的天，在這片北方大地上還吹著略涼的風。
平原上，到處看到點點野花在田邊地頭綻放。樹木已經全力以赴地披上綠色的衣冠，在沿著溝壑吹來的溫潤河風里，得意地搖擺。
其中一輛馬車上，趙似坐在後座，常安民坐在他的對面。如此近距離，又是面對面，讓他很不自在。
「希古先生，你在河東的工作，朕非常滿意！」
趙似的一句話，讓常安民心底涌起暖流。渾身的不自在也逐漸消失，取而代之的是一種難以言喻的激動。
「河東即是御遼前線，又是大宋月復里之地。林公（林希）病逝後，你接手河東政務，既要協助王師（王稟）經營太原防御群，又要推進地方官府機構改革，還要兼顧指導蒲州、潞州的新政試點縣工作。樣樣繁重，但你一件都沒耽誤，難得！希古先生，這兩年辛苦你了！」
常安民的臉因為心里的激動漲得微紅。多年的修養讓他克制著心里的辛酸和想哭的沖動。
「做這些本職工作是臣的本分，官家繆贊了！」
常安民嘶啞著聲音答道。
「河東的事，跟河北一樣，不好做。外有北遼虎視眈眈，內有地方世家鉗制。要推行新政，做出實事，又不能大動干戈，引起動蕩。這里面的火候，希古先生掌握得很不錯。」
「只是地方的勢力，錯綜復雜，扯到的關系千頭萬緒。下面的事不好做，可上面有尚書省在死命地壓任務。章公這個人，我是知道，稍不遂意，就發公文怒罵呵斥，一點顏面都不給人留。希古先生，你受得這些委屈，朕是知道的！」
常安民的聲音有些哽咽。
世人都說當今官家剛毅酷苛，在手下做事很難受。
但是如常安民等人都是知道，只要你用心做事，他比仁宗先帝還要仁厚。
智深識明，剛柔並濟。章惇、許將、蘇轍、張叔夜、長孫墨離等朝中重臣，無一不是天下大才，如果不是真正被陛下折服，怎麼會甘心被驅使？
「能得陛下這幾句話，臣吃再多的苦，受再多的累，都值了。主憂臣辱，陛下憂心天下，竭力中興大宋。身為臣子，必須要兢兢業業，恪守職責。」
常安民一番發自肺腑的話，讓趙似也為之動容。
「唐太宗有詩雲，‘疾風知勁草，板蕩識誠臣’，越是在激蕩莫測的時刻，艱苦困難的環境里，越能看出忠臣的本質。忠臣不能光靠一種嘴。罵盡文武百官，挑出時政弊病，就是忠臣？听其言觀其行，只有俯去，願意為大宋，為這片土地和上面的人民，腳踏實地做出有益的實事。這才是我大宋的忠臣。」
「朕繼承父兄基業和大志，想讓大宋更加強盛，百姓更加富足。殫精竭慮，日夜憂患。幸好有章公、希古先生這樣有卓越才干又真正忠誠的好臣子。吾道不孤！」
常安民再也忍不住，兩行熱淚流了下來。他慌忙抹去淚水，笑著說道:「臣失禮，讓官家見笑了。」
趙似哈哈一笑，說道:「朕的淚水，比希古先生的慢了一步。眼看就要出眼眶，卻被你的一句話給憋了回去。」
說了兩句玩笑話，車里氣氛變得輕松起來。
趙似繼續話題:「希古先生，尚書省宰台調整，你知道嗎？」
「回官家的話，臣看過《東華朝報》上的報道。」常安民謹慎地答道。
「朕原本想讓章公做完五年任期，以全君臣相約。只是這兩年，章公嘔心瀝血，付出太多。不到七十歲的人，卻比七八十歲的人還要蒼老。」
說到這里，趙似嘆了一口氣，「朕不忍讓國事熬干章公的心血，終于同意他做到年底。接任太宰人選，朝中群臣的意見在沖元公（許將）上比較一致。」
「現在沖元公調任左僕射，其中含義，想必希古先生也知道。只要沒有大的意外，沖元公應該是要出任太宰，總領國事。」
說到這里，趙似看著常安民，左手不由自主地扶著車窗邊沿，手指在上輕輕地方敲動。
常安民也知道官家要提及要緊的事，正襟危坐。
「尚書省要做一番大調整。朕的意思，想讓你出任吏部尚書。」
說到這里，趙似停了停，在心里斟酌了一下用詞。
「此前吏部尚書一職，由黃公（黃覆）兼任。黃公慎重有余卻魄力不足。吏部工作繁重復雜，大宋上萬官吏的錄取、培訓、任免、考成。里面牽涉多少關系，非大魄力大手段者方可。黃公等于是章公在吏部的傳聲筒。」
常安民听得出來，官家對黃覆的工作很不滿意。
「吏部的工作需要章公去決策、去主抓。可是尚書省多少大事等著他去處置，能分出多少精力時間來顧及吏部工作？到現在為止，吏部看上去做了些成績——廢除了遺蔭和舉薦制度；在科舉制度上初步建立了招錄制度；設立了專科學院；成立了不少專科學習班，培訓了部分官員」
趙似毫不客氣地指出吏部的問題來。「可是最重要的考成法，還吊在空中沒落地！培訓適用的官員是一方面，更重要的是用制度去監督和管理他們。沒有嚴格的監督和管理制度，培訓再好的官員，到了渾水里，早晚還是會被變質。」
「過濾系統沒有弄好，沒有辦法把渾水濾清，多少清水注入進去，都會變渾，然後又去污染後續進來的清水。」趙似臉色有些難看，「考成法不施行，後續的度支預算制度、問責制度、整風肅紀等等，都無法跟進。」
「朕一直在強調，正確的路線確定之後，官吏就是決定的因素。官員是我們中興大宋的生力軍，建設符合天啟新政要求的官吏隊伍，是朕對尚書省、對吏部的寄予期望的重要任務之一。可惜，吏部和尚書省這三年多的工作，沒有完成這一項重要的任務。」
說到這里，趙似看著常安民，期盼地說道︰「希古先生在河東的政績，說明你是有手段有魄力的。朕相信，吏部在你的帶領下，定會煥然一新，建設好新官吏隊伍。有力地推動天啟新政的推行。」
「官家的聖意，臣明白。吏部責重權重，關系重大，官家突然把這麼重的責任交給臣，臣有些惶恐。」常安民沉聲答道。
「知道惶恐，就是知道責任重大。朕巡視河東，走州穿縣，希古先生就一直隨駕左右，跟朕多溝通。」
常安民馬上明白，這是官家借著隨駕的機會，向自己闡述對自己和吏部工作的期盼，以及如何建設新官吏隊伍的想法。
難得的機會啊。
「臣謝過陛下！」
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