檢閱完這一支朱雀旗騎兵們後，趙似徑直來到高世宣和王舜臣跟前。
「你們剛才比試射雁，誰贏了？」
「回陛下的話，說不上誰贏，因為這場比試，讓人攪和了。」高世宣笑著答道，然後把情況大致說了一下。
「是老許的小舅子？」
「是的陛下。這小子, 一直在外圍游弋著，等待機會。轉了一圈，預判到前面放雁的騎兵會往某個方向走，便預等在那里，小跑徘回著。野雁一放出來，他眼疾手快, 遠一倍多的距離，還能搶先射中。」
高世宣私下里對博爾濟錦長空的箭術贊不絕口。尤其是這小子居然敏銳地預判到騎兵的方向, 這種預判直覺方面的天賦, 讓他這樣的沙場宿將是驚嘆不已。
「老高說得沒錯，這小子什麼都好，就是不守軍法。那就不行，再好也不行。」王舜臣在一旁附和道。
趙似心里明白了，「這是一只桀驁不馴的草原雄鷹啊。」
「沒錯，陛下，必須得熬熬他，收收他的性子，否則闖下的禍，非得把老許愁死不可。」
听高世宣說完，趙似也笑了，「俺的驃騎勛章獲得者，是個懼內雄獅。他的小舅子, 當然要竭盡全力去維護了。」
他騎著馬，慢慢地走到已經下馬, 低著頭恭敬地站在那里的許光良和博爾濟錦長空跟前。
「小子, 」趙似的馬鞭指著博爾濟錦長空問道，「你今年多大了？」
「十六歲。」
「好小子。」趙似贊嘆了一句, 「你擾亂比試，有違軍令，就該受罰。這樣，我罰你給朕牽馬、喂馬、打掃馬糞，為期一年。你願意？」
許光良 地抬起頭，滿臉的驚喜，一時不敢相信。他轉過頭，看到愣在那里的小舅子，氣打一處來，抬腳踢了一下。
「陛下問你話，快回答！」
「屬下願意受罰！」博爾濟錦長空老老實實地答道。
「好！現在起就跟著朕的身邊。」趙似轉頭四周看了看，問道︰「這里離居延海還有多遠？」
「回陛下的話，還有二十多里。」
「哦，那很近了。這邊是東海子嗎？」
「是的陛下，前面不遠，張掖河分成兩叉，分別流入西海子和東海子。」高世宣答道。
「測繪局實地勘察過說，東海子和西海子比三十年前內縮了將近兩米。」
趙似揚起馬鞭，指著前面說道。在他身後，是跟上來的長孫墨離等幕僚。
「這不行, 我們不能只顧著屯墾開荒。這河西走廊，種地能種出多少糧食來？朕已經叫停了河西郡在甘州地區，引張掖河之水進行大屯田計劃。」
「得不償失！為了那麼點田地，毀了下游的這片綠洲，以及居延海，不值得。這里東邊是沙漠，西邊是戈壁，十分脆弱，必須好生保護起來。朕已經跟尚書省說了，祁連山的林票水票，尤其是張掖河流域的林票水票，比其它地方要貴一些。」
「同時再放開一部分好處給那些東南的土豪們，鼓勵他們再接再勵，拿出錢糧來，投入到這河西祁連山和張掖河來。這一座山，這一條河，是河西郡 梁和血管，一定要好生保護起來。」
「陛下的苦心，臣等都明白。等會整理好後立即發回開封城去。」長孫墨離代表幕僚們答道。
「嗯。對了斛律雄和趙隆這兩家伙呢？」趙似叫道。
斛律雄專門負責這次征召的人馬點數，趙隆負責物資的接受。
「屬下已經叫人去喚他們了。」高世宣連忙答道。
很快，斛律雄和趙隆帶著幾個隨從，飛一般地從北邊急奔了過來，走到跟前，勒住韁繩，跳下馬來拱手道︰「斛律雄/趙隆見過陛下。」
「斛律雄，朕問你，朱雀旗第一批征召人手，到齊了嗎？」
「回陛下的話，到齊了。木犴翼左萬戶四個千戶，右萬戶兩個千戶；金羊翼左萬戶四個千戶，右萬戶三個千戶，土獐翼左萬戶三個千戶，右萬戶兩個千戶；日馬翼左萬戶三個千戶，右萬戶四個千戶；月鹿翼左萬戶三個千戶，右萬戶兩個千戶。合計三萬正戶，以及配屬的三萬副戶，于今天悉數點卯到齊。」
斛律雄朗聲答道。
「玄武旗月燕翼左萬戶一個千戶，連同配屬副戶，也悉數點卯到齊。」
趙似又問道︰「趙隆，六千輛高輪廂車，兩萬馱牛，一萬頭駱駝，三十萬頭羊，都送到了嗎？」
「回陛下的話，七千五百輛高輪廂車，兩萬三千頭馱牛，一萬一千匹駱駝，三十五萬頭羊，以及兵甲若干、刀槍弓箭若干，面粉若干袋、鹽巴茶葉若干斤已于前日，由軍需署會同河西、秦川、隴右、西海四郡，悉數解到。屬下正在給大家做分配。」
趙隆馬上答道。
「好！」趙似點點頭，「明天開始整編成軍，那今晚就舉辦一個篝火晚會，讓大家好好輕松一晚。從明天開始，大家全身心投入到北征之中。」
「喏！」
「趙隆，你負責組織這次篝火晚會，分發酒水和食物。記住了，不要砍胡楊樹，收集掉落在地上的枯枝。記得馬車上運了不少木柴來，先用一部分。還有干了的牛糞羊糞，都堆起來燒。過些日子去到漠北，沒有那麼多樹砍，只能燒干糞，大家先適應起來。」
「喏！」
「斛律雄，你負責安排值班警戒和明暗哨。楊惟忠，你負責駐蹕關防。」
「喏！」
大家簇擁著趙似趕到居延海畔，已經黃昏。
一輪殘陽在西邊懸掛著，似乎無比留戀這大好山河，死活就是不願意回歸大地。它的身影在居延海水面上丟下一條長長的影子，隨著波浪起伏，宛如一道長長的紅綢緞在輕輕抖動著。
東南邊的天空，圓了過半的月亮掛在那里，彷佛大戶人家朱門上掛著的燈籠，搖搖曳曳。已經變成靛青色的東半天，成了它背後的幕布。
上千堆柴火搭了起來，大火已經點燃。數萬朱雀騎兵分別圍坐著，看著火堆上的烤羊，眉開眼笑。
小書亭
紅色火焰，隨著笑聲，在他們黝黑的臉上跳動著。
他們手里都端著分發的酒水，拿著剛做好的面餅，跟同伴們歡聲笑語地談著什麼。
趙似勒住了坐騎，正要下馬。只見一直跟在他身後的博爾濟錦長空，搶先一步下馬，跑到馬鐙旁，垂手彎腰，把後背變成一張肉凳，好讓趙似下馬。
趙似愣了一下，揚起馬鞭狠狠地在博爾濟錦長空後背上抽打了幾下。
「起來，直起身來！」
趙似叫道，博爾濟錦長空直起身，有些不知所措。
「你是朕的勇士，你們為朕，為大宋出生入死，朕和大宋報以尊嚴、榮耀和富足！你們都是頂天立地的漢子，沒有人能踐踏你們的 梁，朕也不行！記住了嗎？」
趙似的話猶如金玉鳴鐘，在博爾濟錦長空的耳邊和心里回響。他完全听明白了，狠狠地點了點頭，他眼楮里閃著光，就跟居延海畔上千個篝火一樣亮，亮得天上的繁星都失去了光彩。
此時，有歌聲悠悠飄蕩起來，微微震動著薄紗一般的夜色。到處彌漫著一種醉人的氣息，彷佛世上最醇厚的美酒，傾倒進了居延海里。
「祁連山，他是一位武士，身披朝霞鎧甲；西海湖，你是最美的姑娘，心中最愛著他。我騎著白馬，跑過西海湖，翻過祁連山，手里拿著一朵雪蓮花。雪蓮花啊，我要把它帶到草原去，讓它和我，變成草原上的傳說」