李清臣在濮州待了幾個月，一下子老了不少。頭發胡須花白，皺紋更深，他比黃履小兩歲，比章惇大三歲，卻感覺是三人中最老的一位。
黃履知道他與章惇有要緊的話私下說，寒噓了幾句，便起身告辭。
書房里只剩下章惇和李清臣。
兩人似乎有點尷尬。原本還是親密無間、配合默契的搭檔，想不到轉瞬間就成了政敵，分道揚鑣。
「邦直，你這次奉詔回京，組建崇至學堂，專治經義理學。還上疏陳言，求改成均、璧雍、崇至等學堂為大學？」
章惇開了口，李清臣神情復雜地看了看他，淡淡地說道︰「《禮記‧王制曰︰‘小學在公宮南之左，大學在郊。天子曰璧雍，諸侯曰頖宮。’既然官家建學校名以璧雍，不如直接稱之為璧雍大學。」
「官家只是部分接受了你的意見，傳詔成均、璧雍改稱大學，崇至例同瞽宗，名為學院，一起列入成均大學。」
「子厚是宰相，當然能早知聖意。」李清臣的話里帶著濃濃的酸意，不過很快就轉到正題上，「有了這兩所大學，太學怎麼辦？老夫的不少弟子晚輩，找上門來。昔日的天之驕子，而今惶惶不可終日。」
「天之驕子，誰的天之驕子？天子的，還是朝廷的？又或者是名士大儒的？」
李清臣的眼楮不由微微一眯，章惇還是那般耿直敢言，而且似乎跟著新官家，把他的敏銳機鋒也學到了。
听說根據官家的新規定，中樞三省六部，以及樞密院高官們，定期要在崇政殿「學習」，看來確實學到了不少東西。
「正確的路線確定之後，第一步就是統一思想，然後官員就是決定的因素。」
這句話當初李清臣也看到過，只是沒有放在心上，以為是無稽之談，不知所謂的狂妄之語。現在看來，是自己狂妄了，不懂得話里的深意。
這個念頭在李清臣的腦海閃過，很快又被驅趕出去。他還有更重要的事情要跟章惇談。
「子厚，太學近千學子，都是各州縣來的英才，冷落在一旁，會釀成大禍的。你身為宰相」
章惇馬上打斷了李清臣的話，「邦直，某現在還只是尚書左僕射兼門下侍郎。太宰等新官制，明年才正式頌行，還差著兩個月。再說了，期間發生什麼變故，誰說得清楚？」
李清臣看了他一眼，堅持說道︰「不管如何，你都是執相！太學之事，你是管不管？」
章惇冷冷一笑，「太學，都是各州舉薦而來的英才，里面有多少是寒門子弟，有多少是世家子弟，多少是真正的人才，又有多少是濫竽充數之人。邦直，你心里沒數嗎？再說了，官家還在潛邸時，執掌秘書省，數次公開招考秘書郎。」
「當時儲位未明，大家不敢貿然行事，倒也罷了。官家即位以來，秘書省又公開招考了三次，且成均學堂嗯成均大學也公開招考了兩次。多好的機會。本相听說太學曾有三分之二的人報考過秘書郎和成均大學，只是可惜，不過五分之一的人被秘書省和成均大學錄取。」
說到這里，章惇的話語有些咄咄逼人。
「邦直，你真得要替那些人出頭說話嗎？」
李清臣默然無語。
「邦直，你我相交數十年，雖然現在有了間隙，但情分還在這里。有什麼話直管說。」
李清臣忍不住上下打量著老友。想不到幾個月時間不見，他的氣度似乎大有改變。
「子厚，按理說今年當科試。官家下詔，以國喪期間，下令推遲。科試，國之大事，不可輕廢。」
這才是李邦直你前來拜訪的真正用意吧。科試，只要科試照舊，遵循「祖宗之法」，錄取的都是治經義的人，久而久之，這政事，還是你們說了算。
這就是你們的如意算盤吧。
可惜，你這次遇到的官家，不是一般的天子。
章惇不動聲色地答道，「科試，當然照常進行。今年哲廟先帝大行，官家悲痛欲絕，哪有什麼心思科試取士。但邦直放心，官家不會輕廢這國本。明年，新元初年，氣象一新，再行科試。」
李清臣看著章惇那張老謀深算的臉，勉強笑了笑，「那就好。官家仁德，特意下詔把各州來應試的貢士分置洛陽和宋州，供應米布，不為生計發愁。時逢國喪，延遲一年，也是應該的。對于那些貢士們來說，多一年復習功課，還算是件好事。」
說到這里，李清臣沉聲問道，「子厚，明春科試，是不是還是如常？」
章惇愣了一下，捋著胡須的手停了，「當然如常啊，難道邦直听到什麼風聲？」
「有人說，官家不喜四書五經，詩詞歌賦，所以科試說是要大改。」
「官家是不喜經義，詩詞也不精，但沒說要大改。王荊公當年也說要大改，結果改了什麼？不過本相猜測，策論上，可能會多加一兩篇。邦直，你要是有子佷和晚輩應試，不妨把往年的《東京時報、《半月雜談多看看，有好處。」
李清臣眼楮一亮，拱手道，「真是太好了，多謝子厚。《東京時報老夫听聞過，可是這《半月雜談，很多人說它志大言浮，離經叛道」
章惇看著李清臣，猛然間哈哈大笑起來，卻不肯再多說一個字了。
李清臣看著這張熟悉的老臉，突然問道。
「子厚，官家到底許了你什麼，讓你如此死心塌地？」
章惇那雙三角眼一瞪，露出懾人的目光，在李清臣身上轉了幾圈，然後收了回去。
「官家對老夫說，許我以大宋宰相之尊、百官之首，主持滅夏國的宣政門獻俘和太廟祭祀，名存青史，流芳百世。」
「滅夏國！？」李清臣驚呼道。
「是的，滅夏國！」章惇斬釘截鐵地說道，「自太祖太宗皇帝後，我大宋還沒有滅過一國。當年王荊公為相，也沒有這份榮耀。章某恭據，此生足矣！」
「滅夏國」李清臣喃喃地說道，有些失魂落魄。
「邦直不敢相信嗎？老夫原本也不信。可是官家以簡王身份，出巡沿邊，四戰四捷，斬首十萬，俘二十萬。而後又制定戰略，連勝西夏，今年更是克復涼州，斬夏國一臂。所以老夫覺得，這把老骨頭，應該能熬到那個時候了！」
看著意氣奮發的章惇，李清臣終于明白，他為何如此死心塌地地跟隨官家。
因為官家給了他希望。
滅西夏那年，只要章惇還在太宰位置上，他以百官之首，必定會流芳百世，名垂青史。就這一點，以前諸多的詆毀，足以抵消。更加超越了王荊公的功績和光彩。
換做自己，願不願意呢？
李清臣告辭離去，章惇坐在座椅上，沉默不語。
章授、章援進來時，他還一臉肅靜。
「父親大人。」
「嗯，你們來了。」章惇抬起頭，看到是兒子們，臉色稍微轉藹。
「父親大人，李公前來，真的只為科試一事？」章援遲疑地問道。
章惇看著自己的四子，欣慰地笑了。
「四郎被選為庶吉士，學了三月，又在秘書省里學習實踐了一段時間，腦子開竅了。沒錯，邦直找為父，試探科試之事，只是其一。他啊性子過于遲疑。即放不下心中的執念，又舍不得自己的抱負。」
「父親大人說李公的執念，不知是什麼？」章援問道。
「他苦讀數十年的經義唄。那些都是死物。盡信書不如無書，再說了，經義只是做官入仕，實現抱負的敲門磚。真要實現抱負，經義和詩詞靠不住邦直，還在那里自己為難自己啊。」
章援在冥思苦想，章授在一旁老實地說道︰「父親大人，李公來拜訪的另一目的，兒子還是沒想明白。」
「有些人不甘心啊」
章惇幽幽地說道。