座船在大名府出黃河，轉入永濟渠。運河浪靜水平，行使平穩。
「文叔兄，你學了兩天，覺得如何？」李夔悄悄問道。
「過于霸道，一味強調用律法，道德仁義何在？聖賢有雲，教化萬民，在德，在明理」李格非皺著眉頭說道。
「某倒是覺得有些話發人深思。比如為何漢武帝罷黜百家、獨尊儒家後，歷代先賢強調德治？在于德治最簡單易行，也就是所謂的成本最低。」
「如果人人遵周禮，存義理，萬事以德為標準，做謙謙君子，這世界自然大同。沒有紛爭、不需訴訟、更不需制定繁瑣律法，也不需處理諸多政務，真得就是清靜無為，小國寡民。可是這過于虛無縹緲吧？」
听了李夔的話，李格非激動起來。
「虛無縹緲？怎麼能叫虛無縹緲？周公文王時，不就是這樣嗎？」
「誰見過？孔先師都沒見過。文叔兄，就好比李太白的詩‘飛流直下三千尺’，那廬山瀑布，真得有三千尺？你我熟讀史書，從前漢武帝開始，儒生以德治國近千年，可曾真正大治過？值得反思啊。」
李夔提到反思這二字，讓李格非覺得難以接受，差點跳了起來。
「確實需要反思，吾等反思的需要是德化循禮得還不夠！而今人人爭名奪利，棄義背禮，才有那諸多惡行。」
「德化循禮不夠？學習材料上有說，前漢王莽，種種舉措，皆是復周禮，循周法，結果如何？所以某覺得，道德、律法並行可以嘗試下。德以揚善，法以禁惡。以道德規範日常行為，以律法懲禁罪孽惡行，也算是一種治政方式。」
「這是離經叛道！」李格非額頭上的青筋都要爆出來了。「這不是儒家，是暴虐的法家！是‘隆禮尊賢而王，重法愛民而霸’的異端邪說！」
「文叔兄，總得要嘗試吧。吾等總是在古人畫的圈子里轉來轉去，窮盡一生去發微前人所言，何其悲哀！一代人有一代人的使命，一代人更要比一代人強！厚今薄古、瞻望未來，當可行！」
李夔引用的句子，多半是這兩日學到的，看來確實很符合他的口味。
李格非坐在椅子上，喘著粗氣，最後拂袖而去，只留李夔一人在艙里。
過了一會，劉存義悄悄走了進來。
「斯和兄，剛才听你與文叔兄吵得挺凶的？」
「是啊，這兩天好好學習了一番，某茅塞頓開，此前很多疑惑，一下子被解開。但格非兄，還過于執著」李夔欣然地答道。
他簡單地把自己跟李格非的爭議述說了一遍，劉存義靜靜地听著，然後問道︰「文叔兄他還如此執拗？」
「他啊，並非迂腐執拗之人，只是一口氣堵在心里，說的都是賭氣話。」
「賭氣話？」
「我也是听子由先生說的。文叔兄與趙正夫關系篤厚，甚至有意為愛女與趙正夫三子定下婚約。不想去年趙正夫壞了事，本人被賜死，家人貶斥去了瓊崖島萬安軍，遇赦不赦。最新的消息，說趙正夫妻兒等人連氣帶病，命不久矣。」
「看到摯友一家如此下場，他卻無能為力，故而心中激憤，故意為之」
「趙正夫聚斂小人，學行無取，豈是忠臣良吏？李文叔認此人為摯友，目光堪憂。且李文叔號為蘇門後四學士，東坡先生與子由先生被貶斥嶺南瓊崖，他可曾如此激憤過？」
李夔看了一眼劉存義，神情復雜地說道︰「某曾聞官家創下一學，名為明學，追求光明、月兌離愚昧。听說從學獲教者，其中一項就是善于直指要害，洞悉人心。」
劉存義哈哈一笑，「某只是官家身邊的學生，在潛邸時曾僥幸得過指點一二，現在還在日夜學習不怠。且我等學習，喜歡與志同道合者相邀而行，互相指正，互相鞭策，共同進步。」
說到這里，劉存義問道︰「斯和兄，你可願加入赤心會？」
「赤心會？」李夔好奇地問道。
「學以致用，赤心報國！」
蘇轍在船艙里明顯感覺到座船緩緩地慢了下來。不一會，蘇季進來稟告道︰「官人，前面是冀州武城縣，永濟渠與黃河的交匯處，需要換船。」
「又換船？這黃河真是禍害，把好好的河北之地，搞得東一塊西一塊，地貧民疲，真是可惱啊！」
蘇轍恨恨地說道。
在換船的時候，蘇轍意外地發現，不遠處有幾艘官船打著河北經略使司的旗號，他驚喜道︰「想不到會在這里遇到許子沖，蘇季，速速拿某的名刺去投書。」
「是！」
過了半個時辰，蘇季匆匆來報。
「許公帶著兩位官人來拜訪郎君。」
「誰？」
「是工部都水司都司、黃河治河督辦潘訓，都水司副都司、黃河治河會辦王德直。」
「哦，是這兩位。快快有請。」
很快，許將快步走了進來。
相比上次見面，蘇轍覺得他又老了些，胡須更加花白，臥蠶也更重。應該是接到通報就過來了，身上衫袍的泥漬清晰可見，有干透成殼的，有半干半濕的。
甚至連朝天襆頭上，都有幾塊泥漬。
「子由兄，沒能在大名府相迎，還請恕罪。」
「子沖兄，何出此言！你是為國事奔波，親自勘察黃河，勞心勞力，實在辛苦，更是百官楷模。」
「你我不要再互相吹捧了，這兩位是潘訓和王德直，奉官家之命，勘察河道，為下一步治河做好準備。」
「子沖兄，兩位仁兄，快快請坐，蘇季，上茶。」
寒噓了幾句，蘇轍問道，「子沖兄，官家意欲治河？」
許將點了點頭，給潘訓示意，請他來回答。
「是的子由公。二月，官家數次召見我等，而後又以秘書省名義，召開了五次黃河治理會議，廣邀河南、河北、京東諸地的河官，以及黃河岸邊的縣官、河工等人一百二十余人。四月，正式任命某與王官人為工部都水司副都司，兼黃河治水委員會督辦和會辦。」
「黃河治水委員會？」
「是的，這是官家專為治理黃河而設，協調六部各司。總辦為秘書省左散常侍長孫大官人。工部郎中曾大官人和潘某為督辦，王德直為會辦。除此之外，戶部度支司副都司、工部營建司副都司、兵部保安司副都司等七人為會辦。」
听了潘訓的話，蘇轍有些好奇，度支司管錢、營建司管施工，他們的主副官兼任會辦，可以理解，兵部保安司為何摻和其中。
听了蘇轍的疑問，王德直答道︰「子由公，保安司有一測繪局，勘查地理、繪制地圖的水平，天下無出其右。該測繪局現在組建了一支黃河治水測繪總隊，正在河南、河北、京東等諸地實地測繪。」
「原來如此。」
聊了一刻多鐘，潘訓和王德直識趣地告辭離開。
艙里只剩下蘇轍和許將兩人。
蘇轍問道︰「子沖兄，某一行途徑大名府，得知你不在城中，外出理政去了。想不到在勘察河道。某在開封城時，听聞你被貶斥河北，郁郁不悶，借酒消愁，還在擔心。今日一見，許子沖還是許子沖，一點都沒變啊。」
許將歷任地方多處，文治武功，都有建樹，獲得朝中不少實干派文臣的贊譽。也讓許多風雅清談的官員名士們不喜，說他左右逢源，渾濁不堪，根本沒有狀元公的清華風骨。
許將笑了笑，「某是閑不住的人。」
蘇轍雙目寒光一閃，突然問道︰「殿中侍御史朱諤朱聖與上疏彈劾子沖兄。他把你的所有章表一一收集，尋章摘句，攻訐子沖兄」
許將笑了笑，「某知道，朱聖與說某‘左顧右視，見利則回，幡然改圖，初無定論。元佑間嘗為丞轄，則盡更元豐之所守。紹聖初復秉鈞軸，則陰匿元佑之所為。逮至元符，尚此冒居，則紹聖之所為已皆非矣。強顏今日，亦復偷安，則元符之所為亦隨改焉。’」
蘇轍眼楮一亮，幽幽地說道︰「原來子沖兄早就知道了。」
許將答道，「某當然知道，官家在送這份彈劾奏章抄件時，上面還有御批，‘老許，有人說你見魚就捉，見蛇就縮，翻雲覆雨，朝三暮四，苟且偷安。政治立場極不堅定啊，是典型的見風使舵的老油滑！你可認？’」
听著官家的這些詼諧的批語，蘇轍的嘴角忍不住抖動著，繼續問道︰「那子沖兄如何應答？」
「某親書，‘回稟陛下，宦海浮沉，仕途凶險，臣有時不得不違心而行，左右逢源，力圖自保。臣請罪，求陛下嚴懲。’」
「不幾日，陛下御筆回復，‘心有光明，何懼黑夜獨行。’」
說到這里時，許將已是滿臉淚水，哽咽無語。
蘇轍心中是又喜是又懼，五味皆具。
過了一會，許將誠懇道︰「天子聖明，是大宋之福，也是我們這些做臣子之福。子由兄，某的補考已通過，你的補考還在北面，當奮勇而行！」
蘇轍捋著胡須，眼楮無喜無悲地看著窗外的遠處。
「是啊，某還在趕赴補考的路上。子沖，官家的志向、心思、手段，你可曾見過？」
「有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後立非常之功！」許將聲音洪亮地說道。