「門下。有司請上皇太後尊號奏。伏以王者立顯親之殿，所以尊母儀。開長樂之宮，所以伸子道。稽諸歷代，實有彝章。」
荊湖北路靖州城，汝州司禮參軍蔡卞拿著一份報紙，在搖頭晃腦地讀著。
「伏惟親母聖端宮太妃朱氏，象葉陰靈，功深厚載。涂山助夏，首冠于三王。文武興周，名存乎十亂。徽號未正，闕孰甚焉。謹按漢書曰︰帝祖母曰太皇太後，帝母曰皇太後。皇帝陛下膺圖資始，孝治攸先。宜彰墜燕之祥，式表濯龍之貴。伏請上尊號曰皇太後。詔曰恭依典禮，仍令所司。即追冊四親廟畢，吉日備禮奉冊，尊皇太後制。」
讀完《東華朝報》上刊登的這份詔書，蔡卞一言不發。
他身邊的親隨輕聲道︰「阿郎，開封城每期不落地給你寄來此報，想必是有人記得阿郎。只要朝中有臂援，阿郎早晚能再回東京的。」
蔡卞抬頭看了親隨一眼，隨口問道︰「那你知道這朝報是誰給老夫寄來的？」
「不是章相府上嗎？」
「章子厚沒有這麼心細。一期不落地給老夫寄《東華朝報》的，是秦王府。」
「秦王府？」
親隨不敢置信，怎麼可能！
蔡卞懶得理他，翻到了第二版，看到上面刊登著一份門下明文。
「趙挺之，懷怨謗上，貪贓瀆職著貶為雷州別駕，交象州地方安置看管，其家產抄沒原門下侍郎李清臣，擅權舞弊著提舉延福宮，濮州安置」
「範純仁，擢門下侍郎，同執政事；黃覆移判吏部事；許將擢尚書右丞張商英，擢御史中丞；蔡京判戶部事」
看到這里，蔡卞忍不住長嘆一聲。
身邊的伴隨問道︰「阿郎，又是怎麼了？」
「遂寧郡王一黨，全軍覆沒，再也成不了氣候。且朱氏被尊為皇太後，秦王入繼大統，再無障礙。」說到這里，蔡卞自嘲地說道︰「世人都說蔡心章嘴，靠被啊！老夫這顆老謀深算的心，早就被人給算計得干干淨淨。」
有伴隨慌慌張張地跑了過來，中間摔了一跤，干脆連滾帶爬地跑到跟前。
「阿郎，剛收消息，一隊禁軍進駐隔壁的武岡軍，把邢恕邢官人給看管起來。「
「禁軍？什麼禁軍？」蔡卞也是一頭霧水。
「听說是從開封城直接開來的，旗號也不是三衙所屬某軍，而是右翊衛羽林左三營第一隊前哨。」
「右翊衛左翊衛」蔡卞喃喃地念道，突然臉色一變，變得無比慘白。
兩位伴隨連忙問道︰「阿郎，怎麼了？」
「邢和叔，完了。他是聰明反被聰明誤，以為躲在武岡軍，與遂寧王暗中密信聯絡，遙遙指揮，就能瞞過官家和秦王了嗎？」
「阿郎，你說的什麼意思？我們怎麼一句都听不懂？」
「唉，祭天的三牲，在被牽去宰殺前，都會嚴加看管，免得走失了。還不懂？算了，听不懂才好。」
說到這里，蔡卞抬頭看了看陰沉沉的天，「現在已經是十二月，元符二年，沒有幾天了。」
此時的開封城，鵝毛大雪漫天飛舞，給天地間籠罩上一層無邊無際的霧靄，大風一吹，如同灰白色的帳紗，縹縹緲緲。
一行人冒著大雪，從巷道走出，轉進聖端宮。
這里寂靜無聲，帶頭的尚宮除去外套，在外間等了一會，散去身上的寒氣，這才走進內殿來。
在側殿的佛堂里，上月被尊為皇太後的朱氏，跪坐在白衣觀音大士像前，手持念珠，嘴里念念有詞。
「天羅神，地羅神，人離難，難離身，一切災殃化為塵。」
尚宮在門口靜候著，一直等到朱氏把《白衣大士神咒》全部念完，這才出聲。
「娘娘，奴婢回來了。」
「進來吧。」朱氏輕輕地說道。
尚宮進來後，把堂門關上，把閑雜人等和他們的耳目，全部關在外面。
走到朱氏旁邊，跪坐在她的身後，先向白衣觀音大士像拜了三拜，然後低著頭，等著朱氏問話。
「事情都辦好了？」
「回娘娘的話，都辦好了。陳三香的兩個佷兒，合家分別安置在湖州。每戶買了三百畝上好水田，一個三進的青瓦大院，還有烏程縣城里四間商鋪，當個富足翁足以。」
尚宮低著頭答道。聲音輕細，但是很清楚。
「辦事的人呢？」朱氏又問道。
「奴婢找了皇城司相熟的人，假口辦事的那兩人偷了聖端宮的東西，叫他們悄悄地尸首也埋了，沒有手尾。」
「記得去觀音院做場水陸道場。」
「是。」
朱氏又閉上眼楮，嘴里不知默念什麼。過了一會，她才開口說道。
「下去休息吧。辛苦你了。」
「謝謝娘娘！」
佛堂又只剩下朱氏一個人，她雙掌合十，虔誠地看著觀音大士畫像，臉上露出痛苦之色。
「大慈大悲的觀音大士，饒恕俺吧。俺的孫兒，也請饒恕俺吧！你活不久，不如早死早超生。下一世，投去富貴好人家，不要再來這不見天日的皇家了。」
話剛說完，朱氏已經是淚流滿面，泣不成聲。
垂拱殿，趙似在左，李香藥在右，扶著官家走上階陛，在塌椅上坐下。
今天官家臉色相對好些，在大紅的朝袍襯托下，紅潤了些。說話的底氣也壯實了三分。
他掃了一眼滿殿的大臣，點點頭，開口道︰「諸卿都在，那就宣詔吧。」
入內東頭供奉官武球站了出來，捧著一卷詔書，緩緩展開，朗聲念道︰「御筆下——！」
章惇、範純仁領著數十位大臣，手持笏板肅然而立。
「朕纘紹慶基，寅恭寶命，緬懷聖緒，祗守大倫。旰食宵衣，納隍馭朽。兢兢業業，日慎一日。然維我祖宗，繼天統業，是為國之根本。」
武球的聲音洪亮清脆，在垂拱殿回響著。
「皇十三弟，尚書令、檢校太尉、橫海鎮海雄武靜難軍節度使、雍州牧、監秘書省、兼功德使、行開封府尹、領樞密使、使持節領左右翊衛武衛大將軍，秦王似，符彩昭融，智謀宏遠。聰明文武，本于天賦之才；孝友溫恭，發自生知之性。振星宸之彩，既耀于皇圖。推樂善好賢之德，彰愛民育物之心。是宜承祧廟之尊，為邦家之本。立為儲位，著繼大統，踐于守器。惟天祐于余家，衍寶祚之靈長。元符二年十二月初六日。」
听武球念完，眾人的心里都忍不住長舒一口氣。
經過一年多的明爭暗斗，儲君之位，終于落定，而且是毫無爭議。
好吧，就算某些人心里有異議，也于事無濟了，秦王已經佔據壓倒性優勢，那些人再有想法，都是蚍蜉撼大樹。
章惇、黃覆、蔡京等一直在朝堂上，親眼目睹這一切的大臣們，覺得恍如隔世。從三月十八日金明池落水，當時還是簡王的十三哥，異軍突起。
當時他是儲君熱門之一，同時又是諸多明槍暗箭交匯的焦點。有自身的優勢，但是劣勢更大。
偏偏他把自身的優勢發揮到最大，同時也用最簡單粗暴的方式，讓有心人意識到，皇權最大的來源，在于大家都看不起的「賊刺配」身上。
這時，官家又說話了。
「朕身體欠安，難以視事，故朕請秦王臨朝觀政。朕病乏不能視政，就由秦王監國」
說完，官家猛地咳嗽起來，趙似連忙輕撫他的後背，李香藥連忙端上一碗溫參湯。
喝下後，官家慘白的臉多了一絲血色，他指了指趙似，「十三哥，你來說。」