八月桂花香。
財大氣粗的白礬樓，不知從哪里移植了四棵桂樹在樓旁。而今花繁香盛，騰騰蒸起的香氣，像霧靄籠罩著整座白礬樓。
于是白礬樓賓客如織，更加喧嘩熱鬧。
「四位大官人，里面請！」
「三位員外，這邊請。你們許久沒來，是去哪里發財了？」
「兩位郎君，請，幾位員外官人在等著兩位。」
樓下迎賓帶客的伙計們，雙腳像是踩了風火輪，喉嚨都叫嘶啞了。
全樓上下所有人都忙得跟只陀螺，轉個不停，沒有一刻能停歇下來。
每間房間里都坐滿了人，談笑聲時不時地飄出門窗，在廳閣里匯集，化成一團熙熙如灼日般的熱氣。
「普天同慶！官家誕下皇子快來看《東京時報》。」
「某進士的兒媳所生之子，真正的父親是誰？快來看《大風報》。」
報童們穿行其間，清脆的聲音像撒在地板上的玻璃珠子，在白礬樓上下蹦回響著。
「知樞密院事曾布曾公，以龍圖閣學士判知青州州事，即日出京赴任觀文殿學士，判知定州州事韓忠彥韓公，降天章閣待制、知瀛州州事」
「蘇轍小蘇公，加顯謨閣待制，崇文館學士，勾管該館公事蘇軾大蘇公，加崇文館直學士知均州州事範純粹範公，加寶文閣待制，知太原府預知朝堂人事，快來買《東華朝報》！」
「小子，來一份《東京時報》。」一個文人模樣的男子買了一份，帶著進了包間。
「官家可算有了一位皇子」
「听說這位皇子，不是皇後劉娘子所生！」旁人一人迫不及待地開口，語出驚人，馬上引起了眾人的注意。
「何處此言？」
「我听人說，皇子是劉娘子身邊的宮女卓氏所生。只因卓氏身份低微，官家又寵愛劉娘子，故而才把卓氏所生皇子，說成是劉娘子所生。」
這驚天大瓜，讓在座的眾人興奮得臉色泛紅。
他們一雙手眼楮里，都透著狼一樣的綠光，射進爆料人的人心里，恨不得把藏在那里的一切隱私秘聞，全部都挖出來。
「真的假的？這種事情可不敢信口雌黃！」
「當然是真的，比真金白銀還要真！我的堂姐夫是申王府的內管事。這件事，在宗室和權貴內宅後院里，已經是公開的秘密。」
「難怪簡王趙十三，急著上書，請冊立劉娘子為皇後。起初還只是以為拍官家和劉娘子的馬屁，想不到卻有如此隱情在里面！」
「由此可見，這個趙十三，外表憨厚忠樸，實際上奸猾諂上」
「我跟你們說，我早跟你們說過，這個趙十三，確確實實不是什麼好人。」一個年紀稍大的文人激動地說道。他的語氣和神情，全是得意。
「當初我一眼就看出，這個趙十三不是好人。諂上欺下，暴烈貪鄙，你們非說他純樸赤誠。現在看出他本來面目了吧！早跟你們說過，他不是好人，這下真相大白了！」
「他妄進讒言，陷殺文臣，擾亂邊事，肆意妄為」一位文士慷慨激昂的話還沒說完，有報童揮舞著報紙沖進白礬樓大喊著。
「唃廝國內亂，地方豪強舉兵叛亂，國主、庭州團練使瞎征向國朝求援。陝西宣慰使司奉詔援征。九月初二，王師兵出熙、蘭州。先克把欏宗、隴朱黑城，再下邈川城。九月初五日，王師再下宗哥城。」
「唃廝國主瞎征歸降，其一家正趕赴開封城，獻土納附，願永屬國朝！陝西最新軍報，快來買《東京時報》臨時增開版，全是華夏通訊社記者，來自河熙蘭州的最新報道。」
報童清脆的聲音，就像一把剪刀，把剛才還熙熙攘攘，慷慨激奮的聲音全部剪掉。
鴉雀無聲，目瞪口呆。
「這這是擅開邊釁！」年紀大的文人和那位剛才慷慨激昂，怒斥趙似的年輕文人，異口同聲地說道。
「打敗仗了，叫擅開邊釁；打贏了，叫開疆擴土，不世之功。」另一位文人冷靜地說道。
屋里又陷入到一片寂靜之中。
在白礬樓同樣看到報紙的，還有王詵、李公麟、趙佶等人。
好友蘇軾、黃庭堅即將回開封城，改任崇文館館職。雖然沒有明旨，但實際上黨錮已經解禁，他倆想商議一下，該如何接風洗塵，好好慶祝一番。
兩人盯上了趙佶，想讓他全程「贊助」。于是借著賞聞桂香的由頭，拉著趙佶來了白礬樓。
趙佶對這種文會盛事，是最熱衷不過的。听完後滿口答應，還主動提出，除了包下白礬樓主辦接風宴之外，還要在金明池主辦一場文會，一起誦讀研討東坡先生、豫章先生離京這些年，寫的畫的佳作。
正在其樂融融時，突然听到報童在門外嚷了這麼一嗓子。不知是嚇的還是急的，趙佶臉色先是通紅，隨即慘白。
他的第一反應是跳著腳問道︰「十三哥膽大妄為，居然敢擅啟兵事？」
李公麟跟在後面咋咋呼呼地叫道︰「肯定是這樣！這可是大罪啊！矯旨欺上的大罪！」
王詵要冷靜許多，搖搖頭說道︰「十三哥再膽大妄為，也不敢擅啟兵事。再說了，就算他鬼迷心竅，陝西還有章質夫，還有幾位邊路經略安撫使，不可能都跟著他一起胡鬧。肯定是請旨了。應該是以軍機密要為由，沒有公布于世。」
太有道理了！趙佶和李公麟都冷靜下來了。
只是趙佶的臉色上還有些不甘。
不過再不甘，趙佶也暫時放下了。
你趙十三在西北立下擎天大功又如何？皇兄底下的那張座位，現在歸皇宮那個還不滿月的嬰兒。
如果他能健康長大的話。
攻克邈川、宗哥兩城的消息，讓開封城喧鬧一時，眾人都在議論紛紛。
但是城中最清楚內幕的人，可能當屬宰相章惇。
中書侍郎李清臣也清楚這點，下了朝，他就急急忙忙地跑來找章惇。
「簡王這是在干什麼？」李清臣氣急敗壞地問道。
「開疆拓土，紹先帝遺志，全官家雄心。」章惇當即答道。
「老夫看樞密院的細報，簡王調集了熙寧、秦鳳路三萬精兵，出蘭州京玉關，沿湟水河谷西進。加上其它各處掩護策應調集的兵馬，總數在十萬左右。糧草從何出？犒賞撫恤從何出？」
听著李清臣步步逼問，章惇顯得天高雲淡，捋著胡須答道︰「李相，你問的這些，簡王殿下早就想周全了。」
「張雍、王究、範思三人的走私大案，被陝西扣押的糧食有四十三萬石，足夠支應。不要說十萬兵馬，就是二十萬，三十萬，兩三月內，都不愁糧草。」
李清臣臉色微微一變，「這些糧草」
「退還各家？這些都是通敵資敵的罪證贓物，當然是沒入國庫。官家旨意，叫陝西都轉運蔣之奇統一調撥，充為軍用。」
「那犒賞錢餉呢？那些刺配軍，開拔動兵之前，不是都要看到黃燦燦的錢餉才肯動身出力嗎？」李清臣愣了一下，繼續追問。
「簡王出面做了擔保，確保錢餉一分不少地會發到將士們手里。沿邊五路各軍也都信，全部听令開拔，進入到指定位置。」
「呵呵，他簡王這麼大臉面？國庫窘困，章相你又不是不知道。哪里有那麼多錢財？到時候發不出來，簡王拿什麼安撫數十萬鼓噪鬧事的軍漢？」
見李清臣只是冷笑追問，完全听不出自己話里的深意，章惇忍不住輕嘆了一聲。
李邦直啊，我看你是被偏見和傲慢遮住了眼，迷昏了頭！