兜嶺大保寨前的夜戰，是宋夏邊境成百上千的沖突之一。
兩百多人的傷亡，放在平夏城之戰里，一點水花都沒有。可要是放在太平時期的沖突中，那就確實大了些。
不過大保寨的夏軍將領也機靈，叫手下的書辦筆墨一勾，本部損失兩百，斬殺宋軍一千。算了，還是六百吧。
虛報太多，容易穿幫。再說了，報的太多，萬一上面要查驗首級，割人頭湊數很麻煩。
軍報呈到韋州靜塞監軍司，見慣司空的軍司將領們，以為又是一次摻了水分的戰報。不以為然，順手丟到了一邊，跟著冗多的文卷軍報，慢慢悠悠向興慶府的樞密院飄去。
趙似一行接著向西，經綏戎堡、定戎堡、懷戎堡、通寧堡，二十九日抵達會州。只是此時的會州還只是剛設置的，州治縣城都沒有，全是堡寨要隘。
「朝霞，看到了嗎？那就是黃河？」
騎著馬上的趙似，指著不遠處的河流說道。
黃河彎曲蜿蜒，像一條淡黃色的帶子，穿行在山川丘陵之間，最後消失在天地的盡頭。
「歲歲金河復玉關，朝朝馬策與刀環。三春白雪歸青冢，萬里黃河繞黑山。」明朝霞看著黃河，以及岸邊的山丘溝壑，城寨哨樓，忍不住喃喃地念道。
「大漠孤煙直，長河落日圓。蕭關逢候騎，都護在燕然。」趙似哈哈一笑念道，「本王還是喜歡王摩詰的這首詩。」
「‘蕭關逢候騎’？殿下還在得意前幾日的蕭關夜戰？」明朝霞抿著嘴笑問道。
一個多月的西北奔波，讓她白如美玉的臉，微黑泛紅，就像一顆熟透的紅隻果。
「當然得意了。劉法、種建中說過，西北這麼多年來，宋軍還沒有過如此痛快淋灕的遭遇戰。兩百對三百，以少打多，大獲全勝，半個時辰撤出戰場」
趙似瞥了瞥身後不遠處的種建中、姚古等人，得意地說道︰「他們嘴里不說，實際上已經被實實在在的戰果折服。他們心里，已經開始接受本王的編練新法。為將者，誰不想打勝仗，建功封侯？」
「所以本王覺得，這才是蕭關夜戰最大的戰果。希望將來不久的湟中西海一戰，能夠險中取勝。那樣的話，本王西北之行就功德圓滿了。」
明朝霞默然一會，忍不住問道︰「殿下，你還是決定要豪賭一把？」
「豪賭？這世上沒有什麼順理成章的事。特別是決定命運的大事，都需要奮力一搏。勝利不會從天而降，正好落在你的碗里。」
趙似意味深長地說道。
「殿下，臣妾覺得，風險太大了。不如等一切都塵埃落定了，再行此大事？」
明朝霞還在努力勸道。
「是啊，等塵埃落定再行此大事，本王就不需要承擔風險。風險全在他人身上。」趙似淡淡地說道。
他的右手輕輕往下一壓，阻止了明朝霞的辯解。
「我知道你的意思，是為了我好。值此微妙時機，一動不如一靜。」說到這里，趙似長嘆一口氣，悠悠地說道。
「朝霞啊，你知道嗎？當我從金明池落水昏迷中醒過來，就知道，自己今後的路再也不一樣了。如履薄冰，走錯一步就可能萬劫不復。」
「我本人，還有你們，我身邊的親人好友們，甚至可能連同這個國家，這片土地上的百姓，都會一起墜入火海地獄，煎熬掙扎。」
明朝霞忽閃著大眼楮，痴迷地看著趙似。
趙似卻眺望著不遠處的黃河，還有河岸的那邊，蒼茫無邊的大地。
「朝霞，蕭關那晚，我騎馬興沖沖地走在前面。一轉彎，迎面就遇到夏軍騎兵。說實話，當時我真得嚇了一跳。此前我遇伏反擊，指揮突襲北極寺，都像模像樣，鎮靜自如。可是猛地一下子來到真實的戰場上，確實是措手不及。」
「尤其是看到對面的夏軍騎兵足有三四百人，比我們這邊人數要多，我的腳肚子忍不住轉筋。」趙似側過身來，壓低聲音說道。
「我當時第一個念頭就是轉身就跑。」
「真的假的？」明朝霞睜大著眼楮，微張著嘴巴，不敢相信地問道。
「當然是真的。我又不是神，只是普通凡人。一刀過來，照樣會痛會流血。傷重了，也會一命嗚呼的。見到氣勢洶洶的敵人，我當然也怕。」
明朝霞歪著頭想了一下，「好像是。上回在馬王灶巷遇襲，殿下躲閃起來，那麼迅速有形，原來不是鎮靜自如，而是怕死的一種自然反應。」
「可不是。前幾日蕭關夜戰，我心里當時也是慌得一比。可是轉念一想，要是真得落荒而逃，我在西軍眾將士們的形象，就一落千丈。要是再傳回開封，京畿禁軍們也會唾棄鄙視我。所有的一切，全都要付之東流。」
「不能跑，而且還要帶著義從隊打一場漂亮的勝仗。可是在這種情況下，要怎麼樣才能打勝仗？十幾息的時間里，我的腦子在拼命地轉，差點都轉出火星子來了。」
「靈光一閃，猛然間想到，自己剛才轉身想跑的下意識，是不是人人認為是很正常的事？對面的夏軍，是不是也覺得很正常啊？」
明朝霞這時忍不住說道，「于是殿下就定下假裝逃跑，誘敵深入，再行包抄殲滅的計策？這些東西在十幾息的時間里瞬間想完，殿下的心思轉得真快。」
「必須要轉得快。幸好本王雖然缺點多多，但遇大事十分鎮靜。事順心不怠，事急心不亂，事大心不畏，事小心不慢。」
听著趙似自吹自擂，明朝霞笑著說了一句，「你這臭不要臉的樣子，臣妾就是喜歡。」
趙似哈哈大笑。笑聲就像在蒼涼大地上掠過的燕子，穿過陽光，自由地飛翔。
「其實吧，人都是有弱點的，我能比別人做的好，就是克服了那些弱點。比如八棵柳堵缺口，這次蕭關迎敵，都是我戰勝了恐懼，一種深藏在心里的使命感，讓我想也不想，就去做了。」
「使命感？」明朝霞有些明白，「上回十三郎在八棵柳跳洪水堵缺口，議論紛紛，有的人說你傻，有的人說你欺世盜名。但臣妾知道，在那種危急下，你一定會跳的。」
「為什麼？」
「剛才十三郎說的使命感啊。每天早上的三問三答，已經把這種使命感，刻在十三郎的骨子里，使得你願意為這片土地和土地上的百姓，做出什麼事。」
「號令風霆迅，天聲動北陬。長驅渡河洛，直搗向燕幽。馬蹀閼氏血，旗梟可汗頭。歸來報明主，恢復舊神州。」
明朝霞听著趙似的口念一首詩，眼楮忽閃忽閃的。
一行人繼續策動坐騎，離黃河更近，能夠听到嘩嘩的水流聲。
這里的黃河，與河東河南的黃河截然不同，她嫻靜得像一位閨中少女。
「殿下，從這里順流而下，可以直達洛陽開封？」明朝霞指著黃河問道。
「是的，沿著這條河，先到靈武舊地，再去九原河套，然後轉下河東，在潼關調頭向東，直入河南河北。」
「真是奇妙。想不到一條大河，流了這麼多地方，流了這麼遠的路。」
「是啊，所以黃河才是我們華夏的母親河。只是哪有兒子把母親丟在外面不管的。本王在此立誓，在未來的十年間，一定要讓黃河，完完全全回到大宋的懷抱里。朝霞，你就是此誓的見證人。」
明朝霞看著趙似，信心滿滿地說道︰「臣妾相信，殿下一定能做到。」