王府後院的花廳里，趙似走進來時，看到滿滿的一桌飯菜。
曾淑華在左，穿著一件水紅色交領窄袖衣。
明朝霞在右，穿著一件湖綠色對襟單襦。
見到趙似走進來款款行禮。
「娘子，朝霞，這是怎麼了？」趙似詫異地問道。
「殿下舍身為公，盡忠王事。妾身不該說什麼。只是妾身懇請殿下，下回再遇此險事，還請三思，為妾身二人想一想。」
曾淑華低著頭喃喃地說道，語氣里充滿了哀怨淒苦。
听了曾淑華的話，趙似一時愣住了。
看了曾淑華，又看了看明朝霞，趙似心中有些悵然。
自己要是真得被洪水卷走，倒是一了百了。她們兩位該如何自處？
明朝霞怕是要流落江湖，唯一慶幸的是，她還有一身武藝，足以保身。
曾淑華，十有八九是要去道觀古剎出家，青燈古佛一世。
在這世上三個月，趙似心里已經有了羈絆。
在這個世上，願意毫無保留地為他付出的親人，只有三位。
關在深宮里十幾年，只能為他念佛祈福的母親朱太妃；日夜為他牽掛擔憂的曾淑華和明朝霞。
如果他出了意外，對于這三位來說，無異地一場滅頂之災。
可是羈絆再多，該跳的還得跳，該沖上去時，還得沖上去。
世上很多東西真得不能兩全。
「曾慮多情損梵行，入山又恐別傾城，世間安得雙全法，不負如來不負卿。」
趙似輕聲念了一首詩，看著兩人光彩流溢的眼楮，嘆了一口氣，幽幽地說道︰「那個時候也沒有時間多想了，我只知道，自己不跳下去，那潰口十有八九是堵不住，堵不住缺口，開封城和上百萬百姓就會面臨滅頂之災。」
听到這里，兩人沉默了一會，曾淑華低聲說道︰「妾身知道。一旦八柳樹潰口，席卷京畿。早就對殿下不滿的某些人，就會群起攻之，把這次洪災，連同內黃決口的責任扣在殿下的頭上。」
明朝霞揚起頭，憤然道︰「他們怎麼能如此無恥呢？」
趙似看了一眼自己聰慧的娘子，又看了看義憤填膺的明朝霞，笑著說道︰「某些人的無恥出乎你的意料。政客，是沒有底線的，有什麼做不出來的。如此真是那樣，我還不得不受著，因為我推卸了責任，這板子就得打到皇兄身上。」
明朝霞咬了咬嘴唇，憤憤地說道，「無恥之輩！」
「幸好天意在我！大勢之下，他們都是螳臂擋車。好了，不說這些糟心事。吃飯。」
曾淑華宛然一笑，「是的，吃飯。」
飯席間，曾淑華忍不住勸道︰「殿下辛苦了，好好休息幾日吧。」
「休息不來。還有一堆的事情等著我。淮南東西兩路、四州交界的地方，出現了一伙荊山賊。裹眾上萬，佔山為王，危及漕運。地方瞞報，我捅到官家那里去了，準備帶著左翊衛官兵去練練手。」
「剿匪啊，」曾淑華遲疑了一下，繼續勸道，「國朝動兵之事，最是繁瑣不過。地方上奏，政事堂議定，再官家欽定。御筆降到樞密院，發堪合，對虎符，調兵遣將。三司使籌集糧草錢糧。先發一波開拔費沒有一兩個月時間，大軍開不出營地。」
「時間還長著，殿下盡可休息一段時間。」
趙似心里喟然，自己娘子說得千真萬確。
由于所謂的祖宗之法，國朝動兵戈，最是拖拉費時不過。
程序繁瑣不說，調集兵馬也是一大麻煩。
被調集的禁軍先需要找人把空缺補上，應付完點校後等著上面發一筆開拔錢下來。這是「賊配軍」們為數不多可以拿捏朝廷的地方，必須好好爭取一回，這才慢慢悠悠地開拔。
「我知道此事非常耗時。可是秋收即將到來，漕運即將進入繁忙期。一旦被這伙荊山賊劫了漕船，堵塞了漕運，就會引起連鎖反應。京畿多少官民需要東南的糧食？一旦人心浮動，我擔心又是一場大亂。」
說到這里，趙似顯得有些疲憊，「他們不操心，我要操心。」
曾淑華勸慰道︰「殿下，這是急不來的。」
「是急不來。我利用這段時間，去赤倉的良造廠看看，還有跟潘訓、王德直、蔡東平等人商議成立黃河治理局的事。千頭萬緒，總得一步步走。」
曾淑華和明朝霞看著臉上變得粗糙和泛黑的趙似，忍不住涌起了一陣心痛。
「殿下，這位是許臨許子期，夢溪公（沈括）的二舅許洞公之孫。也是夢溪公的得意弟子，一直幫著夢溪公整理書集，精通算學。」
「這位是蘇攜，蘇季升。蘇子容公（蘇頌）六子，一直幫著子容公編撰書集。接到殿下書信後，子容公推薦其來京。」
曾葆華在一旁介紹道。
「屬下見過殿下。」
兩人身形差不多，相貌各異，但長得很儒雅，一看就知道是詩書世家出來的。
「這次能請到兩位大才主持格物研究院，實在十分榮幸！」
「大王客氣了，格物研究院，能讓家師/家父所學一展所長，吾等才是榮幸之至。」
「哈哈，不用客氣了，我們來一起參觀吧。茂明兄，請帶我們參觀參觀！」
「好，參觀！」曾葆華憤憤地說道，他一邊帶著路，一邊對許臨蘇攜發著牢騷。
三人好像有師門上的關系，又曾經在太學讀過書，互相都認識。
「我家妹夫就是個討債鬼，一張嘴，活活叫下面的人跑斷了腿。萬勝鎮大營要我操持，左翊衛上萬的人吃喝拉撒要我操心。良造工廠和格物研究院嘴巴一張，又把苦差事甩給我。忙上忙下，跑前跑後，活活瘦了十來斤。」
許臨和蘇攜臉上帶著有些尷尬的笑，上下打量著曾葆華圓滾滾的身材，默默地思量。
到底哪里減了十來斤，身形還能顯得如此圓潤？
許臨和蘇攜下了馬車，看到的是高聳的寨牆，足有兩丈多高，隔一段距離還有哨樓。可以看到有士兵在上面來回巡哨警戒。
正前方有兩扇大門，緊閉著。上面是門樓，站著持刀握槍的軍士。
許臨眼尖，在不遠的寨牆某處，居然擺著一張床弩！
自己被帶到了什麼地方？這里到底是學問研究、制造器械的地方，還是監獄大牢