「卜克大人，帝國的‘武競大會’再過兩天就開始了，你們留下來一起觀看吧？」沐頌對前來辭行的恩和說道。
山棕也在一旁補充道︰「是啊！恩和大人，這次‘武競’听說有上千人報名參加，都是帝國的一等一高手，場面將非常壯觀。」
恩和忙謝恩道︰「臣感謝君上和山棕統領的盛情邀請，只是臣這次前來帝都的使命已完成，王上交待的事都已敲定。公主成年禮的時間也馬上就要到了，臣要盡快趕回去向王上復命。」
在經過與上御常侍傅開兩天的討論後，關于與那蘭朵公主婚事的諸多細節，都已經敲定。恩和便著急地前來請辭，準備返回北境復命了。
沐頌說道︰「那好吧，卜克大人一路平安，代孤向舅舅問好。」
恩和躬身施禮，說道︰「臣一定轉達，臣這就告辭了。」
山棕望著恩和離去的背影，小聲地說道︰「等恩和大人回到雅拉城，公主听到馬上要進宮的消息，一定是十分的開心……」
沐頌聞言瞟了他一眼，說道︰「山棕，你在那嘀咕什麼？」
山棕馬上反應過來，有點不好意思地撓了撓頭，說道︰「沒……沒什麼。」
沐頌不再理會他，轉頭正欲前去內堂批閱奏疏。
這時，山棕又說道︰「君上，山棕有個疑問想請教。」
沐頌轉頭看向他，問道︰「什麼疑問？說吧。」
山棕一本正經地說道︰「山棕听說這次‘武競’有上千人報名，來自五湖四海，那我們為什麼不邀請航叔叔參加？他肯定可以一舉奪得頭籌。」
沐頌笑了笑，說道︰「你覺得航叔叔會來參加嗎？」
山棕想了一會兒，搖了搖頭，說道︰「應該不會。」
沐頌說道︰「那就是了，航叔叔怎麼會對這種事有興趣呢？以他的脾性，他肯定寧願待在百曇谷世外之地，不願意到這繁華之地來的。」
山棕接話說道︰「也是，不過來帝都也沒有什麼不好的，這里什麼都有。」
沐頌說道︰「那黛琪姐姐呢？她還要在百曇谷調養。」
山棕說道︰「那也是。君上，你說這次‘武競’有這麼多人參加報名，會不會有像航叔叔那樣的江湖高手？」
沐頌想了一下，說道︰「航叔叔已經是江湖上一等一的高手了，應該不會有的。」
山棕說道︰「嗯，山棕也這麼覺得。除了蒼伯與航叔叔那個師父外，應該沒有人比航叔叔更厲害了。」
沐頌贊同地說道︰「嗯。何況這朝歌的官方‘武競’一向對報名條件要求甚高，對參賽人員的身世都要經過嚴格核查。一般的江湖游俠多數都不會來參加的，一來是因為多數沒資格參加，二來是他們自視甚高，也不屑于參加。」
山棕不解地問道︰「這樣啊？這麼麻煩，那不是會錯過很多高手嗎？」
沐頌笑著說道︰「這‘武競’表現好的人，都有機會進入軍中任職，甚至可以到你的御前鐵衛任職，所以人員的可靠性最重要啊。不然要是被壞人有可趁之機，那後果就嚴重了。」
山棕似乎恍然大悟般，說道︰「原來這樣，山棕明白了。那什麼樣的人才有資格參加呢？」
沐頌說道︰「一般都是出身清白，各地豪紳世家子弟居多吧。報名需要原籍地方官員推薦，以後出了事也要連帶擔責的。所以，單單這一條就擋住了很多人。」
山棕說道︰「這樣啊？那有點過于苛刻了，那些官員怎麼會願意推薦呢？到最後不就都是一些達官貴人家的子弟？」
沐頌說道︰「這也不好說啊，畢竟‘武競’是許許多多人最快的出頭之路，能夠到軍中擔任要職，甚至到宮里當差，這是光宗耀祖的事。」
山棕有些茫然地點了點頭。
沐頌繼續說道︰「雖然這些繁瑣的報名流程與條件，確實阻擋住了很多優秀人才，但這‘武競’還是不失為一個選拔人才的好方式，只是有些死板的制度需要優化就是了。這個只能以後再說了，畢竟‘武競’已經荒廢了多年，當前先把它重新啟動起來更為重要。」
山棕听完也不知是否真的理解了，在那使勁地點頭，說道︰「君上說的是。」
……
「武競」的場地設在德泰門外的廣場之上，這里是舉辦一些大型慶典活動的場所。
廣場極大，在廣場上有一座皇家規制的建築名曰「興德樓」，樓宇建于高大的長方形台基之上，台基下闢有高和寬均為六米的南北向券洞。
興德樓靠近德泰門一側，出了門後，不過一里路，便可徑直登上樓宇。
在大型活動之日，有帝王或皇室及重要權貴出席，便可登樓觀賞。
按照慣例，「武競」首日帝君會親自出場活動的開幕儀式，屆時會從眾多報名者中挑選五十名，進行切磋表演。這也成為很多報名者努力爭取的表現機會。
活動當天，沐頌的御駕徑直走出德泰門之後，登上興德樓。
只見廣場外圍已經密密麻麻地擠滿了人，這些人都是經過衛戍司仔細核查之後，方能獲得觀戰的資格。
不過，即使如此，在興德樓周圍十丈開外，還是由御前鐵衛隊隔開了一道人牆，以確保興德樓的安全。
在興德樓面前的廣場上，由國防司搭建了一個擂台，作為武競的主舞台。
在擂台的兩側，還臨時搭建了兩列錦棚，是為一些權貴和重要官員所設置的觀賞區。
擂台之下，已經站著一隊人。
事前沐頌已經獲知了這天的活動流程，想來那便是選出來進行首秀表演的報名者。
沐頌登上興德樓之後，便由太僕使溫禮主持。
沐頌及現場所有人，跟隨太僕使溫禮祭拜上天與列祖，在簡單的儀式後，隨著三支禮花筒升空，活動正式開始。
先是由那五十名精英，登台進行團體武術表演。
在表演完之後，又有數場七對七、三對三、一對一的表演切磋。
按慣例，這上午的開幕儀式，屬于表演性質的，追求的是打得精彩好看，並不是真正的實力比拼。
雖然這些精挑的人員，多數都事前有所彩排，個個花樣百出，招式新奇。但是，對于沐頌來說，其實覺得看起來也不足為奇。
畢竟他連寧一航、百里蒼、江一雪甚至花無澗這些江湖頂級高手都見識過了，這些人自然無法與之相媲美。
不過，他還是表現的饒有興致，畢竟這些人未來都是要為自己效力的，是帝國的儲備人才。
但就在那時，場上表演吸引了大家的注意力，在擂台上的是一個灰衣男子和一個白衣男子。
吸引大家注意的原因是，這兩人的表演明顯地比其他人要驚險刺激！
尤其是那灰衣男子，出手凌厲，似乎招招要致對方于死地一般。那白衣男子開始只有招架之力，無力反攻。
但是，經過幾番躲避，有驚無險地躲過了數招之後，也開始了反擊，兩人纏斗了起來。