「這……」
待文鳶踉蹌著來到帳外，眼前景象卻實教她大吃一驚，險些為之昏厥。
但見放眼可及之處，萬千火炬搖曳熊熊，更有無數金兵各執刀槍利刃，已把一眾前來救人的青城弟子團團圍在中央。周遭數支馬隊狂飆奔繞，將那用來關押百姓的囚籠緊緊護住，任一只螞蟻也休想通過。
金人世代漁獵為生，軍中向不乏擅射之輩。此刻也已結成行列，人人挽弓搭箭，連發飛矢，自四下金鐵交鳴聲中平添陣陣淒號。
青城門下，如白氏夫婦等武功高強之人自然無足為慮，可比之稍遜一籌者則終究力有不逮。一連幾輪箭雨過後，已有為數不少之人身中亂箭，橫七豎八紛紛倒斃在地。
亂戰之中，少卿正大展神威，發掌殺傷無數。又自腰間抽出青鋒，嗚嗚劍鳴綿延大作，不消眨眼已教跟前十余敵兵身首異處。
他心急如焚，一眼望見那牢籠所在。遂吐氣開聲，雙腿運勁一蹬，踏著腳下槍戟林立，一路疾行來到那馬隊前方。
馬上眾軍見他氣勢洶洶，即刻四下頻頻發箭，卻都被少卿騰挪避過，又與隨後而來眾多同門合力，自金軍天羅地網間生生撕開一條偌大缺口。
「此間危險，得先將百姓與金兵隔開，再將他們救回城去！」
柏柔右手執劍，左掌疾揮，大叫一聲殺入敵陣。白大有恐妻子一人有失，忙在她身後緊跟。二人武功俱屬超群，一時儼然化作一道銅牆鐵壁，將身後潮水似的追兵同少卿等人相互分隔。
少卿余光旁窺，雖為兩位師叔安危擔憂，但也知事不宜遲。疾若馳鶩般欺至那囚籠跟前，隨青鋒罡氣縱橫，那牢門難以承受如此無儔巨力，「喀喇喇」化作敗木激飛。里面最大一片自夜色里破空嘶叫，陡然插在一匹戰馬下月復之間，頓教其發出陣慘烈哀鳴，將背上騎手仰天掀翻在地。
「你們護送百姓出營，即刻趕回江夏城去！」
少卿一邊大叫，一邊長劍披靡，又將其余數個牢籠破開。左手抓在一柄刺來長槊之上，僅憑自身內力反彈，便將那金軍體內髒腑盡數震作粉碎。
「取我金雕弓來！」
宗弼身高八尺，站在帥帳前便如座崢嶸鐵塔一般。一番鷹視狼顧，忽的高聲傳下令來。
跟前親兵肅然稱是，不多時取過一把寶弓，將其雙手遞到主帥面前。
此弓長逾半人，重則三石。其色如琥珀染血，通體皆由衫木造就。上下兩端繪龍虎之形，中間嵌以黃金縹璧。望去非但寶氣非凡，更在暗中透出如刃殺意。
宗弼寶弓在握，眼見青城眾人頻頻殺傷手下兵士，眉宇間卻仍絲毫不動聲色。相較之下，反倒是旁邊貼身護衛的孫二虎，此刻手執戰斧怒目而視，只恨不能即刻沖入陣中廝殺。
「我曾听你娘提起，說你有百步穿楊之能。」
須臾，宗弼終于緩緩開口。甫一言訖遂將手中寶弓遞到文鳶面前，目光睥睨，冷冷說道︰「眼見為實，我倒要親眼看看，你又是否當真名不虛傳。」
「將這位顧少俠射死，否則我屠城之令便依舊有效。」
「我……」
文鳶背上汗如雨下，還未及回過神來，本所執中長劍便已被人從旁除下。迫于宗弼言辭恫嚇，又不得不顫抖著雙手，將那寶弓攥在掌心。
她嘴角痙攣，上面幾乎不見一絲血色。不知怎的，但感此弓儼然足有萬鈞，拿在手里實是說不出的沉重。
片刻間，陣陣寒意又忽侵體而來。她抬起頭，竟見本來一輪皎皎明月，如今已被烏雲籠罩無蹤，更在這夤夜時分驟然下起雨來。
起初，這雨尚且迷朦細碎，只在偌大天地間氤氳濕氣。渠料眨眼又轉作傾盆暴瀉，頓將營中無數爝火沾濕打滅。
宗弼眉頭微皺，冷冷吐出一聲笑來。文鳶頭腦發脹，心驚膽戰般朝他瞥過一眼，卻恰好與其目光相接，不由教身子驀地一陣劇顫。
「我素來言出必踐，究竟動不動手，全看你自己如何抉擇。」
主帥話音未落，自有親兵前來捧上箭壺。文鳶心痛如絞，遠看少卿與白氏夫婦各自掣劍廝殺，雖已令金兵足足傷亡數百，卻因要掩護其余眾人攜百姓逃離，故而深深陷入苦戰。那也著實恨不能以身替之，干脆便在今日葬身于這亂軍之中。
她緩緩拈起一支箭來，顫巍巍搭在弦上。鋒鏑間一點銳利寒光直指少卿，可若要痛下殺手，那也真比登天還難。
「嗖！」
少卿渾身濕漉，抬掌將一金兵震翻。頭頂竟陡然陰風慘慘，正是一箭穿透雨簾，破空呼嘯而過。
他背心惡寒驟涌，知這一箭倘若再行射的低些，自己也必被它順勢洞穿頭顱。憤然向其來處一望，所見卻是那令自己牽腸掛肚之人，此刻正在雨中瑟瑟發抖。
「看來是盛名之下，其實難副！」
以宗弼城府之深，如何看不出文鳶是在刻意手下留情？不過卻又偏偏並不說破，森然上前，不由分說將她兩臂牢牢鉗住，再度張弓支箭對準少卿。
「怎麼，不忍對他出手？」
宗弼意味深長，在其耳邊低聲挖苦。文鳶玉容慘白，除卻拼命搖頭，竟連大氣也不敢稍稍喘上一口。
「既然如此，換上一人倒也無妨！」
這一個妨字話音未落，宗弼遂攜她身形急轉，反朝另一方向開弓便射。文鳶大驚失色，只見那箭上鋒鏑罡氣繚繞，被其一身無上膂力催動，如石破天驚，駭浪千尋，赫然直指白大有眉心而去。
「白師叔小心！」
少卿心頭一懍，口內縱聲疾呼。情急關頭劈手奪過一桿鐵戟，朝那飛箭凌空疾擲。只是此物堪堪才至中途，便被四下眾多刀槍利刃所阻，轉而打橫刺向別處。
此刻，白大有正雙膀大振，同左右眾多敵兵纏斗廝殺。待察覺大禍臨頭，其實也還尚有機會避開。
不過念及從前自己一念之差，以至害得授業恩師無端慘死，如今既可亡于金人之手，倒也不失為一樁絕好歸宿。故反倒虎目圓睜，虯須戟豎，又將一人脖頸折斷，只待那利箭穿身而過，才算一切萬事皆休。
「快躲開！」
生死懸發，急如星火！
陡然間，他身前忽響起一記驚叫。柏柔身若驚鴻，電光火石間仗劍飛撲，欲為丈夫格落流矢。怎奈當前夜色濃重，更兼風雨聒噪雙耳，到頭來竟還是不慎失了分寸，被一箭射中右邊肩胛。
她失聲而呼，身形自雨中微微發晃。忍痛急往旁邊閃躲，渠料宗弼第二箭竟快似霹靂。隨一陣滂沱巨力傳及全身，愕然低頭一看，分明已被又一支利箭直直插入胸膛。
寒音刺耳，殺氣騰騰。宗弼目光如刃，全然不顧文鳶淚如雨下，又是接連開弓不輟。一連七八支箭矢射中柏柔前胸，滾燙鮮血將她渾身衣衫染作殷紅，又即刻被雨水沖刷干淨。隨天邊驚雷炸響，終于就此仰天摔跌，口鼻間再也沒了生氣。
「阿柔！」
眼見柏柔為救自己而亡，白大有好似天塌地陷，竟如同患了失心瘋般，血紅著雙目向前猛奔。沿途被他打死打傷金兵無數，無論如何也要搶回妻子遺體，教她與自己一同重回江夏。
如今柏柔已死，白大有雖看似勢不可擋，實則早已形同強弩之末。少卿目眥欲裂，只是心下審時度勢，又實不能見他重蹈覆轍。即便再有千百不忍，也只得狠下一副心腸，登時身似鷹揚，從其背後飛撲趕上。
「白師叔！你我須馬上離開！」
他大聲疾呼，雙手則順勢一抓，白大有一條壯碩之軀竟被其舉重若輕，攜帶著一同掠向營外。白大有涕泗橫流，不迭叫喚妻子名字，卻又與她漸行漸遠。堂堂七尺男兒，一時竟哭的死去活來，幾欲當場閉過氣去。
「這些人受百姓拖累，必定走不太快！還請殿下事不宜遲，派末將率兵前去追殺！」
須臾，營中喊殺之聲漸歇，少卿二人也已遁入外面莽莽長林。孫二虎實難按捺滿心急切，竦然跪在主子腳下，揚言定可將眾人項上人頭帶回。
不過對他這番請戰心切，宗弼卻未點頭應允。而是命他將今夜所殺青城門人尸首收斂，言道明日另有用處。隨後扭頭便往帥帳內走去，獨將文鳶留在雨中，兩片絳唇發抖，兀自嗚嗚泣不成聲。
「小女圭女圭，你的名字……又究竟是誰人為你取的呀？」
雪棠獨坐鼓樓，似笑非笑般看向子昀。子昀滿心忐忑，不由將長劍握的愈發緊了，一時緊繃臉皮，大聲叫道︰「這和你又有什麼干系？」
「你縱不肯說，我卻猜也能猜的到！」
見狀，雪棠遂輕撇嘴角，悠悠續道︰「這定是你們前代教主所取，我說的究竟對……」
「誰說他老人家是前代教主！」
子昀牢記本門尊長囑托，斷不可將璇燭之死告與外人。聞言急忙憤然反駁，更將一張小臉漲作通紅。
雪棠見後，只覺好生有趣。索性眉宇一板，同他揶揄打起趣來︰「我說是先教主，你卻偏說不是。不如這樣好啦！若是咱們中有誰撒謊，便教他來生做個烏龜王八蛋，你說好也不好？」
「我……」
若論牙尖嘴利，子昀如何會是她的對手？三言兩語便被說的啞口無言，又在暗中憶起從前璇燭諸多之好，不由驀地紅了眼眶。
偏巧便在此時，外面忽然大雨傾盆。賀庭蘭與楚夕若雙雙進來避雨，見二人這般情形，難免皆好生意外驚詫。
「你這次來，暗地里打的究竟是什麼主意？」
楚夕若秀眉緊蹙，直至現下也依舊難以對雪棠放下戒心。有意無意將她與子昀隔開，面如嚴霜，冷冷發問。
雪棠何等樣人，怎會被她如此輕易恫嚇？從始至終面不改色，雙唇一踫，徐徐說道︰「我已良言道盡，倘若楚姑娘無論如何亦不肯相信，何不立刻將我殺了，也算是親手為令尊報仇雪恨？」
「夕若姑娘！此人對咱們守城大計至關重要，斷不可草率意氣行事！」
見少女臉色劇變，無疑已在暗中動了殺心，賀庭蘭忙連聲闡明利害。她原非那等不識大體之人，听罷雖兀自恨不能將雪棠碎尸萬段，卻終究氣哼哼把臉別向一旁，不願再朝她多看哪怕一眼。
「數日不見，賀先生氣色似乎要教先前憔悴許多。」
雪棠哂然一笑，亦不以此為忤。反倒將賀庭蘭上下幾度打量，不無深意般道︰「看來是城中公務繁忙，這才使先生終日不得安歇。」
「尊駕同宗弼興兵來犯，庭蘭職責所在，敢不時刻盡心盡力。」
賀庭蘭一聲苦笑，拖著副病體同她答話。不過隨即卻又眼前一亮，覺雪棠學究天人，又是慕賢館之主，或許能對眾人擺月兌當前困境大有助益。當下雙手抱拳，將滿心憂慮和盤托出。
「如今城內中毒之人數不勝數，致使形勢日益危困。庭蘭冒昧，不知尊駕是否懷有診治良方，還請務必不吝賜教。」
雪棠微微一笑，道︰「解毒之法我自知曉，不過在此之前，倒想先听听賀先生對此有何見解。」
賀庭蘭心急如焚，只得依照近些天來自身感受，向她如實道來︰「這幾日庭蘭遍觀城中，發覺此毒癥狀似與寒熱之癥頗為相似。故欲取青稞與水同漬，攪作汁後服下，獨不知……」
「倘照此法醫治，則江夏城離家家縞素，十室九空之日，便已為時未遠了。」
雪棠一席誅心之論，登驚的賀庭蘭渾身冷汗直冒，忙向她請教應對之法。好在雪棠倒也無意隱瞞，遂微微頷首，徐徐開了口道。
「寒熱之癥，本為表象。實則卻在人體經脈紊亂滯塞，以至心火郁結，脾濕不暢。」
「你可命人籌措虎杖，丹參，當歸，澤蘭等物，將其一並研磨細碎，再按我稍後所寫藥方沖調，當在兩日之內使病情大有改觀。」
「原來如此！原來如此！」
賀庭蘭素對醫理頗有造詣，如今听聞雪棠所言，也霎時恍然大悟。忙向其深深行禮，卻因當前病體纏身，腳下一軟險些摔跌。
楚夕若眼疾手快，忙將他好生扶住，攙到一旁坐定。只是隨外面雨勢加急加大，她胸中也愈發忐忑叢生，一張粉臉憂形于色。
其實另一邊廂，賀庭蘭又何嘗不正為少卿等人擔憂不已？回憶眾人離開至今，已足足有三四時辰光景，卻還遲遲不見歸返，莫非是果然中了宗弼算計，以至深陷苦戰，兀自難以月兌身？
「二位稍安勿躁。」
雪棠語氣從容，目光自在場三人身上逐一掃過，「以顧少俠之能，想要趁夜色全身而退，料也並非何等難事。」
「許是外面暴雨如注，以至道路泥濘難以行走，因此難免回來的遲了。」
賀庭蘭眉關緊鎖，暗道如此大雨，縱在近數十年間亦屬罕見。可轉念又恐教楚夕若徒增牽掛，故到頭來也只坐在椅上沉默不語。
不多時，柴公差迎風冒雨趕來通報，說是城中低窪處已有不少積水，如今眾衙役正領著百姓前往地勢高處躲避。
賀庭蘭听罷，心中又是惦念又是慚愧，連道眾人近來多有辛苦，更將解毒之法告知于他，囑咐一旦雨停之後，便可盡快前去準備藥材，以解當前燃眉之急。
如是又過小半個時辰，卻依舊遲遲不見少卿領人回轉。楚夕若如坐針氈，終于再也按捺不住滿心急切。拿起鏘天便欲出門，卻被外邊迎面一陣勁風吹得腳下趔趄，瞬間衣衫盡濕。
賀庭蘭見狀，忙起身將她攔住。又教子昀趕緊關上房門，這才蹙眉沉聲道︰「多半是如此狂風驟雨，教少卿他們不慎迷失了方向，故而至今未能回來。」
「若真如此，咱們總該想個法子！難不成便要一直在這里干等？」
凡事關心則亂，念及宗弼素來冷酷殘暴，又教楚夕若如何還能袖手靜待？右臂一拂，將子昀從門前推開，便教當前外面下的是熊熊火雨，刀劍如織，也非要親自去闖上一趟不可。
「錚！」
宮商輕響，如聆天籟。
三人皆是一怔，不約而同望向這泠然琴聲來處。所見卻是雪棠正襟危坐，眉宇恬淡超遠。
這裊裊之音漲落起伏，縈回跌宕。一俟傳入耳中，在不同之人听來，竟又別是一番滋味回蕩心尖。
賀庭蘭胸懷合城百姓，故听後只覺曲中如有天下熙熙，紅塵滾滾。恰似八方萬里盡在眼前，殥宇內皆于一握。如此生民兆億，大好河山，卻要橫遭兵燮烽煙之苦，豈不令人扼腕嘆息，揪然淚灑襟裳？
至于楚夕若如今滿心牽掛，便唯獨只剩少卿一人安危。見雪棠指端輕調，恍惚卻是目光迷離，自里面听出無限輾轉反側，寤寐思服之意。
隨那樂律如明月松間，清泉石上，二人年來所歷種種，亦在眼前飛馳閃現。她一張清秀面龐深陷惆悵，更有縷縷柔情繞指撩撥，縱然白雲蒼狗，滄海桑田，依舊絲毫未可斷絕。
「招以楚些……魂兮歸來……」
陡然間，雪棠忽的雙手悠揚。那琴聲亦從原本潺潺似水，低回婉轉，轉作一派金戈鐵馬，氣吞萬里如虎。
她額上微微沁汗，卻又偏偏越彈越快，兩眼依稀閃爍流光，全然不顧琴弦染血，斷指處陣陣劇痛鑽心。好似自己奮力所奏，實則乃是何人輝煌燦爛，空前絕後一生。無數仙音驚濤拍岸，風卷殘雲。更如外面疾風驟雨里一道長明爝火，燃燒不滅，生生不息。撕裂濃濃夜色深重，專為踟躇行道之人指明腳下坦途歸路。
「賀大人！楚姑娘！」
房門大開，從外頭跑進一名兵士，言道少卿等人終于已在剛剛歸來。二人如釋重負，忽然發覺一旁琴聲亦幾乎同時停止。再看雪棠手撫瑤琴，雙目輕闔，兩行漣漣淚水正從眼角滲出，儼然心中更有無數衷腸。
「姓顧的！」
不多時，少卿發鬢凌亂，渾身濕漉著走進鼓樓。楚夕若又驚又喜，上前將他雙手抓過，可旋即卻又花容變色，自其眉宇間隱隱察覺出一絲不祥。
「柏姑姑死了。」
此話既出，頓教在場人人無不大駭。楚夕若妙目圓睜，直是半晌難以說出話來。遙想當初自己與少卿初回家中同父親談判，柏柔便曾一道陪在左右，凡事更對自己照拂有加。如今竟然死在金人之手，那也著實好生難以接受。
少卿喉嚨聳動，怔怔坐在椅上。片刻顫聲開口，只說眾人才剛剛闖進敵營，便遭萬千金兵團團包圍，以至臨走時足足六七百人，如今竟只回來不到半數。其余則皆死于非命，就連尸首亦不曾尋回半具。
「被宗弼擄來的百姓，少俠是否已將他們全都救出？」
少卿心中五味雜陳，朝雪棠一望，須臾才黯然點了點頭。雪棠長舒口氣，總算如釋重負，但也不曾失了往日周密算計，言道須把這些人妥帖安置，斷不可容其在城中隨意走動。
「那鳶兒呢？你們在金營時，可曾尋到過鳶兒的下落？」
百姓之事既已交代完畢，雪棠忙火急火燎，轉而詢問起女兒安危。少卿嘴角發顫，同她對視一眼。千言萬語已到口邊，卻又偏偏如鯁在喉，無論如何難以發出半點聲來。
可他如此之舉，卻頓令雪棠怒不可遏。霍地一聲站起身來，憤憤然聲色俱厲。
「枉你口口聲聲，說什麼要護鳶兒周全！到頭來竟全是假裝！」
少卿一言不發，只任她怒罵，反倒是楚夕若秀眉微蹙，知這里面必有難言之隱。遂來到跟前坐定，又在他手背上輕輕撫過，目光如水，柔聲寬慰道︰「無論有天大的難事，我和賀先生便一直陪在你身邊。」
如今知己從旁，紅粉在側，少卿心底萬千愁緒，終于就此一發不可收拾。眼眸一酸，便伏在楚夕若懷里放聲痛哭。
長夜將盡，雨勢漸歇。幾人枯坐鼓樓，不知不覺皆昏沉沉睡去。等到少卿再行轉醒，面前便是楚夕若一副恬美睡容。偶有微風潛入，將她兩眼睫毛吹拂輕顫，端的愈顯清麗不可方物。
少卿面露苦澀，不忍將其吵醒。小心翼翼從她掌心抽出手來，又在一旁靜靜凝望半晌，這才起身前往外面。
甫一出門，頭頂曦光登時直刺雙眼，直令少卿不得不抬起手來遮擋。待來到牆邊，垂落小臂向北一望，眼前景象竟頓教他周身劇顫，仿佛猝然天塌地陷一般！
只見距此約莫數十丈外，一座由眾多青城門人尸首搭造成的偌大京觀，已在一夜之間拔地而起。足足數百人枕籍堆疊，儼然竟要比江夏城牆更為高出半籌。陣陣濃烈血腥招來方圓數里烏鴉禿鷲，在上面鳴叫停棲，不斷啄食眾人身上血肉。
自那京觀頂端，赫然乃是柏柔遺體。遠遠可見其臉孔煞白，血污狼藉，胸前更有昨夜被射中七八支利箭未曾拔去，創口處皆已隱隱暗紅發黑。
少卿兩眼發黑，險些當場暈厥。下意識以手扶在城垛之間，卻因用力過猛，從上面掰下偌大一塊石礫。
他剛剛站穩腳跟，那京觀後面又呼嘯著奔來一飆人馬。為首之人一聲令下，眾金兵遂齊聲高呼，只說城中眾人一日不降，則這些青城弟子便是其將來最好榜樣。
此時，鼓樓中其余之人也已陸續醒來，紛紛被外面動靜引上城頭。一俟看清當前情形，不由皆大驚失色。
「這！」
賀庭蘭一介書生，如何曾見過這等駭人景象？霎時間但覺胃里翻江倒海，忍不住「哇」的一聲嘔吐出來。