金鼓齊鳴，嘹亮戰陣。
恍惚間，金人中軍忽然 旗招展，巍峻雲舉。自一眾親兵近衛保護之下，宗弼精甲金鎧，戰冠熠熠，騎一匹純玄色的高頭戰馬，終于在遠處山丘之上傲然現身。
雪棠一襲朱紫大氅，隨行伴在其側，身後更有無數慕賢館人嚴陣以待，人人磨牙吮血。
二人相隔雖遠，卻皆足以認出對方。少卿周身骨節格格，抬起頭憤然緊盯宗弼，只恨不能將他碎尸萬段。反觀宗弼卻始終穩如泰山，眉宇間巋然不動聲色。
雪棠神色微妙，遙向後面微微頷首。眾慕賢館人登時會意，約有半數之人齊齊掠下山丘，就此同下面金兵合為一處。
慕賢館廣納天下能人異士，可謂個個武功不俗。如今以逸待勞加入廝殺，直教眾人肩上壓力劇增。少卿怒喝如雷，當先迎頭而上，控劍將一金兵頭顱斬下，又把身軀奮力擲出，正砸向最近一名慕賢館人。
那人嘿嘿一陣冷笑，露出滿口鋼牙。腳下踏風，「嗖」的一聲與那尸首貼身而過。方欲扯開架勢立下頭功，渠料竟覺口內氣息大窒，正是少卿業已望影星奔，仗劍及抵近前。
他右手腕間翻騰，隨劍身兩側幽光搖曳，那慕賢館人頓被漫天罡氣牢籠，任憑使盡渾身解數，到頭來卻依舊形同困獸，端的無所遁形。
自覺避無可避，那慕賢館人只得硬起頭皮，雲舉兵刃迎頭直上。然眼下少卿身負廣漱青城兩方無上內力，委實堪稱空前絕後，加之更有天樞三機劍這等精絕法門相輔相成，個中來勢之奢，豈是尋常之人所能抵擋？
果然，二者身形一錯，就此高下立判。少卿手中劍光披靡，先是同那慕賢館人遞來利刃輕輕一觸，旋即較力斜崩，朔朔寒芒非但驀地將對方劍珥順勢削斷，更把下面一只手掌連帶斬落，同那利刃一齊直墜在地。
那慕賢館人腕間一緊，瞬間陣陣鑽心劇痛傳來，險些當場閉過氣去。少卿目中噴火，不俟他稍稍回過神來，遂又劈手一掌正中在其背心。可憐此人遭這無儔一擊，五髒六腑無不碎裂崩壞，一時二目圓睜，七竅流血，又哪里還有性命可活？
少卿長劍連縱，一時劍花翻飛，眩人雙目。抬頭再見宗弼昂然立馬，同自己不過百丈之遙，霎時遂在心中定計，今日須得擒賊擒王，便在這江夏城前為天下世人除此大患。
「顧少卿！」
見他腳下飛縱，忽在眾軍之中風馳電掣，楚夕若頓時花容失色。驚急關頭忙教何之遙繼續領人死守，自己則足間觸地，同樣朝那山丘愈發迫近。
「數月不見，楚姑娘武功倒著實大有精進！」
寒聲驟起，如堅冰刺骨。楚夕若心頭一懍，只覺身側殺意凜冽，下意識橫擬鏘天，一劍將那萬點罡風斬碎。
她扭頭一望，見是駱忠面目猙獰，一柄鋼刀自曦日下熠熠生輝，剎那業已欺身而至。
駱忠武功卓絕，縱在一眾慕賢館人中亦屬翹楚。楚夕若不敢怠慢，手腕一抖，鏘天烏光絡繹，「刷刷刷」連番數劍如虹貫日，招招俱是從前廣漱宮中不傳之秘。
駱忠權衡利弊，還是暫將刀鋒收斂。雙腿劈空向右一閃，反將左手五指盡攏，儼然又是一柄鋼刀應運而生。一旦當真打實，也同樣足可殺人奪命。
楚夕若喘息如注，手中卻無轉瞬遲疑。玉腕疾翻，「嗤嗤」連點，縷縷罡氣愈發充斥暴漲。
楚家成名百年，自號一指橫江，其門下武功威力豈容小覷？昔日楚夕若因自身內力尚淺，故而難竟全功。如今既得璇燭半生內力傍身，那也自然今非昔比。
但見其指力凜凜，不啻龍興鸞集，狂風雨驟。縱是點點余勢繚繞發散，便已將周遭無數金兵仰天擊倒，伏在地上哀聲慘叫。
駱忠久見識超群，應變自是不俗。閃轉騰挪間將四下指力悉數避過，更將手中鋼刀掠地，「呼啦啦」騰起一片飛沙走石，劈頭蓋臉驟向少女砸去。
這石礫漫天激飛，發散余勁劃過肌膚，端的不啻金針細縷一般。楚夕若口中咳嗽不迭，只覺頰間隱隱作痛。下意識向後閃退步伐，卻在匆忙間失于周全，反被身側一金兵抓住空當，挺起一戟割破左脅。霎時汩汩冒出血來。
她銀牙輕咬，嘶嘶倒吸進數口涼氣。電光火石間掌勢急發，將那金兵連人帶戟，一並打飛丈許。旋即強忍傷處劇痛，心無旁騖一劍復至，再度迫得駱忠收招斂勢，不敢輕越雷池半步。
鏘天凌厲鋒芒之下，駱忠終于老臉鐵青，漸感難以為繼。忿忿然緊盯對面這絕美少女，只恨自己先前功虧一簣，未能盡早將其除去。
二人見招拆招，又是半晌難分伯仲。陡然間，楚夕若腳下竟忽略微發晃，一條縴弱身軀自風中搖搖欲墜，大有一副將要力竭不支之兆。
駱忠二目放光，難掩狂喜過望。當下驀地提起精神，刀掌齊發並應左右，罡芒獵獵如大廈將傾。
他滿心急不可耐，渠料手中刀刃堪堪揮至中途，赫然卻見楚夕若正一臉意味深長。而隨她玉腕微旋，倏倏翻轉鏘天，自己眼中竟一片曦光大作，驟而化為十色飛眩。
至此，他恍然方知少女適才種種行徑實則盡是假裝，為的便是請君入甕，將自己一步步引入彀中。
察覺駱忠業已中計，楚夕若自是大喜過望，內力催發勢不可擋，劍氣暴漲橫絕萬仞。一道烏光裹挾寒氣，兀自咄咄懾人魂魄。
「小賤婢！我非……」
駱忠怒不可遏，實難相信似她這等世家子弟出身，竟會想出以劍刃反射陽光，用來晃人雙眼的詭異勾當。愕然關頭有心閃躲，但卻終究為時已晚。直至鏘天刺入肉中，自其胸膛洞穿而過，他臉上依舊既驚且恨，更把兩眼瞪作老大。
赤色迷離，詭譎郁郁。少女掌心內息噴薄，教鏘天如虎添翼，又順勢一拔，滾燙熱血遂飛灑揮濺，落在她皓如凝脂似的面龐之上。
駱忠身子搖曳，直俟自行晃得幾晃，這才轟然仰天跌倒。在其眼底深處無數血絲縱橫，里面卻已再也不見了哪怕半分活人生氣。
遠遠見駱忠身死，頓使少卿精神大振。驀地里縱聲長嘯，于千軍萬馬間不迭穿梭馳騁。
他瞬息銷形，等到自覺離宗弼業已接近，遂凝盡全力，將手中青鋒飛擲。嗚嗚鳴響如龍吟虎嘯，裹挾盛怒分闢蕭風。
宗弼眉宇冷峻，眼睜睜見那長劍愈發迫近，卻依舊渾然面不改色。片刻五指微攥，右手勒緊韁繩，他胯下戰馬受驚，登在咆哮嘶鳴間將兩只前蹄騰起，奮而就此凌空一躍。
那長劍來勢雖快，終被其輕輕巧巧貼身避過。「喀」的一聲插入白地，兀自左右劇顫不已。
少卿功敗垂成，卻未有絲毫氣餒。轉手奪過身邊一兵士長槍，又將他打橫摔向人群。霎時槍尖凜凜，星芒閃耀，教左右狼藉死傷者大片。
軍陣里一名似為偏將之人，手執利刃高聲大叫，急命部下穩住局勢。少卿惱他聒噪不休，索性調轉矛頭，手中槍刃疾刺疾扎，命中人體先是微微下彎，後又被他一身無儔內力再度繃直。一時陰風慘慘，如靈蛇吐信，竟使方圓丈許之內無人敢近，端的堪稱萬夫不擋。
武學一脈，觸類旁通。此刻少卿雙手緊攥槍身，時而舞動生花，其妙無窮，乃是青城一派行雲流水的飄逸路數。時而大開大闔，如崩泰岳，轉而又作廣漱宮剛猛絕倫的萬鈞氣勢。槍隨身動，刃化無方，即便當前頭頂曦日璀璨，卻依舊宛若皓月當空，盈盈散溢料峭。
那偏將大駭，發覺少卿業已殺抵身前，忙舉臂去以刀劍相格。然少卿雙臂驟彎，槍尖竟在當空劃出一道怪異圓弧，反倒自其肩胛猝然插入。
霎時間，那偏將只覺巨力侵體，勢無可擋。整個人滯在半空，隨少卿一聲雷鳴怒喝，竟被生生挑斷一臂，就此重重猛摔在地。
「顧少俠！楚姑娘！」
少卿周身內力激蕩，正欲朝宗弼繼續奔行，忽聞背後牆上傳來柴公差大聲呼喊，要二人帶其余楚家弟子盡快趕回城內。
他回過頭來一看，發現經眾人奮力補救，那被趙秉中炸開的缺口已然修繕完畢。即便金兵猶然源源不斷登上城牆，但好在牆上之人有險可守，形勢總算略微有所好轉。
「布乾坤四時陣！隨我接應家主他們！」
少卿心緒正自飛馳，遠處何之遙卻先大叫一聲，向身邊同門發號施令。楚家眾人齊聲唱諾，紛紛重整旗鼓，數十玄妙陣法同時發動，所到之處刀光劍影此消彼落，凡有不知死活者膽敢阻攔，無不教其身首化為異處。
這數百人乃是楚家門中最為精華所在，武功自皆極了得。沿途雖難免遭受死傷，但也總算如願以償，先同楚夕若彼此匯合，再一齊殺至少卿身邊。
如今眾人合力一處，士氣自然隨之大振。可也同樣因此深陷敵軍垓心，遭無數金兵重重四下包圍。
少卿目光一瞥，發覺己方後來趕到人中，除卻何之遙等少數武功高強者尚有一戰之力，其余則大多疲憊不堪，傷痕累累，就連手中刀劍亦因經久廝殺，此刻早已卷刃。真不知自金人凌厲兵勢之下，究竟還能支撐多少時候。
遠處山丘之上，雪棠神色微妙，將當前局勢一覽無余。不過對于適才駱忠之死，她似乎並不覺如何痛心。相較之下，反倒是跟前文鳶滿臉糾結，不由使之胸中微微泛起波瀾。
此刻少女水眸迷離，好似隱隱噙淚。其中固然有對楚家眾人滔天恨意，卻又實不免對少卿安危惴惴牽掛不已。凡此二者縈繞郁結，剪不斷，理還亂。端的只覺每在此處多待半刻，皆是種莫大痛苦煎熬。
人非草木，豈能無情？見女兒苦悶至斯，雪棠終還是下定決心，未與身畔宗弼作任何交流，便對背後一慕賢館人低聲吩咐數句。
那人听罷雖甚詫異，可畢竟不敢違背主人之命。遂執禮稱是，雙腳輕點較力，飛身一躍下了山丘。
與此同時，少卿正與楚夕若率眾人馬，一路緩慢往江夏城下而去。只是此行著實舉步維艱，往往不過前後丈許之遙，便須付出己方數條性命。便在他目眥欲裂，挺槍又將一金兵刺翻之際，耳畔忽傳來那慕賢館人沉聲高呼。
「顧少俠听真！」
「奉雪棠先生之命，有一言敬告少俠！」
察覺少卿恨恨望向自己，那人難免脊背發涼。俄頃才又回過神來，開口大叫道︰「諸位皆陷死境，何益困獸之斗？還望少俠以他們人人性命為重，勿再做此無謂頑抗！」
「先生這是何意？」
宗弼眉頭微皺，臉上略生變化。可待轉頭望見雪棠正將文鳶一只素手攥在掌心，遂又登時恍然大悟。不滿之余發出一記冷哼，隨後又向孫二虎微微頷首。
少卿心髒猛然一顫，見周遭金兵因適才雪棠一席話語，眼下總算略微暫緩攻勢，只將眾人團團圍住不放。而事到如今，己方猶能拿起兵刃之人，滿打滿算也不過剩下堪堪數十而已。
倘若就此而降，他們性命或可為之保全。然一旦死戰，則今日勢必無一人能得幸免。這數百人的生死存亡，竟于霎時再度壓在了自己一肩之上。
「便是降了金狗，也必會像先前幾位師兄般，遭人當眾砍去了腦袋！」
「不如同他們拼殺到死！至少還能多拉著幾個金狗到陰曹地府！」
陡然間，眾人里不知是誰憤然怒罵，聲音之大，教在場人人無不听得清楚真切。
而他所言種種，不啻一石激起千層浪，頓使眾人群情激憤，轉而憶起當初慘死于孫二虎之手的六名同道，更紛紛言道必和金人殊死相抗到底，絕不願凌受屈膝被俘之辱。
「諸位！」
少卿兩眼放光，更受眾人決心所感，思緒可謂渀澎激蕩。
「少卿慚愧，雖不知諸位姓名。但今日既與列位同生共死，亦足可以快慰平生。」
「眼下咱們上天無路，入地無門。我願效田橫玉碎，不作孫皓瓦全。不知列位以為如何？」
「少俠放心！」
何之遙渾身浴血，五根握劍的手指不迭縠觫發顫。卻還是一俟少卿言訖，便昂然正色道︰「我等皆願追隨你與家主！赴湯蹈火，在所不辭！」
「不錯！赴湯蹈火，在所不辭！」
君不見，淺草離離銷英骨，壯士碧血灑雲間。
「好！好！」
少卿狠狠點頭不輟，見眾人皆手執兵刃，誓與金人不共戴天，竟不由眼眶發酸，險些當場落下淚來。幾度環顧四周，終于又將目光收斂，緩緩落向自己身邊之人。
「我實不願眼睜睜看你去死，可……又確已再沒有半點法子。」
楚夕若裙裾滴血，右手緊攥鏘天。兩靨雖被鮮血塵埃浸染，卻依舊難掩自身天生麗質。聞少卿語中哽咽頗多，遂牽過他手來，于自己頰間輕輕撫過，隨之綻開一抹嫣然笑容。
「今日你我共赴黃泉，倘若果有來生，自當彼此復逢。」
「鐵浮屠！是鐵浮屠！」
二人十指輕握，正流連這最後一點眷戀時光。旁邊一名楚家弟子突然驚聲而呼，眼里盡露惶恐。
少卿大驚，循他所指一望，始才看見遠處土丘之下，一隊鐵騎已于不知何時集結完畢。觀其人馬皆披重鎧，只留兩眼在外。彼此之間更以鋼索連接，曦光照落，便如黑雲壓城，悚然奪人魂魄。
所謂鐵浮屠之名，眾人在先前入城的流民口中便早有耳聞。只听說此軍乃是金兵當中最為精銳所在。因其甲冑厚重，故在戰陣之間刀斧不避，箭矢難傷。如今親眼所見，那也果真名不虛傳。
硝煙四起，血腥撲鼻。少卿氣喘吁吁，忽見身邊一匹無主戰馬經過，仰起頭來發出陣哀聲嘶鳴。
他縱身一躍，平平落在那馬背之上，將長槍穩穩端在雙手，胯下驟而較勁。那戰馬吃力，登時奮起四蹄猛向前奔，竟攜少卿疾若馳鶩，反倒向金兵戰線迎頭直進。
斜陽如血，殘照殥。將這一人一馬依稀交織融合，但在背後留下一片參差殘影。
如今率領鐵浮屠之人，正是剛剛領命而去的孫二虎。眼見少卿竟敢以卵擊石，渾將自身生死置之度外，暗中敬佩之余卻也下定決心，定要教他求仁得仁。當下命人吹響號角，千余鐵騎化作墨浪席卷，又似遠山洶洶壓迫。綿延不絕遮天蔽日，滾滾兵鋒所指，便只有前方少卿單人獨騎。
「先生在天有靈，少卿同您相見之期，看來總已為時未遠。」
「鳶兒，他剛剛所說的……那又究竟乃是什麼？」
雪棠十指微蜷，面對楚夕若等同樣隨之發起反攻，卻唯獨對少卿最後一席呢喃倍感奇疑。身形稍側來問文鳶，竟見她早已潸然淚下，兀自小聲啜泣嗚咽。
「他說……要到天上去尋璇燭師伯。」
文鳶內力精絕，故即便同少卿相去甚遠，卻依舊能將其所言听得清楚無疑。
她嬌軀輕顫，頰間幾欲滴血。本來因不忍見少卿死于非命，故而極力別過頭去，可到頭來卻又實在難抑心底關切，一雙杏眼湛湛撲簌，緊盯下面戰陣之間。
捫心自問，倘若早知今日種種，則當初在江陵之時，自己又是否該袖手旁觀，任少卿獨自死在那長林之中？
「到天上去尋……璇燭師伯？」
雪棠勃然色變，好似失魂落魄。良久才顫巍巍將這話重復一遍，遍看其人眉宇，又哪里還有半分平日算無遺算的從容不迫？
「先生既是累了，不妨便回營中歇息。」
宗弼冷眼旁觀，將她這副魂不守舍盡收眼底。嘴角泛起一絲意味深長，又向旁邊隨從使個眼色。
雪棠面色慘白，卻只連連推說不必。為防他一味堅持，更深深吸進口氣，總算略微鎮定下來，不再于馬上顯得搖搖欲墜。
金鼓振天，響徹江畔！
便在少卿已同敵軍相隔不盈十丈關頭，東邊山坡背後忽然傳來隆隆異響。眾人心頭一懍，紛紛轉頭遙望，只見彼處天際之下，先是一點精光躍然浮動，似錦鱗璀璨，煒煒晃人雙目。
旋即，一排挺拔人影驟自坡上現身。旌旗獵獵，臨風漫卷，人如猛虎，馬似蛟龍。眨眼排滿山崗，手中槍刃之上，咄咄殺意徘徊。
自那眾軍頭前，一少年將軍銀盔白馬，昂首提刀，觀之恍若天神一般。
他左手援轡，英姿勃勃，驀地振臂一呼，就此縱身直進。身後一眾袍澤見狀，同樣狂飆策馬飛馳而下。頃刻之間，頓教萬馬奔騰，一片鏗鏘頓挫。
刀山劍林，鋼筋鐵骨，挾萬鈞雷霆席卷飛瀉，湯湯勢不可擋！
「大哥！」
眾騎兵居高臨下，轉瞬及至眼前。少卿目光如炬，即刻認出當先那銀甲將軍倒也並非旁人，赫然正是自己的結義兄長杜衡。
他嘴唇劇顫，幾乎難以自持。大喜關頭自那馬上飛蹬，如鬼魅般掠進金人軍陣。雙手將長槍一丟，臂膀振開形同翼展，敵兵連人帶甲二三百斤，竟被他接二連三扯落墜馬，又被後續之人生生踩踏致死。
鐵浮屠雖堅不可摧，但向來專為正面破陣之用。加之馬與馬間又以鐵索連環，調轉機動著實大為不便。而今杜衡率輕騎自側面殺出，一時反倒攻其不備。更兼宋軍人人手持鉤鐮鐵槍，專攻馬蹄上方甲冑不及防護部位，往往只需將其中一騎拖倒，其余一排之人便會遭此連累，同樣隨之摔落馬下。不消片刻之間，竟教當前局勢為之大變。
「殿下。」
雪棠催馬上前，已自適才變故中緩緩回過神來。舉鞭一指那山崗背後煙塵彌漫，眉頭微蹙，沉聲規勸道︰「敵在暗處恐有埋伏，不如暫且罷兵，以俟將來徐徐圖之。」
宗弼面如寒鐵，見宋軍騎兵在本方陣中穿梭縱橫，如入無人之境，心中也已漸漸萌生退意。如今既有雪棠先行開口，自己也正好順水推舟。當下傳令擊鼓鳴金，待來日再行決戰。
二人調轉馬頭，自一眾扈從簇擁下回營。及至剛剛少卿所擲長劍之處，宗弼卻忽自行駐足，舉臂將其從地上拔出，又拿在手中好生端詳片刻。
隨身後鼓聲四起，中軍 旗後撤，金兵遂有條不紊，一同徐徐退去。杜衡有意繼續追殺，怎奈見其陣勢實則未亂，一旦貿然輕進，恐怕勝負難料。權衡利弊還是率軍前來與少卿等人匯合，兄弟二人再度相見，彼此真可謂有說不盡的歡喜。
「藍姑娘！這回可真多虧了你！」
不多時，藍天凝亦隨眾軍趕到近前。見她臉頰蒼白虛弱，兩片嘴唇亦無半分血色，自不難料此行求援必定頗為坎坷。面對少卿踉蹌腳步趕來言謝，她亦只是在馬上微微頷首，除此之外並無它言。
杜衡一聲令下，自有同行宋軍救治傷患，清掃戰場。待轉眼來到城中，賀庭蘭也已率柴公差等奔下牆來，見兩位結義兄弟皆安然無恙，不由教熱淚驀地濕了眼眶。