自漫天晶瑩閃爍當中，那小小金蛇便如夤夜時分一縷粲然曦光，狂飆驅馳于周遭莽莽墨色之間。
辛麗華未敢托大，甫一認清那熠熠金芒轉瞬將至，當即足尖輕點，騰躍蹬飛。一條婀娜身姿于半空疾轉穿梭，總算險到顛毫，同那金蛇彼此擦身而過。
旋即，她雙臂間又衣袂連拂，將體內沛然內力凝于袖上。恰如兩面風帆高懸，護住要沖，順勢將空中玉壺碎片一攬歸掌握。
「小賤婢！原來是你！」
二人前後十數回合交鋒，辛麗華終于恍然認出來人身份。一時二目圓睜，嗔顏遍著，揮手散出兩團毒瘴之外，更將適才那玉壺碎片一並射出，直往楚夕若面門如數奉還。
楚夕若心無旁騖，頻頻發指不輟。當下雙腿連向後讓，借此與之愈發拉開數丈距離。
楚家為天下名門正派之首，門下武功皆以平實中正見長。是以臨陣之際或許略顯靈動不足，但卻勝在後勁綿長，根基極為扎實。再加楚夕若性素堅韌，更與本門武功主旨不謀而合。
但見她十指如風，愈戰愈勇，更兼準頭極佳，道道指力接連同半空中碎片撞在一處，使其來勢變換陡異。隨叮叮之聲連綿不絕，那碎片大多打在一旁門楹雕梁之上，只剩三兩殘余實在鞭長莫及，就此斜飛射入屋內。
辛麗華渾身簌簌發抖，只氣得厲聲大叫︰「好好好！你既千里迢迢趕來找死，那就把命給我留下來吧！」
楚夕若仍舊只管屏氣凝神，始終不給她露出半點破綻。轉眼間又並指如刀，橫斫辛麗華頸側。雖是大開大闔，力劈華山似的剛猛路數，然在其人使來卻端的風姿綽約，翩翩然勝似天人之屬。
辛麗華怒形于色，實未料到她會如此大膽。遂將身形一矮，避讓開來，小臂綿綿似風拂舞柳，如鬼使神差般順貼而上，與楚夕若一只左手雙雙縈繞糾纏。
楚夕若掌心潮膩，雖尚未同她肌膚相接，卻已足能感到上面陰風慘慘，朔朔殺意無儔。電光火石間又以數指凌空疾探，總算堪堪穩住局面。
二人各顯其能，又是接連七八招拆解互搏。眼見自己明明技高一籌，卻始終難以佔得上風，辛麗華不覺萬分著惱。
她原非何等菩薩心腸之人，目中余光一瞥，看見適才與楚夕若同行而來的三名婢子，此刻早已被嚇得呆若木雞，宛若石塑銅鑄般怔怔佇在原地。登即殊無猶豫，飛身縱躍朝其靠近，十指箕張雙雙奮抓，竟先後將這三人提在半空，又以內力催逼之下，連向楚夕若身前呼嘯飛擲。
楚夕若心頭一懍，遙遙看見三人臉上無不黑氣繚繞，終究不敢伸手硬接。當下咬破舌尖，一躍騰起丈許，腰際衣帶嘩嘩作響，儼然雲君步踏星辰。
她腳下發力，最終雖平平落定，但也依舊後怕不已。又覺一旦時候漸久，引來其余慕賢館人前來馳援，自己勢必毫無勝算。焦頭爛額下朝周遭瞥望，竟果然被其發現當前暖閣之中，有一把長劍正被斜放桌上。
楚夕若大喜，遂全然舍了眼下攻勢，扭頭便往門中掠去。
辛麗華微一怔神，同朝彼處一望，也登時恍然大悟。兩靨陰森，擠出聲冰冷蔑笑，亦向那利劍拔足急奔。二人如影隨形，霎時又在門前彼此斗在一處。
辛麗華彩袖翻飛，不迭噴散毒霧，將通往屋中之路死死攔住。只是楚夕若同那長劍近在咫尺，又怎甘心功敗垂成？素手揚抬，嗤嗤發指不迭，只等找到機會，好一舉突入暖閣當中。
「武功從來便是殺人奪命的本事，否則豈不成了繡花枕頭？盡是些中看不中用的手段？」
恍惚間，楚夕若腦內刺痛，猛然憶起昔日里秦夫人諸般教誨，只覺周身上下如遭電擊。
而靜下心來細思，當前辛麗華所倚仗者不過乃是毒物之利，使旁人為此投鼠忌器。可倘若稍後自己竟能將生死拋開不論，招招式式但求取勝，則一切又當與現在大大不同。
話雖好說，事卻難做。江湖之上固然不乏性命相搏的凌厲打法，就連楚夕若自己，昔日也曾數度將生死摒諸腦後，只是這次卻又同先前大不相同。
辛麗華平生浸婬毒物，手段可謂陰險毒辣。設使稍有差池，則性命不保尚且是小，恐怕猶不知要受多少煎熬折磨。到時求生不得，求死不能，真比一命嗚呼更要難耐千倍萬倍。
然當今之勢急于星火，面對辛麗華雙掌飄飄，催逼愈急，與其白白坐以待斃，倒不如干脆向死而生，搏他個轟轟烈烈！
一念至此，她眼中不由驀地騰起異光，恰似爝火熊熊，躍然閃爍，自夤夜里照耀一片熠熠清輝。
少女心無旁騖，就此穩住身形。又以兩指並應相生，一則中宮直進，逼迫羶中，一則破空嘶鳴，急抵脈門。二者間雙雙相得益彰，倒也的確不失楚家百年世家之名。
辛麗華起初不明所以，依然只管出招應對。然待見楚夕若竟絲毫不顧周遭毒瘴彌漫，一道嬌軀翩若驚鴻，轉眼已同自己幾近肌膚相貼，這才驀地驚呼不妙。
好在她應變不俗，慌忙揮拂彩袖，順勢護在當胸。一陣陣腥臭迎面直撲，渠料卻絲毫未能阻住對頭片刻。但見楚夕若玉指縴縴，教朔氣四溢，激蕩發散，點點余勢打在周遭雕梁之上，頓在上面留下無數淺白斫痕。
辛麗華看在眼里，不由得倒吸一口涼氣。平心而論雖有把握教楚夕若橫尸當場，可自己多半亦會被其所傷，不知能否活下命來。
兩人又拆幾招，終于是辛麗華心中先行怯了數分。咬牙切齒一聲呼哨，身形避退之余，喚出周身所豢七八金蛇，如鬼似魅般自空中劃開道道詭譎弧線。
面對眾多毒物齊逼迫近，楚夕若反倒暗自大喜。立時指鋒加急，嗤嗤作響，窮盡自身所能連催內力。只听得四下血肉爆裂之聲 啪不絕，赫然是那眾多金蛇紛紛被臨江指力正中，自天上綻開連片迷離緋色。
而趁辛麗華怔怔失神當口，楚夕若遂憋住口氣，飛身一躍踏抵門內。而後右手五指乘勢一抓，就此將那三尺青鋒穩穩攥在掌心。
「這……這是！」
楚夕若長劍在手，原擬一鼓作氣奠定勝局。然眼角余光自暖閣中匆匆一瞥，竟又霎時驚出一身冷汗如注。
自那軟榻之上，仇以寧本就如白紙般的臉頰間反而又生一團黑氣繚繞。而她身上所蓋一床被衾，竟不知是遭何物劃開一道深深割痕，熾熱鮮血猶自下面汩汩滲出，頃刻將被面染作暗紅。
少女眼前發黑，只覺一陣陣天旋地轉，陡然間又如夢初醒，心知必是適才那射入屋中的玉壺殘片，竟然陰差陽錯打在了仇以寧的身上。
而那物什先前曾被辛麗華以金蛇浸染，上面自然同樣沾有劇毒。仇以寧一條性命本就危如累卵，而今又遭這般重創，只怕便教華佗扁鵲重生在世，亦是再也回天乏術。
楚夕若手心冰涼，正不知該如何是好。另一邊廂，辛麗華卻已含恨而至，兩眼之中噴薄業火。
她嘴角扭曲，縱聲一陣狂笑。五指如鉤奮而揮動，一眼望去恰似厲鬼惡煞自幽冥來，教人悚然心驚不已。
楚夕若心頭一懍，已覺頰間肌膚隱隱生疼，無奈唯有先將仇以寧之事擱置一旁，掣動劍刃反手招架。
自彼時秦松篁將天樞三機劍傾囊相授，至今已有足足數月光景。其間楚夕若始終將那部心法總章帶在身上，每逢閑暇，常常自行研習不輟。若說當初在汴梁城與文鳶放對之時只是初露鋒芒，眼下卻早已今非昔比，較之愈發更進一步。
她手中利刃如虹，攪動屋內紗帳紛飛，宛若無數蝶舞飄搖。「刷刷刷」三劍曳引殘影，頓將辛麗華頭頸胸月復悉數裹挾在罡芒之下。
辛麗華面如死灰，已在心中暗將其人咒罵千遍萬遍。只是既見冷刃刺到，終究還是不得不挪步暫避鋒芒。
然天樞三機劍何等奧妙無窮？起初這一劍明明乃是直刺而出，未曾想隨楚夕若玉腕輕轉，頃刻竟又舞似殘月，挽出簇爛銀網似的劍花。
辛麗華渾身打顫，身形一縱破窗而出。楚夕若仗劍緊隨其後，二人便如兩支離弦飛箭，再度從屋內戰至庭中。
辛麗華久攻不下，更兼接連失了眾多毒物，心中難免意亂神煩，但聞「嘶」的一聲悶響傳來，正是被楚夕若控劍齊刷刷切去一片衣角，露出下面白花花水女敕肌膚。
「把解藥交出來！今日便饒你不死！」
楚夕若杏眼圓睜，手下卻無半刻踟躕，接連數劍迫得其人左支右絀，一時疲于應對。
不過她此話既出，反倒令辛麗華如釋重負，暗道這小賤婢既然有求于己，那麼多半不會當真痛下殺手。至于先前一番殺氣騰騰的無儔氣勢，如今看來也多半俱是假裝。
念及至此，她心中可謂又氣又喜，索性扯開喉嚨，陰陽怪氣道︰「解藥你想也休想！大不了便一劍把我給殺了，卻依舊有幾百人來為我陪葬！」
楚夕若氣往上涌，手中劍勢不由愈發凜冽。辛麗華一聲驚呼，心道早知今日，當初在楚家時便該先下手為強，總勝過如這般作繭自縛。
她腳下生風，只帶著楚夕若在庭院中來回奔走打轉，其間偶有轉守為攻，仍舊不失為陰損至極的毒辣打法。楚夕若半咬絳唇，引劍削其左肩，一陣悅耳輕鳴從無至有，譬若和丘鸞響，嗚嗚徜徉于野。
辛麗華有恃無恐，登將雙掌化爪，朝前斜向一探。卻被對手反將青鋒微橫，旋即簡潔明練往上一挑，將她來勢直接截斷。
面對如此奇招，辛麗華只好十指收縮，徐徐以圖將來後計。只是她兩條臂膀不過剛剛後撤，陡然卻覺面前勁風大奢，正是臨江指力再度襲來。
辛麗華臉孔煞白，眼見楚夕若指風呼嘯，更使一柄利刃劍花奪目，始知今日勝負已分。無奈只好長嘆一聲，就此自行闔了雙目。
楚夕若心髒狂跳，玉腕順勢翻揚，反以劍柄擊向對手胸膛。渠料便在二人彼此相距業已不足寸許之際，一陣慘慘陰風竟又毫無征兆，陡然自其身後嘯漲而至。
還未及她從錯愕中驚醒，那雄渾巨力已如泰岳崩摧，驀地打在背心。緊隨喉嚨深處數許腥甜微嗅，登使其口中「哇」的嘔出鮮血。
少女眼前發黑，舉目天旋地轉。只在行將昏迷時分，瞥見寥一刀忽然現身，陰惻惻冷笑之余，正將三支火箭嗖嗖射向天空，自夜色中騰起一片絢爛花火。
夜如墨染，悄闃未央。待楚夕若自懵然中重新轉醒，只覺周身骨痛欲裂。除卻體內大小經脈皆遭人牢牢閉鎖，手腳間更被數條鑌鐵鎖鏈縛住，端的紋絲動彈不得。
她坐困椅上，唇角微微皸裂發干。勉強撐起雙眼游望，始才發覺自己正置身一座蕭疏天井之中。周遭樓廊矗立，幽邃陰暗，恰似無數鬼影合圍，有如陰司地府一般。
輕響幽幽，逡巡自遠方來。少女腦內正錯愕間，一陣橐橐腳步忽從背後漸近，其聲綿密平實，昭以來人無上內功。
「文鳶姑娘！仇前輩她可還好麼？」
楚夕若心頭一懍，幾在瞬間猜出其人身份。念及仇以寧兀自生死未卜，一時身軀用力，急欲回過頭來。怎奈那鐵索綁縛極為牢固，任憑她使勁渾身解數仍舊毫無用處，反倒不慎將手腕之間肌膚磨破，復在那鐵鏈上面綴染點點殷紅。
大門輕啟，後又關閉，那腳步亦隨之戛然而止。楚夕若心中愈急，卻又偏偏無可奈何，耳邊只傳來陣陣爝火 啪，好似同樣燒在她的心里。
「姓楚的，你……你說，你究竟怎樣才肯放過了我？」
俄頃，文鳶又邁開腳步，終于緩緩開口。那話里愴然居多，分明帶著哽咽。
楚夕若喉嚨干澀，只覺萬分無地自容。雖有心辯解，話到口邊卻又重愈千鈞，最終只剩悲形于色。
「你們在江陵殺了爹爹，如今又把師父害得生死難料。我……我到底做錯何事？教你竟然這般恨我？」
「不是的！我……」
被文鳶來到面前質問，楚夕若不由極力搖頭，可等看見她面頰上兩行未干淚痕，又頓時神情劇變，再說不出一句話來。
另一邊廂，文鳶反而怔怔發起笑來。一道嬌軀簌簌發抖，自寒風中更添只影淒涼。
「我明明都已下了決心，只要你我從此不再相見，過去的事便只管教它過去。」
「可我萬萬卻料不到……卻料不到……」
言及至此，她兩眼中又漣漣落下清淚。回想先前少卿言之鑿鑿，說前來此間的只有自己一人，那也當真哀莫大于心死。
她水眸湛湛，凝望面前之人，陡然竟是一股無名自心頭起！形如鬼魅，右手五指緊緊抓在楚夕若頸間，霎時在其肌膚上面攥出一片偌大淤紫。
「若殺了我能教你心中好過，我……」
楚夕若氣息大窒，分明能感到文鳶正漸漸加力，又將一股無儔內息自指端傾瀉，便在自己髒腑間上下攪動。那滋味之痛苦，真比刀劍攢刺更要難挨千倍萬倍。
「怎麼？這便撐不住了？」
見楚夕若粉臉煞白，額上涔涔冷汗如注，文鳶語氣不禁愈發加急。咬牙切齒，朝她厲聲叫道︰「可這與我受過的苦相比，卻只不過是九牛一毛！那又算得了什麼？」
話雖如此，可眼見楚夕若嘴唇發紫，性命業已垂危，她還是驀地將手松開，忿忿然退開數步。
楚夕若如蒙大赦，強忍頸間劇痛，直是嘶嘶倒吸進數口涼氣。與此同時，文鳶卻已翻轉右腕，「刷」的自腰際抽出劍來。
她青鋒在手，卻並不急于動作。而是目光清冷，只身佇在原地，倒像是在靜靜等待何人一般。
又過小半柱香的工夫，四下里忽漫天風卷蕭蕭。一條人影倏忽閃掠，手中執一把黑劍，果然如她所料般落定下來。
「平安，你總算來了。」
文鳶神色一黯，嘴角泛起一絲苦笑。眼神先是在鏘天劍上掃過，而後才與少卿四目相接。
「你是來救她的，是麼？」