少卿陡然一驚，知個中干系實巨，只是想起賀庭蘭素來弱不禁風，心中又不禁為之暗生牽掛。
他目不轉楮，久久凝視兄長，又慨然唏噓道︰「戰陣之上流矢縱橫，往往刀劍無眼。二哥你原為讀書之人，似這等陷陣廝殺之事大可教前方將士去做，自己則千萬須得時刻多加小心。」
渠料賀庭蘭卻微微一笑，淡淡吟道︰「出不入兮往不反，平原忽兮路超遠。帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。」
「二哥！」
少卿臉色驟變，只因從前璇燭向對屈子推崇備至，自己在其身邊日久，也難免對此耳濡目染。知剛剛兄長所言，分明正是出自楚辭里國殤一章，其意旨在身死國事，而心中去意無悔。
雖說鬼神冥冥之事，本來只是世間愚夫愚婦徒然所擾。不過臨敵在即，賀庭蘭卻忽說出這等話來，又怎能不令人心頭一懍，平添憂心忡忡？
「庭蘭不肖，既然食的乃是生民膏血，那便合該為此用命。眼下正值國難歲凶，又怎能置身事外，但看他人于陣前拋頭灑血？」
相較之下，賀庭蘭則始終甚為豁達，面色哂然，將一只手輕輕搭在少卿肩頭之上。
「只可惜我不似少卿你與大哥一般，有這樣一身足能縱橫天下的高明武功。倘若實難做到誠既勇兮又以武，那便只好圖個子魂魄兮為鬼雄了。」
少卿胸蘊五味，可既見兄長心意已決，到頭來終究多說無益。又再三教他多加保重，說一旦等自己手頭事了，必會即刻動身北上追趕，到時無論敵兵如何勢大，只要兄弟三人齊心協力，便定能將他們殺的丟盔卸甲。
「不錯！不錯！正是如此！」
賀庭蘭面帶喜色，一道胸膛微微起伏，眼中更隱隱煥放精光，「如此一來，咱們兄弟之間便又多了一層同袍之義，彼此也自然更加親近！」
受兄長意緒所感，少卿滿腔擔憂也同樣化作熱忱。微微漲紅了臉膛，一拍胸脯道︰「到時倘若戰事得閑，我和大哥還可向二哥你傳授上些粗淺功夫。雖說難以借此揚名立萬，但想要只身殺上一二金狗，那也必定綽綽有余！」
賀庭蘭連連稱好，又笑著自嘲道︰「但只怕我這徒弟實在愚鈍的緊，彼時倒要教你們二位師父大大的傷透一番腦筋了。」
月上梢頭，風藏廊下。兄弟二人伴坐而樂，忽聞窗外數聲子規啼夜，扶搖低回，杳杳不知歸處。
「好啦！小姐，這回您可以把眼楮給睜開來啦！」
火光搖曳，明滅作響。牢房里少女咯咯一陣嬌笑，仿佛將周遭料峭驅散，洋溢一片暖意融融。
楚夕若兩睫撲簌，聞言反倒頗有些惴惴不安。俄頃終于篤定決心，小心翼翼睜開雙眼，朝向前面抬頭一望。
但見青綺手執描筆，正與自己言笑晏晏。而後又拿過一面精致考究的小小銅鑒，將其雙手立在主人面前。
「怎樣？小姐，我這點的小小手藝，可還算沒有全都荒廢了吧！」
銅鏡之中，桃花縈面，絳唇玲瓏。一副冰肌玉骨如吹彈可破，分明正是個傾國傾城的絕代佳人。
「什麼呀！簡直難看死了！」
楚夕若一陣羞赭，忍不住伸手撥開銅鏡，更將臉龐微微別向暗處。青綺嘴角一撇，連連直吐舌頭，又因頑童心性使然，反倒嬉笑著執拿小鏡，追逐著頻頻照向她兩靨之上。
楚夕若急從中來，東躲西閃下使額間淺沁香汗，爝火映處，有如灑綴點點零落微光。
「好啦好啦！既然小姐不願多看，青綺一個做奴婢的又能有什麼法子？」
又過少頃，許是青綺終于漸覺乏累，這才總算隨手把那銅鏡拋到一旁。轉而卻又將兩條縴細手臂環搭在主人肩頭，同她揶揄打起趣來。
「不過話說回來，青綺這描眉畫鬢的本事固然不算太壞，可歸根結底，卻還是小姐自個兒本來便生的標致極了。」
「如若不然，又怎會把那何師兄迷的茶飯不思？這才不過幾天的工夫，便險些要把原來您屋里的物什原封不動，全都給一並搬到這牢里面來啦！」
「你……你說什麼？」
此話一出，頓教楚夕若羞得面紅耳赤。青綺面露狡黠，眨動一雙杏眼，又湊到主人耳邊諱莫如深道︰「前幾天您剛剛來時，同何師兄倆說起的那些話語……我可是在一邊把每一句都听得清清楚楚吶！」
「青綺！」
楚夕若面頰滾燙，只恨不能即刻尋個地縫鑽進容身。右手急抬作勢欲打，卻被青綺倏一閃身，順勢輕易避過。
「誒？小姐您可千萬別哭！是青綺錯啦！是青綺錯啦！」
而見楚夕若臉欲滴血，眼看便要急得落淚，青綺這才趕緊收斂得色，將兩根手指沖天，大聲賭咒發起願來。
「唉！不如這樣吧！若是我今後再向您提起此事，那便……那便教我變成一條小狗，從此只管跟在您的後面！」
如此一來二去，楚夕若總算堪堪破涕為笑。信手自其臉上輕輕一捏，銀牙輕咬，佯作慍惱道︰「呸！哪一個要你來跟？若是成天價里多出來這樣一條尾巴，只怕是煩也都給人煩的死啦！」
「只要小姐您心里面能覺歡喜，便教青綺做什麼也都心甘情願。」
青綺笑靨如花，以手撫心，長長吁出口氣。轉眼又滿臉嬌俏，狡黠調侃道︰「小姐的心思就算旁人不知，卻是唯獨瞞不過青綺！只因您心中早已預先有了新姑爺，所以何師兄什麼的，也只好全都再也顧不上啦！」
「你若再敢瞎說八道，我可當真是要動手教訓你了！」
楚夕若面露窘迫，在她手背上面一拍，姑且算作薄懲。只是轉念間又想起少卿，也不知他身上傷勢是否業已痊愈，如今又究竟過得怎樣。
她心亂如麻，雖想同少卿相見，卻又怕其前來飛蛾撲火，不過白白饒上一條性命。看來這世上人心二字本就自相矛盾，凡事豈有十全十美，處處皆能稱心如願？
「其實莫說梳妝打扮，先前爹爹他們還曾教給過我易容換相的手段。若將來還有機會，我便照著您的模樣也給自己化上一副，到時管教您自己都看不出一星半點不同！」
青綺冰雪聰明，發現主人忽變得愁容滿面，一言不發，原想順勢叉開話頭。只是剛一說完，驟然卻听頭頂廊道盡處，兩扇厚重大門沉悶作響，好似被人從外面推開，旋即便是陣橐橐腳步聲起，有一人緩緩拾級而下。
青綺臉色劇變，莫名只覺心髒砰砰狂跳。便一臉慘白，緊緊攥著主人雙手，仿佛唯恐何人將其驀地奪走一般。
而楚夕若則身形微晃，等到看清何之遙一張黝黑面膛，忽忽竟有一股如夢似幻之感。
「何師兄，是你來了。」
二人對面而站，皆彼此沉默。俄頃，終是少女慘然而笑，率先開了口道。
「可是夕若大限之期已到，今日師兄便是專為取我性命而來？」
何之遙神色微妙，又是半晌無言。良久才下定決心，點頭沉聲道︰「今各派人等皆已應邀抵達，何之遙奉家主之命前來……請小姐隨我前往松濤堂答話。」
「不……不成！」
青綺失聲大叫，慌亂中又似突然想起何事，趕緊擋在主人面前，苦苦央求道︰「何師兄！何師兄！你……你也不想眼看著教小姐去死對麼！青綺求求你！求你放小姐一條生路，讓她自己逃命去吧！」
「楚家待何之遙恩情深重，我若教小姐就此離開，豈不與禽獸一般無異？」
陰影之中，何之遙半張面孔冷如寒鐵，一席話幾乎毫不遲疑。
「何之遙！你這膽小如鼠的懦夫！」
青綺又急又怒，右手憤然戟指，只恨不能將其生吞活剝。
「虧你還口口聲聲，說什麼對小姐一往情深，到了如今卻只會推三阻四！小姐要真有個什麼三長兩短，我……我就算做鬼……」
她淚流滿面，激動關頭一口氣息走岔，險些咳的背過氣去。好在楚夕若在旁眼疾手快，這才將她一把扶穩站好。
「好青綺，這幾日里……我可真是要多謝你啦！」
楚夕若口內呢喃，望見她一副楚楚可憐模樣，心下也同樣頗不好過。轉而收拾心境，正色說道︰「何師兄，等到今日之事一了，還請你替我前去向爹爹求情。就說青綺本就無罪，請他老人家慈悲為懷，放她自行離開楚家。」
「小姐！」
青綺悲從中來，伏在主人身上嚎啕大哭，直到何之遙默默然打開牢門，才被其輕輕推開半步。
楚夕若兩靨哂然，骨子里素較常人多出數許自衿。當下秀眉一軒，徑自理順衣角發梢，便在二人注目下昂首挺胸，一路踩著石階緩緩上行。
是夜暮色散盡，東方曦日初生。賀庭蘭等一眾軍兵啟程北上，少卿則急不可耐，就此只身奔赴楚家。
他足下生風，途中如踏星火。轉眼來到楚家門前，果見其恰如柴公差所說般車馬絡繹，已聚集了為數不少的各派之人。
少卿幾無猶豫，趁著四下無人主意，便一閃身越過高牆，時隔數月，終于再度回到楚家。
他一路匆匆，徑直來到松濤堂外，雙腳不過剛剛落地，陡然便听里面傳來趙秉中忿忿牢騷。
「我說，既是楚家主大老遠的把我等找來到此，可為何遲遲還不見他出來迎客？」
「楚三爺！趙某生來愚鈍，這里面的關節始末，還望你當面鑼對面鼓的同大伙兒好生說個清楚！」
而還不等楚人清答話，另一邊廂，陸惟舟也同樣高聲大叫︰「不錯！說什麼要還天下各派一個公道，以膺我江湖正氣人心。既然如此，他又何不肯即刻出來同我們相見？」
「諸位稍安勿躁！稍安勿躁！」
少卿心中狐疑正盛，可隨後堂內傳來之聲，登時令其目眥欲裂，只覺渾身氣往上涌。
「我二哥既然請大伙兒遠道而來，那便定然是有極為緊要之事。」
松濤堂內，楚人明煞有介事，于眾人面前侃侃而談，「只是我二哥身為家主，平日難免事務纏身。不過諸位大可放心！我楚人明願以性命作保，絕不會教諸位此番白白跑上一趟！」
少卿強壓怒火，又听得身後影影綽綽似有腳步傳來。遂倏地雙足蹬空，閃身踏到屋脊之上。而後小心翼翼，順手撥開一塊青色屋瓦。
他低頭一望，只見下面人頭攢動，陸惟舟與趙秉中等諸派耋宿分別在坐，身後則是一眾本門弟子肅然侍立。
反觀中央主座之上，當前卻仍舊空空如也，只有在其左右兩邊，陪坐著楚家余下兄弟二人。
楚人清體素多病，又值如此人多嘈雜之際，臉上慘淡憔悴自不必言。兩片嘴唇赫然發紫，好似一陣微風吹過，便足以教其當場閉氣而亡。
另一邊廂，楚人明始終滿臉陪笑，又舉目四望，等看到無塵之時，終于大喜不已。忙起身上前，雙手行個佛禮，大聲奉承道︰「到底還是大師禪意高深，心靜如水。實在令人好生佩服！好生佩服！」
「阿彌陀佛。」
無塵口頌佛號，听罷楚人明口中恭維，臉上分毫不動聲色，「青城山上貧僧臂膀既失，至今業已形同廢人。況出家人清淨戒躁原為本分，實在難當居士如此謬贊。」
少卿聞言一怔，方才憶及這老和尚已在當初被昭陽生生卸下一條手臂，如今只剩下一只袖管猶在空中晃蕩。
回想此人從前對恩師還算敬重有加，自己害他落得如此殘廢終身，一時心中反還多少有些過意不去。
不過轉念之間，他又想起彼時各派合力攻上青城，普陀一門也同樣參與其中。而鮮于承天所流之血，莫非便不曾在此人的手上淌過？
「諸位……」
眼看眾人漸漸失去耐心，楚人清只得強撐身子，有氣無力道︰「凡我天下各派，素有同氣連枝之誼。昔日青城一戰，我等門下皆有損傷，就連無塵大師也因此斷送一臂。如今我兄弟三人所以請諸位遠道而來，正是欲……」
「楚某姍姍來遲，萬望諸位恕罪！」
他話未說完，一陣黃鐘大呂似的高呼遂從外面傳來。饒是此刻堂內人人內功精湛，听罷竟無不覺耳鼓嗡嗡作響，臉上竦然為之變色。
轉眼，松濤堂兩扇大門徐徐打開，十余楚家弟子自頭前魚貫而入，人人眼中噴薄精光。
待這些人分別在堂中站定，家主楚人澈才頭頂峨冠，身著寒衫，一路踏步流星，自萬眾矚目下傲然邁進門來。