「噤聲！」
不曾想藍天凝還未言訖，便遭柴公差徑直打斷。又連連朝四下張望，直到認定無人听見，才猛地呼出一口氣來。
他慨然道︰「藍丫頭，你如今年紀尚輕，有些事總歸還都不得要領。」
「楚家戒備森嚴，想要刺探這里面的虛實，自然是比登天還難。可我之所以仍要把這勞什子攬下，其實單單是為了教他倆安心，好不再頭腦發熱去干蠢事，到頭來反倒把咱們給拖累進去。」
藍天凝大急，道︰「可紙里終究包不住火，若是將來他們一旦察覺……柴叔！那咱們又該怎麼辦？」
柴公差面膛發苦，其實也對此束手無策。
「車到山前必有路，若是真等到了那天……唉！那也只好之後再一並說了。」
藍天凝聞言，一時憂形于色。紅著臉坐在其人身邊，便將兩片衣角緊緊攥在指間。
「還有一樁事情，柴叔……」
「之前你和大伙兒未曾來時，那楚人明曾在大人面前提起過我爹，我是怕……」
「你是怕他識破了咱們的打算？」
柴公差神色一懍，不由同樣緊皺起眉頭。默默然思忖片刻，喃喃沉聲道︰「當初你爹一門心思不願再干，可那姓薛的卻無論如何也不答允，還說什麼咱們身為公差，人人都合該鞠躬盡瘁，死而後已！哼！真是放他娘的狗屁！」
「好在他後來正巧離任，你爹才總算借這當口遂了心願。可歸根結底，這畢竟是咱們擅自做主，趁著州府里面無人掌管，糊里糊涂便將事情給辦了下來。」
柴公差若有所思，又眯起雙眼，極力回憶起適才賀庭蘭種種言行舉止。
「不過剛剛我看，好像那姓賀的並沒對此事提起半句。」
俄頃，他終于心下一橫，對少女仔細叮嚀道︰「這事你不必擔心，待會兒我便去把咱弟兄們全都招呼過來，先聚在一起串通好了說辭。就算將來他果真問起，咱們也可回答的滴水不漏。」
藍天凝臉上忽紅忽白，又道︰「可賀大人待人一片摯誠，乃是個難得的好官。柴叔，咱們就這麼合起伙來誆騙于他……這又會不會實在太過小人了些？」
柴公差蔑然一笑，緊繃著臉皮道︰「天下烏鴉一般黑！既是做了官的，又哪有幾個乃是善類？即便他如今還能算個好人，可依我看用不多久，便會成了同原來那姓薛的一般沒差，只知騎在旁人頭頂上作威作福！」
「可我卻覺……」
藍天凝耳根滾燙，猶想替賀庭蘭爭辯，卻被柴公差擺一擺手，又在她肩頭輕輕一拍，關切之情溢于言表。
「你爹既把你交到了我的手上，便教有朝一日非得柴叔豁出這條命不要，也定會好生保你平安周全。」
「這些你先都不必再想，只管自個兒回去歇息。待明日一早，咱們這位賀大人必會開始張羅起兵之事，等到一忙二忙，也就再顧不得其余的什麼勞什子了。」
話已至此，藍天凝再說也已無益。只得將心事生生咽回肚中，便跟在柴公差身後，與他一道出了堂去。
爝火熊熊， 啪作響。楚夕被眾人簇擁圍繞，一路來到自家大門階下。又抬起頭，遠眺里面玉闕瓊樓，以及門前眾人擎刀執劍，端的只覺一陣陣的恍如隔世。
「恭喜四爺大勝歸來！」
見是楚人明回轉，門口眾人遂紛紛上前，對其交口奉承不迭。楚人明听在耳中，受用之余卻反倒板起一張面孔，學著二哥往日人前模樣，對眾弟子冷冰冰道。
「將此人送往地牢等候發落，斷不可再生出半分閃失。」
此話既出，自有人大聲唱諾，上前圍在楚夕若身邊。楚人明正值春風得意，心滿意足般微微一笑，旋即踱步來到佷女面前，對她又是一番冷嘲熱諷。
「若按常理，就憑你幾次三番出逃，我就該廢了你的內力，再打穿了你的琵琶骨方才萬無一失。」
「不過咱們畢竟血濃于水，四叔又如何忍心教你受這等折磨羞辱?今日便姑且網開一面，先免了這許多有的沒的去吧！」
少女心如死灰，一時朱唇緊咬，口中一字一頓。
「如此，夕若倒該多多謝過四叔了。」
可她愈是如此，楚人明便愈覺好生痛快，雙手連搖，咂咂嘴角，大言不慚道︰「唉！這又算得了什麼？只要你肯乖乖听話，那麼在你爹召各派人等到來之前，四叔總歸還有的是法子，能保你將日子過得體貼滋潤些的。」
說完，他又把脖頸一擰，儼然換了個人般大喊大叫。
「何之遙？何之遙！」
人群里面腳步聲起，何之遙昂然踏上前來。抱拳拱手，不卑不亢道︰「弟子在此，敢問四爺有何吩咐？」
他這番話看似無甚稀奇，實則卻是以內力遙遙遞出。楚人明平日耽于聲色犬馬，武功本就不高，被他如此一震，只覺頭昏腦脹，險些不支暈厥。俄頃面膛發紫，正要大怒發作，卻又礙于四下眾目睽睽，只得強自忍耐克制，發誓總有一日，定要教其為此十倍百倍奉還。
「沒什麼。」
楚人明深吸口氣，順勢又將手中長劍收歸鞘內，「師佷武功高強，這押送人犯的重任，自然便該能者多勞。」
「只不過單有一條，要是在這之後再鬧出什麼叉子來，到時我也只好公事公辦，拿你一人全權是問！」
何之遙躬身執禮，毫不在乎他話里脅迫之意。便又率了其余七八弟子，擁著少女一路行向別處。
眾人沿途默然，好在並未再遇波折。少頃來到一處地窖似的所在，守衛弟子見是何之遙來，忙動手將門打開，閃到一旁向其拱手。
何之遙點點頭，示意旁人等在外面，而後退至一旁，請少女獨自走在頭前。
楚夕若兩靨蒼白，半縷青絲低垂拂面，見狀也不遲疑，便踏著腳步，一路緩緩拾級而下。
二人蜿蜒向下，片刻及抵個中最為深處。少女抬起頭來，仰觀來時方向，只可見得頭頂一星微弱亮光迷離撲朔，宛若風中搖曳殘燭。
眼看她邁步進了牢房，何之遙終于站定腳跟。又一臉微妙，沉聲開了口道。
「此間向來簡陋，今後何之遙每逢早晚前來探望，倘若小姐另有所需，還請您到時務必直言。」
楚夕若嘴唇囁嚅，只是還未及開口，眼前便一道寒光暴漲。隨肌膚間驀地一松，正是何之遙手起劍落，將自己身上鐵索一並斬落。
「若無別事，何之遙這便先行告退。」
他倒提手中長劍，說完便欲離去。可剛剛走不數步，便又被少女驀地開口喚住。
「何師兄，方才之事……我總歸是要多謝你了。」
這聲音細若蚊蠅，卻又分明字字真切。何之遙亦不回頭，先是緘默片刻，方才波瀾不驚道︰「何之遙受命代傳家主口諭，從始至終不過公事公辦。小姐若要言謝，便該對家主本人心存感激，其余……」
「先前師兄出手阻攔四叔，又說爹爹不肯倚多為勝，這才執意要在今日放那姓顧的一條生路。」
「可這些話……莫非竟當真乃是出自他老人家之口？」
楚夕若慘然而笑，一語道破玄機。發現何之遙久久未置可否，心下里則更加篤定無疑，「爹爹固然惜名如金，卻對那姓顧的恨之入骨，而今好不容易大功將盡，又豈有網開一面，專門放過之理？」
「何師兄！你如此自作主張，在人前信口開河，便不怕日後四叔同爹爹說起此事，反倒教你自己白白蒙受連累？」
她的聲音愈發焦急，可何之遙隨後答話，卻又頓教其啞口無言，不啻連遭電擊。
「莫非依照小姐之意，是想要眼睜睜見顧少俠死于四爺之手，而只在一旁無動于衷？」
「我……」
楚夕若神情劇變，不敢再行多想。俄頃回過幾分心神，當下收斂心緒，沙啞了嗓音道︰「我雖不願見他身死，卻也同樣不願見旁人為其所累，因此身陷險境。」
「卻也同樣不願見旁人為其所累，因此身陷險境……」何之遙背對少女，口中好似意味深長，「不知小姐口中所說旁人……是否其實便是在下？」
如此一問，頓時教楚夕若腦內奇疑更甚。雙唇一踫，剛想答話，卻被何之遙搶先一步，仿佛終于卸下心防，將內里思緒一並迸發出口。
「今日能得小姐此話……真教何之遙死也心甘。」
「你……你說什麼？」
楚夕若大驚失色，腳下發晃，觸及地上鎖鏈殘骸，激起陣陣悅耳輕鳴。又回憶起彼時在青城山上，自己也曾蒙他所救，莫非自那時起，這位何師兄便已對自己另眼相看，別有一番暗中心意使然？
何之遙為人沉穩持重，素被父親所喜，不論武功見識，于一眾平輩弟子當中同樣無人能出其右。假使自己昔日里不曾獨上青城，而是安守本分，只管居于家中，則面對他今日這番衷腸吐露，也不知究竟又會是怎樣一番光景。
可天下事往往便如這般機緣湊巧，如今自己心有所屬，又如何還能再容下另外一人？少女滿臉通紅，到頭來也只銀牙輕咬，經久不發一言。
「小……小姐？」
黑暗里此話既出，登教各懷心事的二人皆是一驚。何之遙驀地轉身，「刷」的一聲拔劍出鞘，劍尖處順勢吐出半寸熠熠清輝。
「何人藏在暗處鬼鬼祟祟？還不立刻出來！」
見半晌無人應答，何之遙遂愈發如臨大敵。眼神示意楚夕若退後，自己則暗朝彼處挪動腳步。
陡然間，那黑暗中先是傳來一陣窸窣，旋即在隔壁鐵柵之上，竟忽然模索著多出一雙縴縴素手，一少女淚眼婆娑，終于出現在二人面前。
「青綺？」
借何之遙手中森然劍芒，楚夕若這才認清眼前少女身份。這二人名為主僕，實則卻與姊妹無異，如今再度相見，那也真有萬語千言欲向對方吐露傾訴。
她跌跌撞撞，三兩步湊到青綺面前，彼此間雖尚有一道鐵柵相隔，卻依舊將雙手緊緊攥在一處。
何之遙看在眼里，總算放下心來。右手一揚，就此收劍入鞘，卻使那劍上光亮驟然消失。青綺始料不及，一時失聲驚呼，連連又向後面縮退。
楚夕若不忍見她如此，便附在青綺耳畔，又是好一陣柔聲勸撫，總算令其漸漸彌平恐懼。
「何師兄。」
楚夕若銀牙輕咬，抬起頭來，對何之遙低聲說道︰「能否請你去掌一盞燈來，好把這里稍稍照得亮些？」
何之遙凜然稱是，于懷里取出火石，又彎腰拾過腳邊一蓬干草。待一記清脆撞擊之聲過後，一團彤彤火焰終于躍然而起，給這黑牢之中略始添得半縷渺茫希冀。
「小姐……」
青綺滿心羞愧，哽咽著道︰「白天家主回來後便大發雷霆，說要把您和顧少俠全都碎尸萬段。我……我本來想要出門前去尋您，可四爺他就好像什麼都知道似的，還……還不等我跑到大門，便被他的人給堵了回來。」
「後來……他又教我隨旁人一同演戲騙您。我若不答允，他便要去派人把爹爹他們趕盡殺絕！我……我心里實在害怕，只好听話照辦，可卻唯獨對不起小姐您！」
「我……我……」
起初，她說起話時還可勉強自持，可等言及過半，卻早已哭的梨花帶雨，形同淚人一般。楚夕若眼眸發酸，同樣險些落淚，可最終還是強顏歡笑，輕聲只管教她不必多想。
俄頃，青綺終于止住抽泣，撲簌著一雙淚眼，怯生生朝何之遙望去。
「何……何師兄，我有兩樁事情……不知能不能求你幫忙？」