少卿氣極反笑，更殊無示弱，將十指攥得 作響，「她雖離家數月，卻從未將你忘卻分毫！否則我二人又何必千里迢迢，專門跑來江夏同你見上一面？」
楚人澈冷冷見了，卻毫不留情，口中森然道︰「既是邪魔外道，又能存有什麼好心？怎麼，莫非是二位想要來取楚某這顆項上人頭，好到時獻給青城山的璇燭老賊麼？」
「爹爹！夕若絕無此意！」
楚夕若淚眼朦朧，在父親面前泣不成聲。楚人澈則面不改色，斜睨看向二人，眼里分明殺氣凜冽。
少卿忍無可忍，回想當初二人前來江夏本意，不由更為少女倍覺不值。義憤填膺之下，登時厲聲大叫。
「可笑你自詡當世豪杰，卻偏偏教人蒙在鼓里！說不得哪天不消我二人前來取你性命，便已有人捷足先登，教你和楚家上下全都死無葬身之地！」
楚人澈听罷，又是一記竦然清嘯，直震得在場人人腦內昏昏，耳鼓嗡嗡作響。
「這倒真是稀奇！楚某的身家性命，不知何時竟要偏勞顧少俠和楚姑娘來操心了？」
听聞父親口口聲聲，竟將自己喚作楚姑娘。楚夕若不由足下發晃，如被萬千鋼刀利刃攢刺心尖。
她俏臉慘白，十指蜷縮成拳，仿佛欲要攥出血來。良久終于鼓足勇氣，苦苦哀求道︰「爹爹，夕若求求您……求您讓我回去再見一見娘，讓我看看……」
人非草木，豈能無情？親眼見女兒哭的這般傷心欲絕，饒是楚人澈心如鐵石，腦中也不禁閃過一絲軫恤惻隱。劍眉輕分，不過剛剛有所動容，可低頭一見少女腰際所佩鏘天，竟又頓時變得怒不可遏。
他縱橫天下日久，自然知曉此物來歷。回想當初青城山上與昭陽一戰，一時間反倒恨從心生，臉色愈發冷酷逼人。
「楚先生，此事依庭蘭看來……」
賀庭蘭一臉愁容慘淡，本想出來居中勸解，卻被楚人澈驀一擺手，回過頭來與他目光相對。
「賀大人雖為一任父母，可若要前來對楚某家事指手畫腳，只怕也未免有些越俎代庖了吧！」
「再者，楚某心中倒還尚有一事不解，要煩請賀大人不吝賜教。」
楚人澈橫眉冷面，聲音雖不算高，卻端的氣勢十足，「此二人罪孽滔天，所做所行罄竹難書。不知為何竟會現身在這江夏府衙之內？」
「怎麼，莫非是有人與之沆瀣一氣，彼此狼狽為奸？」
「來人！保護大人！」
刀光驟漲，秋水盈動。眼見形勢不妙，藍天凝登時縱聲疾呼。鋼刀出鞘，霍霍寒芒暴漲，就此閃身攔在賀庭蘭面前。
霎時間，外面柴公差等一眾公人听到呼喚，也都匆匆涌進門來。人人摩拳擦掌，手執鋼刀利刃，頓使廳堂里顯得格外擁擠逼仄。
「楚某不過就事論事，姑娘何必草木皆兵，如此興師動眾？」
以楚人澈武功之高，自不會把眾人螳臂當車之舉放在眼里。一時站在刀劍之間，卻也未再有其余過激之舉。藍天凝不敢掉以輕心，朝身邊同僚暗使眼色，眾人見狀會意，紛紛蜂擁將賀庭蘭護在垓心，人人一副如臨大敵。
「方才我听楚姑娘的意思，似乎是想要重新回轉楚家。」
楚人澈聲若寒鐵，再度冷冷開了口道︰「既如此，楚某自會在家中恭候大駕，等著二位前來取我性命！」
說完，他遂傲然邁動步伐，朝門外緩緩走去。每每其所經行之處，眾人竟不約而同，全都讓開道路，就連藍天凝也如芒在背，但感渾身上下皆頗不自在。
而等發覺楚人澈忽然停步在自己身旁，藍天凝心髒頓時一緊，忍不住失聲叫道。
「你……你待怎樣?」
「姑娘小小年紀，卻能有如此膽量，難得！難得！」
楚人澈身材高大，此刻與少女站在一處，遂將她顯得愈發柔弱單薄。電光火石間，藍天凝只覺眼前寒光大奢，旋即手腕一陣吃痛，掌心鋼刀竟被他直接奪過，又運勁一擲，直插在腳下青石方磚之上。
藍天凝面如死灰，知已在鬼門關前堪堪走過一遭。可值此關頭，又端的再無退縮余地，只得緊咬牙關，挺直胸膛，目送著其人大踏步的出門而去。
「少卿？少卿？」
須臾，賀庭蘭如夢驚醒，一邊連聲呼喚義弟，一邊舉目四顧，卻又哪里還有楚人澈的蹤跡可循？
少卿額上沁汗，兀自心有余悸，忽听見身後似有人正小聲啜泣，急匆匆回頭去望，所見正是楚夕若一副淚雨如霏。
「放心，你爹他他已然……」
少卿心頭一懍，向她伸出手來，卻被少女驚呼一聲，匆匆閃身躲過，仿佛自己乃是洪水猛獸，須得遠遠避之則吉。
見此情形，少卿心中實是說不出的苦澀憐惜。足下飄忽，幾步又上前來，便將少女牢牢抱在懷里。
他輕聲道︰「明日一早，我便隨你前去楚家，無論到時有千難萬難，咱們也定能一齊闖過。」
「我……」
楚夕若微揚玉頸，總算漸漸止息抽泣。一排銀牙半咬縴唇，可還不等把話說完，便覺腦內陣陣天旋地轉，眼前也突然一黑，就此不省人事。
涼月初漲，半映窗欞。待少女再行轉醒，已是濃濃夜色正酣。她幽幽一聲申吟，抬眼環顧周遭，發覺自己正平躺在榻上，簾帳外面，更有三條人影不迭晃動來回。
此刻那三人也已听到里面響動，遂迫不及待前來察看。少卿心急如焚，頭一個搶到近前，將她一只右手緊緊握住，無論如何也不肯撒開。
「夕若姑娘乃是急憂攻心，這才猝然昏厥。方才既已服過湯藥，一切應當並無大礙。」
賀庭蘭醫理之精，少卿素有所知。如今听他這樣說了，心中一塊巨石總算堪堪落定。又將目光移向榻上少女，心中只覺既是憤怒，又是憐惜。
「藍姑娘，不知外面這是……」
與此同時，跟前賀庭蘭一席問話，又驀地將他拉回現實。扭頭向外一望，果見庭院里陣陣火光明滅，似正聚著為數不少之人。
藍天凝雙手抱拳，凜然作答道︰「啟稟大人，是府中大伙兒怕那楚人澈負氣不過，去而復返，特才全都守在外面。」
听到父親之名，楚夕若只覺嘴唇發干，身子分明微微一顫。卻又不願教三人擔心，只好滿月復心事抑在胸中，不敢稍稍有所流露。
賀庭蘭沉吟片刻，還是下定決心道︰「諸位的一番好意，庭蘭在此感激不盡。不過楚先生為人雖甚倨傲，但卻絕非意氣沖動之人，如這等強闖公門之舉……料想還多半不至發生。」
「藍姑娘，還是請你和眾位兄弟各自回去歇息，這里只留我和少卿兩人便已足夠。」
藍天凝秀眉微蹙，一則不敢忤逆上官之命，可另一邊廂，又實不免為三人安危暗暗牽腸掛肚不已，思來想去只得退求其次，沉聲又道︰「還請大人教天凝留下，以備今夜不時之需。」
「這……」
賀庭蘭有些犯難，但一見她滿臉毅然決然，也只好頷首答允下來。藍天凝拱手稱謝，隨即便出門去，將院中余人各自遣散。等到少時折返歸來，恰听見賀庭蘭正對少卿勸慰說道。
「依夕若姑娘目下情形，終歸還是靜養為宜。咱們不如且先退下，只教她獨自一人好生歇息。」
少卿心如刀割，一時猶是不肯，「二哥，要走你和藍姑娘先走，我想……」
可他話未說完，楚夕若卻忽變得甚為激動，潸然淚下之余，只哽咽著教他趕緊出去。
少卿無奈，只好依言照做。未曾想才一起身，便覺腳下虛浮發晃，險些失足摔跌。
賀藍二人見狀，趕緊想要上前去扶，卻被少卿口說不必，只好跟他一同退出門去。賀庭蘭又囑咐少女，說白天時承蒙她拔刀相救，教她盡早回屋歇息。
三人遂各自分別，夜色之中，只見青燈半盞，點點勾勒空濛。
「什麼人？」
月色高漲，寒意紛紛。江夏府衙之內，一抹清影縱掠倏忽，正兔起鶻落逾越長牆。
此人武功似乎頗為了得，幾度翩躚騰蹈，眨眼來到前院公堂。孰料足下剛一落定，赫然卻見遠方影壁之下，影影綽綽竟有一條人形，儼然業已等候多時。
「夕若姑娘！你……你果然來了！」
見她步履匆匆，那人忙單刀直入，從陰影下快步走出。直俟看清少女已將鏘天出鞘，劍尖直指自己胸膛，這才猛地站定腳跟。
而借頭頂溶溶月光，楚夕若這才看清此人相貌清秀，分明乃是賀庭蘭無疑。
「你怎會在此處？」
楚夕若聲色俱厲，只是手中三尺青鋒，卻分明正在縠觫發顫。
許是剛剛跑得急了，賀庭蘭口中呼哧呼哧直喘粗氣，轉而又一臉焦灼，直言不諱道︰「我料姑娘與楚夫人母女情深，今夜定會獨自一人趕回家中探望。庭……庭蘭不揣冒昧，這才專門在此先行靜候。」
「賀先生，夕若今日不想傷你半根毫毛。」
遭人當面說破心事，少女不禁俏臉一紅，又因對母親多有惦念，遂橫下一條心來，森然恫嚇道︰「可倘若誰人偏要前來阻攔，那也只好請恕夕若多有無禮了！」
「夕若姑娘！」
賀庭蘭憂心如焚，又匆匆上前數步，只恨不能教眼前人即刻回心轉意，「你可知道，一旦出了這江夏府衙，外面便是說不出的千難萬險！是了！就如眼下令尊，多半便正在家中請君入甕，專等你前去自投羅網！」
楚夕若背脊發涼，何嘗不知他所言多半不假？只是養育之恩深重似海，自己為人子女，自當盡快回到母親床前聊盡孝道，否則又與禽獸何異？
「家母于夕若恩情至深，如今她老人家重病垂危，我又怎能在此听之任之？」
她話帶哭腔，黑夜之中，只剩半張右臉在月光下微微閃爍流光。
「人惟靈長，在忠在孝。賀先生既是飽讀詩書之士，不知可曾讀過哪怕一本聖賢之書，言道可將父母至親全然棄之不顧？」
賀庭蘭猶不死心，心念電轉之間，又連聲叫道︰「庭蘭雖與姑娘相交日淺，卻也足能看出你同少卿情投意合，彼此情義甚篤。倘若今日姑娘執意前往，不知又要教他將來如何自處？」
楚夕若玉容慘淡，平心而論，又怎會對他所說無動于衷？回憶當初青城山上初遇少卿，一路至今實已經歷良多，彼此用情之深，何須再行贅言？
可凡事素有輕重緩急，到了眼下，唯有將這一切全都摒諸腦後，深吸一口涼氣入喉，更不由驀地打個冷戰。
「我心意已決，即便到時粉身碎骨……也依舊絕無怨悔！」
她掌心沁汗，又恐一旦任憑賀庭蘭繼續多說，自己竟果真會因此回心轉意。只得狠下一副心腸，玉腕翻騰中宮直搗，一劍朝他眉心直刺。
四野蕭條，萬籟俱寂。依楚夕若心中本意，原是想教賀庭蘭就此知難而退。孰料雖見鏘天破風，眨眼即至，眼前人竟全然不躲不閃，只將雙目緊閉，如磐石般紋絲未動。
楚夕若大驚失色，電光火石間猛一收手，這才總算化險為夷，將鏘天劍尖滯在離他肌膚堪堪寸許遠處。
她急問道︰「你！你為何不躲？」
賀庭蘭面泛土色，顫巍巍再度睜開雙眼，只覺兩片臉頰痛如刀割。
「精……精誠所至，金石為開。姑娘素明事理，但須有人曉以利害，料想定能改弦更張，不再急于眼下一時之間。」
楚夕若聞言，氣極反笑。一面對他這番木訥酸腐氣惱不已，可另一邊廂，卻又不禁愈發因此生出滿滿一腔敬意。俄頃素手一翻，將鏘天收入鞘中，站在原地一言不發。
「夕若姑娘肯從善如流，當真乃是莫大……」
賀庭蘭大喜過望，只道剛剛一番苦口婆心總算奏效。孰料剎那間竟見一條倩影疾若馳鶩，轉眼欺抵近前，在自己雙腿伏兔穴上猛然一叩。