「我不但沒有內力，就連武功也不曾學過半點。」
那美婦倒也坦誠，言訖白眼一翻，又自顧自般道︰「武功蓋世又有何用？就如你們這些個所謂江湖少俠，除卻彼此好勇搏狠，耽于私斗，說到底也不過是群游手好閑之徒罷了。」
「可我這個游手好閑之徒，想必無論如何也不會給幾卷書本砸昏了頭。」
少卿一聲嗤笑，登時反唇相譏。那美婦亦不動怒，活動活動四肢，慵懶懶倚在一旁木欄桿之上。
「馬有失蹄，人有失足。我只不過是一不小心從梯子上給摔了下來，又一不小心昏了過去，如何等到了你的嘴里，卻全然成了另外一番說辭？」
她愈說愈覺有趣，興之所至，索性伸出指頭來在少卿額上一戳，不緊不慢道︰「你這小女圭女圭倒算牙尖嘴利，可這世上從來淹死會水的。唉！總有一天你也非得折在這上面不可。」
少卿眉頭微皺，稍向一旁閃身。又不無警惕，環顧四周道︰「我方才進來時，明明只看見一座暖閣，里面如何竟會有這般大的一處所在？這里又究竟是什麼地方？還有櫃上的那些各派秘籍，又到底是從何處而來？」
「你且慢慢的說，我老人家年事已高，實在是跟不上你這小女圭女圭的心思啦！」
話雖如此，那美婦始終面色哂然，眼角流波同少卿仔細端詳，而後微笑說道︰「這還真是世風日下，人心不古。現如今你們這些個做梁上君子的，就連自己偷到了什麼地方也要旁人來告訴了麼？」
「你說什麼？」
少卿臉上泛紅，好在他當真應變奇疾，遂倏地板起一張面孔，森然催促道︰「你要想活命，就趕緊告訴我這究竟是怎生一回事情。」
「別別別！我告訴你也就是啦！」
那美婦雙手連搖，心中雖對少卿佯裝之舉洞若觀火，但卻偏偏並不說破。意興闌珊似的輕嘆口氣，眨動雙眼徐徐開口。
「你說剛才來時只看見一座暖閣，那麼我來問你，在那暖閣後面的……又究竟乃是麼？」
「那後面不過是座山丘，如何……」
少卿不加思索，登時月兌口而出。可一席話還未說完，臉上竟又驀地變了顏色，愕然環視周遭，失聲驚呼道︰「你說咱們現下便是在那山丘之內？」
那美婦一笑莞爾，「不錯不錯！果然孺子可教！此地通體鑿山造就，你在外面自然難以分辨。」
「不過嘛……」
陡然間，她又忽面作正色，半闔著眼攤開兩手，一襲衣袂飄飄拂動。
「縱只區區斗室，卻已足覽人間。」
「著！」
慕賢館內，一記暴喝如雷。旋即，便是個身高馬大的彪形壯漢被人一掌崩落擂台，就倒在地上放聲哀嚎。而另一邊廂，令他落得如此狼狽不堪之人，卻是個樣貌奇丑無比的矮小侏儒。
這侏儒身長不過三尺，下手竟端的狠辣絕倫。眼看那大漢已然無力抵擋，卻依舊無意善罷甘休。縱身一躍跳下擂台，拿著手中一把明晃晃的鋼刀，便又往對頭頸間劈落。
他目露凶光，惡狠狠朝那漢子大叫。陡然間卻被一陣勁風撲面，濤濤朔氣所至，直刮得頰間肌膚隱隱作痛。等到放眼望去，正是駱忠業已從旁出手。
駱忠掌風連綿，一時縱橫激蕩。那侏儒武功雖高，畢竟不敢小覷。腦中兩相權衡，終于騰挪腳步退開數丈，把那鋼刀橫在胸前，朝著他似笑非笑。
「倘若小人不曾猜錯，足下便是東極山的寥一刀寥大俠了吧！」
駱忠一招建功，便未再行纏斗。而是一般的向後躍開數步，雙手抱拳躬身致意。
「廖大俠武功震古爍今，手下四十八路劈空刀法出神入化，對此駱忠與在場諸位英雄無不仰慕已久。今日既能親眼得見，那也著實三生有幸。」
「不過如今大俠既已取勝，倘若您能看在我家先生的情面上，就此高抬貴手，小人也定不勝感激之至。」
「駱管家哪里話！」
寥一刀嘿嘿怪笑，露出滿口森森黃牙，「姓廖的生來是個賭鬼，誤打誤撞活到如今，也只悟出個贏者通吃的道理。」
「這大個兒既不是我的對手，一條性命便該任我處置。相反，要是有朝一日我姓廖的同樣折在了旁人手上，也自然絕無半句怨言！」
言訖，他又口中一頓，臉上泛起一絲意味深長，「可話又說回來，這規矩終是死的，只有人才是活的。要是看在雪棠先生與駱管家的情面上……留這大個兒一條性命又能怎的？」
「不過駱管家，待會兒你可要在先生面前替我多說上幾句好話，否則姓廖的豈不蝕本？實在吃虧不淺！吃虧不淺！」
其實適才駱忠僅憑三招兩式，便迫得寥一刀閃身退讓，二人武功強弱可謂高下立判。可這寥一刀卻偏對此絕口不提，反倒顧左右而言他，好像乃是駱忠欠下了他一樁莫大人情。
駱忠對此心知肚明，但也不屑多做糾纏。當下一番場面客套，又往一旁使個眼色，自有人來將那壯漢抬出門去。
至于寥一刀本人則滿面紅光，昂首挺胸回到座上。一連牛飲下數盞濃茶，而後瞥著眼四望眾人，儼然格外不可一世。
「今日已有眾多英雄好漢前來登台指教，不知還有哪位朋友願意上場？小人便在此躬身以候。」
駱忠話音剛落，一道曼妙倩影遂一躍上了擂台。其人以繡帕覆面，白衣勝雪翩翩若仙，手中一口墨色利刃幽光湛湛，卻不正是楚夕若是誰？
她這番之所以率先上到台前，心中亦有諸多深思熟慮。回想二人初到這慕賢館時，天色猶然正值晌午，眼下在座半數之人都已先後下場放對，外面更在不知不覺間漸漸轉暗，而少卿卻依舊一去不返，至今遲遲未見音訊。
那位神秘莫測的雪棠先生有言在先，只有在擂台上得勝，方能進到內堂敘話。既然橫豎都是一刀，還是早早贏下一場，免得到頭來竟只落得白忙。
可如今她雖上場，心中反倒愈發不安。念及當前楚端便在堂中，自己為防身份泄露，必不可能再使楚家本門武功。而那天樞三機劍固然精妙無比，自己卻只是初學乍練，要說拿來同人放對，真不知究竟能有幾分勝算。
遍觀四下，在場這許多邪魔外道，恐怕無一不是鮮血滿手的狠辣角色，假若待會兒當真落敗不敵……那祝東陽一條血淋淋的手臂猶在眼前，只怕便是少時最好榜樣。
「如今你同他受各派千夫所指，早已成了眾矢之的。今日若不能查明真相，即便出了這扇門去，那又還能有幾天好活？」
「楚夕若呀楚夕若！莫非你真想終此一生藏身遁形，再也見不得爹娘一面？」
念及家中父母雙親，少女身子頓時猛地一顫。父親雖重金懸賞自己項上人頭，只是常言道在其位，謀其政。他既身為楚家家主，自應處處皆以楚家聲名為重，否則豈不授人以柄，反倒給了各派口實借題發揮？
至于母親……
其實在其心中，最為掛念的也正是母親方夢嵐無疑。二人良久未見，也不知她現子如何，可曾因自己一番荒唐之舉，以至時常憔悴垂淚？為人子女，不能時時侍奉膝下已屬不孝，至于自己如今這副模樣，那也著實萬死難贖。
她滿心痛如刀絞，卻又因性素堅韌，轉眼間振作精神。下定決心唯有盡早洗盡二人身上不白之冤，才能重新回到方夢嵐身邊。
見有人上台，駱忠反倒微微一怔，同樣忍不住朝少女身上略微多看了幾眼。旋即四下抱拳為禮，朗聲發問道︰「這位姑娘既肯前來指教，不知在座還有哪位英雄願意一展神功，好教我等人人大開眼界。」
駱忠一席朗聲話語，總算教眾人紛紛如夢初醒。百余道目光齊刷刷望向台上，一時無不為楚夕若絕美之姿暗暗傾倒不已。
「這小妮子生得好似一把就能掐出水來，若是能討了回去做老婆，老子還來參加個什麼狗屁群雄盛會，不如趁早回家生娃才是正事！」
「你也不撒泡尿把自己照照！就沖你這副病怏怏的的樣子，只怕等不到洞房花燭便已死上十回八回啦！不如把這美事讓給了在下，到時我也自然不會忘了閣下今日成人之美。」
「色字頭上一把刀！莫非你們全都沒瞧見人家手里面的那把黑劍麼？寒光縈繞，朔氣逼人。莫說當真給它一劍刺中，恐怕就是上面的一縷罡風……便足以要了你們這些人的小命！」
駱忠等待良久，看始終無人應戰，只得再度開了口道︰「若是再無旁人應戰，那小人也只好將這位姑娘算作不戰而勝，教她自行前去……」
「我來同她領教幾招！」
孰料他還未把話說完，猝然便听西首邊嬌叱驟起，一條旖旎人影翩若驚鴻，輕輕巧巧同楚夕若彼此對面站定。
「你……怎會是你！」
起初，楚夕若尚且未太在意，可等抬眼認清來人相貌，卻頓覺十指冰涼，好似直墜萬丈冰窟。
面前之人眼波微橫，眉峰初聚。縴唇紅面細描淺黛，玉骨冰肌雪綴梨花。一襲藕荷色羅衫隨風曼舞，悄然凌亂耳畔青絲如瀑。赫然正是自青城一別之後，便同二人許久未曾謀面的文鳶！
楚夕若心亂如麻，不由在霎時慌了手腳。回想彼時自己與少卿臨下青城山前，文鳶明明好端端留在恩師仇以寧身邊，如何竟會莫名其妙來到汴梁，又在今日鬼使神差般現身在這群雄盛會之上？
「難道她便是旁人安插在青城山中的細作，此次正是特意前來通傳消息？」
陡然間，楚夕若心中一念閃過，懵懵然憶及璇燭曾言道青城山中必有內奸，遂不由在下意識間將這二者兩相糅作一談。
不過文鳶昔日里只在江陵城外與其父結廬隱居，若不是後來陰差陽錯同少卿相遇，恐怕終此一生也不會與江湖上萬千血雨腥風扯上半點干系。何況她拜入青城教門不過剛剛數月光景，即便當真別有用心，又究竟能打探出幾樁機密要事？
想通此節，楚夕若反倒長吁口氣，心下里端的如釋重負。一雙妙目遙望文鳶，恍惚覺她似較從前並無太大變化，只是眉宇間依稀多了幾分冷峻堅毅，仿佛憑空成熟不少。
「呦！今天咱爺們還真是大賺！這一個尚且不算，如今居然又跑出來個國色天香的美人兒！」
「好好好！老子倒要看看你倆究竟能有多大的本事，若是有誰武功不濟，我也自然願在私下里親自教她幾招。」
台下又是陣不小騷亂，所議論的無外乎場上二人各自絕美容顏。駱忠在旁听了，一時不禁皺起眉頭，遂暗暗運起內力，冷冷提醒眾人噤聲。轉過頭來與她倆示意之後，便自行往下面退去。
「二位，請吧！」
楚夕若心頭一懍，神志竟依稀有些恍惚。掌心涔涔沁汗，只覺手中一把鏘天，忽然間變得足有萬鈞之重。
而另一邊廂，文鳶則顯得從容不迫。三尺青鋒刃寒如雪，點點直懾幽光。見楚夕若遲遲並未動作，反是莫名一陣冷笑，緊咬著牙關恨恨說道。
「便教你們這些惡人有朝一日化作了飛灰，我也依舊一眼就能認得！」
「我……」
楚夕若顏色大變，正想開口辯解，文鳶卻已催動兵刃率先發難。劍上寒芒霍霍譬若雲舉，騰起漫天朔氣紛飛。而如此一來，更教楚夕若心中大駭難當，何曾料到只這區區數月光景，眼前人一身武功竟已如此了得，實在令人匪夷所思！
本來，楚夕若自幼時起便得父親耳提面命，想要勝過文鳶初學乍練，終歸並非難事。奈何礙于眼下形勢，她所能行使的武功偏偏僅有天樞三機劍一門而已，再加心中難免對文鳶暗存著良多愧疚，如今二人甫一交手，竟反倒被其迫得險象環生，一時方寸大亂。
她手執鏘天，足下不迭後退。文鳶卻始終不依不饒，一劍遞至有如石破天驚。青城劍法剛猛不足，唯獨勝在細密綿長，滴水不漏。同樣之法璇燭雖也曾向少卿教過，只因他生性浮躁，往往在細致入微處失于縝密周詳，到頭來終歸難以領悟個中真意。
而凡此種種放在文鳶身上，卻端的百無禁忌。但見她劍勢流轉，縱橫如有神助，若不是忌憚鏘天威不可當，只怕二人間也早已分出勝負。饒是如此，楚夕若依舊只能左支右絀，苦苦招架，想要轉危為安，反敗為勝，那也不啻天方夜譚一般。
「我知你心里有怨有恨，可我同他此行確有要事在身，還請……」
楚夕若粉臉泛紅，舞動鏘天護住自身要害，有心再勸文鳶暫且擱置前怨。可仇人相見，從來分外眼紅。文鳶眼圈微紅，好似便要落下淚來，不等楚夕若言訖，便又仗劍使罡氣暴漲，三尺青鋒中宮直遞，劃破四下陰風刺骨。
「殺人償命，難道還分什麼早晚？」
文鳶話帶哭腔，手中一劍快過一劍。楚夕若不敢大意，忙飛身掠開丈許，總算有驚無險貼身避過。可轉而思索今日之事究竟該如何收場，卻又教她在暗中大呼頭痛。
「嘶！」
比武關頭，從來最忌心有旁騖。楚夕若既分了神，手上招式難免見輟。文鳶妙目湛湛，怎會錯過這千載難逢之機？三尺利刃如虹貫日，不由分說朝她當胸直刺。
楚夕若氣息大窒，趕緊慌張張回避，可終歸為時太晚。一記撕裂錦帛之聲傳遍四下，正是文鳶已揮劍切下她一片衣袖，露出下面一條皓如凝脂似的玉臂。