「想不到我姓祝的縱橫一世，老了老了竟在此處栽了跟頭！」
如此不知僵持多久，祝東陽忽的慘然而笑，驀地又似憑空變了個人，昂首挺胸，扯開喉嚨大叫︰「大丈夫能屈能伸，不過是幾聲狗叫罷了，那又有何不可！」
說完，他竟果真在眾人面前動起手來。只三下兩下，便把自己扒得一絲不掛，將大片褶皺蠟黃的肌膚在外。隨後匍匐在地，如那苗女所說般大聲吠叫起來。
楚夕若見狀，頰間頓時紅雲如血。慌張張趕緊往一旁側頭，可四下里陣陣哄堂大笑依舊不絕于耳，更免不得有諸多污言穢語。
「我已依言照辦，還不快拿解藥來！」
祝東陽既肯豁出一張臉皮，便也懶得再理會旁人冷嘲熱諷，當下奮力爬起身來，伸手向那苗女索要解藥。
那苗女忍俊不禁，好似看到了天下最是可笑之事。不過也果然並未食言，就此在懷中模出個碧綠瓷瓶，抬手將其遠遠一拋。
祝東陽大喜過望，順勢一把抓在掌心，也不管三七二十一，便將那瓶口對準嘴巴猛灌。半晌終于如釋重負，雙目圓睜，縱聲大笑，無疑正為自己死里逃生倍覺欣喜若狂。
「祝前輩，有些話咱們總要事先說在頭里。」
那苗女神情微妙，直俟祝東陽笑聲漸落，才悠悠然繼續說道︰「我這解藥固然能保您性命無恙，不過死罪雖免，活罪卻依舊難逃。」
「不出三五日後，你這條手臂便會發癢潰爛，到時若不及早把它給砍了下去……那也還是難逃死路一條。」
祝東陽聞言，只氣得險些昏厥倒地，兩只老眼血絲縱橫，儼然似要將那苗女生吞活剝。
「你這賤婢沒安好心，我……我非殺了你不可！」
他周身骨節格格形同爆豆，話音甫歇便飛身躍起。十指連縱如劍攢刺，直攪得四下里風聲漫涌，濤濤朔氣縱橫。
倘若單論武功，那苗女本就較祝東陽略遜一籌。再加如今猝不及防，不由頓時花容失色。眼看一條人影轉瞬將至，無奈已再來不及向一旁閃躲。
電光火石之間，眾人卻听祝東陽驀地一聲慘叫，不知為何反倒連連後退，就連雙手虎口也全都裂開，此刻正汩汩淌出血來。
「姓駱的！你這又是什麼意思？」
祝東陽老眼噴火，忍痛朝駱忠怒視。眾人如夢初醒，才知出手逼退其人的正是這位慕賢館的管家無疑。彼時他僅憑一招，便教那壯漢命喪黃泉，如今又在不動聲色間制服祝東陽，一身武功之高，端的可謂深不可測。
如今，他便眯著雙眼，好似對祝東陽這番質問毫不在意。遙遙拱手為禮，不卑不亢道︰「勝負既分，這位姑娘便已是蔽處座上貴賓，小人于情于理，自然皆應保其周全。」
「這麼說你是非要同我作對不可？」
祝東陽渾身打顫，分明業已氣到極處。駱忠卻始終有條不紊，蔑然冷哼道︰「技不如人輸便輸了，區區一條臂膀那又何足道哉！您是江湖之上有頭有臉的前輩高人，莫非定要同人死纏爛打，這才好將自己一張老臉給丟的干干淨淨？」
「好好好！我祝東陽活了快七十歲，今日倒要被你這狗奴才給教訓起來了！」
祝東陽被他氣得七竅生煙，卻又技不如人，偏偏全無對策。滿腔憤懣積郁堆疊，到頭來竟全都發泄在自己頭上。只一個縱身，便飛撲來到最近一位江湖客身邊。
那人武功遠不及他，霎時只覺勁風大作，正是被祝東陽出手如風，鬼使神差般奪走了隨身兵刃。
「小子！你說的對極！不過只是條胳膊罷了，姓祝的便送給你們又能怎樣？」
起初眾人見狀，只道是祝東陽凶性大發，欲待同人魚死網破。渠料他竟手起刀落，在眾目睽睽之下將自己整條右臂齊根斬落。一時鮮血橫飆，瀝瀝霧散，儼然厲鬼凶煞一般。
他嘴唇煞白，一張老臉汗水涔涔。又雙眼如鉤，緊盯在那苗女臉上。
「君子報仇，十年未晚！小賤婢！你又叫做什麼名字？敢不敢當眾說來听听！」
「怎麼？前輩想要日後再來找我尋仇？」
那苗女驚魂既定，再加一旁有駱忠等人足可倚仗，當下有恃無恐，一副笑意嫣然，上前學著中原禮法萬福致意。
「巫神殿辛麗華，見過諸位英雄豪杰！」
辛麗華此話一出，登時引來周遭無數竊竊私語。南疆巫神殿，在江湖之上從來聲名 赫，門下眾多弟子，皆為運使毒物的絕頂高手，凡有膽敢與之作對之人，無不落得慘死非命。是以江湖曾有十字箴言廣為流傳，寧殺官府人，不叩巫毒門。平素婬威所積，或可由此略見一斑。
楚夕若眉關緊鎖，只記得這巫神殿僻處西南，往日一向絕少插手中原事務。何此次竟會不遠萬里來到汴梁？看來個中蹊蹺異樣，也著實令人不得不防。
「好好好！你以為搬出了巫神殿的名號，我便再不敢奈何了你？」
祝東陽嘿嘿冷笑，更將一口黃牙咬的咯咯作響，「小賤婢，今日你我間的梁子便算是結下了。咱們青山不改，綠水長流！總有一天，我定要教你加倍償還這一臂之仇！」
「想不到這姓崔的竟也富可敵國！除卻自家望日樓不算，在汴梁城里還有這樣一處奢華所在。」
慕賢館內兀自劍拔弩張，少卿卻已趁無人主意，在外面兜兜轉轉穿梭半晌。
他獨自走行其間，恍惚但覺當前宅院之大，縱比楚家也半點不遑多讓。如此又是一陣左右亂闖，少卿果然毫不意外，懵懵然就此迷失了方向。舉目四下玉宇層甍，虹陛凌洲，卻唯獨再也找不回最初來時道路。
他正慌亂關頭，影影綽綽卻听遠方似有二人腳步漸近。少卿不敢怠慢，發覺稍遠處正有一座暖閣可供容身，當下也顧不得里面是否還有旁人，雙手推開房門，一躍來到屋中暫避。
「殿下！奴婢也不知同您說過多少次啦！」
「先生……先生的確不在里面！」
須臾，外面忽的傳來一名少女氣喘吁吁。而不等她話音落定，隨之而來便又是一陣男子嗤笑。
「你家先生平日里足不出戶，唯獨只在我來時便不見了蹤影。」
「我問你，這些話可是你家先生授意你說與我听的？」
少卿心頭一懍，反倒覺這聲音似有幾分熟悉，可又不知究竟是在何處听過。他既驚且疑，小心翼翼將房門打開一條小小罅隙，卻因那少女正站在階上，便將這男人面容樣貌遮擋的嚴嚴實實。
「不是的不是的！」
那少女方寸大亂，急忙矢口否認，「先生同殿下摯誠相交，怎會胡亂有所欺瞞？的確是今日一早，她便獨自一人出了門去。」
「再後來的事情，我……我就再也不知道啦！」
男人負手而站，經久未再說話。那少女滿月復狐疑，茫茫然正要發問，卻又遭其搶先半步，緩緩開了口道。
「既然先生不肯見我，我自不便強求。只是有幾句話，你可代為轉告。」
「先生絕不是不肯見您，而是……」
少女猶待辯解，反被那男子揮手打斷，淡淡繼續道︰「早前先生向我提到之人，昨日我已自行前去看過。」
「此人武功高則高矣，只是生性輕狂張揚，再加處處自詡精明，多半難成大器。」
言訖，那男子也不嗦，遂轉頭離去。少女不敢失禮，忙亦步亦趨跟在後面相送，不多時一同消失的無影無蹤。
目送這二人來而復去，少卿端的如墜雲里霧中。所幸既然有驚無險，總歸乃是好事一樁。
他嘴里長吁口氣，胸中一塊巨石至此堪堪落定。轉而望向屋內陳設，目之所及乃是一派清新素雅，處處可堪閑情。
在稍遠處，一方紫檀書桌上面茶氣氤氳，繚繞成霧。甫一靠近，登覺馥郁如許，直叩鼻翼，又同屋中裊裊燻香相融，渾是種說不出的沁人心脾。
少卿大奇，邁步來到桌畔。信手將那半盞香茶托在手中，看見在那杯沿之上，好似兀自留有些胭脂殘紅。
他滿心鄙夷，心道無怪崔沐陽遲遲不肯同適才那男人相見，原來是正獨自在芙蓉帳下風流快活！既然如此，自己卻偏要不請自來，攪了他的溫柔好夢。
「咦！這是……」
少卿放下杯盞，腳下才剛走不數步，目光卻又被桌案上一頁展開宣紙吸引，遂饒有興致，邁步來到近前。
「菡萏香銷翠葉殘，西風愁起碧波間。還予韶光共憔悴，不堪看。」
「細雨夢回雞塞遠，小樓吹徹玉笙寒。多少淚珠何限恨，倚闌干。」
他口內低誦，讀罷不由失聲而笑。這闕攤破浣溪沙，原是南唐中主李璟所著，辭風旖旎，繾綣似水，字里行間滿滿盡是柔情。早前璇燭也曾教自己讀過，只是師徒二人皆對這位國主平生頗為不屑，彼時也不過匆匆一帶而過。孰料時隔多年，如今竟又在此處看見，倒著實有些令人始料未及。
「姓崔的老不正經，明明一大把的年紀了，卻還來尋思著這些有的沒的！」
少卿嘴角一撇，心下難免對崔沐陽為人愈覺輕賤。這暖閣原不甚大，一眼望去只有西首邊兀自開有一扇便門，尚不知究竟通往何處。少卿毫不遲疑，干脆直接動手推門，下定決心就算里面是火海刀山，龍潭虎穴，自己也定要親自闖上一闖。
「這……這……」
可等他邁過門來，卻登時瞪大雙眼，被里面景象驚得半晌說不出一句話來。
隨其目光可及，但見此地長寬廣闊，高逾十丈，儼然被數條環繞回廊分做上下四層。而最為令人嘖嘖稱奇之處，則是四下牆壁間無數柞木書架，上面經史子集浩如煙海，更有各類百工策卷羅列堆疊，森羅萬象含覆宇宙，林林總總恐怕足有萬卷之多。
少卿錯愕萬分，懵懵然環顧左右，只覺自盤古開天闢地以來，前人所著書籍無不咸集在斯。他伸出手來，怔怔從最近書架上抽出一冊，一看之下竟又如遭電擊，「啪」的將其丟擲在地。
而在那書卷扉頁露出的，赫然乃是凌霄訣三個清晰墨字。
所謂凌霄決，原是天門派鎮派絕學。縱然在其派內，可得一窺孔徑者也不過趙秉中等寥寥數人而已。眼下如何竟會堂而皇之，被人莫名陳列在此？那也實在是一樁咄咄怪事。
少卿神情微妙，朝腳下之物緊盯。暗道一切果然同自己料想分毫不差，各派秘籍所以不翼而飛，正是崔沐陽從中陰謀作梗。而先前楚人明曾經提到望日樓首當其沖，同樣身為此事苦主，想來無疑是這姓崔的監守自盜，為圖撇清自身嫌疑，而在人前故意設下疑陣。
奈何天下事往往百密一疏，崔沐陽機關算盡，妄圖將這竊取各派機密的罪名落實旁人，卻唯獨不曾想到自己竟會千里迢迢來到汴梁，又在陰差陽錯下暗入此地，真可謂天理輪回，從來報應不爽。
念及到此，少卿遂再無遲疑，俯身把那秘籍收入懷中，以備來日兩相對峙之用。旋即拾級而上，沿壁間回廊一路行走。可隨他愈是向前邁步，便不由得愈發瞠目結舌，心中倍感錯愕難當。
倘若說適才一部凌霄決已是非同小可，如今少卿一眼望去，便已只剩下悚然心驚肉跳。書架之上，擺放著先前各派失竊秘籍自不必提，而這其中最令人難以置信的，竟是楚家百余年來賴以成名的臨江指心法總章，也一並被束之高閣。此刻就隨意放在一堆書卷當中，並不見屋主人對其有如何珍視。
少卿眉頭大皺，實未料到勢力廣大如楚家之流，竟同樣難逃災厄。而即便直至今日，江湖之上卻還偏偏尚無一人對此有所察覺。
不過轉念又一細想，一切便也隨之釋然。
楚人澈性素驕傲，豈會在人前輕易示弱？即便自家武功果然被盜，多半只必會秘而不宣，而在暗中派遣心月復找尋。
可如此一來，便還有另外一事懸而未決。那就是眼前這一部臨江指的心法總章，又到底是經何人之手，又從何處而來？
崔沐陽武功了得固然不假，望日樓也同樣算得上當今江湖實力一流的名門大派，可一旦同楚家相較，則難免依舊天差地遠。
莫非……
是了！莫非這姓崔的十幾年來韜光養晦，為的便是掩藏實力，實則當今的望日樓早已今非昔比，威勢隱隱更要壓過楚家一籌？
少卿脊背發涼，但覺在這書閣之內，就正藏有無數絕頂高手，只等時機成熟，便會一同從四下里殺出。陡然間，他忽听見頭頂廊道之上傳來窸窸窣窣異樣聲響，一時間直嚇得渾身汗毛倒豎，掌心陣陣潮濕。
「什麼人！」
好在那聲音過後，四下便再度歸于死寂。少卿如履薄冰，腳下繼續前行，可心中卻始終惴惴不安，不敢有絲毫大意。
等到他小心翼翼，一路踏到上層，這才發覺原來不過是虛驚一場，放眼只有一地散落書籍。可還不等他喘上口氣，那書堆竟又無風自動，好似下面另有異物作祟。
少卿神經緊繃，已在暗中運起內息。便在此時，那書堆又是猝然一陣聳動，力道之大，直教頂端數冊經卷「嘩啦啦」滾落墜地。
少卿臉頰痙攣，一顆心髒險些跳出嗓子。奈何事已至此，只得橫下一念上前，開始動起手搬起那一地書卷。
「你……你是何人？」
等少卿雙手並用，一連折騰半晌，終于將眼前凌亂清理完畢。一望之下竟又大吃一驚，發覺在那書堆下面所壓著的，分明竟是個活生生的絕美婦人。
此人眉蘊閑情，膚若凝脂，妙瞬凝生不失參差奪魄。如今雖已不復年華，但卻仿佛駐顏有術，依舊足可稱得上是位國色天香的絕代佳人。
身上書卷既被挪開，那美婦遂含混不清，發出輕輕一陣申吟。甫一見到少卿，倒也並未如何驚惶，反而以手拄地欲要起身，數次嘗試未果之後，更將嘴角一撇，忍不住開口抱怨。
「我老人家年老體衰，行動不便。你這小女圭女圭見了也不知在旁搭一把手，實在該打該打！」
少卿一怔，只覺啼笑皆非。心道此人年紀雖是有的，但同她自己所說年老體衰，實在尚且天差地遠。
未曾想那美婦心性頗急，見他良久還未動作，索性將一條手臂高高滯在半空，不迭催促道︰「喂！你究竟在想什麼吶？還不趕快攙我起來？」
少卿滿臉復雜，原本不想多管。可耐不住她不斷軟磨硬泡，只得不情不願伸出手來。二人肌膚相接，少卿又是一驚，匪夷所思般望向面前之人，兩眼一時瞪作老大。
那美婦如墜雲里霧中，將五指在少卿面前晃了幾晃，又奇聲問道︰「我說你這是怎麼了？怎的突然連一句話也不肯說啦？」
少卿身形一晃，總算驀地驚醒。便抓著她手腕不肯撒開，分明兀自難以置信。
「你……你竟然沒有內力？」