「楚人明！你！」
鮮于承天怒目圓睜，右邊胸膛之上，赫然現出一處寸許大小的殷紅血洞。而自那血洞邊緣，更有稀稀疏疏數十個豆粒大小的稍淺傷口，各自血流宛若泉涌，端的觸目驚心。
「那……那方士說的半點不錯，這霹靂彈果真威力無窮！」
楚人明先是心有余悸，後又大喜過望，似因激動過度，一時難掩口中顫抖。
而在他手中，則為一物奇形怪狀，通體竹骨造就。主干乃是一根修長圓筒，圓筒朝外著一方漆黑洞口，里面猶然煙氣繚繞。自那筒壁下方，似還有個小小倒勾，此刻楚人明數根手指便緊緊握在上面。
「火器！是火器！」
陸惟舟失聲驚呼，教各派眾人登時一片嘩然。凡古往今來，武學一脈最是講究循序漸進，日積月累。倘若急于求成，則勢必流于旁門左道，為天下人所不齒。然而火器一門卻全然同此背道而馳，便如楚人明不學無術，世人皆知，如今卻反倒大敗鮮于承天，一旦長此以往，以至人人爭相仿效，于江湖武林而言，也實不啻滅頂之災。
「老匹夫，你剛才不是還得意的緊麼？」
楚人明洋洋自得，不顧四下眾人竊竊私語，抬手便是一掌，不偏不倚正中鮮于承天胸膛。鮮于承天本就已如風中殘燭，身子好似雲間飄絮，霎時打橫飛出數丈有余，又重重撞在台前石階之上。
鮮于承天目中噴火，數次以手拄地欲要起身，奈何人力終有難及。可即便如此，他數十年來膽識氣魄卻也絕非浪得虛名，縱然渾身上下鮮血狼藉，遙遙望去依舊不怒自威。
楚人澈一邊感慨歲月無情，英雄遲暮，一邊環視左右，暗中觀察各派人等。須臾輕聲一陣干咳，右腕倏揚，收劍入鞘。
「鮮于先生英雄蓋世，我等晚輩素來敬重有加。但須先生肯將各派秘籍交出，楚某願在此擔保……」
「鮮于太師父！」
殿門大噪，無風自開，一團清影縱掠無方，疾若馳鶩般沖至鮮于承天身畔。眾人雙目大眩之際，那人早已平平落定，不顧身上被鮮血沾滿，哭著跪倒在其跟前。
「小畜生！你終于肯現身了！」
崔沐陽面色陰戾，只一眼便認出少卿，手中長劍挽出簇爛銀網似的劍花，率先戟指發問。
「好孩子，難得你一片孝心。」
鮮于承天滿臉血污，卻並未因少卿抗命前來而大發雷霆。他微微一笑，甚是吃力的抬動手指，少卿見狀，忙主動朝前靠近，沙啞著嗓音道︰「先生呢？先生怎的還沒有過來？」
鮮于承天卻不回答，只是緊攥著少卿手腕連連搖頭。少卿猶不死心，兩眼血絲密布，憤然凝視各派人等。
「究竟是哪一個把您傷得如此之重？等待會兒先生來後，咱們非把他碎尸萬段！」
「碎尸萬段？」
楚人明雙眉一軒，饒有興致般將這四字重復一遍，又信手將那火器晃了幾晃，「依我看，你那先生多半也是個縮頭烏龜，否則怎會到現在還不見人影？哼！世人都說璇燭英雄了得，可堪國士，原來也不過如此而已！」
「楚人明！我……我非殺了你不可！」
听他言語當中辱及恩師，本就令少卿怒不可遏，待目光落在其手中之物上，更不由得恍然大悟。一時四肢百骸格格作響，竟對四下眾多強敵視而不見，不顧生死安危便朝楚人明憤然發難。
楚人明臉色劇變，急匆匆想要裝填手中火器。只是此物威力雖大，預先填充卻極為繁瑣，更兼楚人明眼下活命心切，那也自然忙中出錯。眼見少卿殺招將近，反而手忙腳亂將那竹銃掉在地上，無奈只得舉臂護在身前，妄圖借此抵擋。
「且慢傷人！」
佛號乍起，余音繞梁。一股沛然內息忽從離陽殿內無由溢涌，所到之處恍若柔絲細縷，端的潤物無聲。
少卿悚然動容，雖知此人武功高強，自己遠有不及，只是仇人既在眼前，那又豈有不殺之理？就此從懷中模出數枚棋子，「嗖嗖」連往彼處運勁擲去。
孰料這發難之人手段極為老道，那數枚棋子才剛射出，卻被他隨手一招格擋，紛紛掉落在地。少卿驚駭交加，還不等回過神來，一襲赭紅袈裟已如幕布遮天，晃蕩而至。飄飄絹帛隨四下長風充斥舒展，暗中另藏無限玄機。
少卿無奈，腳下倏倏向後急退，至此方才看清這從中作梗之人生得寬眉圓臉，面相平和，一身僧袍素靜整潔，頭上九枚戒點香疤，卻不是普陀掌門無塵和尚是誰？
「老和尚！我同你無冤無仇，為何要出手阻我！」
少卿縱聲疾呼，繼續猛攻不輟。更認出當前無塵所使，正是其師門絕技金剛伏魔袈裟。凡觸及此袈裟一片衣角之人，輕則遭其蔓附糾纏，泥足深陷，重則凶險萬分，足致死命。少卿武功雖非易與，卻在這袖底乾坤下毫無還手之力，不消眨眼工夫已是左支右絀，一派險象環生。
「大師是出家人慈悲為懷，陸某卻容不得這小畜生如此肆無忌憚！」
其實放眼此刻殿中，早有不少人已然看出無塵正手下容情，卻唯獨陸惟舟性情火爆，著實忍無可忍。手中嗚嗚輕鳴從無至有，劍氣縱橫如虹貫日，一揮之下揚起漫天飛沙走石，就此飛身加入戰團。
少卿獨對無塵一人尚且毫無勝算，如今又添勁敵，個中凶險自又陡增數倍。不過十招之內，便被陸惟舟灼灼劍芒刺破小臂，肌膚間鮮血狂飆如注，眨眼將半邊衣衫染作暗紅。
體內失血既多，少卿只覺腦內昏沉，兩道眼皮愈發沉重。只是面對陸惟舟殺意已決，只得暗中咬破舌尖，展開身形與其勉力周旋。
青城身法獨步天下，倚仗如此精妙法門，固然能使少卿繼續拖延一時半刻，可當前他體內氣血激蕩，內力正在不經意間自傷處隨鮮血外流。等到時候漸久，最終吐氣散功，只怕便是大羅金仙降世下凡，也再難保其性命安然無恙。
「小子！今日你便把性命給我留在這里吧！」
約莫一盞茶的工夫後，少卿腳下動作已是明顯放緩。陸惟舟目放精光，心知時機已至，右腕連縱舞動青鋒，霍霍劍光猝然暴起，此消彼長間登將少卿周身諸處要沖盡皆裹挾在內。
少卿面如白紙，才欲趨身閃躲，陡然竟覺一陣徹骨劇痛遍及四肢百骸，隨口內氣息驀地凝滯，無疑業已油盡燈枯。
他腦內萬念俱灰，再也無力支撐。恨只恨自己本事不濟，難以為鮮于承天報仇雪恨。伴著陸惟舟手上一道耀眼寒芒閃爍升騰，數許無由苦澀反倒幽幽在其心頭縈繞。
「先生……您當真要把我們全都拋下不顧了麼？」
「手下留情！」
這聲音焦急如焚，更不乏于堅定決絕。陸惟舟微微一怔，手中鋒芒見輟，便將劍尖停在離少卿眉心不足半寸，那上面罡氣凜冽繚繞，已在其額間劃出一道長長血痕。
「楚小姐？你這又究竟是什麼意思？」
陸惟舟怒火中燒，等到循聲看見來人面容姣好，分明竟是楚夕若後，這才忽的恍然大悟。「鐺」的一聲，將掌心長劍擲到其人腳邊，雙眉一軒大聲說道。
「是了，定是從前有些人亂嚼舌根，以至流言蜚語攪得楚小姐不勝其擾，這才想要今日當著咱們各派眾人的面親手殺了這小賊，好教謠言全都不攻自破。」
對此，趙秉中只冷哼一聲，不置可否。便在一旁斜睨冷視，倒要看看這些人究竟能把自己怎樣。
「陸掌門有所不知，我楚家家門不……」
憶及當日楚夕若倒戈相向之事，楚人明至今依舊義憤填膺。才要將原委向陸惟舟和盤托出，便遭兄長一記凌厲目光打斷，一時訕訕退下，不敢再來多嘴亂語。
「我……」
楚夕若唇齒呢喃，面對在場數十道鑿鑿目光，只覺兩靨滾燙發燒。她將十指深深嵌進掌心，唯獨不敢去看父親臉上神情變化，亦不知過了多久，方才篤定決心，揚起一張玉樹堆雪似的絕美面龐。
「陸前輩容稟，夕若是覺此事當中另有蹊蹺。倘若只因一時激憤便將此人殺之後快……只怕同我輩所循正道頗有不合。」
人聲盡滅，悄闃寂寥！陸惟舟將兩眼睜的老大，顯然兀自難以置信。須臾自錯愕中轉醒，竟絲毫不顧楚人澈顏面，朝一旁各派眾人虛指，憤然聲色俱厲道︰「你的意思是我們全都做錯了麼？」
「夕若不敢！」
楚夕若手足冰涼，難免暗生膽怯。可扭過頭來再一看少卿，知一旦自己就此退讓，則他今日勢必難逃一死。故即便眼前更有刀山火海，那也只好親自前去闖上一遭。
她雙手抱拳，遙向陸惟舟行禮致意，朱唇輕啟朗聲續道︰「此間前頭萬緒尚未解開，那又怎可因捕風捉影之事平添殺戮？陸前輩！萬望……」
「住口！」
寒潮涌起，響堪炸雷。楚人澈面色鐵青，口中雖只寥寥兩字，卻又端的重愈千鈞。
楚夕若身子一顫，粉臉霎時轉作煞白。幾度想要開口辯解，奈何竟如鯁在喉，不敢稍稍觸其逆鱗。
「先前你四叔說你為這小賊自甘墮落之時我還猶有不信！想不到今日一見，竟然果真如此！」
楚人澈二目灼灼，聲音雖不算高，在楚夕若听來卻實字字誅心。花容失色不迭搖頭否認，似因心下焦急難抑，就連說起話來也都略帶哭腔。
「楚小姐果然是少年英雄，小小年紀竟已足能教訓起我等老邁昏花之人了！楚家主！看來小弟倒要恭喜你治家有方，將令愛管教的如此出類拔萃啦！」
如此變故突如其來，各派眾人皆是始料未及。趙秉中從旁作壁上觀，幸災樂禍之余不由大聲明嘲暗諷。楚人澈臉色難看至極，奈何理虧在先，只得堪堪克制滿腔業火，抬手一指地上長劍。
「你心中若還有楚家數代清譽，那便即刻如陸掌門所言，親手殺此賊以證道！」
「否則……」
「諸位前輩本意既是想從此人口中得出失竊秘籍下落，那又怎能因一時義憤便要將他殺之後快？依夕若之見，不如先將事情原委查明，等到稍後再議生殺不遲。」
眼見勸說無果，父親更是一副殺氣騰騰，楚夕若忙轉變話鋒，欲以眾人最為關心之事暫且保全少卿一條性命。渠料此舉竟引來趙秉中一陣捧月復大笑，聲音之大，直教人听後暗感頗不自在。
等他須臾笑得夠了，才冷冷開口道︰「楚小姐冰雪聰明，怎會連如此簡單的道理也想不通透？」
「這小賊所以盜竊秘籍，不過是為教青城山與各派爭斗之時居于上風。可一旦今日青城山合派上下便遭土崩瓦解……那這上風二字又要從何說起？」
「你們！」
楚夕若杏眼圓睜，只覺脊背冷汗涔涔。愕然看向殿中各派耋宿，實難相信這許多平日里滿口仁義道德之人，行事關頭竟會如此心狠手辣。
反觀鮮于承天卻殊無意外，恨恨吐出一口鮮血，忍痛向少卿使個眼色。少卿見後，忙匆匆朝他趕去。而陸惟舟等認定二人插翅亦難逃月兌，便也只是冷冷觀望，並未出手阻攔。
鮮于承天氣若游絲，臉色難得如此平靜，「我原想盡我所能，保全你和子昀性命，只是如今看來……竟當真是已然老了。」
少卿眼底噙淚，卻不肯在仇家面前示弱，遂極力壓抑悲傷。見狀，鮮于承天嘴角一咧，又深深倒吸進一口寒氣。
「如今我大限將至，今天你若僥幸不死，便將我葬在山北那一片竹塢近旁。那里景色倒也不錯，正好伴我死後長眠。」
少卿淚灑如傾，悲慟欲絕關頭，卻又從中察覺出一絲非比尋常。他正要開口詢問，鮮于承天卻好似如釋重負，自其手背之上輕輕一拍，兩道原本亮如爝火似的目光，亦隨之漸漸黯淡下來。
少卿大驚失色，扯開喉嚨連聲呼喚，無奈人死如燈滅，此刻鮮于承天面如金紙，身上余溫漸消，任憑扁鵲華佗在世，卻如何救得回一具尸體性命？
「早知今日，何必當初？」
鮮于承天一世英豪，赫赫聲名如雷貫耳，而今落得身死業消，那也著實教人不勝唏噓。崔沐陽神色稍異，許是因惺惺相惜，遂在口中喃喃自語。只是此話在當前少卿听來，又委實極為刺耳。眼中殺意凜冽，便朝他臉上狠狠緊盯。
「磨磨蹭蹭還不動手，莫非是還想教我再說第二遍麼！」
眾人正因鮮于承天之死感慨萬千，卻被一聲雷鳴暴喝打斷思緒。楚夕若玉容慘淡，耳听得父親無情催促，一排銀牙幾將朱唇咬出血來，恍惚更似足能感到自己胸膛內一顆心正髒狂跳不止，儼然欲要從口內蹦出。
「奸佞妖祟人人得而誅之！你既不肯親自動手，便由我來送他一程！」
楚人澈縱聲長嘯，聲逾殥，三光黯色。一個程字言猶在耳，當即抖手掣動兵刃。初時，他與少卿尚且相去十丈有余，眨眼卻已倏忽欺至方寸之間，罡風凜冽砭刺肌膚，朔氣嘶鳴侵體咆哮。
少卿武功遠較楚人澈為遜，又兼新逢鮮于承天之歿，可謂哀莫大于心死。眼見自己行將喪命，他腦內反是殊為平靜，嘴角稍揚，露出一抹麻木苦笑，索性闔了雙目，全然不躲不閃。
「你！」
勁風拂面，撩撥發梢。少卿兩睫微顫，良久始終未覺絲毫異樣傳來。驚訝之余睜開雙眼，竟見楚夕若正毅然決然立于自己身前，手中長劍熠熠生輝，一道倩影旖旎婀娜，更被周遭熊熊火光照映得格外娉婷頎長。
「我再說一次。」
楚人澈怒不可遏，揮劍直指向女兒頭頸，「即刻將這小子殺了，否則我便親自送你們一齊上路！」
「此事請恕女兒萬難從命！」
楚夕若心頭一懍，將手上兵刃輕輕放在地上，面朝父親正襟跪倒。又從袖里取出先代楚家家主楚含章臨終所贈玉佩，將其緊緊攥在掌心。那上面盈盈水色涼意如絲，沿紋路幽幽直沁肌理。
「爺爺在世時曾有教訓，君子秉義持重，大節不奪。夕若所行無愧于心，倘若您定要一意孤行……我也心甘情願與此人一同赴死。」