翌日清晨，楚夕若才從房中走出，便不由得微微一怔。
舉目遙望，但見一人正在左近庭院當中踱步來回。只因相隔尚遠，一時猶難看清他臉上神色。
「小姐！新姑爺尋您來啦！」
楚夕若俏臉一紅，尚不及出言呵斥，一個約莫二八年紀的鵝蛋臉少女便已足踏清風，翩翩然跑到跟前。
此人粉肌如玉，細若凝脂。眉梢含精氣，繡口藏錦心。一襲墨綠色輕紗天真靈動，容貌雖不及主人般絕世傾城，卻也渾然別是一番絢爛可人。
「你要再敢瞎說八道，我也非教你有個好的！」
楚夕若作勢欲打，可那少女似乎知她不過乃是虛張聲勢，只翩躚一錯身形，抿起嘴來笑吟吟道︰「您就別害臊啦！昨日松濤堂中的事情，如今早在咱們下人里面傳得開啦！那又有什麼……」
「就屬你的嘴最快！」
楚夕若兩靨含緋，不等那少女把話說完，便伸手自其鼻尖一刮。旋即又忽微露遲疑，輕輕一扯她衣袖。
「好青綺，你……你去幫我問一問，看他究竟是來做什麼的？」
青綺似笑非笑，又踮起腳尖，在她耳畔揶揄打趣道︰「誒？您怎的偏偏不肯自己去問？說不得你們二人其實心有靈犀，原早就是一般的心思呢！」
「我……我不和你說了！」
楚夕若耳根發燒，畢竟女兒心性。賭氣之下索性一把將她掙開，便欲匆匆逃回房去。
「別別別！我去還不成麼？」
青綺見狀，慌忙閃身擋在門前，伸出兩只溫潤如玉的小手，連連自主人背心撫過。
「小姐您便安安心心的等著，我這就去……咦！您快看！他好像要自己過來了！」
楚夕若身子微微一顫，循她所指遙望，竟見少卿果然已踏著腳步，向二人發足而來。
「你……你到這里來做什麼？」
「一大清早的，你這又發的是哪門子邪火？」少卿遭她一番劈頭蓋臉，心中可謂莫名其妙，「我自然是有事的，否則又何必大老遠跑來找你？」
楚夕若自知失態，稍稍收斂心跡，故作鎮定道︰「有什麼事情的……你便趕快說吧。」
「你到底怎麼了？」
少卿眉頭微皺，目光自她頰間掃過，卻隱隱發覺上面好似頗多憔悴慘淡。楚夕若心頭一懍，自然而然回想起昨晚同父親諸般爭執。念及楚人澈斷不會答允同青城山和解，一時竟不免對少卿暗生慚愧，連眼神也變得躲躲閃閃。
「顧少俠！」
青綺巧笑嫣然，見主人半晌緘口不言，反而俏生生搶上數步，聲音清脆動人，「我家小姐可是打從一早，便在等著你來找她吶！」
「你這小妮子！」楚夕若大急，慌張張把她推到一邊。可之後又不知該如何是好，只得唇間訥訥，端的尷尬至極。
「你先前就知道我會來尋你？」少卿大奇，卻也並未放在心上，向院外微一努嘴道︰「既然如此，那就走吧。」
「走？去哪？」
楚夕若微微一怔，反倒如墜雲里霧中。少卿見狀，只道她是明知故問，瞪大了雙眼月兌口而出道︰「自然是出門去買個簪子來賠給你！那還能有什麼別的事情？」
言訖，他又狡黠一笑，滿臉精明算計。
「怎麼，莫非是你們楚家家大業大，著實看不上這幾個散碎銀子？如此也好！倒也省得我來破財免災了。」
「你！」
楚夕若心下嗔惱，本欲拂袖而走。可轉念又覺倘若果真如此，那又豈不太過便宜了他？遂在唇角冷笑連連，刻意擺出一副錙銖必較模樣。
「走便走！今天你也休想逃了月兌去！」
而後，她又轉頭對青綺大聲道︰「你去告訴娘，就說我去去便回，請她不必擔心掛念。」
「小姐！我也想和你們一齊出去！」
青綺說完，本來翹首以盼，雙眸隱隱閃爍異光。怎奈楚夕若猶在氣頭，不假思索便一口回絕。又教她趕緊去尋方夢嵐，沒的在此多做停留。
「小丫頭！」
青綺滿臉悻悻，才剛邁動腿腳，身後卻傳來少卿呼喚。茫茫然回頭一望，反而見他正朝自己眨動雙眼，笑晏晏道。
「放心吧！等會我們自會替你尋上一件好玩兒的物什回來，保管你之後見了歡喜。」
「那青綺就先多謝新姑爺啦！」
青綺滿面紅光，听罷總算歡天喜地，至于嘴里則將新姑爺三字說得格外刻意。而後身形輕盈，如逃也似的奔向遠處，等到二人再想去找，卻又哪里還有人在？
「這丫頭從來便瘋瘋癲癲，說出的話……總是做不得準的。」
楚夕若一顆芳心砰砰直跳，趕緊開口解釋。可說話聲卻越來越小，最後已同蚊蠅振翅絲毫無異。而眼看她足下一頓，旋即扭頭便走，饒是少卿滿心驚詫，終于也只撲哧一樂，便遠遠跟在後面。
「楚人澈！你若還算是條英雄好漢……就趕緊給老子滾出來！」
兩人幾經穿梭，才剛來到楚家正門，忽听見外面嘈雜大起。混亂當中，似有一人內力遠較別個為高，說起話來端的分外高亢嘹亮。
少卿奇從心生，心道以楚家如今 赫之名，想不到竟仍有人膽敢找上門來公然辱罵，那也著實好生稀奇。驚訝之余匆匆加快腳步，急于前去一看究竟。
「我說伍老三，我也早不知跟你說過多少遍啦！」
「我家大老爺打三十年前就已經死了。你們這些個臭叫花子何必非要賴上我們楚家？有這工夫，你還不如領著他們去別處尋個活路。否則要是有朝一日家主大發雷霆，到時我看你們便誰也休想活命！」
「放你娘的狗屁！」
想是這伍老三听門子言辭輕慢，故而勃然大怒。又是一聲雷鳴似的怒喝，操起一嘴彭澤地界口音罵罵咧咧道︰「爺爺們是廣陽派的門下，不是什麼臭叫花子！你嘴里要再敢不干不淨，老子非把你的舌頭給割下來不可！」
「是是是！您是廣陽派的前輩高人，是我有眼無珠，不慎冒犯了您老人家！」
那門子被他攪得不勝其煩，早已不屑再行置辯，「您罵也罵得夠了，能否請您這位前輩高人暫且滾到一邊去，沒的在此攪了我們楚家的清淨！」
伍老三心高氣傲，如何能容這乳臭未干的後生小子這般折辱自己？義憤填膺下竟抖手抽出一把精鋼短刀，罡風呼嘯驟起，不由分說朝他當胸便刺。
「你爺爺今天先就殺了你，看他楚人澈還敢不敢再做縮頭烏龜！」
此舉突如其來，事先毫無征兆。這門子武功見識俱屬泛泛，眼見短刀挾勢將至，霎時間反倒慌了手腳。等到從駭然中蘇醒人事，伍老三早已殺氣騰騰搶至跟前。手中利刃璀然蘊光，但須再往前探出尺許，便足可令其當場死于非命。
「小心了！」
少卿心頭一懍，腳下倏忽縱掠，猛地從旁斜插而至。
青城身法貫絕江湖，豈是浪得虛名？轉瞬間，伍老三頓覺眼前一道清影憑空乍現，虎口處陣陣劇痛鑽心，手中短刀再也拿捏不住，登時「鐺」的一聲，順勢直落在地。
至此，少卿方才看清這伍老三原來身材頗顯矮小。一張臉皮泛黃疊皺，好似業已年愈半百。唯有二目灼灼生光，兀自透著幾分難以掩飾的強悍凶狠。
自其身後十余步外，則是不下數十與他年歲相仿之人。個個衣衫襤褸，渾身污漬斑駁，不難猜測平日生活也當同樣甚為艱辛。
「這到底是怎麼回事？」
須臾，楚夕若也已隨後來到近前，見狀不覺秀眉微蹙，向那門子沉聲發問。
那門子兀自心有余悸，雙目緊盯伍老三一行人，咬牙切齒恨恨叫道︰「小姐您有所不知！這幫臭叫花子一大清早便又跑來咱們楚家鬧事，還嚷著說什麼非要見家主不可！」
「我好心好意教他們回去，沒的給家主心里添堵。可他們非但不听，還反倒動手傷人！剛才若不是您和顧少俠來得及時，弟子這條性命如今在與不在，只怕都實在難說的緊！」
「他們就是先前時常來尋大伯的那些人？」楚夕若微覺吃驚，暗中又朝伍老三等人望過幾眼，「剛才我听他們說什麼廣陽派，那又是怎麼回事？」
那門子嘴角一撇，忿忿答道︰「小姐您說可笑不可笑，這幫人明明便是一群臭叫花子，卻偏偏賊心不死，痴心妄想著要開宗立派！依我看若只憑著他們這點兒三腳貓的功夫，便再過上十輩子也是休想！」
「楚人澈是你爹？」
伍老三怒氣沖沖，右膀因少卿適才一擊，此刻猶然顫栗難休。如今見那門子畢恭畢敬，口口聲聲將楚夕若喚作小姐，遂聲色俱厲大叫問道。
楚夕若不置可否，向其隔空一禮 竦然抱拳道︰「諸位既說自己是我大伯的朋友，想必自然知道他老人家自從三十年前趕赴廣漱宮後，便再也沒了音訊。」
「依晚輩淺見，不如請大伙兒各自回去奔個生計。設使列位當中有人手頭拮據，我亦願在此替家父做主，為諸位暫解燃眉之急。」
言訖，她又對那門子交代道︰「待會兒你即去賬上，同列位前輩每人支取五十兩銀子。要是有人問起，便只管說是我教你來辦的。」
「呸！哪一個想要你們的臭錢！」
「我楚大哥臨走前千叮嚀萬囑咐，教我和兄弟們在此等他回來。只要是我們一日見他不到……哼！那便哪也絕不會去！」
伍老三話雖難听，不過似因楚夕若先前也算給他留足情面，是以語氣神態終不免較適才略有和緩。奈何今日臨來之初他就已暗自下定決心，不找到這位教自己心心念念了三十年的結義大哥，便決計不肯善罷甘休。如今若只因旁人三言兩語便鎩羽而歸，平心而論則委實萬萬不能。
他生性直率，原就不諳城府，此刻心中諸般進退維谷，自然悉數寫在臉上。而經如此一鬧，大門外早已聚攏來不少楚家弟子。其中竊竊私語之聲不絕于耳，更有人暗暗冷嘲熱諷，說伍老三等人實則是欲借楚家這棵大樹遮風擋雨，到底只不過是些游手好閑的無恥之徒罷了。
「前輩您適才說，要在此等楚大爺回來。不過依晚輩看來……此事倒也其實還有另外一樁解法。」
伍老三正不知該如何是好，忽听不遠處一人故作高深，不緊不慢悠悠說道。他盛怒下抬眼一望，所見正是剛剛從旁出手，革去自己掌中短刀的那少年無疑。
念及自己年紀一把，卻遭少卿信手拈來一招制勝，真教伍老三心中愈想愈覺來氣。兩根干枯手指憤然朝前戟指，提起嗓門厲聲叫道︰「你又是哪里來的小王八蛋！」
「顧少卿！這是我楚家的家事，你又摻和進來做什麼？」
楚夕若微微色變，緊皺眉頭一聲呵斥。然少卿卻似渾不在意，半晌只在臉上似笑非笑。
「這是青城山來的顧少俠！你們誰要是敢惹惱了他，那也非教你們死無葬身……」
「住口！」
其實那門子所以表明少卿身份，無非是想借青城山昔日惡名，好令伍老三等人知難而退。不過此話一俟傳入楚夕若耳中，卻反倒像是楚家尚要借外人之勢平息爭端，那也著實分外刺耳。
那門子先是一怔，這才發覺自己無意間鑄成大錯。再看楚夕若兩靨陰沉，凝嗔眼底，不由嚇得噤若寒蟬，趕緊向其告罪不迭。
「你是青城山的門下？」
伍老三周身大震，眉宇駭然。少卿微微一笑，卻並不急于開口承認。而是好整以暇，與之四目相對。
「我若說是，不知前輩可願听晚輩把話說完了麼？」
「三哥！我听他們說青城山上的人處處都透著古怪邪門！你……你可千萬留神，別著了他的算計呀！」
少卿話音未落，自伍老三身後又快步閃過一人。雖生得膀大腰圓，奈何性子卻端的膽小如鼠。
他兩道目光不住朝少卿暗瞟，可待發覺少卿竟同樣正看向自己，又忙急匆匆別過頭去，嘴唇發青面如死灰，倒像是只這區區青城山三字，便足可輕易致人死命。
「魯平！把腰桿子給老子直起來！沒的墜了咱們廣陽派和楚大哥的威風！」
伍老三疾言厲色，額上青筋條條綻開，同臉上污漬風塵相映之下，更顯格外猙獰可怖。
只是他自己要做英雄好漢，身後數十位弟兄的性命安危又豈能不管不顧？心中一番權衡斟酌，只得黑起臉膛，咬牙切齒留下一句狠話。
「小子！別以為自己仗著青城山的勢力就能為所欲為，總有一天也非教你折在這里面不可！」
楚夕若神情微妙，目送著伍老三總算率眾離去。又正色告誡那門子，將來如這些人再度找上門時，凡事務必心平氣和，斷不可如今日般惡言相向。
江夏地處通衢，城中市肆可謂宏大。加之近年來楚家一門勢力在此突飛猛進，更促使一方物阜民豐，百姓安居樂業。
少卿久居青城山中，而今眼見四下鐘鳴鼎食，行商絡繹，不覺格外興致勃勃。至于楚夕若則曾經滄海難為水，對此刻街上旗亭招展，酒巷醺風，早已全然司空見慣。腦內思來想去，只剩少卿與伍老三一番未盡之言。如此一連琢磨半晌，終究再難按捺心中疑竇，漫不經心般隨口問道。
「你剛才要同他們說的解法……那又究竟乃是什麼？」
「怎麼，你是怕我和旁人串通一氣，來對你們楚家圖謀不利？」
少卿足下見輟，轉眼又作一副狡黠面容，刻意抬高了聲音反問于她。
楚夕若面露鄙夷，可謂不屑一顧，「我楚家身為正道表率，豈會輕易便被你和隨便幾個毫不相干之人撼動損傷？」
「你既覺楚家乃是銅牆鐵壁，固若金湯 那又何必非要上趕著的跑來問我？」
少卿反唇相譏，頓教楚夕若為之啞然。想她生性驕矜自傲，只因街上人多眼雜不便發作，只好強抑滿腔慍惱，忿忿然道︰「不問就不問！你以為我稀罕听你的鬼話連篇麼？」
「其實我也不過只是隨口說說罷了，又哪里真有什麼法子？」
見她朱唇緊閉，一張秀色可餐的臉上直欲滴出血來，少卿終于忍俊不禁，索性將個中原委和盤托出。楚夕若聞言吃驚不已，一雙妙目湛湛圓睜，不可思議般訕訕說道︰「要是旁人當真問起……你又要怎麼辦？」
「那有什麼難辦？胡亂編上一條不就是了？」
少卿振振有詞，只覺此事實在稀松平常。楚夕若瞠目結舌，停下腳步，又將他好生打量半晌，等到時候漸長，反而令少卿渾身上下倍感頗不自在。
少女杏眼圓睜，仿佛匪夷所思道︰「我倒真想知道，這世上究竟還有什麼事情是連你也做不出來的。」
「自然是有的。」
少卿亦頗直接了當，不緊不慢道︰「你剛才上下嘴唇一踫，便要送給旁人幾千兩的銀子。就算是我想有樣學樣，那又如何拿的出來？」
「張口閉口便只知道提銀子，果然庸俗至極。」
楚夕若全沒好氣，朝他白過他一眼，依舊自顧自走在頭前，「我不過是覺得，銀子總歸是要給人花的。既然如此，那麼別人花和自己花又有什麼分別？」
少卿稍一愣神，轉念知楚夕若平素錦衣玉食，從未體會過這世間生計維艱。如今能說出這等話來，原也合在情理之中。當下滿面堆歡，頗有幾分諂媚意味般道︰「你此話著實對極，在下也同樣願效犬馬之勞。」
「你說什麼？」
楚夕若大感意外，如墜雲里霧中。少卿看在眼里，心下暗覺好笑。反將眼楮瞪得老大，昂首挺胸大聲答道︰「自然是幫你們楚家花銀子了！」
「請楚小姐放心！不管你送來多少銀子給我，我保管一天之內使的干干淨淨，絕不會有半點遷延拖沓。」
「沒羞沒臊！」
楚夕若頰間微一泛紅，畢竟說他不過。沿街面又走片刻，終于邁進跟前一座商鋪當中。少卿笑意盎然，一時反覺眼前這少女嗔顏嬌叱之容倒也殊為有趣，便一般的緊隨其後，施施然一同踏進門去。
「原來是楚小姐大駕光臨！」
「唉！您老人家要有什麼吩咐何必親自過來？教底下人傳話吩咐一聲，小的自個兒把東西送到府上也就是啦！」
楚家于城中威名 赫，甫見二人光顧，櫃上一個作店家打扮的中年人便一眼認明楚夕若身份。急匆匆快步迎上，雙手不住作揖打拱。
楚夕若雖並未刻意趾高氣揚，但對這店家一番畢恭畢敬，終歸坦然受之。遙遙一指少卿，好似頗不耐煩般道︰「有什麼事情的你都只管問他，不必前來與我多說。」
「遵命！遵命！」
那店家賠笑不迭，嘴里連聲稱是。轉朝少卿湊近幾步，張口又是好一陣恭維奉承。
「不瞞您說！小店里每日來來往往的客人沒有一百，總歸也有八十。故這些年下來，小人也自認粗有幾分識人相面的本事。我見小兄弟氣宇軒昂，相貌不凡，一看便與尋常那些個凡夫俗子截然不同！何況又是咱們楚小姐的朋友，那也定然大有來頭！」
「听說這幾日里江湖各派中有頭有臉的人物不知怎的，忽然都齊聚在了咱們江夏城中。單不知小兄弟你究竟是何門何派的弟子，授業恩師又是哪一位英雄豪杰？能否說來給小人長長見識，也好日後逢人提起時臉上有光不是？」
「先生識人無數，可惜這次怕是看走了眼。」
「我非但不是什麼名門正派的弟子，就連要做楚小姐的朋友，恐怕也都實在勉強的緊。」
少卿暗自生笑，先是別有深意般同楚夕若對視一眼，又將語氣倏地一沉，眼中咄咄暗懾寒光。
「敢問店家，不知貴號可願同青城山的邪魔外道來做生意麼？」