這聲音由遠及近，好似晨鐘暮鼓，彼此並奏諧鳴。來人一身內力之高，那也端的非同小可。
不多時，自遠畔徐徐走來一行二十余名精壯漢子。人人面色森然，一言不發。為首一人衣著考究，兩道寒眉斜飛入鬢，面膛寬廣短髯參差。在其身畔不遠，楚人明兀自伴在左右。無疑正是望日樓一派之主，于江湖上頗為神秘的崔沐陽無疑。
「沐陽賢弟遠道而來，人澈有失迎迓，還乞千萬恕罪。」
楚人澈微微一笑，待二人行至近前，遂抱拳為禮，口中朗聲道。
「楚家主何出此言？」
崔沐陽陪笑，亦是一般的還禮作答，「分明是沐陽姍姍來遲，怎敢反過頭來向楚家主見怪？」
「二哥，這小畜生怎的又和陸長老動起手來了？」
楚人明神情微妙，眼望一旁陸惟舟與少卿正糾纏不清，心中不免頗多驚訝。
「住口！」
渠料楚人澈聲色俱厲，連正眼也不願朝他多看一眼。
「你把你三哥自己丟在路上不管不顧，此事我回頭再與你算賬！」
「還不趕快退下！沒的在此丟了楚家的臉面！」
遭兄長劈頭蓋臉一番訓斥，楚人明不禁滿面悻悻。灰溜溜退到一旁，又以雙目左顧右盼，好似在暗中另懷鬼胎。
楚人清看在眼里，不住搖頭嘆息。勉力起身挪到兄長身畔，甚是虛弱的低聲道︰「二哥，你看是不是教陸長老他們……」
楚人澈面色凝重，抬抬手教他不必多說。旋即潛運內息，沉聲喝道︰「楚某冒昧，還請二位看在人澈的情面上就此罷手，凡事以和為貴。」
這一個貴字猶在耳畔，眾人頓感眼前一眩。待再行回過神來，楚人澈竟已欺身來到二人跟前。
他十根手指箕張縱橫，頃刻在周遭布下一面無形氣牆。本來陸惟舟手中劍芒勢如破竹，可在楚人澈如此神功面前，卻也全然無計可施。
「楚家主！剛才要打的是你，如今說以和為貴的還是你！這體面話里里外外全都教你一人說盡……倒顯得我等好生多余了。」
趙秉中白眼一番，說起話來亦是陰陽怪氣。楚人澈城府極深，倒也不以為忤，只淡淡說道︰「趙掌門此言差矣。沐陽賢弟遠道而來，楚某自當聊盡地主之誼，怎可方一見面便妄動刀兵？」
言訖，他猶不忘替陸惟舟打個圓場。說她武功精妙絕倫，只因上天有好生之德，這才幾次三番，不忍當真痛下殺手。
「小子！我勸你總要多少收斂些性子，否則日後也非死無葬身之地！」
陸惟舟面色鐵青，至此總算堪堪找回幾分顏面。忿忿然走回太一派行列，遠遠朝少卿拋出一句話來。
「沐陽慚愧，對楚家主與諸位同道固然熟識，唯獨不知這位小兄弟究竟是何來歷，不知楚家……」
崔沐陽較人遲來半步，一時之間自然不明個中原委。不過未及他把話說完，便忽從左近閃過一個人來，同其彼此耳語幾句。
起初，崔沐陽尚且和顏悅色，可待听罷此人所言，竟頓時勃然大怒。一雙電目陰戾凶狠，儼然欲將少卿當場生吞活剝。
少卿心頭一懍，被他盯得渾身上下頗不自在。只是等到認清那同他說話之人長相樣貌，又終于將一切恍然大悟。
原來此人自己倒也認識，正是當天南陽城客棧中，那個獨自走月兌的長臉漢子無疑。
但見他一臉憤恨，正遙遙望向自己。想是已然料定崔沐陽必不會善罷甘休，故在眉宇間更隱隱摻雜著幾分洋洋自得。
少卿叫苦不迭。心道還真是冤家路窄。當初那兄弟倆雖為自殺，可畢竟和自己難月兌干系。如今一波未平一波又起，看來今日之事究竟該如何收場，也早已不是自己所能左右掌控。
「小子！與你同來的那幾個幫手呢？怎的不叫他們一齊出來受死？」
崔沐陽語氣陰森，蔑然溢于言表。少卿知他所指自是杜衡等人，可口中卻刻意顧左右而言他，佯作茫然道︰「晚輩愚鈍，實在不明白崔樓主此話究竟是何含意。」
「我還道是個怎樣的少年英雄，原來只是個敢做卻不敢當的無恥之徒！」
崔沐陽氣極反笑，一反常態的厲聲怒斥道︰「你既敢在南陽殺我門人，那便早該想到總有一日定要百倍奉還！」
話音甫歇，他竟不顧周遭眾目睽睽，提掌疾向少卿攻至。
少卿雖有心閃躲，奈何二人武功強弱可謂天差地遠。加之他甫經兩場劇斗，內力本就幾近不支，此刻惟覺氣息艱難，在外的肌膚無不痛如針砭。
浮光躍然，動影翩躚。少卿渾渾噩噩等待良久，發覺自己竟始終未死。愕然睜開雙眼，只見面前一人輕衫飄然無風自動，蛾眉微揚顧盼睥睨。好似全未將周遭一眾久負盛名的各派耋宿放在眼中，卻不正是柏柔是誰？
「閣下何人，為何出手阻我除惡務盡？」
崔沐陽連退數步，一招過後深知柏柔武功之高，決計不在自己之下。腦內閃念，反而話鋒一轉，對報仇雪恨一事再也絕口不提。
「我說崔沐陽，你這烏龜縮頭功不是一向使得爐火純青，怎的偏偏今日卻忽然沉不住氣了？」
柏柔面露鄙夷，一番冷嘲熱諷著實分外刺耳。崔沐陽眉頭大皺，亦不敢直接發作。強忍胸中無名業火，鐵青著臉沉聲道︰「我正道行事，向有一定之規。閣下若偏要橫加阻攔，何不就此表明身份，且看天下英雄究竟答不答應。」
「我只說你自己是個一無是處的無膽鼠輩，你又何必非得扯上旁人？」
柏柔巧笑嫣然，繼續字字誅心，「可笑你還以為這世上皆是如你一般的無恥之徒。哼！明人不說暗話，青城山柏柔，見過諸位正道英雄！」
她在言語關頭，刻意將正道英雄四字拉作極長，暗諷意味著實不言而喻。而說水堂堂主之名何其如雷貫耳，四下眾人聞听她自報家門，一時俱不由倒吸一口涼氣。唯有似趙秉中等各派話事之人，方才尚且存有幾分矜持，只在暗中潛運內息，儼然如臨大敵。
「想不到楚某竟有莫大顏面，能引來柏堂主大駕光臨。當真教寒舍蓬蓽生輝！」
楚人澈二目灼灼，可謂氣象凜凜。柏柔神色稍異，同他戲謔道︰「楚家主坐擁這富可敵國的萬貫家資，便連在下也想著來沾一沾你的財氣呢。」
「柏堂主說笑了。」
楚人澈暗里冷笑不絕，表面卻未失了禮數，「弊處雖陋，卻還備有一盞粗茶招待貴客。柏堂主既恰逢其事，便請隨楚某入堂中一敘。」
柏柔聞言，亦不推辭，當即施施然步入門中，便與楚人清彼此對面而坐。
「崔樓主，你方才說……貴派弟子曾在南陽與這位顧少俠有所齟齬。只是南陽同貴派所在頗有距離，不知這幾位同道此行究竟所為何事，能否方便在此向人清透露一二？」
楚人清眉頭微皺，只覺個中蹊蹺叢生。而崔沐陽听罷，竟絲毫不顧楚人澈尚在身畔，黑起一張臉孔來怫然質問道︰「楚三爺這是何意？莫非是貴派要越俎代庖，反而管起我望日樓的家事來了？」
「哼！就算你們楚家權勢燻天，可如今這手……也未免伸得有些太長了吧！」
「沐陽老弟你這又是哪里的話！」
見崔沐陽大發雷霆，楚人明趕緊搶上數步，將自己擋在他與三哥之間。
「咱們各派素來同氣連枝，如今正是多事之秋，我三哥也不過是怕貴派別有難處，這才隨口問上一句，如何說得上不懷好意？」
「唉！既然沐陽老弟不願多說，我便在此替三哥先行賠個不是！大不了待會我姓楚的自罰三杯，無論如何定教你沐陽老弟稱心如意。」
言訖，他便一把牽過崔沐陽手腕，引著他一同朝廊下退去。
「來來來！左右今日也議不出個所以然來，老弟不如隨我先去歇息。咱們兄弟許久不見，今日總要多喝兩杯圖個痛快！」
崔沐陽氣猶未盡，只是轉念一想人在屋檐下，畢竟不得不低頭。何況楚人明既已給足面子，自己不妨順水推舟，便賣了他這個人情。當下又向楚人澈抱拳為禮，只說自己多有冒昧之處，還請他務必見諒。
楚人澈微微頷首，目送這二人離開。而後又將目光別移，望向此刻堂中唯一不曾與少卿出招放對過的無塵。
「適才趙掌門與陸長老皆已令我等大開眼界，不知大師您又是否另有指教？」
「老和尚！」
未及無塵答話，柏柔卻先行報以一陣蔑笑，「你同本教的深仇大恨別人能忘，我卻一輩子也忘不了！」
「倘若你今天執意動手……柏柔倒想在此當眾領教一二！」
「放肆！你這妖婦怎敢如此和我掌門方丈說話！」
柏柔氣焰囂張，言外更大有一番恫嚇脅迫之意。無塵定力非凡，听罷雖能泰然處之，可在他身後一個清瘦干枯，作武僧打扮的中年漢子卻已忍無可忍。猛地分開眾人，又將手中一把禪杖搖得嘩嘩作響，似乎正是要同柏柔彼此拼個你死我活。
「咦？這不是貴寺首座無相大師麼？」
「怎麼，莫非是你掌門師哥畏我如虎，卻要你這做師弟的前來出頭？可惜呀可惜！大師固然勇氣可嘉，只是這手下的功夫……那也實在稀松平常！」
她這一個常字言猶在耳，剎那間出手竟如驚雷電閃。無相神色驟變，頓感眼前勁風撲面，其勢有如土崩瓦解，大廈將傾。即便他身為一派耋宿，與楚人澈等皆平輩論交，在其面前卻依舊毫無半分還手之力。
「阿彌陀佛！」
便在眾人皆以為無相必定性命不保之時，一襲清影卻是後發先至，疾若馳鶩般自其身後而起。
這清影氣截雲霓，縱掠無方，暗中似有萬夫不當之威。柏柔低低一聲驚呼，無奈只得退步回轉。再見無塵冷袖飄飄，貼身僧袍被他無上內力催動激蕩，就此化作一面鼓足風帆，頃刻已將無相置于庇護之下。
柏柔手心沁汗，口中卻兀自不依不饒，慍聲叫罵道︰「老賊禿多少也還有些手段！好好好！咱們這便再來打過！」
「柏施主武功卓絕，老衲自愧不如。再行爭斗，終究大可不必。」
無塵一副波瀾不驚，儼然超月兌物外，「早年老衲也曾血氣方剛，一時不察險些鑄成大錯。幸得璇燭教主微言大義，申明個中利害，這才未至抱憾終生。後又不計前嫌，以德報怨。如此恩情，在下自當永志難忘。」
「方才顧少俠所呈書信我已看過。誠如璇燭教主所言，當今江湖兵燮連年，傾軋不息，可謂苦門戶之爭久矣。冤冤相報，何時方了？干戈載戢，冀盼唯期。今日老衲便姑且喧賓奪主，在此為各派做一表率。我普陀願與青城止息紛爭，冰釋前嫌。從此同氣連枝，互為聲援之勢。」
此話既出，莫說少卿，便連柏柔亦不禁大吃一驚。下意識上前一步，強作鎮定道︰「老和尚此話當真？」
「出家人向不敢以誑語欺人。柏施主如若不信，老衲大可當眾立誓。黃天厚土，明實鑒之。」
「無塵大師是得道之人，說起話來也同樣高深莫測。只是如此，卻免不了要教們這許多凡夫俗子大大的費上一番腦筋了。」
見無塵情真意切，絲毫不似作偽，趙秉中不由暗惱，知欲報適才一箭之仇已然遙遙無期。心念電轉間，索性把這難題重新拋給楚人澈，口中陰惻惻道︰「如今我們各派都已表態，不如就還是請楚家主金口玉言，替大伙兒拿個主意。此事究竟成與不成……便全由人澈大哥一句話來決定了吧！」
「不錯！正是如此！」
另一邊廂，陸惟舟心中也有自己的一番心思。
當前太一劍派掌門亡故，正是新舊更迭，一切百廢待舉之際。設使果真能借與青城山媾和之機休養生息，實則未嘗不是好事一樁。
反之，倘若此番各派皆認定所謂正邪不兩立。則日後首當其沖，同旁人針鋒相對者也自然非楚家莫屬。而本派只須見風使舵，在這其中左右逢源，又何必強自出頭，反倒最終成了旁人眾矢之的？這趙秉中雖說可恨，但而今之舉，卻實與自己彼此不謀而合。
想通此節，她遂再無遲疑，一副煞有介事，振起喉嚨大聲叫道︰「咱們此番所以齊聚楚家，便是因為平日服膺楚家主武功為人。常言道能者多勞，依我看楚家主你也不必再來推辭！」
「難得諸位如此信任我楚家，人澈著實惶恐之至。」
楚人澈朗聲大笑，暗地里又如何不知這二人其實各懷鬼胎？可又畢竟不便撕破臉皮，只好將計就計，循著陸惟舟話頭悠悠續道︰「照理說趙掌門與陸長老珠玉在前，楚某本不該再來班門弄斧，只是……」
「殺雞焉用牛刀！弟子願代替家主，同這位顧少俠過上幾招！」
楚人澈眉頭大皺，尚還未及開口，反倒是一旁楚人清搶先斥責道︰「楚端！眾位前輩面前哪容你大放厥詞？還不趕快退下！沒的到時自討苦吃！」
「弟子愚鈍，實在不知三爺您究竟何出此言。」
楚端雙目蘊光，自始至終一副有恃無恐，「弟子冒昧，竊以為我楚家既身為正道領袖，那又怎能屈居人後？只是方才天門與太一派的兩位前輩已和顧少俠有過交手，倘若此刻家主親自出馬，恐也難免落得個勝之不武的名聲。」
「而弟子人微學淺，倘若僥幸贏了，自是我楚家武功精妙絕倫。即便到時果真輸了，料也不至貽人口實，傷及我楚家百年赫赫聲名！」
「小子！」
柏柔目光清冷，朝其臉上瞥過一眼，言語間煞氣陰森。
「當初我一念之仁，給你活下命來，想不到竟會被你今日如此報答。」
楚端心頭一懍，不過轉念又覺眼下各派名宿俱在，即便柏柔痛下殺手，料也絕難輕易成功。如此總算暗暗壯起幾分膽色，憤而高聲道︰「妖婦！我楚家從來與你勢不兩立，哪一個反要你來同情！」
「柏堂主面前不可無禮！」
楚人澈看似呵斥，話里話外卻頗多包庇縱容，「你身為晚輩，卻能時刻心存師門，倒也實屬難能可貴。」
「好吧！你便代我向顧少俠討教一二，只是切記務必點到為止，斷不可執意好勇斗狠。」
「家主放心，弟子手下自有分寸！」楚端躬身應諾，臉上卻已微微變了顏色。雙手抱拳執禮，冷冷不懷好意道︰「顧少俠，請進招吧！」
「是你？」
少卿牙關緊咬，自其身形輪廓，以及剛剛柏柔一席話語，認出他正是當初在南陽陰謀暗算，險些令自己命喪黃泉之人。
仇人相見，從來分外眼紅。少卿周身骨節輕響，心心念念無不欲報彼時一箭之仇。楚端冷冷一笑，亦不廢話半句，身形騰越而起，「嗤嗤」十數記指力紛飛激蕩，隔空疾點少卿各處要沖。
當日楚端雖敗，可歸根結底不過是因柏柔身為江湖耋宿，武功素來深不可測。倘若將他放在平輩而論，那也絕可稱得上翹楚之流。
此刻周遭指風呼嘯，刮在肌膚隱隱作痛。少卿面色凝重，足下連退數步，並指如刀斜向招架。孰料楚端一招卻未使老，見狀登時應變奇疾，五指化作一具陰森鋼爪，不由分說向他肩頭驟探。
少卿臉上色變，原以為楚端出身名門正派，在人前行事當會有所顧忌。未曾想他竟陡施辣手，招招式式全然不留余地。口中吐氣開聲，總算險之又險避開迎面殺身之禍。
而見一招落空，楚端亦無片刻停歇，手臂自空中詭異至極的劃個圈子，反倒如同一根鐵索般，倏倏圍在少卿腰際。
這二人無論武功內力，原本皆在伯仲之間。楚端勝在久涉江湖，見識閱歷遠非常人可比。心念電轉間刻意賣個破綻，只等對手流于大意，到時一舉奠定勝局。
不過少卿素來心思過人，反倒一眼便將其看破。暗暗驚出一身冷汗之余，心中不由愈發生恨。當下只將自身門戶嚴守，任憑楚端如何引誘，卻始終渾然視若無睹。
如此久而久之，楚端終于漸覺不耐。滿腔恨意再無保留，便借著楚家百年根基之威，霎時在松濤堂內掀起指風呼嘯。一番無儔氣勢之奢，實教人見之竦然側目。
似這等相似手段，其實少卿早前也曾在楚夕若處有所領教。只是相同之法如今出自楚端之手，卻又不禁平添萬丈殺機。好在這一切皆在少卿預料之中，忙雙臂一錯，電光火石間陡然迫其兩脅。
楚端猝不及防，眼見他兩掌飄飄紛至沓來，畢竟不敢心存大意。電目灼灼似欲噴火，只得回轉攻勢，先行護住自身要害。
這二人攻者凌厲，守勢森嚴，一時難分勝負。只是少卿此行，原是冀望同楚家為善，故在招式之間難免投鼠忌器。反觀楚端卻百無禁忌，非但未曾如先前所說般點到為止，更在處處不失狠辣絕倫。如此約莫又過數十招，少卿已然漸處下風，若非尚且憑著胸中心念不墜，只怕也早已化作對頭指下一縷飄蕩亡魂。