「少俠不必擔心，少時你我二人便只憑招式，不論內力。如此，總也免得教旁人說楚某倚老賣老，當眾欺侮後生晚輩。」
楚人澈的聲音雖不甚高，實則已在暗中運下內力。一時余音繞梁，教在場百余人無不听得清楚無疑。
「小猴崽子！」
寥寥四字，雖細不可聞，卻使少卿如蒙大赦，險些叫出聲來。不過念及當前眾目睽睽，忙又匆匆掩飾心跡，只以眼角余光左右暗掃，在人群中四下尋覓柏柔身影。
「你柏姑姑這手傳音入密之法，即便放眼江湖也是僅此一家別無分號。憑這些人的本事若想察覺，那還著實差得遠吶！」
柏柔洋洋自得，旋即辭鋒一轉，悄然低聲道︰「這楚人澈話說的倒是好不漂亮！什麼只拼招式，不比內力？哼！說到底還不都是他沽名釣譽的把戲罷了！」
她對楚人澈此舉雖義憤填膺，但稍後一番爭斗勢必再所難免。只得故作輕松，權且安慰少卿道︰「這姓楚的一向自視清高，想必不至當真要了你的小命。何況待會兒要是當真出了什麼差錯，我也自不會在一邊袖手旁……」
「楚家主稍安勿躁，待姓趙的先來會一會這璇燭老兒的高徒！」
便在此時，另一邊廂的趙秉中竟忽語出驚人，朝堂中眾人抱拳為禮。柏柔聞言，先是緘默片刻，隨後反不由得失聲而笑，儼然只覺匪夷所思。
「這趙秉中發的是哪門子瘋？明明剛才還只顧陰陽怪氣的說話，如今卻又猴急著想要親自下場動手？」
「趙掌門英雄了得，願為我等同道作一表率，楚某自然樂見其成。」
楚人澈面色哂然，微微頷首以示贊成。趙秉中亦不多言，目光清冷，一番審視環顧，最終只輕輕巧巧，信手將桌上滿滿一盞清茶托在掌心。
「小子，我也不難為了你！」
他眉宇倨傲，話里話外鄙夷滿滿。
「等到待會兒咱們動起手時，若是你能教這杯中灑出哪怕半滴茶來，我趙秉中便頭一個對你心服口服，從此再無二話！哼！怕只怕你還並沒這個本事！」
「趙掌門既有所命，晚輩也只好先行獻丑了！」
少卿正值血氣方剛，如何禁得住趙秉中這般言語相激？話音甫歇，登時倏地展開身形，如鬼魅般朝其縱掠而去。
青城身法貫絕當世，獨以飄逸瀟灑見長。此刻經其施展，倒也果然未可小覷。眾人但覺眼前青芒閃爍，搖曳飄忽。等到再行回過神來，少卿已在這電光火石間憑空欺近數丈。足下來去之快，端的堪稱迅捷絕倫。
見此情形，趙秉中卻似成竹在胸，一張陰戾瘦削的臉膛莫名浮現怪笑。直俟二人幾乎緊貼，這才倏地移步銷形。一道修長身軀同少卿擦肩而過，縱連一片衣角也不當真曾有所觸及。
再見他掌心之物，好似渾然金鐵鑄就，冥冥中更被一塊無形磁石牢牢吸住。其間一汪湛湛水色微波淨澄，除卻初時略微有所晃動，隨後竟如寒潭一般，再未泛起半分細碎波瀾。
少卿勃然色變，愕然看向這位天門派掌門，一時分外難以置信。反觀趙秉中氣息綿長扎實，左臂微闔，虛護當胸，整個人就如同一座石塑般紋絲未動。所謂江湖耋宿，成名日久，那也的確實至名歸！
「天門內功玄妙精微，就算在江湖各派之間也算獨樹一幟。這趙秉中身為掌門，數十年來一向浸婬此道，你這小猴崽子如何會是他的對手？」
「唉！不如你這便當眾大叫三聲好姑姑。到時我若听了歡喜，那也自會出手替你料理了他。」
柏柔滿擬少卿無計可施，自會無奈求諸于人。而自己則正好奇貨可居，借機聊以戲謔。渠料他放對關頭心無旁騖，一時反倒對此充耳不聞。柏柔自行討個無趣，心下不免意興闌珊。又見趙秉中武功雖高，舉手抬足卻似無意傷人，遂依舊沉下氣來，繼續在暗中凝神觀察。
「人都說青城山主武功造詣出神入化。想不到教出來的弟子……卻也不過如此而已！」
趙秉中滿口譏諷，僅憑左掌便將周身護得密不透風。少卿使盡渾身解數，卻依舊只是徒勞。可他畢竟少年心性，若說就此鎩羽而歸，無論如何終究萬萬不能。左右再無退路，干脆緊咬牙關，一味搶攻不輟。似乎即便是與趙秉中同歸于盡，那也全然在所不惜。
常言道欲速則不達，少卿此刻心煩意亂，時候漸久難免忙中出錯。他步履飄忽，腳下虛浮，反令自身門戶為之洞開。趙秉中一代宗匠，豈會錯過這等千載難逢之機？立時吐氣開聲，左掌破風凝作爪狀，自上而下疾取其人頂心天靈。
少卿大駭，連忙向後騰挪。好在青城身法果真不同凡響，這才堪堪免去殺身之禍。可饒是如此，他亦不由覺右邊肩頭如遭火燎針砭，恰似萬蟻噬身般難耐異常。等側過頭來一看，正是已被趙秉中指上罡氣劃破衣衫，險些扯下肌膚間偌大一片皮肉。
他強忍劇痛，心知適才已在鬼門關前走過一遭。又覺眼前人神功蓋世，自己絕非敵手。看來今日若想取勝，那也唯有另闢蹊徑，使上些非常手段。
恍惚間，他將目光落在趙秉中掌心所托，那滿滿一盞清茶之上。俄頃思緒電轉，一樁妙計隨之涌上心頭。忙足間較力，不迭倏倏退卻，直俟眨眼同其拉開足有數丈，這才輕輕巧巧就此站定身形。
「小子！你安的又是什麼鬼心思？」
趙秉中臉皮緊繃，一時不明所以。狐疑下雖同樣止住攻勢，滿腔戒備卻殊無半分減少。
「趙掌門武功卓絕，此乃當今江湖人人皆所共知之事。少卿今日能得您出手指點一二，那便實已然是三生有幸。又怎敢居心叵測，暗中圖謀不軌？」
少卿畢恭畢敬，嘴里倒吸一口涼氣，再度朝他躬身為禮。
「只是少卿學藝不精，尚不能及趙掌門萬中之一。方才幾招過後實在口干舌燥，不知能否先向楚家主討上一杯茶喝，待之後再請趙掌門繼續出招賜教。」
各派人等面前，被少卿如此一番大肆恭維，趙秉中自然心情大好。兩眼半眯，微微頷首，就連說起話來也更顯飄飄然了許多。
「小子武功稀松平常，眼界見識倒還不算太差！」
「好！就教你再喝上十杯八杯又能如何？」
言訖，他遂轉過頭來，遙對楚人澈大聲說道︰「楚家主，請你給他一杯茶喝，等之後我們再來打過！」
楚人澈面如止水，冷冷向旁邊人使個眼色。少卿道聲多謝，接過茶後，將其雙手捧在胸前。便在眾人以為他正要舉杯一飲而盡之時，渠料其竟猝然出手！將那小小杯盞連同里面滾燙開水劈頭蓋臉，一並向趙秉中眉心疾擲。
趙秉中兀自志得意滿，一時不由大駭。眼見那熱茶迎面而來，登時風馳電掣疾向斜掠，匆匆避開漫天瀝瀝水色。
「小畜生！你便不怕死麼！」
他心頭驚怒交加，恨不能將少卿即刻殺之後快。卻又自衿地位身份，不得不忍耐克制，直把一張老臉惡狠狠憋作鐵青。
「趙掌門在上，並非晚輩有意冒犯。實在是因為您武功卓絕，才令少卿不得已出此下策。多有得罪之處，還請多多海涵見諒。」
趙秉中先是一怔，轉眼如夢初醒。低頭一看掌心空空如也，那茶盞早已被自己下意識運勁拋出，摔在地上化作粉碎。
至于里面本來滿滿一杯清茶則更不消說，此刻也僅剩腳下點點水漬淋灕，尚且氤氳騰泛熱氣。
他面如死灰，幾乎當場發作。可終究不願背上這食言而肥的無恥罵名，到頭來只得朝地上狠啐一口，扭頭往身後暴跳如雷。
「霍雷！你給我過來！」
這怒斥之聲未落，天門派眾弟子里遂踉蹌著趕出一人。此人獨臂獨眼，渾身上下戰痕累累，似乎早前曾遭遇過一場殊死廝殺。
趙秉中目露凶光，既見他來到近前，當下戟指少卿，寒聲發問道︰「方才可都看仔細了？」
「此人所使武功，和當日在派中出手傷你之人，招式里可有幾分相似之處？」
「我……」
那霍雷口內呢喃，碩果僅存的一只眼珠緊盯少卿半晌。更似乎是對從前之事心有余悸，身子尚在不迭打顫發抖。
「回……回稟掌門！」
「那日對頭來得太過突然，武功也極為厲害！弟子……弟子無能，實在是不曾看得清楚……」
「趙掌門聰明一世，想不到今日竟在一個後生晚輩手里折了威風，這還當真是好生稀奇！好生稀奇！」
看到趙秉中吃虧不淺，如今堂中最為痛快之人也非陸惟舟莫屬。老臉一板唇角上挑，口中蔑然冷笑不絕。
「廢物！」
「凡事一問三不知，當初旁人怎的沒把你兩只眼楮全給刺瞎？反正你留它也是毫無用處！」
趙秉中怒氣沖沖，滿月復怨懟本就無從排解，如今也正好連本帶利，一齊宣泄在霍雷頭上。只可憐這霍雷一副殘破之軀，卻又平白遭此詰難，一時只嚇得肝膽俱裂，不敢再多說出半個字來。抬腿想要退到遠處，心神激蕩下反倒立足未穩，只當場跌了個頭破血流。
「秉中德行淺薄，自然比不得陸長老英雄蓋世。是了，不如便請陸長老親自將這青城山的小賊教訓一番，也好借此大漲我天下正道志氣！」
趙秉中數聲干笑，反倒遙遙抱起拳來。陸惟舟數十載江湖歷練，豈會看不出他實則居心叵測？未等話音落定，便直接聲色俱厲，又將他罵了個狗血淋頭。
「你少在此放屁！該要怎樣我心里面自有分寸，何時輪到你姓趙的來指手畫腳？」
「這是當然！依我看陸長老俠名在外，想必自不屑同這小賊屈尊動手。」
「不過嘛……」
趙秉中亦不著惱，臉上微泛陰寒，好似正替陸惟舟萬分惋惜不已。
「倘若日後有人不明就里，還以為陸長老乃是畏敵如虎，不敢得罪了青城妖邪。到時眾口鑠金，積毀銷骨……唉！便連秉中也要為陸長老大呼不平吶！」
「誰說我怕了他青城山！」
陸惟舟暴喝如雷，終于再受不了趙秉中這般冷嘲熱諷。即便明知是計，卻還是自入彀中。三尺青鋒刃寒勝雪，隔空虛指少卿胸膛。
「小子！你亮兵刃吧！」
「陸長老是江湖前輩，晚輩怎敢在您面前妄動刀劍？」
少卿禮數周至，原想憑幾句奉承替她找回顏面。但此刻陸惟舟正名心切，早已听不進旁人半句話語。手中長劍挽出簇爛銀網似的劍花，不迭催促少卿趕緊動手。
「既然陸前輩執意要打，晚輩也只好舍命奉陪。只是不知前輩能否教我自行找尋兵刃，也好讓晚輩到時輸的心服口服。」
少卿思緒飛馳，知二人武功差距懸殊。與其這般毫無懸念落敗，倒不如兵行險招，或許尚能教事情有所轉機。
陸惟舟不知是計，未及細思便直接答允，口中傲然說道︰「好！這里既有如此多的江湖同道，你大可從他們哪一個的手里借來一件兵刃，我便在此等你完事！」
「多謝陸前輩成全！」
少卿大喜，轉身徑自出得堂去。待兜兜轉轉，從院中一棵古槐上面折取下一節樹枝，這才重新回轉原處。
「晚輩僭越，今日便以此為劍，前來向陸前輩討教。」
此話一出，堂中眾人無不大驚。遙想陸惟舟名震江湖，手段豈是易與？早年更曾憑借本門二十七式九歌劍法馳騁東南，十數載從來未嘗一敗。少卿此舉，在他人眼里不啻以卵擊石。若非自身暗藏著何等驚人絕技，便定是忽然患了失心瘋，著實活得不耐煩了。
「顧少俠，你當真要以此物……同陸長老放對？」
無塵眉頭微皺，似有為少卿開月兌之意。少卿手執樹枝，眼望這老和尚半晌，又想起先前柏柔所言，心中端的五味雜陳。
「小子狂妄！今日就讓你好生長個教訓！」
陸惟舟大怒，只道少卿絲毫未把自己看在眼里。先是「鐺」的一聲棄了長劍，而後一般的出門，從樹上折下枝條來握在手中，乍看去反倒要比少卿那根更加短上尺許不止。
「你倒果真打得一手如意算盤！」
柏柔忍俊不禁，更對少卿這番算計暗暗贊嘆不已，「你定然早便料到陸惟舟不肯倚兵刃為勝，這才刻意逼她自己棄了長劍。」
「可惜呀可惜！可惜你這計策雖說絕妙，但這位陸長老也確是天下數一數二的用劍高手。照你如今本事想要從她手里佔得便宜……依我看也著實千難萬難。」
少卿惱她這般小覷了自己，可再見陸惟舟臉上殺氣騰騰，儼然躍躍欲試，亦不敢存了絲毫輕視怠慢。當下屏氣凝神，重新理順內息。一節樹枝參差搖曳，斜擬胸前。左掌則隱隱藏在身後，與之暗中互為呼應。
陸惟舟看在眼里，只森森嗤笑不絕。冷冷打量少卿，傲然寒聲道︰「難怪你敢如此目中無人，原來也確有幾分真刀真槍的本事！」
「承蒙陸前輩抬愛，晚輩實在惶恐之至！」
少卿言語不輟，卻掣動手中之物中宮直進，正是意在先發制人。
天下武學，往往殊途同歸。太一派自立派之初，從來以劍為宗。陸惟舟身為執劍長老，自然堪稱個中翹楚。她目光如炬，只一眼便將少卿胸中綢繆看穿。遂干淨利落，乘勢而動。罡氣漫卷，攪動四下塵氛大作。饒手上所使不過只是光禿禿半截樹枝，但卻依舊氣勢如虹，不失虎虎生風。
少卿心頭一懍，一時不敢直視鋒芒。腕間靈動轉攻為守，矮形倏倏相避。孰料還未等他回頭再戰，陡然卻覺迎面氣息大窒，險在當場昏厥倒地。
再見陸惟舟身形紛飛，似存開闢神威。來去縱橫，如蘊萬鈞之力。每每一招揮灑流轉，從無至有，譬若雨落珠簾，潮涌沙洲。嗚嗚輕鳴如影隨形，萬點料峭紛至沓來。堪堪十余招下來，便令少卿應接不暇，不多時已從堂內匆匆掠至院中。
「太一派劍法向來大開大闔，以剛強古樸見長。但似這等手段往往難以持久，何況陸惟舟身為女子，本就難免後勁不足。」
「你看她現下雖好似勢不可擋，可待再過上一時半刻，那也自然而然便成了強弩之末。一旦拖到那時……就該是你千載難逢的好機會了。」
柏柔一席話語，在少卿听來不啻暗室逢燈，使眼前一片豁然開朗。只是話雖好說，事卻難做。如今自己背心汗出如漿，一節樹枝左支右絀，只眨眼工夫，便已數次險象環生。要想單憑一味拖延，迎來柏柔口中所謂天賜良機，難度端的不啻登天一般。
「咱們往日無冤近日無仇，若是你肯老老實實的滾回青城山去，我自會饒你一條性命！」
陸惟舟一聲高呼，「刷刷」兩劍攢刺，正是本門九歌劍法之中，一式頗為霸道絕倫的四海焉窮。
本來，她原想做個順水人情，只消少卿開口服下軟來，自己則正好借以平息眾人之口，雙方兩相就此罷手。奈何少卿周身內力翻騰，早已無暇開口說話，反倒是頻頻出招，將手間動作愈發加快數分。
陸惟舟老羞成怒，心下唯一一絲憐憫頓時化作憎恨。憤然一振手中之物，恍若龍行在天，徜徉四海，直令人見之竦然色變。
少卿知她來者不善，生死關頭只來得及強按樹枝，在身前一記虛晃。身子卻如鬼魅，平平向右飛掠。
可陸惟舟成名日久，端的殊非易與。周身內息充盈澎湃之際，但見在那樹枝最前頭處，竟「嗤」的一聲吐出道寸許有余的冷冷幽光。摧枯拉朽，寒氣繚繞。所過之處，湯湯靡有不克。
「想不到這老賊婆還暗藏著如此手段！這倒是我先前太也小看她了！」
趙秉中臉色微變，一眼認出這凌厲非凡之物正是劍芒。
所謂劍芒，乃是習武之人以自身內力凝聚，在兵刃間所現出有形之象。天下用劍之人千萬，可真正能一窺劍芒門徑者，古往今來一向屈指可數。而其余大多數人，往往窮盡一生依舊不得其法。
反觀此刻陸惟舟只憑手中一節破木，便將這精妙法門運用自如。全似以手使指，不見絲毫滯塞艱難。看來自己適才能在她手下全身而退，終歸實屬僥幸至極。
念及此節，他先是暗自驚出一身冷汗，可轉念卻又竊喜不已。只覺倘若今日這姓陸的果然將少卿當場誅殺，一來正替自己報了當眾受辱之恥。至于二來……
設使少卿一死，青城山又怎會善罷甘休？而太一派掌門新喪，本就群龍無首。一旦再遭重創，勢必日趨式微。如此對于自家天門派而言，豈不正是大展宏圖之機？但須步步為營，謀劃得當，縱然將這正道領袖的名號自楚人澈處奪到自己手里，那也並非絕無可能。
「陸居士！咱們今日本是以武會友，凡事還應點到為止。」
無塵一言點醒夢中人，陸惟舟身子猛然一震，這才想起少卿身份其實非同小可，斷不可一味全憑義氣行事。
她心存顧慮，手上攻勢自然放緩。少卿如獲大赦，總算喘勻一絲氣息。干脆把那樹枝丟在一旁，腳下則騰挪輾轉，接連望影星奔。正是使起一個拖字訣來，要與陸惟舟持久相斗。
陸惟舟眉關緊鎖，豈會看不穿他心思？只是輕功向來非她所長，到時孰勝孰負姑且不論，單說自己以一派耋宿之尊，同少卿這等後生晚輩放對，竟然遲遲久攻不下！只這區區一樁倘若四下里宣揚出去，那便委實可說丟人不淺。
她又驚又怒，不禁暗恨趙秉中方才刻意煽風點火，使自己深陷進退維谷。奈何眼下斤斤計較也已無益，只有盡快速戰速決，免得再令此事節外生枝。
少卿思緒敏捷，此刻同樣看出陸惟舟似乎投鼠忌器，手段不再如先前般咄咄逼人。又回憶柏柔剛剛話語，一時竟反倒生出股出匪夷所思之念︰倘若自己今日僥幸，果真能在眾人面前勝過陸惟舟一招半式，不也正是從此揚名立萬的大好時機？
這念頭甫自腦中浮現開來，便再也一發不可收拾。他指端微微輕顫，緊守門戶之余竟在偶爾出招反攻。更有恃無恐，一掌斜拍陸惟舟右腕，分明是要虎口拔牙，涉險將那樹枝從她手中格落。
「小子！你莫不是活得不耐煩了！」
陸惟舟本就怒火中燒，眼見少卿這般目中無人，霎時更加忍無可忍。一道劍芒暴漲閃爍，漫天寒光如明河瀉地，將他周身上下牢籠在方寸一隅之間。
少卿叫苦連天，何曾料到形勢會有如此逆轉？任憑如何飛身縱躍，卻始終形同困獸一般，難以沖破周遭重重枷鎖。
「望日樓崔沐陽，特來拜會楚家主！」