倘若細究二人武功高低，自然是少卿稍微勝過半籌。只是少卿雖手下容情，處處留有余地，楚夕若卻端的氣勢洶洶，儼然不死不休。以至雙方接連二十余招斗過，竟教彼此強弱之勢大異。
「我把東西還給你就是了！」
少卿意亂神煩，暗道好漢不吃眼前虧。遂在胸前晃個虛招，而後將那玉佩當空一擲。那物件為之吃力，頓時化作一道黛色殘影，朔朔嘶鳴尖銳破風，向楚夕若倏地打橫飛來。
楚夕若大驚失色，唯恐一時不慎將其損傷。急忙忙收斂殺招，又伸直了手臂向前相迎，這才總算有驚無險，把這玉佩穩穩攥在掌心。
少卿意興索然，只覺好生無趣。口中一聲嗤笑，極不耐煩般冷冷催促道︰「如此你總該滿意了吧！」
「若是滿意了便趕快出城！沒的再耽誤了我辦正事！」
楚夕若小心翼翼，把那玉佩好生保管妥當。轉而听到此話，兩靨又忽微微變了顏色。
「你可是要到城隍廟去？」
少卿滿臉不屑，只顧踏步流星往前快行，「我不去城隍廟，難不成那女圭女圭還會自己跑了回來不成？」
「我要與你同去！」
少女此話既出，少卿頓時臉孔一黑，猛地轉過身來，全沒好氣道︰「我原不是去和旁人胡鬧，你又要跟著來做什麼？」
「你既能去，我又怎的不能？」
楚夕若妙目圓睜，湛湛蘊射清光。眼見少卿態度這般倨傲，反倒更加下定決心，非要把那孩子親自帶回到父母身邊。
少卿撇起嘴角，索性不再和她糾結。而是話鋒一轉，直接反唇相譏道︰「好！那我就來問一問你！旁人明明乃是花了真金白銀，這才從那夫妻手里把人給買了過去。待會兒你和人家見面之後究竟又想怎樣？難不成要如強人一般只管動手，干脆殺他個血流成河？」
「哼！還是你想苦口婆心，同人販子講上三天三夜的道理。教他們從此幡然醒悟，再不來做這等傷天害理的勾當？」
「我……」
楚夕若為之氣結，足間驀地一頓，登時沖口而出道︰「這也不行那也不行，那你說究竟又該怎樣！」
少卿久久凝視其人，恍惚反在心中生出數許異樣念頭。一時只覺眼前這少女雖恁地懵懂天真，卻又偏偏別有一番倔強執拗。眼睫撲朔，朱唇若離，舉手抬足之間，無不俱是萬種風情。
「你……」
此刻楚夕若也已察覺他臉上細微變化，不由得目光游移躲閃，腳下連連向後退步。
俄頃，少卿終于回過神來，匆匆理順心緒，口中輕輕一陣咳嗽。
「你若當真要去，那也須得答應我兩件事情。」
楚夕若秀眉緊蹙，難免懷疑少卿暗中居心叵測。可轉念想起那一干鄉民流離失所，命在朝夕，又著實愈發慚怍羞愧。如今看來，想要自別處籌措錢財已無可能，倘若再連此事尚不能略盡綿薄，則又教自己一顆良心如何得以安寧？
她心亂如麻，俄頃終于銀牙輕咬，沉聲應道︰「好！我答應你就是了。」
「是了！這可是你說的！」
少卿神情微妙，倒也不曾料到她竟會答允的如此痛快。轉眼又倏地換了一副面孔，眉宇間處處透著洋洋自得。
見他如此模樣，直教楚夕若心中愈發惴惴難安。可若要她就此食言而肥，那也真比殺了她更加難上千倍萬倍。無奈只得強忍委屈苦悶，昂起頭來大叫道︰「你有話快說，少在一旁幸災樂禍！」
少卿失聲而笑，暗覺有趣之余，抬起手來朝她一指。
「我看你這人拙嘴拙舌，怕是免不得三言兩語便教旁人給瞧出了破綻。所以待會到了城隍廟後，我要你一言不發，只管看著我同他們說話便是。」
「你才是拙嘴拙舌！」
楚夕若心中氣極，一張白皙面龐紅雲密布，就連耳根也都微沁著幾分淡淡血色。
少卿卻渾然不以為意，只慢條斯理道︰「你只告訴我究竟肯或不肯，至于余下的……那也全都不必多說。
楚夕若氣得渾身簌簌發抖，恍惚更覺眼前流螢飛舞，化作一片五色徘徊。良久撫平慍怒，連聲催問道︰「第二件，那又是什麼？」
「第二件，其實再也簡單不過。」
「你先把那物什交給我來保管。」
「什麼物什？」
楚夕若假意茫然，暗中卻把那玉佩悄然藏在袖中。少卿哂然一笑，直接一語道破玄機︰「你何必明知故問？咱們是要同人去做生意，若是手上全沒個值錢的物件，旁人又如何願意理你？」
楚夕若知他所言非虛，可一想到此物不過剛剛失而復得，即刻便又要拱手讓人，平心而論委實頗有些難以割舍。
少卿看出她心中糾結，輕輕一聲嘆息，就此推心置月復道︰「你大可放心，等到事情一了，我定會完璧歸趙，絕不會把它傷了一絲一毫。」
「你此話……可是當真？」
雖見他一副情真意切，儼然不似作偽，但楚夕若卻依舊難以放下心中顧慮。少卿無暇同她遷延，干脆以手指天，直接發起誓來。只說倘若到時自己不能將這玉佩原樣奉還，便心甘情願听憑眼前這少女發落。
如此一來，楚夕若總算微微頷首，把那玉佩輕輕托在掌心。少卿亦不多言，便信手來取。渠料二人指端肌膚相觸，他卻忽覺周身莫名一陣顫栗，似有一抹溫熱自手上氤氳開來，所到之處好似一派澄澈清明。
楚夕若臉色劇變，哪里料到少卿竟遲遲不肯松開手來？又驚又羞之際本想奮力將他掙開，可轉而又恐一個不慎，反倒傷及手上之物。到頭來除卻滿面局促，整個人就如石塑銅就般木然僵在原地。
「顧少卿呀顧少卿！你莫不是昏了頭了！」
陡然間，一念如利刃破空，直刺少卿腦海。他身子不由自主打個寒戰，雙手亦借此關頭猛地縮回原處。又抬起頭訕訕望向楚夕若，彼此好生尷尬不已。
「大哥！要依我說，這損陰德的勾當咱們兄弟今後不做也罷！」
從那小巷而出，二人始終無言，便匆匆只管趕路。俄頃來到城隍廟外，忽听里面一個聲音宛若炸雷。饒是他倆內力盡皆不俗，竟依舊被其震得耳鼓嗡嗡作響。
少卿微一愣神，心下反倒大喜，知這人販子多半還未離去。可還未等他打定主意，便又影影綽綽，听到自彼處傳來另一人惱怒話語。
「你這痴子！這大把的銀子即便咱們不賺，也自有旁人搶著來賺！莫非你想教這肥水全都流到了外人的田里去麼！」
「我自然不想！」
先前那人雖猶在抗辯，可話里話外早已失了大半底氣，「我只是覺咱們兄弟倆總有這一膀子力氣，難道當真會給活活餓死不成？又何必非要一直卑躬屈膝，同那些個回龍寨里的惡賊們糾纏不清？」
「祖宗！你給我小聲些！」
另一人唯恐他禍從口出，忙將嗓音壓至極低。又話鋒一轉，故作輕松道︰「唉！說來你我手里面這些個小崽子，又有哪個不是父母爹娘實在活不下去了，這才肯作價賣給咱們的？」
「他們本來就只剩下死路一條，只有跟在老子身邊，才能姑且討上一口飯吃！要我說咱們干的不僅不是自損陰德的買賣，反倒是大慈大悲的觀世音菩薩！便是等到死了，也非上天去做神仙不可！」
「這人狡辯抵賴的本事還真是世間少見！」
少卿將他這番自辯听在耳中，不由忿忿然幾聲冷笑。而另一邊廂，楚夕若更已鐵青了面孔，眉宇間森然暗蘊殺氣。
「咱們可是有言在先，你凡事須得依我號令。否則便趕快回去，只在城外同柏姑姑等我便是！」
少卿意味深長，又皺著眉頭向她提醒一遍。楚夕若听後，頓時泄下氣來，一雙妙目狠狠瞪向少卿，只恨不能立刻將他斃于指下。
「你可听到剛才他們說的回龍寨了麼？」
少卿面色凝重，一副若有所思，「依我看他們二人做這下三濫的勾當，總已不是一天兩天的事情了。我問你，你是單單只想替那對夫妻把女圭女圭給救出來，還是要教他們從此再也不能為非作惡？」
「自然是除惡務盡，難不成還要容他們逍遙法外，再去做這傷天害理的事情麼？」
楚夕若白眼一翻，若非須得恪守承諾，只怕也早已破門而入，在這二人身上一人刺上一劍。
「慧能師叔，這次少卿事起從權，也只好要來揭一揭你的丑事了。」
少卿腦中閃念，一樁妙計隨之涌上心頭。當下只向楚夕若道了句︰「既然如此，你好生跟在我身後便是。」言訖亦不待她回話，便大踏步的來到廟門正前。雙掌微一較力，兩道厚重殿門登時應聲而開。
「你們是什麼人！」
乍見有不速之客闖入殿中，著實教里面二人大吃一驚。兩道寒光璀璨奪目，正是已然各自抖手抽出兵刃，同少卿遙遙互成對峙。
少卿一圈冷眼環視，發覺面前兩人一胖一瘦，一高一矮，眉眼相貌渾無半分相似之處。那瘦高個子面色蠟黃，眼窩深陷，一眼望去好似病入膏肓。唯有一對細小眼珠在眶中翻滾不定，反倒又是種難以言明的精干算計。
至于另外那個矮胖漢子，則天生得一副虯須環目，一張渾圓臉膛戒備十足。再見他左右耳畔太陽穴高高鼓起，正是一身內力業已頗有根基之兆。
「兩位不必驚慌。」
少卿佯作波瀾不驚，負手淡淡說道︰「我家公子日前路過此地，听聞道上的朋友們提起，說是近來有人在此生意興隆，財源廣進……這才特意親自前來一晤。」
「小子，你怕是听錯了吧！」
那瘦高個子聞言，只陰惻惻的一陣怪笑，「我兄弟二人不過乃是居無定所的客商。平日里風餐露宿，連吃上一口飽飯都尚且勉強。這生意興隆四字，那又究竟是從何處談起？」
「我家公子一片摯誠，閣下卻這般拒人千里之外！嘖嘖嘖！這可著實教人寒心的緊吶！」
少卿目光灼灼，傲然與其直視。轉眼又忽的一聲輕嘆，眉宇間頻頻流露惋惜，「看來是你我兩家有緣無分，終歸難以成了買賣。」
「既然如此……青山不改，綠水長流。還請兩位珍重，咱們後會有期。」
說完，他竟當真拱手一禮，隨後頭也不回便往外走。而眼看著事情毫無進展，少卿卻要動身離開，楚夕若在一旁可謂心急如焚，整個人便直勾勾佇在原地，半晌不見動作。
「快走！」
少卿看在眼中，自牙縫里低聲擠出兩個字來。楚夕若身形微晃，終于從錯愕中驚醒。遂失魂落魄般與他一同邁開腿腳，心中卻兀自對那孩兒安危多有牽掛。
「且慢！」
「怎麼？」少卿聞聲駐足，卻不急于回頭，「閣下還有話說？」
「並非是我們不願據實相告。」那瘦削漢子與同伴對視一眼，似是終于下定莫大決心，口中嘆息連連，「實在是人心險惡，教咱們不得不防。」
「不知尊駕究竟乃是哪一路上的朋友？若果真要談生意，還請您當先說個明白。」
少卿精神一振，心知二人業已中計。刻意沉默片刻，這才故作高深道︰「咱們同在江湖行走，自然懂得這小心駛得萬年船的道理。」
「是了，不知二位可曾听說過襄陽碧水樓的名號？」
「什麼碧山樓碧水樓！我大哥問話，你們有話就說有屁就放，沒的在此聒噪不清！」
那矮漢生性急躁，見少卿刻意故弄玄虛，一時渾身氣往上涌。「刷」的振起掌中單刀，冷刃颯颯，洶洶寒意懾人。
「碧水樓？」
那瘦削漢子眼前一亮，臉上更較剛剛平白煥發出幾分奕奕神采，「那可是襄陽城里數一數二的買賣！莫非二位是……」
少卿卻不著急答話，只微微頷首相應。直俟又過須臾，才喟然感嘆道︰「像我們這些個秦樓楚館的買賣，如若想要長久立足，其實憑的也不過只是新舊更迭四字而已。」
「因此老太太這才教我家公子出來走動走動，一來結交些江湖上的英雄豪杰，二來也可廣為物色。見到誰家里有生得標致的美人胚子，大可一並買了回去。等到再過上個三年五載，那也難保這其中的哪一個……便會成了家里面的下一棵搖錢樹。」
「原來您老是碧水樓的少東家！」
那瘦削漢子如夢初醒，再看楚夕若面容白皙姣好，渾身衣著華貴不凡，那也愈發不疑有它。一只手掌「啪」的拍在額頭上面，又踉蹌著跑到跟前，對她急聲賠起罪來。
「剛才是小人肉眼凡胎，不識真人！您可千萬莫要怪罪！您要覺實在氣不過……唉！那就打上小人兩個耳光！直到您老消氣為止！」
楚夕若秀眉緊蹙，對于他這番舉動，一時更加反胃不已。當下強忍著胸中怒氣，陰沉著臉不置一言。
而見此人已對自己所說深信不疑，少卿便繼續不動聲色。又發覺那矮漢兀自緊攥鋼刀，登在袖中捏下一枚小小棋子，電光火石間向他手間脈門激射。
那矮漢猝不及防，迎面只覺氣息一窒，手上虎口霎時酸麻難當。緊隨「鐺」的一聲大響，一柄鋼刀被順勢打落在地，激起四下漫天揚塵。
「我看你八成是活得不耐煩了！來來來！咱們這便再來斗過！」
平白遭此折辱，矮漢頓時怒發沖冠。一把又將那利刃抄在手上，便要上前將少卿一刀劈作兩段。好在有瘦高個子趕忙上來阻攔，這才未教雙方當真動起手來。
「咱們既是洽談生意，凡事總要講究個和氣生財。閣下始終拿著把明晃晃的鋼刀……其實終歸大可不必。」
「小兄弟說得不錯！」
那瘦削漢子神情復雜，心道自己這結義兄弟生性急躁自不必言，可手下也著實頗有幾分蠻橫功夫。而這少年竟能在轉瞬之間輕易得手，一身武功之高，那也著實令人不可小覷。
他訕訕干笑幾聲，朝那矮漢使個眼色，轉而又連番賠笑道︰「我這兄弟原就是個粗人，不懂得生意場上許多禮數規矩，您二位可千萬莫要同他一般見識。不論有什麼話的，大可吩咐小人便是！小人一定悉心竭力，效盡犬馬之勞！」
「閣下言重了，咱們同是在江湖上討生計，將來只怕還免不得要多多叨擾。」少卿一笑哂然，又是一圈左右環顧，反倒一臉不無奇疑。
「我雖听人提起二位手中奇貨可居，但畢竟百聞不如一見，不知這所謂奇貨……現下又究竟都放在了何處？」
那瘦高漢子一怔，當即雙手抱拳，口中連番贊嘆，「兩位不愧是碧水樓的主顧，連辦起事來也是這般干脆痛快！明人面前不說暗話！二位，咱們請這邊長眼。」
言訖，他便抬起左臂，朝稍遠處作勢一指。
少卿面如止水，側過頭來一望，所見是一道玄色帷幕低垂及地，或許因積年無人理會，如今早已破敗不堪。
不過倘若仔細端詳，則不難發覺此刻那帷幕似乎正無風自動，儼然暗藏別樣玄機。少卿同楚夕若對視一眼，足下徐徐移步。那瘦削漢子急于獻媚，忙搶先過去，將那帷幕小心挑開一角，露出後面廬山真容。
「二位請看，這可個頂個盡是上好的貨色！包您家老太太回去瞧了滿意。」
「我非把……」
楚夕若十指緊攥，兩靨倏地轉作慘白。目中所及，赫然正是七八個約莫不足十歲光景的男女孩童。人人眼神麻木呆滯，毫無生氣，實與行尸走肉別無所異。
這許多人的雙手皆被一條麻繩挨個縛住，彼此連成一串。似因捆束極緊，以至血脈不暢，更有幾人腕間已然清晰可見數道暗紫色的深深瘀痕。
少卿嘴角抽搐，但也知小不忍則亂大謀。瞥見楚夕若幾乎便要發作，趕忙閃身擋在她與二人之間。雙眉一軒，微微沉吟道︰「他們怎的會成了這副模樣？」
「小人正要說起此事。」
那瘦削漢子一臉得意，向少卿眉飛色舞道︰「這些小崽子們正是追雞攆狗的歲數，看著實在教人麻煩的緊！不瞞二位。便在你們來前，我才剛剛給他們一人灌了半服蒙汗藥下肚。待會兒領著他們行道趕路自然全無大礙，可準保個個兩天之內再說不出一個字來！」
「不過公子爺您大可放心！只要這兩天一過，他們也就自然而然，全都會再活泛起來。等到那時，就怕您老人家還要嫌他們吵鬧聒噪的厲害吶！」
「方才我家公子已然將話同兩位說得清清楚楚。」
少卿抑住胸中業火，為免楚夕若與自己忍不住當場出手，又掌風微拂，將那帷幕輕輕撢落，「這後面的貨色不論男女，他這次皆照單全收。可我們碧水樓畢竟也算是襄陽城里數一數二的買賣，若一趟下來單單只帶回這麼幾個人來……那豈不要讓外人給看了笑話？不知閣下手上可還有其余存貨，能否教我們一並看個仔細？」
「公子爺，您說是麼？」
楚夕若渾渾噩噩，適才一番淒慘景象始終在腦內揮之不去。聞言只是低著頭一言不發，半晌才在唇角吐出一聲冷哼。
那瘦削漢子看在眼中，心下難免暗自泛起嘀咕。遂滿面堆歡，小心試探說道︰「公子既然有心要看，照理小人本不該說半個不字。」
「可有一樁計較……」
少卿察言觀色，早已想在頭里。不俟他把話說完，便先將那玉佩取出，在那瘦削漢子面前晃了幾晃。
「此番我同公子來得匆忙，原不曾隨身帶得許多金銀。不過如此一件物什……不知在閣下看來以為如何？」