少卿大奇，循著聲音來處一望，見道路旁邊，有個村婦模樣之人正呼天搶地。而在其身畔不遠，則是一名中年漢子，也同樣滿臉愁雲。
他衣衫襤褸，兩片臉頰深深塌陷，隱隱可見皮肉下面道道嶙峋骨象。兩條手臂生硬至極僵在半空，似乎與尋常之人頗有不同。
見男人不肯答話，村婦更加不依不饒。雙手將他衣衫扯過，不住在其胸口捶打。
「平白無故的，你到底為什麼非把女圭女圭賣給了旁人？今天你要說不出個道理來，我可算是再也活不成啦！」
「你道我想要把他賣了不成！」
那男人本就陰沉著臉，又被她如此一番聒噪攪擾，自然而然變得愈發煩躁。臂膀較勁，霍地將媳婦推開老遠，扯開了嗓子大叫。
「我若不把他給賣了去，又教村里的老人孩子吃什麼喝什麼？難不成要把他們活活都給餓死，你才瞧著高興快活！」
那村婦神色劇變，猛然間泄下氣來。只是骨肉親情，畢竟血濃于水，萬念俱灰下全然不顧周遭行人熙熙攘攘，便癱倒在道路正中，又是陣撕心裂肺似的嚎啕大哭。
少卿微微動容，心中難免暗生惻隱。遂湊上前來，自人群里悄悄觀望。而另一邊廂，楚夕若也已從鋪中走出，待看明白個中情形過後，同樣久久默然無語。
「唉！不過是些不相干的叫花子罷了。」李牧之從旁見了，唯恐遲則生變，邁著碎步緊隨其後，舉止神態諂媚至極，「咱們還是快些定準主意，免得耽誤了公子爺的大事。」
「單只有你天生得一副菩薩心腸！我卻管不了那麼許多！既沒有了良兒……我……我不活啦！」
那村婦眼里血絲密布，使本就污穢遍布的臉膛更顯森然可怖。胸中悲憤積郁之下，竟又站起來卯足了氣力，便朝路邊一道青石牌坊撞去。
眼看那男人六神無主，早已嚇得呆若木雞。楚夕若不覺大驚失色，本想將那村婦攔下，怎奈一切太過突如其來，再加同那夫妻相去甚遠，到頭來縱然有心相助，但卻終究力有不逮。
她心中兀自焦急，陡然間，一道清影縱掠無方，望影星奔，正是少卿輕輕巧巧，已在那村婦身前穩穩站定。
他指風回轉，在其腿間伏兔穴上輕輕一叩。那村婦不過尋常百姓，哪里見過這等精妙絕倫武功？只一擊之下，頓覺雙腿酸麻如有針砭，再也難以向前半步。
「他怎的來了？」
楚夕若眉頭大皺，眸中暗暗流露不忿。不過礙于當前人多眼雜，便也只是沉著氣冷眼旁觀，且看他又要如何行事。
「多謝英雄的救命之恩！小人……小人這便給您磕頭啦！」
半晌，男人總算驚醒過來，三兩步跨到少卿跟前，「咚咚咚」幾個響頭連叩在地。
這男人滿臉滄桑，少說已有三十余歲光景。此刻便在眾目睽睽下死死牽住自己衣角，不迭磕頭有如搗蒜，反倒教少卿頗感難以為情。忙在他肩頭運勁一提，口中連聲道︰「你先快些起來！不論是有什麼話的，那都好慢慢來說！」
這男人滿心苦悶壓抑日久，竟頓時悲從中來。「哇」的一陣放聲痛哭，轉眼將胸前偌大一片衣衫打濕浸透。
少卿又驚又急，只得刻意板起面孔，佯作慍惱道︰「你若再不肯好好說話，那就去尋旁人來給你媳婦解穴吧！」
此舉果然奏效。男人心下惶惶，連忙止住抽泣。伸出兩只干巴巴的手來，別別扭扭在自己臉上抹過幾把。而後終于勉強至極，露出一絲辛酸苦笑。
「英雄的救命之恩，我們兩口子今生今世也都無以為報！」
「只是您救得了我二人今天，卻難保救得了我二人明天！像這樣窩窩囊囊的活，倒不如趁早死了來的痛快！」
聞言，少卿更加不敢大意，瞥見那村婦兀自動彈不得，獨不知是否該為她解開穴道。
便在此時，忽听身後一個聲音清脆動人，極為干淨利落。
「你先把話同我們說個清楚，等到之後再將一切從長計議不遲。」
男人擦干眼淚，遠遠見楚夕若衣著翩翩，氣度莊嚴，忙打定心神，在喉嚨中狠命咽下幾口唾沫，將事情起因經過向她如實道來。
「小人乃是這附近山中許家營里的村民，只因繳不出官府的錢糧，這才同村中老少背井離鄉。」
「前幾天，同行的老人教我夫妻倆帶著女圭女圭先來打听打听，看城里可有哪家的老爺大發慈悲，救苦救難。可等我們從早到晚問了個遍，卻連個願意正眼瞧我們的人家都不曾看見！」
「眼看著百十來號人的性命全都沒了著落，小人只好把自己的女圭女圭給賣了。原想著用這十幾兩銀子換了吃喝，去給鄉親們活命，可誰知……誰知這婆娘心里頭一個想不開，竟要自個兒尋了短見！剛才若不是讓那位英雄給撞了見去……只怕也早已經活不成啦！」
少卿大奇，忙問道︰「你剛才所說，可是兩百里外的那個許家營？而你自己……便喚作許勝是麼？」
「英雄是如何知道這些事的？」
許勝先是一愣，旋即不迭點頭稱是，臉上神情卻又較適才黯淡許多。
「村里的弟兄們臨走前特意囑咐，要我替他們好生照看家中老小。只可恨我生來便是個殘廢，兩只手全都不听使喚！這……還不如直接把它們給砍了去！總也強過就這麼白白的長在身上！」
少卿心下五味雜陳，無意中同楚夕若四目相對，俱在對方眼里看出良多惻隱。當下變掌為指，在那村婦小腿上順勢拂過，又若有所思沉聲問道︰「你們說把自己的女圭女圭賣給了旁人，這又是什麼時候的事情？」
許勝雖已略微猜出少卿心意，但依舊全無半分喜色。只將妻子緊緊摟在懷中，壓低聲音苦笑著道︰「英雄的好意，我們兩口子定然永世難忘。可若是教我再選一次，我……我還是會一般的把他給賣了。」
少卿擺了擺手，又道︰「銀子的事你大可放心。你只須告訴我，你們究竟是在何處賣的女圭女圭，余下的事情那也先不必多管。」
「英雄！」
那村婦渾身發抖，瘋也似的掙開丈夫，撲通一聲跪倒在少卿面前。
「剛才這殺千刀的……便是在城隍廟里同人家打的主意！英雄要真能把我那苦命的孩兒給找回來，我……我一定當牛做馬！報答你老人家的大恩大德！」
少卿一臉訕訕，也顧不得那村婦渾身污漬，將她從人群中拉至道旁。又在隨身湊出些散碎銀錢，一並遞到二人手上。
「你們倆這便在城里買些吃食，回去後只管告訴那老伯，請他領著大伙兒在原地稍等上幾個時辰，到時我自會把你家女圭女圭原頭原腳的給送還回來。」
許勝夫婦不迭千恩萬謝，免不得令少卿費盡唇舌，好生一番勸慰。而後又向他倆問起，自家孩兒身上有何可供辨認之處。奈何二人眼下心緒難安，講起話來端的語無倫次。口中呢喃半晌，才總算說出自家孩兒名叫許良，脖頸間生來便有一塊小小胎記。
少卿眉關緊鎖，雖覺此行楚家事關重大，原不該在途中平添波折。可此情此景既在眼前，若要教他袖手旁觀，平心而論終歸萬萬不能。
他腦中正自盤算，無意中發覺李牧之又如附骨之蛆，上趕著湊到楚夕若身畔。一張渾圓老臉容光煥發，絲毫不減笑意盎然。
「公子您古道熱腸，單說這份舉世無雙的豪邁氣概，便委實讓在下佩服的五體投地！只是如今事情既已了結，那咱們先前的計較是否也……」
「公子！」
未等李牧之把話說完，少卿卻急忙忙從旁趕上前來，對楚夕若好一陣擠眉弄眼。
「老爺教我來告訴您，倘若您手頭實在吃緊，區區一塊破玉賣便賣了。不過那上面的流蘇穗子乃是老夫人從前親手所編，要是您把它也給連同送與了旁人，等回去後他非親手打折了您的腿不可！」
言訖，他又轉頭朝李牧之拱手行禮，一派恭敬備至，「老先生，能否請您偏勞，先把我家公子帶來的物什給取回來。等我把那穗子摘下過後，你們再好生另談買賣不遲。」
「你到底想要……」
楚夕若臉若冰霜，眼看便要發作。只是轉而一望周遭大庭廣眾，又將嘴邊話語生生咽回肚中。一雙妙目狠狠瞪向少卿，儼然要將其生吞活剝。
「好好好！小兄弟你思慮周全，這倒是在下事先不曾問個清楚了！」
少卿一席話語有板有眼，說來煞有介事。饒是李牧之平日工于算計，一時半刻間竟也全未察覺出有何異樣。當下喜孜孜把那玉佩從櫃上取出，如捧至寶般雙手呈給少卿。
孰料兩人指尖甫一相觸，少卿竟不由分說，劈手將那玉佩一把奪過。臉上笑意盡斂，蔑然寒聲道︰「這物件我們不賣了！還請您是從哪里來，便重新回哪里去吧！」
「這是為何！」
李牧之大駭，只急的額上汗水涔涔，「若是小兄弟覺得價錢不妥，咱們大可以再來打個計較！」
「只要你們肯賣，我……」
「你還是省省吧！」
少卿冷言冷語，晃動那玉佩陰惻惻道︰「方才我听你在店里面說，願給這墜子出價現銀三百兩。哼！老先生財源廣進，只是手里面這副如意算盤，也未免打的有些太過精明了吧！」
「這是哪里的話！」眼見本已唾手可得的一筆橫財，頃刻間便要化為烏有，李牧之心中端的痛如刀割。一張老臉忽紅忽白，委實窘態畢露，「方才在下不是已然說了，價錢之事咱們其實全好商量！」
「這樣如何！只要二位肯忍痛割愛，在下願再加價三百兩！童叟無欺，絕無反悔！」
「六百兩？若是六百兩嘛……」
少卿目光斜視，仿佛若有所思。同李牧之彼此對看一眼，刻意拉長聲道︰「倒不如請您老人家便拿著它，去街面上多置辦些壽材，如此豈不更加體面？」
「你！」
李牧之久居南陽，在城中也算有頭有臉。如今被少卿連番冷嘲熱諷，自不由得老羞成怒。一條臃腫身軀上下亂顫，憤然抬起手來，從身後喚出數個伙計模樣之人。
「士可殺不可辱！你們兩個黃口小兒，今日不知自何處跑來這般折辱在下！莫非是道李某可欺，當真教訓你們不得？」
少卿嘴角一撇，也懶得同他廢話。展開身形疾若馳鶩，當場朝眾人縱掠而去。眾多伙計固然個個精壯，但又如何能同少卿相提並論？頃刻間但覺眼前清光大眩，竟被少卿一路踏著肩頭越過，驟然直抵到李牧之跟前。
李牧之平素養尊處優，雖想發足竄回鋪中，怎奈為時已晚。他胸前衣襟被少卿牢牢攥住，惶恐之下剛要放聲哀嚎，足下卻忽虛浮晃蕩，飄飄宛若身登雲霓。等再回過神來，竟發覺自己已被少卿抓到那街心牌樓頂端，腳下便是一條堪堪尺許粗細的狹窄石梁。
想那牌樓高足數丈，一旦稍有不慎從中落下，難免摔作一攤肉泥。陣陣風聲過際，更不禁教人暗生搖搖欲墜之感。眾伙計大駭，其中數個大膽之徒有心上前，可轉而發覺主子正受制于人，到頭來終歸面面相覷，不敢輕越雷池半步。
李牧之面如死灰，鼓足勇氣朝下面一瞥，腦內霎時一陣眩暈陡生。忙哆嗦著緊閉了雙眼，渾身上下抖似篩糠。
看到李牧之如此模樣，少卿只覺頗為有趣。將他身子微微提正幾分，口中嘖嘖感慨道︰「方才我便誠心實意，請先生回去好生準備壽材。你看！事到如今不也正好便用得上了麼？」
「英雄饒命！」
李牧之兩股戰戰，早已將往日尊嚴體面丟到九霄雲外，「是在下有眼無珠，冒犯了您二位的大駕！若是您老人家手頭拮據，在下願意傾囊相助！只求您高抬貴手，千萬莫同我這小老兒一般計較！」
「呸！哪一個來要你的黑心錢！」
少卿心下好生痛快，卻偏偏聲色俱厲，佯作一本正經道︰「想我饒你性命倒也不難。只不過……你也須得先照著我的吩咐，去辦好一樁事情才是。」
「英雄請講！莫說只一件事情，便是千件萬件，在下也定然立刻照做！」
李牧之如獲大赦，雖不知少卿所說究竟乃是何事，不過凡在自身性命面前，那也不過盡是些旁枝末節。
少卿面露狡黠，當下亦不嗦，便在李牧之耳邊諱莫如深道︰「我要你當眾大喊三聲︰我的良心早都教狗給吃了！倘若我听後覺得滿意，到時自會抬手放你走路。」
此刻二人置身牌樓，離地頗高。下面眾人雖能看見少卿嘴唇動作，卻獨不知他究竟在說些什麼。不過楚夕若內力頗有根基，對此自然百無禁忌。她雙手微攥，覺少卿此舉固然離經叛道，可這李牧之處處一派奸商行徑，也同樣並非良善。腦中一番左右斟酌，終于暗自打定主意。一旦少卿果真痛下殺心，自己勢必當場出手，保這姓李的一條性命無恙。
「英……英雄！您這可著實是為難在下了！」
李牧之驀地打個激靈，而後面露難色，有意同他行個商量。卻被少卿順勢將五指略松，又在空中幾度搖搖欲墜。
「怎樣，現下你可願意來說了麼？」
少卿微微一笑，重新扶他站好。李牧之面無人色，唯恐當真失了性命，也只得不情不願的點頭答允。遂苦起一張面孔，依著少卿之意接連大叫三聲。
此刻市肆坊間，翹首觀望者足有成百上千。起初尚不明所以，可待李牧之話一出口，登時惹得眾人哄堂大笑。再輔以他一副窘迫百出，丑態畢露，則更加教人捧月復連連，如看馬戲一般。
李牧之顏面掃地，渾似大病初愈。又生怕少卿出爾反爾，還未等到街頭巷尾眾人嘲笑聲散去，便連忙戰戰兢兢顫聲問道︰「在下已都照著英雄的吩咐做了。還……還請您高抬貴手，這便放小老兒一條生路吧！」
「這是當然！你還道人人都同你一般，乃是只會巧言令色的無恥之徒麼？」
少卿言語不輟，手起指落，「嘶」的一聲扯下他兩片衣袖。便在二者間草草打個節扣，將其化作一條繩索。隨後信手將一頭纏在李牧之左邊小臂之上，再把另一頭輕輕捏在掌中。
「不過您可得多多留神。若是待會兒你自己非要亂動一氣，反倒一個不小心給弄斷了手腳……那可全與我扯不上半點相干。」
「使不得！使不……」
李牧之既驚且駭，正要教他住手，陡覺胸前被人狠命一推。力道之大，恍若萬頃長津頃瀾，洶洶驚濤積返。
他立足不穩，頓時直挺挺朝下疾墜。楚夕若心頭一懍，暗提內息便要出手。然目中余光自少卿頰間瞥過，卻見他莫名一陣發笑，電光火石間隨李牧之一同縱身躍下。獵獵長風將他腰際衣帶拉得筆直，激起朔朔淒號鳴響。
這二人在空中一先一後，轉眼離地不足丈許。生死懸發關頭，少卿一條身軀竟略微彎曲，雙腿較力攀沿依附，恰似倒勾般死死盤踞在那牌樓一道石柱之上。
反觀李牧之模樣雖狼狽不堪，但隨少卿指端運勁一提，他鼻尖也還離著地面足足數寸有余。一條臃腫身軀懸于半空，竟也果然如二人先前所約定般，不曾傷了半根毫毛。
如此高明手段初露崢嶸，登時引來四下連番喝彩。少卿志得意滿，倒似醺醺然生出幾分無由醉意。松開繩索，將李牧之平放在地。足間順勢反蹬，借著同那石柱兩相一觸之力，就此平平落定道邊。凡此種種只在眨眼一氣呵成，而待圍觀百姓再行回過神來，少卿卻早已悄悄分開人群，拉著楚夕若飄然揚長而去。
「你究竟想要怎樣？」
兩人閃身來到近畔一條小巷，楚夕若早已忍無可忍。猛地抖手掙開少卿，忿忿然大聲叫道。
「什麼我想要怎樣？」
少卿氣急反笑，絲毫不甘示弱，「明明是我見你著了旁人的算計，這才好心好意出手相助！怎麼？莫非你是個痴子，生來便樂意教人給耍得團團轉麼？」
說完，少卿忽的恍然大悟。又將楚夕若好生一番打量，這才滿口意味深長道︰「是了！上次我在青城山上救你性命之後，你也是如同現下這般的模樣。」
「哼！看來你們楚家的人從來便只會恩將仇報，單單不知這感恩戴德四個字究竟該怎樣寫！」
「廢話少說！」
楚夕若不願同他聒噪，陡將一只素手伸在少卿面前。少卿起初一怔，轉念雖知其意，可似因少年心性使然，一時偏偏不肯說破。故意裝作一臉茫然，專為惹得其人心中焦急萬分。
楚夕若本就盛怒，再見如此情形，霎時更加氣從中來。指力連縱嗤嗤作響，破空直抵少卿羶中氣海。少卿成竹在胸，終歸好整以暇，只等她一擊將至，方才不緊不慢閃身避過。又發出陣鄙夷冷笑，似在奚落其不過是在白費工夫。
本來，少卿只道她一招落空自會知難而退。未曾想楚夕若竟無半分偃旗息鼓之意，手上招式愈發加快，端的煌煌如電生風。少卿吃驚不淺，亦不敢再行托大。當下雙掌飄飄，分自左右抵擋。周身上下朔氣澎湃，顯然已將內息運至頗高境地。