約莫又是一炷香的工夫，待少卿從偌大一片竹林穿梭而過，璇燭平日起居草廬終于徐徐映入眼簾。
「早知今日，當初你就該听我之言，給那賊道一劍穿身來個干脆！」
他一路來得匆忙，俄頃好不容易站定腳步，還未來得及敲門，便听屋內一人忿忿開口，其聲如黃鐘大呂，更似對那瘋癲老者滿心仇視不已。
「原來鮮于太師父竟也來了！看來待會兒我總要好生想想清楚，看究竟該如何才能把事情編排得萬無一失。」
少卿腦中閃念，躡手躡腳將身子貼在門上。又豎起耳朵仔細傾听，倒要看看這老頭兒究竟要發多大的火氣。
「昭陽此生罪孽固然罄竹難書，只是三十年前他便已在師叔面前認罪伏誅，從此再不能興風作浪。何況……」
言及至此，璇燭忽然輕輕一陣咳嗽，少頃繼續說道︰「何況今日之昭陽，早已並非昔日之昭陽。鮮于師叔又何必念念不忘，非要同如此樣個瘋癲之人斤斤計較？」
另一邊廂，鮮于承天卻只冷笑連連。又朝地上狠啐一口，怒氣沖沖道︰「你雖不肯殺他，可如今楚家卻已先找上門來！倘若處置失當，那也終歸免不得一場血雨腥風！」
「我倒想問問你！若是有朝一日為著這賊道反而損傷本教同門性命，莫非這便是你所樂見之事？」
「鮮于師叔教訓的是極。」
面對這番幾近搶白話語，璇燭卻絲毫未以為忤。只在唇角徐徐舒出一口氣來，隨後便是「霍」的一記起身之聲。
「不過匹夫無罪，懷璧其罪。設使咱們只因此事便無故遷怒于他，則又與其當初何所相異？」
屋內默然半晌，許久才听鮮于承天慨然長嘆，話語里意味深長，「你執掌教門，我固然極為放心。可唯獨是這一分菩薩心腸，只怕有朝一日定然為禍不淺。」
「便請鮮于師叔放心，便教今後果有如此一天，璇燭心中也自當有所分寸。」
說完，他又將話鋒輕轉，朝廊下溫言問道︰「少卿，你說是麼？」
「原來先生早已發覺了！慚愧！慚愧！」
少卿頰間發燒，只得就此推開房門。恍若頑童被人識破詭計般訕訕走上前來，向著屋中二人倒頭叩拜。
「鮮于太師父，先生，少卿來看你們了。」
「我看不到你還好，你這一來卻免不得要教我少活上幾天了！」
鮮于承天寒衫攏身，峨冠博帶，雖說早已年愈古稀，一眼望去卻是鶴發童顏。既見少卿來到身前，不由將他狠狠瞪過一眼，說起話來也全沒好氣。
「左右我和你先生都在，你便給我們說說，究竟是怎樣闖出這禍事來的吧！」
「鮮于太師父您有所不知！並非是少卿有意違命不遵，而是……」
少卿成竹在胸，本已事先在心中想好一番說辭。可還未等他把頭一句話說完，便遭鮮于承天恨恨打斷，聲色俱厲道︰「你這話拿來騙騙子昀也還罷了，莫非還以為能瞞得過我麼！哼！我早便發覺你平日仗著教主溺愛，只怕眼里也沒有個約束規矩！既然如此，我便替教主好生管教管教！」
「從今日起罰你禁足三月！如若再犯，加倍嚴懲！怎樣？你可全都听清楚了麼？」
「是。」
少卿愁容慘淡，發覺恩師並無在旁說情之意，知事情終歸木已成舟。左右如此，倒不如大丈夫能屈能伸，何必非要爭這一時的高低長短？何況待過上幾日之後，鮮于承天自然怒意漸消，等到那時自己再前來好生悔過，便教這三月的刑期從此一筆勾銷，想必也是全然尚未可知。
「今日雖有驚無險，可你也當引以為戒，無論如何不可再貿然行事。」
少卿心頭一懍，恍惚竟覺此刻璇燭敦敦教誨，反而要比鮮于承天適才一番厲聲申斥更加教人無地自容。心中慚愧之余，忙又躬身下拜，沉聲回應道︰「先生所言，少卿今後定不敢忘。」
「你能有此心，我和你鮮于太師父心中自然歡喜，只是……」
璇燭神情微妙，待唇角肌肉輕輕數下抖動，這才雲淡風輕道︰「你應當先堂堂正正的做了自己，然後才是我和你鮮于太師父的孝順孩子。」
「你應當先堂堂正正的做了自己，然後才是我和你鮮于太師父的孝順孩子。」
少卿口內喃喃，將這話低聲重復一遍。雖覺其中暗藏良多滋味，可一時半刻間偏又不得要領，著實好生費解。
「是了，在鮮于太師父罰你之前，我倒還有一事。」
璇燭悠然開口，眉宇依舊哂然閑適，「再過幾日……只怕是要教你出上一趟遠門了。」
言訖，他忽從身畔案上信手拾過一物，正是先前那少年腰間所佩寶玉無疑。
「你可知這是什麼？
少卿雖對此物略有印象，不過先前二人遭那老者一路窮追猛打，死生尚且懸于一線，實在無暇理會這等旁枝末節。此刻凝神端詳，才見這玉佩通體湛青碧綠，玉英之內隱有波濤，兀自漾開一抹淡淡水色。
在其貼身彼側，一縷流蘇垂珞，縈卷勾連。更于正中以小篆鏤空，刻有一個清晰無比的若字，想必絕非出自尋常匠人之手。
而這少年既將此物隨身佩戴，那也足可見其身份必定頗不一般。
「他楚人澈也真是舍得，竟然教自己的女兒千里迢迢，獨自一人跑到這青城山來！」鮮于承天冷笑不絕，提及楚人澈三字之時，更是森然不屑一顧。
「鮮于太師父您定是年紀大了，老眼昏花。那人明明是個男人，怎的到了您的嘴里又成了什麼旁人的女兒？」
鮮于承天劍眉戟豎，登時火冒三丈，「你道我老糊涂了，連男人和女人也分不清楚了麼！」
少卿這一驚著實非同小可，錯愕中轉而望向恩師。所見卻是璇燭莞爾一笑，向自己微微頷首。
「起初也是我一時不察，等到將你二人帶回教中後這才發覺事有蹊蹺。這位姑娘氣度不凡，武功內力亦屬同輩翹楚。我觀她適才與人過招之際，所使指力雖猶可精進，但卻無不盡是楚家向不外傳的精妙手段，即便是本門弟子，也並非人人皆可習得。」
「再加前幾日里我曾得本教同仁傳訊，說楚家家主楚人澈的獨生愛女楚夕若，不知為何忽然出走，自此音信全無。凡此種種逐一看來，想必咱們所見之人……十有八九便正是這位楚姑娘了。」
少卿奇道︰「咱們同這些姓楚的明明隔著十萬八千里，他們又要來青城山做些什麼？」
璇燭面色凝重，雖難免憂心忡忡，終不願在愛徒面前太過流露心跡。
「事情依舊撲朔迷離，你也不必先行糾結。而今當務之急，乃是同楚家互通聲氣，斷不能令兩邊再因此事平添猜疑。」
「再有，便是這位楚姑娘。若教一直她留在教中……恐怕也絕非長久之計。」
隨恩師言語不輟，少卿忽的心頭一懍，不由暗暗察覺出些許異樣端倪。
「先生是要我同她去楚家一趟？」
「不錯。」
璇燭微微一怔，不免有些意外，「茲事體大，本來此行該由我親自前往。只是這幾日教中事務繁多，無論如何實在抽身不得，這才只好想著由你代勞。」
「少時我當修書一封，待你二人趕到江夏，只管將此信轉交至楚家主手中。待他看過之後，一切自當有所公論。」
「別別別！」
少卿臉色驟變，身子反倒莫名一陣輕晃。稀里糊涂下竟然全無遮攔，將剛剛白大有一席抱怨之辭月兌口而出道︰「女人總是生來就麻煩的很，倒不如趁早遠遠的躲開些，也省得今後自討苦吃。」
「這些混賬話你都是听哪一個說的！」
本來經片刻緩和，鮮于承天胸中盛怒已然消去大半。此刻听少卿竟說出這等話來，一時間直氣得五內俱焚。手起掌落，「啪」的一聲拍在近前案上，那案幾吃力不住，登時化作漫天紛飛木屑，數許微風輕拂，猶在半空輾轉零落。
少卿自知釀禍匪輕，可事情既已無從更改，那也只得另闢蹊徑。當下故作鎮定，昂然應答道︰「少卿雖不如鮮于太師父您一般英雄蓋世，但也畢竟懂得江湖義氣四字。似這等出賣朋友的事情，無論如何總歸是萬萬不會做的！」
「倘若鮮于太師父要打要罵，少卿甘願一人承擔，絕無半句怨言！」
果然，鮮于承天听罷此話竟不怒反笑。又將他上下一番打量，一雙老眼灼灼似蘊異光。
「你縱不說我也猜得出！定是白大有那畜牲口無遮攔，逢人便只知胡說八道！哼！待我過幾日見了他，非把他的舌頭給割下來不可！」
「白師弟為人敦厚摯誠，說出這等話來定然亦屬無心之失，還請鮮于師叔止息雷霆，不必將此事放在心上。」
璇燭身為一教之主，如今既已從旁勸解，鮮于承天也勢必不好繼續發作。氣忿忿冷哼一聲，指著少卿鼻尖大聲道︰「回去告訴那個白大有，下次若是他再敢信口開河，小心我要了他的狗命！」
少卿嘴角一撇，暗自吐吐舌頭。趁鮮于承天自說自話的當口，足下倏倏閃到恩師身後。而眼見他這副模樣，便教璇燭亦是忍俊不禁。如此一來總算教這小小斗室一掃先時肅殺氣象，恍惚泛起些融融暖意。
「你心存顧慮，這終歸乃是人之常情。何況咱們行事固然光明磊落，眾人卻有悠悠之口，這一路之上恐怕也免不得傳出許多流言蜚語。」
言至此處，璇燭先是同鮮于承天對視一眼，這才緩緩再度道︰「方才我已教子昀前去，將楚姑娘和說水堂的柏堂主一齊請往離陽殿。少時你隨我同往，待我與楚姑娘說過幾句話後，你們三人明日便可動身啟程。」
「教主既已把事情說得清清楚楚，又何必非要讓人白白跑上一趟？」
璇燭話音未落，忽听廊下細語如絲，個中千嬌百媚好似一體天成，使人听來渾是種說不出的無窮受用。
「柏姑姑！原來您也來了！」
少卿抬起頭來，好似同這說話之人頗為熟識。快行幾步迎到門前，眉宇間端的喜形于色。
「我不過是個天生的麻煩罷了，如何當得起少公子這般抬愛？」
話音甫歇，三人面前房門應聲開啟，自外面翩然走進一襲綽約身影。眼含秋水，眉攏青山，一副冰肌玉骨娉婷婀娜，絲毫不遜何等芳齡少女。
少卿卻不慌亂，反倒擺出一副蒙受不白之冤的委屈模樣，可憐巴巴連聲大叫道︰「這些話都是白師叔自己說的，與我可全沒半點相干！柏姑姑您心中若實在覺氣不過，那便自去找他算賬好啦！」
「你這小猴崽子！」
那美婦噗嗤一笑，嘖嘖感慨不迭，「剛才不是還滿嘴的江湖義氣，說什麼斷不會對不起朋友。怎的轉過頭來就全拋到了腦後，把他白大有給出賣的一干二淨了？」
少卿臉上賠笑，有意無意向鮮于承天一陣瞥看，煞有介事般搖頭晃腦道︰「對旁人我自然緊咬牙關，可柏姑姑平日待我從來極好，我若再肯不實話實說，那豈不是太過沒良心了麼？」
「不錯不錯！這話也總算沒教你柏姑姑寒心。」
被他這樣一番恭維，那美婦不由得大喜過望。一只凝脂似的手掌微向前探，在少卿肩頭輕輕拍落，「今後你若再發覺那白大有搞出了什麼風吹草動，也定要當先同我說個清清楚楚。」
「小柔，我不是教子昀請你去離陽殿稍候麼？怎的你又偏偏跑到我這里來了？」璇燭眉頭微蹙，不免對她此來有些驚訝。
「我的性子教主並非不知。」
柏柔腳下信步，索性自行尋個位子坐定，擺手嫣然笑道︰「我同這些個只會沽名釣譽的道德君子們從來話不投機，還是少見幾面的為好。」
「荒唐！」
「你如今身為說水堂一堂之主，又已然是這樣一把的年紀，怎的說話行事還依舊如此毫無顧忌？」
許是因鮮于承天積威日久，柏柔終究不敢在他面前太過造次。心下里雖不以為然，可也只得稍加收斂，轉對璇燭直言說道。
「依我看，這姓楚的既在暗中作梗，咱們也大可不必這般費盡周折。」
「只要教主一道鈞命，我這便領著教中兄弟，一把火將他楚家給燒的干干淨淨！我就不信憑他楚人澈三腳貓的功夫，莫非還能……」
柏柔兀自眉飛色舞，璇燭又是輕輕一聲嘆息。雙目輾轉飄搖，倒像暗中另有諸多顧慮。
「本教同楚家相去千里，十數年來雖不無齟齬，但也從來心照不宣，向不曾彼此大動干戈。」
「如今楚姑娘遠道而來，咱們尚不知她此行究竟乃是由楚人澈授意，還是其中另有隱情。倘若不明所以便匆忙草率行事，只怕終究殊為不妥。」
說完，他遂神色稍異，對鮮于承天肅然說道︰「鮮于師叔您年事已高，如此小事其實不必太過掛懷。小柔……唉！你既不願再去離陽殿，那便替我送一送他老人家吧。」
柏柔聞聲會意，移步來到鮮于承天跟前。本想扶他站起，卻被鮮于承天一把推開，嘴里氣沖沖道。
「若是有朝一日我連路也走不動了，你們還是趁早把我殺了的好！」
他霍地起身，眉宇間傲氣懾人。再加本就生得甚是高大，此刻昂然立于眾人之間，倒也果真精神矍鑠，全不見絲毫蒼老垂暮之色。
「是了是了！您老人家身子骨硬朗的緊，說不得還要再活上三十年也不止吶！」
柏柔亦不生氣，隨朱唇輕啟，一席揶揄話語便月兌口而出。鮮于承天怒從心生，可又不願自紆身份，為這區區小事攪擾不清。到頭來只憤然一聲蔑笑，大踏步往門外揚長而去。
日影熹熹，教數點鎏金婆娑竹海。青石徑上，兩道身影斑駁陸離，兀自緩緩起伏參差。
「少卿。」
「你可看到那邊枝頭上的鳥兒了麼？」
少卿一怔，驚訝之余循著璇燭手指方向遙望。所見乃是一只小小子規窸窸倏倏，正奮力振翅撲朔。
「先生的意思是……」
璇燭悠悠一笑，淡然說道︰「你且來試上一試，看究竟能不能將它捉住。」
「這有何難？」
少卿聞言，以為是璇燭忽的欲要考究自己武功進境，故未曾多想便一口答允。旋即足間較力，倏地蹬空縱掠，數個騰躍便閃身欺至枝頭。待見那子規業已近在眼前，當下右手出指如風，行動之快更似電光火石，眼看便可將那鳥兒納入囊中。
他這番起身出手一氣呵成，動作之間運轉自如。明眼之人只消一看，便知其平日里必曾為此頗下過一番苦功。
念及少時必能得璇燭大加贊賞，少卿不由兩眼放光，臉上同樣露出幾分洋洋喜色。孰料正志得意滿關頭，卻忽被身後一物破空尖嘯之聲打斷思緒。一番無儔氣勢之奢，端的教人毛骨悚然。
這異物嘶鳴作響，轉瞬已至近前。少卿大驚失色，知倘若不顧這飛來橫禍，強行向那鳥兒發難，自己一只手掌也非得教其立時刺個對穿不可。故即便心有不甘，無奈也只得知難而退，驀地向後縮回手來。
「先生！您這是什麼意思？」
少卿功敗垂成，不覺滿心氣惱。可又畢竟不敢當真怨怪璇燭，心神激蕩下兩條臂膀微微輕顫，一張俊臉隱隱漲作通紅。
璇燭莞爾一笑，偏不肯輕易道破個中緣由。手腕流轉輕翻，露出指端一段翠色竹節。
「我問你，你究竟為何要出手去捉那鳥兒？」
少卿奇道︰「不是先生您說要我……」
璇燭微微頷首，兩道深邃目光始終直視少卿，「只是這鳥兒何其無辜，只因素不相識之人一句無關緊要話語，便從此身陷樊籠。倘若你自己便是這鳥兒……那又可會因此心生憤懣，只怨這時運未免太過不公？」
「我……」
少卿一時啞然，暗暗自行反思。雖尚不能盡數領會恩師話里含意，但也能抽絲剝繭，從中回味出幾許非比尋常的微妙玄機。
「為恆弱者，自當朝乾夕惕，戮力始終。凡有所為，但須不悖人倫，不負本心，事起從權大可百無禁忌，縱教十年隱忍，猶有一鳴驚人。」
「可一旦為恆強者……殺伐擅專，翻雲覆雨。彈指血流漂杵，怒則伏尸百萬。霸業起而萬姓哀，王道成而天下慟。然天地不仁，以萬物為芻狗。聖人不仁，以百姓為芻狗。跂行喙息，蠉飛蠕動，糅雜紛蕪，何談貴賤？設使一日尊者未足尊，卑者未足卑，則生民得于熙熙，天下庶幾可定。」
他目蘊愛憐，久久凝望眼前這意氣風發少年，似將思緒悠悠遣回曾經。
「你可還記得自己的爹娘麼？」
「記得。」
少卿神色一黯，反倒微微半攥雙拳，在恩師面前低垂著頭顱，「他們從來便不算什麼好人，當初先生慈悲為懷，這才肯不計前嫌饒了他們不死。若是換作旁人……恐怕他們的尸首也早不知要被路邊的野狗給餃到哪里去了。」
璇燭聞言不置可否，望向手中半截碧綠竹骨，將其珍而重之收入袖中。
「那年我一路向東，前去尋訪兩位故人。偏偏沿途遭逢幾位江湖上的朋友不明真相千里追殺，走投無路只得藏身遁形，這才在那廢屋中遇見了你們一家三口。」
「他們平日里本就做慣了雞鳴狗盜的勾當，待見先生氣度不凡，又正自落難，不知怎的便教豬油給蒙了心，竟起了想要謀財害命的念頭。」
少卿緊咬嘴唇，起初尚能有所自持，可待說到最後卻已滿心愧疚，身子顫抖的愈發劇烈。
璇燭哂然而笑，在自他背心輕輕撫過，「他們在里屋一番謀劃，我雖不曾親見，但多少也能在外面听得大致不差。只是彼時我甫遭重創，渾身月兌力，無論何人想要取我性命，那也實在易如反掌。」
「我只道自己必定無幸，暗地里固然也曾怨過恨過，可便在此時，你卻不知怎的忽然嚎啕大哭起來。聲音之大……終于教他們不得不抽出心思照料。」
他口中微微一輟，眉宇間意味深長，「我知那是你故意哭給我听的，對麼？」
「這……」
少卿被人說破心思，頰間不覺一陣發燒，半晌訕訕答道︰「想不到先生早便知道。」
璇燭卻不回答，依舊循著思緒，悠然回憶往事，「我趁他們分心的工夫，總算勉強回過幾分內力，即便身子依舊虛弱，但也已足可自保。他們武功本就不高，只憑著梁上君子的本事討取生活。事情敗露之後，便只是苦苦哀求我饒恕性命。」
「好孩子，你記得當初自己都做了些什麼事麼？」
少卿听他提起此事，臉上不免頗有些扭捏局促。勉強擠出一絲苦笑，良久才將聲音壓至極低。
「那時，我只道先生定會殺他二人泄憤，一時情急這才不自量力，胡亂模了把短刀想要先下手為強。也幸虧先生大人大量，不曾同我一般見識，否則少卿又如何還能活到現下？」
「他們當初喚你平安，想是盼你一生平靜悠遠，安康順遂。不過一個四五歲的孩子，卻肯為了自己一雙骨肉至親當真提起刀來殺人，這恐怕是他們萬萬也不曾料到的吧。」
璇燭微闔雙眼，萬千舊事似走馬觀花般紛至沓來。只是莫名之中，又仿佛暗含著一縷淡淡迷茫。
「後來我之所以將你帶回教中，本是不願你誤入歧途，再重蹈覆轍。可這幾日里我時常捫心自問，只因自己一念便教你們骨肉離散是否失于殘忍。而如此行事……又是否說得上剛愎自用，太過獨斷擅專。」