這個新年，邱家冷冷清清。
江氏到底是邱家主母，這一病逝，邱家上下忙著操辦喪事。直至歲末除夕，江氏的棺木才下葬。
剛辦完喪事，白幡還沒取下，新年哪里還熱鬧得起來？
邱老夫人去了一塊心病，精神倒是不錯，對邱明城說道︰「江氏走了，你為她守一年妻孝，也算對得住她了。等過一年，我再為你續娶一房。」
邱明城低聲道︰「不用了。我這把年歲，不想再續弦了。」
人死百惡消。往日再厭再恨，江氏這一閉眼西去，留在他心底的，只剩下往昔的夫妻之情。
短短幾日，邱明城就像老了十幾歲，頭上冒出了許多白發，眼角皺紋堆積，面如死灰。仿佛一根即將朽去的木頭，沒了半點鮮活氣。
邱老夫人看在眼里，急在心里。這一著急，呼吸急促，臉孔泛紅，說話斷斷續續︰「你、你這說的是什麼話。你老娘還活著，你算什麼一把年歲！你是要氣死我不成！」
邱明城臉上閃過痛苦，忽然跪了下來︰「母親，別的事我都依你。這件事，你就讓兒子自己做主吧！」
邱老夫人被氣得太陽穴突突直跳，差點當場厥過去。
邱明城叫來丫鬟，將自家老娘扶著進屋歇下。然後，去了江氏生前住過的院子。
他步履遲緩，腰身微微躬著，似乎身體里有一部分，也隨著江氏一並離去了。
院子里一片沉寂，守門的婆子和兩個粗使丫鬟行了禮，就匆匆退了出去。邱明城一個人在院子里站了許久，又進了江氏的屋子。
沒了主人，屋子里空得令人發慌。
邱明城忽然用手捂住臉，喉嚨里發出類似受傷野獸一般的低吼嘶喊，淚水不停涌出來。
……
素來身體強壯的邱明城，禁受不住喪妻的重擊，很快病倒在榻。
邱柔在夫婿王慶的陪伴下，回娘家探望邱明城。
邱柔懷著五個月的身孕，肚子已經隆起。有孕在身之人，不能進靈堂。所以，江氏自閉眼到停靈下葬，邱柔都得避諱，壓根沒能見江氏最後一面。就連悲慟難過，也得舒緩些。免得情緒過于消沉低落，傷到了肚中的孩子。
經歷過種種，如今的邱柔，比往日沉穩多了。
她坐在床榻邊，輕聲安慰邱明城︰「娘已經走了。以前的事，也不必再提了。活著的人，總得好好活下去。爹也別太傷心難過了。」
邱明城看著邱柔，心中五味雜陳，一時竟不知該慶幸女兒終于懂事了，還是該唏噓死了親娘的邱柔這般平靜。
半晌，邱明城才道︰「你懷著身孕，再過幾個月就要臨盆。以後安心養胎，好好過日子。不用為爹操心，爹身體壯實，病了躺幾日就好了。」
邱柔低低應了。
就在此時，門被推開，穿著素服的黑壯少年進來了。正是邱柔的胞弟邱杰。
邱杰在軍營里操練幾年，個頭長高了不少，也被曬得黝黑。打眼一看，就是年輕了幾十歲的邱明城模樣。
「二弟，」邱柔輕聲對邱杰說道︰「娘已經走了，你也別太難過。」
邱杰臉上沒有表情，說不清是傷心過度，還是麻木了︰「我知道了。等過幾日，我就回軍營去。」
邱柔又低聲道︰「你得為娘守孝，只怕要耽擱親事了。」
邱杰神色木然︰「我本來就不想成親，等三年以後再說。」
邱柔啞然無語。
邱杰木著臉。
姐弟兩個，一時竟無話可說。
邱明城忽地重重咳嗽起來。邱杰上前，為邱明城拍打後背。邱明城咳了許久，吐出一口濃痰，呼吸才暢快了些。
邱柔捧了一盞熱水，伺候邱明城喝了幾口。
邱明城打起精神說道︰「柔兒，你和王慶回去吧！家里現在亂糟糟的，就不留你們了。杰兒，你送一送你姐姐姐夫。」
邱柔輕聲應了，起身離去。走出院門的時候，眼楮忽地一紅，淚水啪嗒掉落。
江氏這一走，仿佛也斬斷了她和娘家的牽絆。她心里清楚的知道，以後除了年節，她不會再回來了。
……
半個月後，過了上元節，紅玉終于將江氏的喪信告訴了袁皇後。
「……其實，邱夫人年前就病重離世了。當時正逢歲末新年，奴婢不想皇後娘娘傷心悲慟，便自作主張，瞞下了此事。」
「奴婢任性妄為之舉，請娘娘責罰。」
紅玉跪了下來，言辭懇切地請罰。
袁皇後被這個突如其來的噩耗震得說不出話來，右手緊緊攥住椅子把手，嘴唇不停發顫︰「她、她怎麼就去了？你之前不是說，邱家一直請名醫為她看診調理身體嗎？怎麼忽然就死了？」
紅玉低聲答道︰「邱夫人身體熬至油盡燈枯，大夫醫術再好，也救不了必死之人。娘娘請節哀！」
袁皇後閉上眼，兩行淚水從眼角滑落。
她出身顯赫，是父兄捧在掌心的袁氏明珠。可惜，世上沒有十全十美的事。她自幼體弱，出門的機會少之又少，整日待在閨閣里，不免孤單氣悶。
江雪被袁家收養後，一直陪伴在她身邊。江雪比她小了三歲，卻懂事早慧，細心地照顧陪伴她。兩人住在一起，朝夕相伴，形影不離。
她打從心底里將江雪當成妹妹一般疼愛。
這些年，她一直照拂江雪，也是江雪最大的靠山。
可惜，江雪實在命短福薄，才四旬就去了黃泉。
「娘娘請保重鳳體。」紅玉拿出帕子，為袁皇後擦拭淚痕，一邊安慰︰「人死不能復生。娘娘別太傷心了，要是傷了身子，邱夫人地下有知，只怕也不得安心。」
袁皇後哽咽著說道︰「她比我還小了三歲，怎麼這麼早就去了。」
這種女人，活著就是禍害，早死早投胎，來世做個好人吧！
紅玉心里月復誹，面上露出些哀戚來︰「有福之人，壽元綿長。想來是邱夫人福薄了些。只盼著邱夫人來世投個好人家。」
袁皇後鼻間一酸，將頭靠在紅玉的肩膀上，低聲哭了起來。
……
(本章完)