甘泉宮里，曹貴妃听到秦王進宮面聖的消息，眉頭重重跳了一跳。
不知為何，曹貴妃心里涌起濃烈的不妙預感︰「來人，去一趟戶部，給漢王送個口信。請漢王得了空閑，進宮來見本宮。」
剛到了正午，漢王就進宮來了。
漢王陰沉著一張俊臉說道︰「這件事不對。」
「燕王前腳進宮，父皇後腳就令人召秦王進了宮。這其中，定然有些關聯。」
曹貴妃心中閃過一個念頭，忽地倒抽一口涼氣︰「你的意思是，是燕王為秦王求了情？這怎麼可能！燕王差一點死在秦王手中，怎麼肯和秦王冰釋前嫌。這絕不可能！」
怎麼不可能？
「我們都小看燕王了。」漢王眉頭緊緊擰起，憤恨不已︰「為了儲君之位，他什麼都做得出來。」
「我原本也想過，等過一段時日，為秦王求情。一來討好父皇，二來，也是向眾臣展示本王的氣魄風範。」
「萬萬沒想到，我竟遲了一步！大好的機會，竟被燕王搶了去！」
失算了！
大大失算！
他之前全力推動立後一事無果，緊接著又忙著聯系朝臣推舉自己為太子，還沒忙到秦王這一樁。誰曾想，燕王悄無聲息地先行一步。
「虧他做得出來。」曹貴妃惱恨不已，急得團團轉︰「現在該怎麼辦？」
漢王心緒紛亂，一時也沒了主張，頹然道︰「什麼也做不了，我們先等一等，靜觀其變。」
母子兩個對坐愁城。
此時，落梅宮里的田淑妃和趙王母子兩個，也在低聲說話。
「我和四弟聯手，都不是二哥對手。」趙王唏噓不已︰「大哥承了這麼大的人情，必要在父皇面前說二哥的好話。要不了多久，父皇就要下旨立二哥為儲君了。」
田淑妃有些不甘︰「我們就這麼眼睜睜看著不成？」
趙王瞥了田淑妃一眼︰「不看著，還能做什麼？」
「以前是大哥風光赫赫，後來是二哥風頭無兩，還有氣勢洶洶的四弟。總之，爭儲一事，從頭至尾和我這個趙王都沒多大關系。」
這話听著，既刺耳又扎心。
田淑妃眼圈一紅，掩面哭了一回︰「是母妃懦弱沒用，不但幫不了你，還拖累了你。」
同樣是皇子，憑什麼趙王就要矮人一頭？
還不是因為她這個生母出身低微，被人瞧不起，連帶著趙王也不得隆安帝歡心。
趙王听了這等話，連眉頭都沒動一下，淡淡說道︰「母妃別哭了。這些話，我從小听到大，說了沒有用處，不說也罷。」
田淑妃被兒子的話刺得愈發難受，也沒再哭，默默用帕子擦了眼淚。
趙王思忖片刻，低聲叮囑︰「從今日起，母妃就待在寢宮里，沒必要的事，就別處落梅宮了。」
免得觸了曹貴妃母子的霉頭，惹來麻煩。
田淑妃窩窩囊囊地應了。
……
當日晚上，曹太後在慈寧宮里設宴。
燕王妃領著兒媳袁敏進了宮，剛進慈寧宮，就遇到了秦王妃。
秦王妃一年沒在人前露面，肉眼可見地蒼老了許多。脂粉也遮掩不住眉眼間的憔悴晦暗。
秦王妃記著秦王的囑咐，對著燕王妃擠出笑容︰「許久不見二弟妹了，今日一見，二弟妹氣色紅潤，更勝往日。」
燕王妃笑道︰「我一直都是這樣。倒是大嫂，看著比以前老多了。」
秦王妃︰「……」
秦王妃差點被噎得一口氣上不來。
袁敏適時地張口解圍︰「母妃還是先進去，給皇曾祖母請安吧！」
燕王倒是很听兒媳的話，點了點頭，便領著袁敏向前走。
秦王妃咽下悶氣，和燕王妃一同往里走。
換在以前，自是秦王妃在前。如今風水輪流轉，秦王妃不得不讓一步，由著燕王妃走在自己前面。
這只是一個開始。或許，要不了多久，自己就得對著燕王妃卑躬屈膝出言討好了。
真是世道不公。
不知輕重性情魯莽的燕王妃，偏生嫁了一個好丈夫！
趙王妃漢王妃也紛紛進了宮，見了燕王妃，也比往日親熱得多。
皇子們爭儲，皇子妃們也都存著較勁之心。誰也不服氣誰。奈何眼下燕王風頭之勁無人能及，燕王妃也成了皇子妃里的頭一份。
就連曹太後，對燕王妃也格外親善。宮宴上，特意讓燕王和燕王妃坐了上首。
長幼有序。往日，這是秦王夫婦的位置。
曹太後的舉動，仿佛預兆著什麼。
曹貴妃暗暗咬碎了一口銀牙。
田淑妃牢記著趙王的囑咐，倒是沒露什麼不滿。
趙王和她說了，一時的風光不算風光，笑到最後，才是真正的勝利者。就忍著唄！都忍幾十年了，也不在乎這一時半刻。
很快，隆安帝領著眾皇子來了。
曹貴妃定定心神，笑吟吟地起身相迎。對著秦王噓寒問暖，仿佛秦王才是她親生的兒子。
隆安帝沒立曹貴妃為後，不知是不是有一絲愧疚，近來對曹貴妃格外溫和︰「貴妃，你來坐朕身邊。」
曹貴妃也不敢說什麼「妾身不是皇後不配坐皇上身邊」這等矯情話。隆安帝可不是軟弱多情的天子，一旦板起臉孔狠下心腸，親生兒子都舍得圈禁。
難得隆安帝露出溫情的一面，曹貴妃欣然謝恩，坐到了隆安帝身側。
燕王看在眼底，心里暗自凜然。
虧得隆安帝不是那種人老多情糊涂的天子。不然，之前一旦心軟，立了曹貴妃為後，漢王一躍就成了嫡子。爭儲之路，也會愈發艱難激烈。
這一晚的宮宴過後，秦王正式「病愈」，隔日就上了早朝。
不過，兵部已經交由袁大將軍掌管，隆安帝也沒有讓袁大將軍還回去的意思。倒是讓秦王領了禮部的差事。
禮部既清又貴，說出去好听，論實惠，遠不及掌兵權的兵部。
秦王心中如何懊悔，且不必說。面上一派感恩戴德。
秦王掌禮部後，很快上了第一道奏折。奏折上盛贊燕王忠孝悌義精明強干，是眾皇子的楷模。並奏請隆安帝，立燕王為儲。
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