嚴格來說，並州熊家並不算是一個隱世家族，因為他們的弟子以商販的身份活躍于各個州府，做著珠寶玉石一類的暴利生意。
傳聞，熊家佔據了一條品階甚高的玉石礦，每年都會開采出數以百萬斤計的原石送入京城的賭石坊，供達官顯貴們賭石作樂。
賭石在京城甚是流行。
達官顯貴們用它在人前擺闊，或是用來結交朋友，或是用來讓女子傾心，底層百姓則是抱著賭徒的想法，企圖一夜暴富。
賭石坊的高額利潤令人眼紅。
不過，熊家也有後台。
他們和皇後慕容瑤的娘家慕容氏世代交好，現任家主的親妹妹更是嫁給了慕容氏的家主做正妻。
再加上
賭石坊每年都會將利潤拿出七成，用來討好皇室以及位高權重的文臣武將，在京城擁有了極廣的人脈。
所以倒是沒什麼人與其作對，反而處處受到了偏袒保護。
這一次，從並州出發的二十條商船上裝載的便是一批品階上乘的原石。
其中有五船上的貨早已被人預定。
定金已收，不容有失。
熊家深知青州賊寇盛行，除了佔山為王的匪徒外，還有一類人喜歡在青江上打劫往來的商船。
俗稱，海盜。
以隱世家族的勢力自然不懼這些大多數都是平民百姓的賊寇，但這一次的貨物比較重要，所以為了以防萬一，熊家不但派出了族內高手和近千名護衛，還高價雇佣了一批江湖人士。此外，在幾位江湖人士的建議下，他們又邀請了手握五百精兵的姜青玉一同赴京。
當姜青玉見到熊家之人時，已是兩日後，二月初十的黃昏時分了。
在這期間，江湖上倒沒發生什麼大事。
楚國百姓仍在熱議三個人。
南山寺的六祖活佛，拒北王府的世子姜青玉，以及花滿樓的第三樓主女蘿。
前者關系到佛門香火之爭，後二者則是為楚國立下了開疆拓土的大功。
姜青玉憑借此功成為了王府世子，其余封賞還在朝堂上爭論不休。
但女蘿的獎賞已經早早定下。
主要有兩項:
一，封王。
二，得以被允許進入皇室藏經閣借閱任何古籍。
讓人意外的是，盡管此女先前和楚國朝堂有過一些過節，但在封賞一事上卻無一人開口反對。
也不知是念在其開疆拓土的功績上不予計較，還是忌憚花滿樓殺手報復。
傳聞，在二月初九那一日，女蘿便已拿到聖旨，並攜帶著拓跋彥、巴爾斯的兩顆頭顱，孑然一身，奔赴京城。
仿佛一點也不擔憂京城中會有人對她設下圈套。
至于姜青玉
這兩日夜里，他都用陰身去青江上探查，但並未搜尋到有任何妖物存在的跡象。
別說是靈魂似是深淵的摘星了，便是靈魂似是烈日的曜日境妖物都沒見到一頭!
他甚至還抽空去了一趟青江王景宣所在的府邸，也沒覺察到任何異樣。
景宣整夜都睡在堆滿古玩奇物的房中，把精力釋放在形形色色的女子身上，沒有和人商榷政事，也沒有提到類似于巨蟒吞人的字眼。
仿佛那一頭疑似巨蟒的妖物根本不曾存在過，或是已經吃夠了人，離開了青州。
丫鬟驚蟄也發來傳訊，地圖上青江沿岸那幾個位置偏僻的村莊這兩日都沒有發生災禍。但表面上越是寧靜，姜青玉越是認為此行會有意外發生。
好在這幾日他積攢了足夠多的香火願力，《大夢經》在步入第三個階段後也不再卡在瓶頸，開始穩步提升著修為，所以倒是越來越不懼那頭妖物了。
畢竟
自己此行的目的是接回娘親和大哥，倘若連區區一頭妖物都對付不了，又談什麼把二人從景煬的眼皮子底下送出京城?
青江岸口。
黃昏時分。
在漫天晚霞的映襯下，洶涌的浪潮泛著陣陣紅光，遠遠望去似是一片血海。
數十艘裝滿貨物的巨船停在江上，每一艘的船頭都繪著一個大大的「熊」字，代表著這是熊氏一脈的商船。
當姜青玉一行人走下馬車之時，已有不少人在江邊恭候。
其中有許多陌生的面孔，也有幾個熟人。
為首一人是個身材略顯富態的鶴發老者。
「見過世子殿下。」
老者作揖一禮
姜青玉也沒有拘束，笑著回禮:
「見過大長老。」
佔
他掃了一眼眾人。l入，
早在兩日前，他便打听清楚了運送這批貨物之人的身份實力。
熊家負責這一批貨物的主事人是熊家的大長老熊琿，年過七十，武學修為是皓月境巔峰由于平日里喜歡散財，時常援助一些囊中羞澀的俠客，所以在江湖上有著樂善好施的美名。
這一次能請來諸多江湖人士，除了肯砸錢外，也有不少人是念在他的面子上才答應陪同。除了熊琿外，熊家還派出了兩位皓月境中期的中年高手，一男一女。
分別叫熊興，熊盈。
至于一眾江湖人士，不少都曾受邀觀禮拒北王府的冬獵大比，甚至其中還有人親自深入北狄。
例如，曾被姜青玉俘虜的粱不義、金萬兩、靳山這三位皓月境高手，以及隨行他們的白鷺山莊、靈劍派等一行人。
「幾位，好久不見。’
姜青玉語氣友善地朝幾位故人打了聲招呼。
「見過世子殿下。」
粱不義等一行人也不尷尬，舉止間表現得十分從容，仿佛已經忘卻了被俘的那段經歷。姜青玉也沒有去刻意提及。
一來麼，畢竟是同行之人，他沒興趣去惹怒對方，徒增麻煩。
二來麼，這群人在落霞鎮之時便早已奉上賠禮，甚至此次熊家邀請自己陪同，也是他們在從中牽線搭橋。
換句話說，自己算是欠了對方一個人情。
很快，姜青玉的目光匆匆掃了一眼眾人，粗略算出了這一批人的實力。
熊家此行招募的江湖人士中，共有四位皓月境，十一位命星境。
讓人意外的是，除了白鷺山莊的粱不義和金萬兩，靈劍派的靳山外，剩下那個皓月境是一名氣質月兌俗的妍麗女子。
而且
盡管此女修為只是初入皓月境，但卻擁有無比豐腴的身材，以及一張無異于十六歲少女的清純面龐。
巨大差異讓人眼前一亮。
也引得周圍男子頻頻側目。
姜青玉不得不承認，這個女人的姿色其實算不上頂尖，但那一副寬松白裙都掩蓋不住的傲人身材卻是他生平僅見!
不過，他發誓自己的目光只是在此女身上多停留了一瞬，並沒有被對方的童顏和豐腴身材勾去了魂!
但很可惜，這一瞬還是被人覺察到了。
「瞧我這記性，差點忘記介紹了!」
這一刻，粱不義表現得很識相，趕忙指著女子開口道:
「世子殿下，這一位是我們老莊主的女兒，冷薇薇小姐。」
女子雙眸含水，似是楚楚可憐，又似是風情萬種。
只見她微微彎腰，行了個禮:
「小女子見過世子殿下。’
然而，只是那麼一個輕微的動作，卻讓人提心吊膽，忍不住為她擔心胸前的衣衫會破裂。這一刻，姜青玉仿佛見到了整條青江都掀起了滔天巨浪，洶涌不止。
不過他很快便鎮定下來。
身為將軍醉的幕後主人，在女人這一方面，他算是閱歷豐富的，盡管這個冷薇薇確實不可小覷，但也不至于讓他失去冷靜。
更何況，他听說過此女。
白鷺山莊的老莊主有一個獨女，數年前嫁給了義子冷徹。
不過，在上個月的冬獵大比中，冷徹為了拿回第三任莊主的血寒刀，選擇向北狄八大部落中實力足以排入前三的首領包羅特發起挑戰，結果不幸隕命!
老莊主的獨女也因此成了寡婦。
「原來是冷夫人。
姜青玉輕嘆一聲:
「冷徹為國捐軀一事，我深表抱歉。’
冷薇薇同樣輕嘆一聲，臉上有著難以掩飾的悲傷，楚楚可憐，讓人心疼:
「不怪世子。」
「是冷徹自視甚高，非要與包羅特決一死戰，所以才會自食其果!’
「我曾試著勸阻他多次，可他一直不肯听勸。如今殞命，除了他自己，又能怪到誰頭上呢
「唉，他這一死，一了百了，自己倒是輕松了，只是苦了我和爹爹，一個寡婦，一個年近八十的老人，如何撐得起偌大的白鷺山莊啊!’
說罷，冷薇薇開始低聲啜泣。
啜泣之時，整個身子一顫一顫，似是江海奔流。
令不少男子頻頻側目。
就連年過七十的熊琿都忍不住瞥了一眼，同時老臉微紅。
見到這一幕，姜青玉也不知該如何勸慰了，只能轉移話題道:
「夫人此行也要入京麼?」
「是的。’
冷薇薇停下啜泣，令不少人暗嘆可惜。
下一刻，她又一臉愁容，語出驚人:
「我爹托人為我在京城又尋了一門親事，是給一位將軍做妾。」
「我本是不想去的，身為名門正派的大小姐，本身又是皓月境修為，到頭來卻給人做妾，說實話有點不甘心。」
「但不甘心又能怎麼樣呢?」
「眼下白鷺山莊後繼無人，等我爹爹死了，江湖上的仇家定會趁機尋上門來，屆時，不但整個白鷺會被滅的一千二淨，我的下場也只會比給人做妾更為淒慘!」
這一刻，冷薇薇望向姜青玉，雙眸流下兩行清淚，眼神帶著幾分幽怨:
「所以
「世子殿下，你說，我還有其他選擇麼?」
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