王城北部三十里外有一座新建的校場。
一個多月前，拒北王對外宣布，五位子女將在此地集結，各領一支千人部隊北上，深入北狄草原，狩獵狄人。
今日，是正月初一。
按照慣例，正是冬獵開始的日子。
這個季節寒風刺骨，積雪深厚。
草原上缺少喂養牛、羊、馬的草料，所以北狄的戰馬普遍會忍饑挨餓，戰斗力比以往下降至少三成！
狄人的將士們也喜歡躲在部落里生火取暖，一離開火堆手凍得連刀都握不住，沒有那麼強烈的戰斗意志。
所以，此時的北狄無疑是最虛弱的。
于是拒北王便開創了冬獵大比，選擇在每年正月初一的日子對北狄草原發起入侵！
至于為何偏偏是正月初一……
眾說紛紜。
有人說是為了開年第一天打個勝仗，討個彩頭，有人說十幾年前北狄也是選擇在這個日子襲擊了一座關隘，所以是為了報仇，也有人說是為了堵住京城里某些尸位素餐的官員的嘴！
畢竟，此時京城家家戶戶張燈結彩、闔家團圓，而北境三州的將士們卻在戰場上出生入死、保家衛國！
誰又有顏面斥責拒北王有不臣之心呢？
這一日。
不到卯時，校場四周便圍滿了湊熱鬧的群眾。
由于北境三州和北狄接壤，年年征戰不斷，所以也養成了彪悍的民風，幾乎人人好戰，家家都有親朋從軍。
以至于昨夜，西山的那座寺廟內外跪滿了求平安符的百姓。
今早來此圍觀送別的人同樣數不勝數。
「欸，听說了麼？昨日王府二夫人在棲鳳居中宴請賓客，一堆人借著酒醉上前溜須拍馬，她也來者不拒，儼然一副二公子已經得勝歸來的樣子！」
「我也有所耳聞，但我听說二公子似乎很討厭那群人的阿諛奉承，所以很早就離開了宴席，回到王府練劍了！」
「嘖，二公子倒是個真英雄，老子佩服！只可惜……」
「可惜什麼？」
「可惜她娘姓蔣唄！」
「呸，這話都敢說，你不要命啦！」
「這有何不敢的？蔣家的狼子野心誰看不出來，去年京城不是硬是往安北都護府塞了個從四品的司馬麼？依我看啊，再下一步，副都護都得姓蔣！沒辦法，誰讓人家是皇室的狗呢，听說祖上是給楚國第一代皇帝做宦官的，有福氣啊！」
「……」
「欸，你離我這麼遠干嘛？」
「我怕等會你被砍頭的時候，血會濺到我的新衣裳。」
……
校場的南方有一座高台，上面站著數百人，都在江湖廟堂上有一定的身份地位。
他們中有各個勢力的長老或是掌權人，有從廟堂上退下來的股肱老臣，從軍伍中退下來的安北軍老卒，也有在江湖上闖出赫赫聲名的游俠豪杰……
而在人群中，最讓人矚目的是一個瘦削老人。
此人內穿深紫蟒袍，外穿鎧甲，立于一個戰鼓前，俯視著下方即將出征的軍隊。
正是拒北王姜秋水。
在姜秋水身側，站著的是王府二夫人蔣菁。
今日的蔣菁將發髻盤起，換上了一件束腰的紫色皮甲，手持一口寶劍，倒也頗有幾分女將風範。
二人身後，王府的三位皓月境姜山、徐二虎以及蔣氏老僕一字排開，沉默不語。
此時的校場中，已有四支騎兵各自列陣，從左至右，四個陣營，涇渭分明。
依次是王府二公子率領的青劍營，三小姐率領的青竹營，以及五小姐姜青音、六小姐姜青夢各自率領的一支並州騎兵。
只是……
第二支和第三支部隊之間卻空缺了一塊，似是少了一支隊伍。
「四哥怎麼回事？今日這麼重要的日子都不知道早點起來麼？」
姜青夢坐在一匹青鬃馬上，神情擔憂，不斷回頭往王城的方向望去。
「……」
一旁，俞安也是一臉無奈。
饒是以他的足智多謀，也完全沒預料到會出現這個情況。
明明……
多吉比自己等人離開軍營足足早了一個時辰啊！
「俞將軍，如果四哥沒有按時抵達，按照軍中的規矩……」
俞安如實道︰
「輕則杖責八十，重則剝奪大比資格。」
「若是延誤了軍機，甚至，甚至可能會被斬首示眾，以儆效尤！」
「啊——」
姜青夢頓時花容失色。
斬，斬首？
不會吧？
四哥，原來睡個覺真會把命丟了啊！
除了姜青夢外，其余三位王府的公子小姐也是表情不一。
二公子姜青劍手上拿著一張北狄地圖，反復思考著行軍路線，一心專注未來的戰事，仿佛根本不在乎其他人。
即使偶爾開口，也只是向副將詢問一些軍事消息。
至于三小姐姜青竹則是一臉愁容。
盡管如今她的麾下已經在郭昭老將軍的支持下補足了一千人，而且又增添了兩位命星境高手，可一想到北狄有一個烏托娜公主早早放話要和自己爭個高下，她便頭疼不已。
欸，女人何苦為難女人？
烏托娜，你去打姜青劍不行麼？
打敗了他，肯定收獲的名望更大啊！
一旁，一個鷹鉤鼻、八字須的陰郁男子低聲道︰
「小姐不必擔憂，粱某自有錦囊妙計對付那位北狄公主。」
可歷經了黑石城一役後，即使「黑狐狸」表現得再自信，姜青竹也只會隨意應和一聲，壓根不信此人會有什麼好的計策！
也不知為何娘親薛氏那麼信任他！
至于最後一人，王府的五小姐姜青音卻和所有人都不一樣。
今日的她穿了一身華貴長裙，坐在一匹白馬上，神情無聊，一副事不關己高高掛起的樣子。
仿佛不是來參加冬獵大比，而是去游山玩水的。
她也頻頻側目，看向王城的方向，只不過口中念叨的卻是︰
「四哥，你倒是趕緊來啊！」
「再晚一點太陽都出來了，會曬傷皮膚的！」
……
時間一點點流逝。
正當所有人都在猜測王府四公子能不能按時抵達的時候。
人群中，一個賭徒卻突然拍手道︰
「老錢，你輸了！卯時已過，給錢！」
另一人咬著牙，不耐道︰
「急什麼？還有一刻鐘呢！」
「認輸吧，老錢，以那位公子的習慣，別說是一刻鐘了，便是再給你一個時辰怕是都不夠啊！」
誰知那位叫老錢的人卻道︰
「那，那再賭一次？這次賭一個時辰，輸了我給你十倍的錢！」
「……」
賭徒尷尬一笑︰
「老錢，我開玩笑的啦！」
「先結賬吧，給錢！」
可話音剛落——
二人耳旁便有一陣雷鳴般的鐵蹄聲！
老錢焦急望去，卻見南方有一面狼圖騰旗幟迎風招展，八百羌人騎兵似一陣黑潮護著一駕馬車席卷而來，由遠及近。
他喜極而泣，一拳重重地捶在了賭徒的肩上︰
「丫的，老子贏了！」
「給錢！」
然而賭徒接了這一拳後，卻順勢一坐在地上，兩眼一閉，往後倒去。
「欸，欸……」
「別想賴賬啊！」
「裝死也沒用！別以為我不知道你有個花容月貌的媳婦！」
……
高台上，拒北王見到八百羌人騎兵歸位，面不改色，抬手下令︰
「擂鼓。」
頃刻間，鼓聲震天響！