喊完口號，誓師結束。
眾人上前領取鐵弓、金箭、哨令。
約莫百余名的講武堂考生三五成群，各自組隊騎馬進山。
其中多半都是本坊相熟的朋友結伴，煙塵滾滾分做幾路，往圍場深處跋涉而去。
天色漸暗下來，風聲怒吼，龍駒嘶鳴，校場上人頭漸少。
「紀九郎，可願來我懷仁坊？
圍場深遠，山嶺猛惡，多一個朋友，也多一份照應。」
那位官道之上被呼雷豹甩得老遠的宋雲生、宋大郎，忽然望向形單影只的紀淵。
他身旁聚集了七八人，皆是錦袍華服，頭戴金冠。
背負鐵弓，挎刀佩劍，英氣凜然。
儼然一支實力不俗的強勁隊伍。
「謝過兄台的好意，紀某獨行慣了，單弓匹馬便可。」
紀淵雙手抱拳，禮貌回應道。
「那好。希望你我不要踫頭，免得傷了和氣。
紀九郎務必小心一些，這好大一座西山圍場，孤身一人，
明槍易躲，暗箭難防！」
宋雲生被拒絕也不惱怒，輕笑兩聲策馬往北。
他本來只是沖著那頭呼雷豹，凡為龍種血脈，都有震懾百獸的天賦本領。
倘若紀淵能與自己一起入山狩獵，蛇蟲鼠蟻等毒物不敢近身，可以省掉許多不必要的麻煩。
「明槍？暗箭？」
紀淵瞥了一眼向西而去的赤炭火龍駒，不置可否。
他從腰間模出一枚銅板，嘀咕道︰
「正面去東，背面去南。」
兩指彈動往上一拋！
落下，
輕瞥一眼。
「好馬兒，咱們往南走！指不定能撞大運！」
紀淵抖動韁繩，呼雷豹當即撒開四蹄，化為一道雪白殘影。
「紀兄是南邊，跟楊休分開了。」
洛與貞捏著玉骨折扇，心里不由松了一口氣。
服氣一境對上通脈二境，吃虧的肯定還是紀淵本人。
楊休凝聚了至少一條氣脈，坐騎是赤炭火龍駒，學的是上品武功龍虎大擒拿。
累加戰力絕非一般武者能比！
「角伯，你說紀兄真個踫到楊休，幾成勝機？」
換做別人，洛與貞壓根不會考慮「勝」字。
但是紀淵入講武堂以來，總是給人驚喜，從未讓人失望。
無論稱量骨相，亦或者箭壓楊休，胡同巷內狹路拔刀。
出身、武功皆要差上好幾籌的紀淵，始終不曾退後一步，輸過半分。
「比斗的話，三七開，紀公子三成，楊休七成。」
管家模樣的白發老者咂模著嘴巴，仍舊是兩眼渾濁的衰朽模樣，嘶啞道︰
「涼國公家的小崽子陰得很，他已經凝聚第二條氣脈了，大概是心脈，只不過瞞著人罷了。」
洛與貞听得臉色一白，驚疑道︰
「這才過了多久，他就通了兩條氣脈？！」
白發老者笑呵呵道︰
「他背靠著涼國公這棵大樹，怎麼會缺少大丹服用，
加之筋骨強橫，底子打得扎實，前面幾條氣脈快一些，也很正常。
我听老爺說，六大真統里不乏那種一日通一條氣脈，連著四五日不停歇的妖孽人物。」
洛與貞抿緊嘴唇，一言不發，眼中升起擔憂之色。
白發老者柔聲安慰道︰
「少爺無需擔心，那位紀公子也是驚動欽天監，名列京華榜的人物，氣運不會差的。
況且，攀登武道高峰，比的還是後勁。
想那宗平南大將軍二十歲才外煉大成，二十四歲堪堪模到內煉門檻，中人之資而已。
結果入講武堂後越戰越勇，每勝一人，必有突破，硬生生以四條氣脈奪下武舉魁首！
三十歲的時候，他還只是幼鳳榜第八，
年紀更小的葉瑱、巫道子，早已沖上潛龍榜。
可現在呢，人家是大宗師，山河榜第五，比譚文鷹大都督還要高！
葉瑱、巫道子，一人枯坐山門十幾年，不得寸進；
一人走火入魔修為半廢，等同行尸走肉，叫人唏噓。」
洛與貞听過這段故事。
自紀淵講武堂揚名以後，不少人拿他與宗平南相比。
一是兩人出身境遇性情相似，
二是代表一種認可與夸獎。
這十九年來，凡是寒門貧戶，誰不想做宗平南？
但終究只有一位宗大將軍！
「角伯，若是搏命呢？」
洛與貞忽然又問道。
「那就不好說了，紀公子大概能再提個一成勝機，六四開。
其實吧，依老奴看，
生死之前只爭一線，沒那麼多較真說法。
誰抓得住，誰就能活。」
白發老者嘴角噙著笑意，目光望得很遠。
這場鷹狼之斗，勝負還未可知！
……
……
崩！
一聲驚雷當空！
鐵弓挽動如滿月！
只在彈指之間，金鐵撕開粘稠氣浪，宛若風龍咆哮橫貫長空。
唳！
一頭鐵羽大雕雙翅抖動，瘋狂撲閃。
爾後，徹底失去力氣。
發出哀鳴，應聲落下，重重砸在地上，濺起一圈圈煙塵。
「照這樣看，明日正午之前，狩獵到二十頭猛獸倒也不難。」
紀淵藏身于一株虯龍老樹，吐出一口白氣。
收起鐵弓，足下輕點，挺拔身形掠出半丈之遠。
！
待在下方接應的呼雷豹長嘶一聲，竄出半人高的灌木叢。
正好背住紀淵，往鐵羽大雕那處趕去。
山石嶙峋，密林遮天。
這頭龍駒卻是如履平地，宛若狂風一般，倏然橫掃而過。
草木斷折，碎石成粉！
眨眼間就到了地方，紀淵翻身下馬。
看到血泊之中的鐵羽大雕，抽刀將其尾巴上的那根長翎割下。
入手頗有分量，約莫有兩指長，泛著金鐵光澤，好似一口鋒利短劍。
長翎乃是這頭大雕氣血精華聚集之處。
若交到出色的匠人手中。
將其鍛造成利器不成問題。
「難怪九邊年年增兵，深入招搖山、蠻荒之地，斬殺妖魔。
除了開疆拓土，守住中原之地，這種宏觀層面的戰略意義。
它們的血肉、皮毛，都是價值不菲的好東西，對朝廷來說有利可圖。」
紀淵眸光閃動，若有所思。
他進山一個時辰，已經射殺了一頭幾百斤重的山豬、兩頭長出肉翅的雪豹、以及一只鐵羽大雕。
這些猛獸飛禽，放在深山老林，即便是最強悍的獵戶也不敢招惹。
「西山圍場足有幾百里之大，它們只能待在外圈，
可見更深處還存在著常人難以對付、難以想象的凶獸、妖獸！
所以，那位高大統領才會把狩獵範圍劃定為三百里內。」
紀淵把大雕長翎丟進背囊，心想道︰
「內煉層次就能搏殺虎豹，到了服氣境界，體魄氣血凝練如一，徒手降服猛獸並不是什麼問題。
圍場騎射真正考驗的，其實是氣力與心性。
氣力不長，不可能連續獵殺二十頭猛獸。
心性不堅定，遠離俗世，跋涉山林，身處這樣的陌生環境，就會心生怯意，喪失勇氣。」
紀淵一邊想著，一邊拔出染血的金箭，擦拭干淨放回箭袋。
呼雷豹低頭大口飲著鐵羽大雕的汩汩精血，仿佛品嘗美酒。
「好馬兒，再往深處走。
若能撞到一頭懂得吐納呼吸的服氣境凶獸，那咱們的任務就算完成了。」
紀淵抬頭望天，大日沉落，夜色籠罩。
加上密林層層疊疊，遮蔽光亮，幾乎是伸手不見五指。
他只有把內氣運于雙眼，才能正常視物。
「 ！」
呼雷豹似是喝飽了，狹長馬臉露出滿意之色。
它四下張望兩眼，鼻子不停地抽動著，好像捕捉某種氣息。
忽然間，仰天嘶鳴，鑽進一處灌木叢林。