「君子，好多石料船。」
看著連成一排的舟船，狗子有些驚異，「正月還能這麼忙碌。」
「看來是借用汶水當運河。」
打開地圖一看，采石場離得並不遠，而施工工地，就在汶水東南。
「奇怪，汶水東南，不應該是‘五汶縣’嗎？」
皺著眉頭，魏昊很是不解。
「君子，這里國運衰退得厲害，船夫、縴夫是誰在庇護？」
「一般來說，是除妖人或者江湖鏢師。但現在的情況，應該未必。」
進入到一處山區，陡然就下起了雪，已經能夠听到嘈雜聲。
魏昊踏雪無痕，很快就到了一棵雪松之巔，一條白色的披風裹住全身，眼楮看向了遠處，就看到汶水過境的一處谷地，兩邊的山體已經被開鑿出了巨大的缺口。
碎石滾滾而下，通過圓木和繩索，逐漸滑落到岸邊。
河道兩邊都有船隊，縴夫們拖拽著纜繩，身體前傾，幾乎跟地面平行。
手腳並用，才能向前。
縴夫的隊伍旁邊，時不時會有人施展法術，多是驅寒的手段，使得縴夫們能夠繼續干活。
更高深的法術，消耗也大，也不是誰都用得起。
不過看到這一幕，還是讓魏昊覺得火大，好好的法術，不說想辦法拉縴，反倒是用來監督拉縴，簡直可惡！
「這種著裝，我竟然沒見過。」
魏昊仔細打量著那些給縴夫們驅寒的術士，與其說是術士，倒不如說會兩手法術的士兵。
這種人，按理說不應該大搖大擺出現啊。
見那些家伙身上都有同一個符號，魏昊便將自己看過的類似符號一一對比，還是沒有相似的。
不是上內侍監，也不是欽天監、巡天監，更不是龍驤軍、飛熊軍等等勁旅的符號圖案。
「這符號半圓之下一橫線，又有一個豎線貫穿中央……沒見過。」
問了問狗子，「小汪，你見過這種符號嗎？」
在掌心畫出來之後，狗子搖搖頭，它也沒有見過。
「看來，應該是新出來的。」
魏昊忽然一愣，「土地公說是有個貴人到，最近能來這里的，怕不是‘東伯侯’？」
而且「東伯侯」也是倉促間確權的奇葩爵位，古時的傳說，已經不可靠，一切都是從新開始。
如此推敲之後，魏昊讓燕玄辛抵近偵察，確定一下。
正月飛燕不太合理，燕玄辛換上了一身麻袍，變了個小麻雀，在礦區蹦蹦跳跳，時不時又落在石料船中。
很快，燕玄辛就飛到了魏昊身旁。
「大象公，是‘東伯侯’府上的人，這些跟著縴夫的修士，是‘東伯侯’麾下‘天地衛’的成員。」
「‘天地衛’？！」
魏昊頓時無語，這「東伯侯」刑啊。
好大的口氣，還弄個「天地衛」出來。
「玄辛，你先去看看這些石料在哪兒卸貨，那工地應該就在卸貨的地方。」
「是。」
小麻雀撲騰了一下翅膀，直接飛走，沿著汶水，一路搜尋過去。
「君子，咱們呢？」
「先去‘姜家溝’打听打听。」
「好 。」
呼！！
披風一震，旋即遁走，原先站立的樹枝上，連腳印也不曾留下。
不多時，幾只正月的山雀落在上頭，歪著腦袋左右張望，顯然也沒有察覺到，自己現在呆的地方，剛才有人來過。
山間，魏昊身形宛若一道白色的匹練，雪色遮掩之下，根本看不清蹤跡。
汪摘星露出個狗頭，略微嗅了嗅，察覺到了有人煙的地方。
而魏昊感知已經擴散到五十里外，「姜家溝」的位置，直線距離上並不遠，跟采石場只隔了十五里，然而七八個山頭阻隔，盤山道就遠了。
只是邁開兩條腿趕路，百里都是打不住。
山崗之間，魏昊意外發現大量祭壇，每個祭壇又跟烽火台類似，其中都有士兵駐扎。
少則一什，多則一隊。
長短兵器都有，且還配備各種符紙、法器。
「好家伙，地方駐軍什麼時候這麼富裕了？！」
魏昊很是震驚，要知道龍驤軍這樣的強軍，也不是說符紙當草紙來用。
可一路上掠過七八個山頭，有大小崗哨二十幾個，總兵力一千上下。
生火不用火鐮，用的是「火符」，一種可以點燃東西的符紙。
別看不起眼，但要制作符紙，必須是專精符文的修真協助。
而且想要承載法力，普通的紙張無用，必須有「靈韻」內秀其中。
紙絕對不簡單，不普通。
按照歷朝歷代的慣例，通常名臣猛將督造的「貢紙」，都自帶「靈韻」，制作符紙的修真，只需要解決符文一氣呵成的問題，剩下的，渾然天成。
通常來說，這等東西都是管制用品，不可能泛濫。
朝廷控制除妖人，也正是從源頭兩項控制，一是基礎材料，也就是提升實力用的丹藥、靈韻之物等等；二是功行于天下的「正法」，也就是修煉用的功法，不是什麼邪術都能成功的，邪術能變強，但遭雷劈就得死，但「正法」不一樣，不怕遭雷劈。
如花斑狐狸那種，已經算是不缺家資也不缺「正法」，純粹是個狐資質不行，遭雷劈就得死，又沒有兵解重來的決心，那就更矬了。
兩個女兒換千年修為，隨便哪個大妖要是有這等好買賣，頭一個過來給魏昊磕頭。
要磕幾個磕幾個，絕不含糊。
正因為修行中的坑極多，所以當看到普通士兵拿「火符」生火取暖，這如何不讓魏昊震驚？！
「這‘東伯侯’什麼來頭？！」
魏昊拍了拍胸口的狗頭。
狗子頓時無語︰「君子，我只是一只狗，不是包打听。」
「你在麒麟書院，就沒有好好學習？！」
「那君子在朱雀書院，也沒說好好了結一下天下英雄啊。」
「我一個明算科的，學好初等數學就行了。再說了，北陽府本地的官吏，我都是很熟悉的，如數家珍。」
「君子，你是要考明算科狀元的人，要放眼天下，怎麼可以只盯著北陽府的一畝三分地呢？我要批評你！」
「……」
小狗子口才見長，魏昊大怒，當時就怒搓狗頭。
不多時，終于到了一處鄔堡，從形制上來說，有點類似「矩形土樓」，品字形依山而建。
整個「姜家溝」的品字形鄔堡群有不少，不過看得出來，現在有些蕭條。
「這里有駐扎的官員。」
裹著白色披風，魏昊站在最高處，俯視下方，感受著周圍氣息，一處類似祠堂的地方，幾個身披狐裘的官吏，正圍著火爐吃著東西。
從著裝上來說，是大夏官僚沒錯。
不過左右伺候的家伙，就有點問題了。
「狐狸？」
幾個侍婢不是人類，而是狐狸精怪，修為低下，法力微弱，估模著經不住獵戶一柴刀的。
「有點兒意思。」
魏昊頓時猜測，「莫非‘東伯侯’的闊綽，跟非人精怪有關系？」
這也不是不可能呢的事情。
從旁人視角來看，魏昊、汪伏波何嘗不是跟精怪們合作？
他們做的，「東伯侯」自然也做的。
不過還有一事，魏昊覺得奇怪，「姜家溝」是男丁被抽調過度，不是「姜家溝」的人死光了。
還剩下男丁和老弱婦孺，怎地也有千幾百號人。
此時在哪里？
魏昊抬手遮眉，一雙火眼金楮遠眺各處，頓時發現了人員聚集之處。
竟然都是聚集到了另外兩處「矩形土樓」。
從活動痕跡上來看，應該是的團結到一處，以防不測。
而且小孩子集中到一起，約束起來也方便，免得獨門獨戶在哪里被狼叼走了也不知道。
「走，過去看看。」
一躍而起，連風聲都沒有，雪花也不曾落下，不多時，鵲起兔落，已經騰挪輾轉了地方。
整個「矩形土樓」的四角都是箭樓、望角，強壯的弓手輪換盯著。
上下的梯子是活動的，里面備著一盆火，擱著不遠懸掛著幾十條弓弦。
箭矢堆砌得很整齊，也有清水和干糧。
甲具沒有鐵甲，只有南方運來的竹甲、皮甲。
不管是年長的還是年少的，都是默不作聲，正月的山區，沉悶的很。
但從各個土樓的痕跡來看，或許以往的正月，並沒有蕭條到這種地步。
魏昊豎起耳朵，就听到了正在忙著紡麻的婦人們抱怨。
抱怨天氣，抱怨朝廷，抱怨官吏，抱怨丈夫，抱怨不公……
「‘丁家 ’听說斷頓了，問丁舉人借糧，都去了縣城。我看啊，這‘丁家 ’怕是要遭難。」
「那丁舉人不是說一向對老鄉照顧有加麼？」
「噫~~那是‘丁家 ’不愁吃不愁穿的時候，以前甚麼年景，現在甚麼年景？丁舉人手頭最多五百畝地，可今年一過，五千畝都打不住。」
「胡咧咧，怎可能五千畝打不住！」
「還不信？‘東礦’死了人，昨天我去給不干活的那幾個送飯，不小心听到的。」
「啊？死人了？那……那‘西礦’呢？」
「這哪里知道啊。」
「你這傻女子，咋不問問？」
「現在沒消息，就是好消息，不問。」
「……」
一時間沉默下來，只有麻線團成團扔到籮筐里，還會發出點動靜。
只听這些婦女的閑聊，魏昊便確信她們是有勇氣告狀的。
抱怨只是抱怨，但抱怨中依然頑強地勞動，並且有著更頑強的智慧。
不錯，在這樣的世道中，沒有消息，就是好消息。
「君子，這里雖然有人氣，可並沒有國運庇護，妖精都能進入村寨活動了，這如何維持秩序？」
狗子也在觀察，它剛才就覺得不對勁了。
沒有國運庇護，又沒有大量的武裝，更沒有除妖人，精怪要是成群，這就是大禍臨頭的戲碼。
「不，你閉上眼楮去感應一下。」
魏昊輕撫狗頭，讓汪摘星重新感受周圍的環境。
狗子听言，頓時閉上了狗眼，周圍安靜得很，除了女人們忙碌的聲音，連小孩子都是聚在一團玩個你拍一我拍一。
很快，汪摘星就發現了問題所在。
這里的確沒有國運，但是有全新的類似國運的東西在誕生。
不，不是誕生，而是已經在運轉。
狗子循著這種特殊的氣韻而探究，發現不同的山頭，都有不同的祭壇。
來的時候，山上哨所、烽火台，其實都是一個個祭壇。
邪神？！
不是。
狗子本以為是邪術妖法祭祀的邪神，但發現並無邪異，恰恰相反，這種氣韻，跟國運一樣，有著聯合庇護的作用。
大量的哨所、祭壇，聯合起來，就是一個極為巨型的祭壇。
綿延出去，只怕群山都在其中。
範圍十分廣大，汪摘星猜測在兩百里以上，要是沒有「兩界山」，估計泰山都能囊括進去。
但現在，顯然泰山、兩界山都踫不得，于是這種古怪的氣韻，都是圍繞著泰山西南而擴張。
「像是有什麼東西在其中。」
「不錯。」
得到魏昊肯定的答案，狗子頓時驚愕︰「君子知道？」
「我的火眼金楮，比你的狗眼高級。」
「……」
垮起一張狗臉，狗子頓時無語。
笑了笑，魏昊道︰「雖然不知道是什麼，但目前看來，不是邪神妖鬼，應該也是個庇護蒼生的。」
「不用消滅？」
「看情況。」
魏昊淡然道，「還是那句話，正人用邪法，其邪亦正；邪人用正法，其正亦邪。一切都要看後續。」
「那咱們現在要去下面打听嗎？」
「不必。」
魏昊瞄了一眼周圍的山頭，「去田里、山中轉轉就行了。」
說罷，魏昊再度離開，到了一處山腰，于一處破敗的山神廟，跺了跺腳︰「山神何在？！」
「呃……是哪位仙長呼喚？」
有個聲音傳來，從山神廟後方的雪地岩石之間，跳出一頭斷牙瞎眼的老虎。
這老虎體虛得很，年事已高，開口說話時，還頗為漏風。
到了魏昊跟前，這老虎抬頭一看，頓時匍匐在地︰「哎呀，是魏大王大駕光臨，小神有失遠迎，有失遠迎……」
「你有猛虎肉身，怎地也認得我？」
「大王有所不知，這肉身原本是我的坐騎，已經年老力衰，小神不忍它倒斃于風雪之中，所以附身在它身上，維持著生機。」
魏昊听聞，雙目盯著老虎，才發現果然不止一個魂靈，除了老虎本身的魂魄，還有一個中年漢子的面目。
看了看山神廟的神像，頗有幾分相似。
魏昊點了點頭，道︰「這也不是個辦法，生老病死苦，總得捱一遭。要看開點。」
「唉，小神如何不知道？奈何這大貓兒說是坐騎，其實是兄弟一般，它幼時為家父所救，養至一歲，為鄉鄰害怕，不得不放歸山林。只是後來它時常回轉，多有山貨送到家中。有年先旱後蝗，它跑遍了三十幾座山，救活了我家，也救活了這座山的鄉親。吊一條命，可不就是一口吃的麼……」
听著山神娓娓道來，過往的故事讓魏昊听得入迷。
等山神講完了，魏昊才知道為什麼他遲遲不放棄，想要維持著這頭老虎的生機。
只因後來鄉民接受這頭猛虎的存在之後，四十年每逢災荒，當時還活著的山神，便帶著老虎外出打獵。
有了肉食，自然也就扛過災荒。
因為驅虎打獵，在外人看來頗為神奇，這也是為什麼死後可以得封山神的緣故。
只是山神從不覺得這是自己的功勞，在他看來，這都是虎兄弟的功德。
等到有年突然山洪爆發，他騎虎救人，最後累斃，死後的形象，便是驅虎騎虎的山神形象。
成神之後，便想著讓虎兄弟以後轉世投胎能做人，就指望著多積攢功德。
隨著山村衰敗，這種想法反而衰退了，因為山神覺得這時候的虎兄弟，反而更加自由一些。
此時此刻的山神，對老虎的想法，就是盡可能讓它快活，而後投胎，轉世成人。
听得這般傳奇，魏昊嘆道︰「這樣，你助我斷一斷‘姜家溝’的案子，了結之後，我跟陰間打個招呼，酌情給個方便。」
「啊這……」
山神直接愣住了，萬萬沒想到，這居然天降好事啊！
當即連連匍匐叩首，只是老虎的形象多少有些怪異，看上去就是十分詭異。
山神連連道︰「多謝魏大王，多謝魏大王，小神一定盡心盡力……」
魏昊趕緊扶起老虎，然後笑著道︰「不必如此，我也只是打個招呼，成或不成，可不敢打包票。」
話是這麼說，但山神是在陰間見識過的，當下心中樂不可支，覺得給虎兄弟總算尋著個靠譜著落了。