沈追星隨著耿毅和二百多鐵衛，護送著耿炳文的靈柩，回到了京師。
一路之上，沈君心情緒低落。
二人雖然相處短暫，但沈追星已經和這個花甲之年的老人結下了深厚的友誼，正是所謂的忘年之交。
自己最痛恨和害怕的便是生離死別，偏偏這樣的事情在自己身上屢屢發生。
同時心中也暗暗埋怨老天不公，自己答應了朱允真保護耿炳文周全，真定城外，耿炳文中了朱棣一槍，險些喪命卻又挺了過來。
真定城的保衛戰中，當時耿炳文的心脈已斷，全憑著沈追星用真氣將之接上，居然能夠親臨戰場指揮戰頭，而且堅持了三天三夜。
十多天後，耿炳文基本上已經恢復，這一老一少，從失敗中積累經驗教訓，正在等待援兵，準備卷土重來時，卻被臨陣換帥。
這還不算，接替耿炳文的居然是那個公子、紈褲子弟、金玉其外、敗絮其中的李景隆。
耿炳文直接被氣死。
或者說耿炳文已經看到了結局， 憂憤而死。
沈追星感覺窩囊，一種無力感再一次席卷了全身。
他大明朝的內部爭斗又干我什麼事呢？沈追星如此安慰自己，但隨著離京師越來越近，心中卻漸漸變得不安起來，如何面對朱允真是令沈追星非常頭痛的一件事情。
京師。長興侯府。
隨著長興侯耿炳文的遺體被接入府中，侯府上下，哀聲一片。
听了耿毅的述說之後，全府之人，又對沈追星感激不盡。江都公主和駙馬甚至對沈追星磕頭下拜，以表感激之情。
沈追星卻只想離開，遠遠的離開這一切。
當他剛要踏出侯府的那一剎那，一個令他魂牽夢縈，現在又唯恐避之不及的聲音在身後響起︰「這就要走了嗎？」
沈追星跨出門檻伸出的那一只腳又抬了回來。
一身素服、滿面哀傷的朱允真出現在沈追星身後。
「那邊有個園子，陪我去走走，好嗎？」
長興侯府的西花園內，盛開的菊花和天邊的夕陽交相輝映。
沈追星和朱允真漫步其間，久久不語。
「皇兄不听我和齊泰的勸阻，孤注一擲，將五十萬大軍全權交給李景隆，長興侯的葬禮之後，便會出征北伐。」
「你知道長興侯是怎麼死的嗎？」
朱允真點點頭。
「為何你、齊泰以及長興侯都不看好李景隆，而皇帝和黃子澄卻看好他呢？」
「黃子澄書生意氣，李景隆的紙上談兵，正合他的口味，另外齊泰推薦的人是徐輝祖，黃子澄因此便支持李景隆。」
沈追星露出不解的神色。
朱允真解釋道︰「朝堂上官場中就這樣，只要有人就有紛爭，即使是自己人也要分個高低上下。如果齊泰推薦的徐輝祖最終平定了叛亂，那豈不是說明齊泰比黃子澄高明嗎？自古文無第一，武無第二，官場上就更是如此，即使像黃子澄這樣的忠臣，也不能免俗啊。」
「另外皇兄也覺得將門虎子，景隆是一代名將李文忠的兒子，應該不會差到哪里去吧？所以這一次把全國兵力的一半交給了他指揮。」
沈追星听了心里有些不舒服，便出言反問道︰「那徐輝祖還是徐達的兒子呢？豈不是應該更加厲害？」
「你有所不知，皇兄這個人最重親情，相信家里人，因為我的緣故……他更願意相信錦隆，另外還有一個說不出口的原因，也和家人有關，徐輝祖的妹妹是燕王朱棣的王妃，所以骨子里來說，皇兄對魏國紅徐輝祖還是有些懷疑的。」
沈追星听了忍不住出言譏諷道︰「這是什麼道理呢？你現在抽出五十萬兵馬交給李景隆，當初為什麼答應三十萬兵馬卻最終只給了耿炳文十三萬？那十七萬人馬又跑到哪里去了？遲遲不到？」
「如果耿炳文能夠率領三十萬人馬，甚至于像現在的李景隆給了五十萬，你覺得他起先還能夠吃敗仗嗎？如果真能給足三十萬，這一趟返回京師的就不會是那一具冰冷的尸體了！」
沈追星越說越生氣，一半是因為耿炳文的死，沈追星替他不值，還有一半原因是因為建文帝能夠如此的信任李景隆，是因為李景隆是朱允真的丈夫。
這是一種微妙的心理，沈追星自己或許不願意承認，但朱允真卻心中似乎有所體會，便柔聲說道︰「你征戰辛苦，又旅途勞累，不如回去好好休息吧！」
誰知話一出口，朱允真便有些後悔。
「是啊，無論是燕王朱棣，還是耿炳文，李景隆，都是你們朱家內部之事，我一個外人又瞎操什麼心呢？」
「風乍起，吹皺一池春水，干卿何事？！」說完，沈追星苦笑一聲，也不告辭，便揚長而去。
沈追星剛走出門不遠，忽見遠處角落里有人朝自己招手，仔細一看，正是當朝兵部尚書齊泰。
沈追星正生著氣，看見齊泰便沒好氣地說︰「齊大人堂堂的兵部尚書一品大員，要招見我也用不著鬼鬼祟祟的躲在角落里呀，安排一個衙役吱一聲我就去了。」
齊泰知道朱允真此刻也在長信侯府中，知道沈追星心情郁悶的原因，便不敢得罪他，便陪著笑臉說道︰「你大老遠的回來，我理應親自給你接風洗塵才是。」
沈追星此刻仍然是憤憤不平，卻又不知從何說起，便問齊泰︰「我想請問齊大人，你這個兵部尚書是怎麼當的？答應給耿炳文三十萬大軍，結果只到了十三萬，後面的十七萬援軍為什麼不給調過去呢？別說朝廷沒有軍隊的話！要不你現在調集的這五十萬人從哪里來的？」
听沈追星這麼一說，齊泰露出委屈神色︰「沒錯，正常調兵的事確實是歸兵部管，但這一次，皇上將調兵遣將的任務交給了別人。」
「誰？」
「還能有誰呀？」齊泰壓低聲音說道︰「皇上的新晉妹夫——李景隆啊！」
「什麼？李景隆！？那他為什麼遲遲沒有發兵？」
「冠冕堂皇的理由，當然能找出一大堆，但真正的理由只有一個，就是他想當這個統帥，率軍北伐，建立不世功業。耿炳文不敗怎麼能輪到他呢？現在目的終于達到了。」
沈追星一時無語，官場中的丑惡令他感到惡心，便不耐煩地問道︰「你來找我究竟有什麼事兒？不會真的是為了請我吃飯吧？」
齊泰用手把沈追星拽到一旁低聲說道︰「我收到情報，北平的墨門遭到了燕王朱棣的打擊，這本不算什麼，非常巧合的是，于此同時，巨子同時失蹤了！」
「你是說徐大哥嗎？你怎麼知道他是失蹤了還是故意隱藏呢？」
「你雖是墨門中人，但入門時間還是短，咱們部門有一套快速聯系的方法，巨子所在之處，必須隨時處在掌控之中，依然是為了巨子的安全，更重要的是一旦發生突發事件，可以隨時向巨子匯報。」
「到今天為止，已經連續九天沒有他的消息了，而從北平來人傳過來的消息是，九天前，燕王朱棣以及奪天閣的殺手襲擊了北平墨門所在，順便說一句，奪天閣乃是墨門的叛徒，現在的閣主正是燕王朱棣最信任的人——慶壽寺的主持道衍大師，此人俗名叫做姚廣孝。」
「你讓我去調查徐大哥的下落嗎？」
齊泰本來有些愁眉苦臉，听沈追星這麼一說，便笑道︰「哪能安排你去干啥呢？現在你老人家是墨門的代理巨子，我這是向你匯報呀，具體應該怎麼安排，還得你拿主意。」
沈追星擺擺手道︰「少來這一套，不過徐大哥的事就是我的事，既然我知道了就不能不管，不過我要好好想想。按理說以他的武功，當世間幾乎沒有人能夠把他留下，武功比他高的那幾個，季潭宗泐、席應真不可能對他下手，劍神白輕塵又遠在海外，北方……難道是魔教教主齊日德澤？此事又牽扯到燕王朱棣……」
沈追星突然心中一動，想起一個人來，便對齊泰說道︰「此事就交給我吧，于公于私，我都應該查清楚徐大哥的下落。不過有一點，你大可放心，以他的武功和江湖經驗，沒有人能夠殺得了他。」
「但願如此吧。」齊泰嘆了一口氣，又露出一付愁眉苦臉的樣子，同時還夾雜著一些歉疚的神色。
沈追星看的有些于心不忍，便收起心中的火氣問道︰「有什麼話你就快說，等我離開了京師，下次再回來，不知道什麼時候呢。」
「說實話，這一次李景隆帶領五十萬大軍北上勝負難料，從人數上咱們是佔了優勢，並且在我的勸說下，皇帝給他配備了一個都督，此人能征善戰有經驗豐富，其子也是一員猛將，所以也不是全無勝算。但萬一失敗，朝中已經無可用之人……」
「徐輝祖不行嗎？」
「皇上始終對他有猜忌之心，絕對不會任命他為主帥的。」
沈追星點點頭，同樣的話，他已經從朱允真那里听過一次了。
「一旦李景隆失敗，我想向皇帝推薦你為主帥……」
「什麼？」
「你先別拒絕，最好不要發生那樣的事情。所以這一趟如果你北上查找巨子下落時，不妨順便查看一下當地的地形，如果讓你領兵，便能派上用場了。」
沈追星點點頭︰「我去找個人問點事，然後立即北上。地形我當然會看，領兵的事就算了吧。」
「還有什麼要跟我說的嗎？上一次走的時候，你就吞吞吐吐的？」
「我……唉！不知從何說起……」
「行了，那就好好想想，下次再見面時告訴我吧。」說話間，沈追星已然施展輕功，走出老遠去了。