仿佛是感知到了一抹秋意，天上的太陽瘋狂的傾撒著陽光和熾熱。
山上的樹葉沒精打采的耷拉著腦袋，一陣風吹過，有人帶起樹枝，隨手一揮，樹枝被斬斷。
樹葉落在地上，隨即被一只腳踩進了去歲堆積的落葉中。
一個接一個唐軍軍士走在小徑中。
「石將軍！」副將魏明從前方急匆匆的跑下來。
「何事？」石忠唐頂盔帶甲，熱的不行，卻依舊冷靜。
「前方便是他們的巢穴。」
「準備動手……」
石忠唐被眾人簇擁著到了前方。
山上一片木屋。
「點火燒了他們的屋子，出來的全數殺光，記住，我要耳朵！」
「領命！」
上千將士悄然模了上去。
「唐軍來了。」
一個孩子發現了他們，轉身就跑。
箭矢把孩子釘死在地上，那些木屋中沖出來數百男女。
「快跑！」
他們掉頭就往山中跑。
只要進了山，唐軍就不足為慮。
「將軍！」魏明懊惱的來請罪，「麾下軍士不小心驚動了對方。」
石忠唐拍拍他的肩膀，「誰還沒有犯錯的時候？追殺！」
「是！」魏明的眼中多了感激之色。
隨即就是一場摧枯拉朽般的追殺。
那些逃跑的男女被斬殺或是射殺，隨後唐軍割下他們的耳朵。
「潰不成軍！」石忠唐淡淡的道︰「分開包抄，一個都不許跑。」
「是。」
唐軍分為三處，左右包抄，正面追擊。
沖過一片狹窄的地段，前方寬闊。
「快跑！」
殘存的異族人狼狽逃竄。
唐軍緊追不舍。
就在唐軍沖進了開闊地帶時，身後傳來了號角聲。
石忠唐回頭看去，只見數千人從他們剛通過的地方紛涌而出。
山中多岔路，這些人定然是從側面迂回而來。
魏明喊道︰「將軍，往前沖。」
石忠唐沒回頭，而是拔出橫刀，「我輕敵了，這是個圈套。」
那些潰逃的異族人獰笑著回頭，身後，一波波敵軍涌了出來。
「我們被包圍了。」
石忠唐高舉橫刀，「跟著我，殺出一條路！」
他沖殺在前，奮力在敵軍叢中來回砍殺，救出了一個又一個麾下。
「殺啊！」
不知過了多久，石忠唐沖了出去，回頭一看，那些敵軍惶然盯著自己，仿佛看著天神。
此刻的石忠唐已經變成了一個血人，從頭到腳都是血。而且他的身上還沾著或是掛著一些可疑的東西。他動了一下，一截黏在腿上的大腸落了下去。
「這是魔神啊！」一個異族人惶然大喊。
機會！
石忠唐果斷率領麾下再度沖殺進去。
潰敗了。
數千敵軍逃的漫山遍野都是。
……
數日後，石忠唐帶著剩下的數百將士回到了南疆節度使駐地青河縣。
南疆節度使的任務是防御南周可能的襲擾和進攻, 後來異族開始崛起, 又加了一個任務, 鎮壓清剿異族叛軍。
節度使張煥是一員宿將，威信頗高，在南疆人人敬服。
加上節度副使, 徐國公張楚茂，二人合稱二張。
張楚茂去了一趟北疆, 本想謀劃北疆節度使之職, 誰曾想事敗, 灰頭土臉的再度回來。
而越王的到來讓南疆軍民生出了些——哦，原來長安還記得我們的感慨。
石忠唐帶著人進城, 自己和副將魏明去請見看重自己的節度使張煥。
此刻張煥和越王李敬在大堂里說話。
「張相這幾年在南疆戰功赫赫，長安都傳遍了。」越王微笑著。
張煥執掌南疆以來，南周一直沒有異動, 這便是最大的功勞。至于異族反叛, 在他看來不過是小事罷了。
但他必須要澄清這一點, 否則越王一封書信遞到長安, 功勞都沒了。
「異族反叛固然可惡，不過這等反叛隔數十年總會來一次。此次勢大, 不過老夫卻有把握蕩平叛逆。」
越王笑的很親和，「本王自然相信張相的武功。」
「相公，石忠唐求見。」
張煥笑道︰「這個雲山奴來了。」
石忠唐出生于雲山, 張煥對他頗為親厚，在給他取了個大唐名字石忠唐後, 順帶給他取了個小名，叫做雲山奴。
這個奴不是羞辱性的稱呼, 而是一種親切的叫法。
越王微微一笑，清瘦的臉頰上多了一抹羞赧。
石忠唐進來行禮。
「見過相公。」
張煥含笑看著自己的愛將, 「此戰如何呀？」
石忠唐說道︰「此戰下官遭遇敵軍伏擊，不過下官領軍反敗為勝。」
張煥看了越王一眼，「損失多少？」
「大半。」石忠唐覺得這不是事……以少擊多，反敗為勝才是此戰的精髓。
至于麾下死傷，為將者豈可婦人之仁！
張煥剛和越王提及戰功之事，此刻卻覺得自己被活生生的打臉了。
他喝道︰「賤狗奴，對付那些草寇般的叛逆竟然損失慘重, 來人，拿了老夫的鞭子來。」
石忠唐愕然，心想上次也有人如此，損失比自己還多, 而且並未反敗為勝，張煥還安撫了幾句。怎地到了我這里就成過失了？
張煥皮鞭在手，奮力抽打著，一邊抽打一邊喝罵。
「賤狗奴，若非老夫可憐你，你此刻還是個跟著沖殺的異族軍士，早晚死在溝壑中。」
石忠唐身體一震，仿佛被抽打的狠了。
可他再也沒慘叫一聲，只是跪在那里，伏著身軀，任由鞭子落在自己的脊背上。
張煥只是想發泄自己的不滿，順帶給自己一個台階。
越王在邊上坐著，此刻嘆息一聲，「張相何須動怒？」
張煥停了責打，喘息道︰「這些賤狗奴不打不知曉教訓。」
越王笑道︰「張相每日忙碌不休，事務繁多，若是再頻繁動怒，對身子可不好。」
這是在譏諷老夫沒有城府嗎？
張煥故作不經意的看了越王一眼，見他神色誠摯，不禁心中一松，笑道︰「老夫身體尚好，多謝大王關懷。」
越王看了不作聲的石忠唐一眼，溫和的道︰「石將軍悍勇，本王盡知。張相責打愛將，想來心中也頗為不好受。不過責打方是關愛，石將軍要牢記才是。」
石忠唐抬頭，已是滿面淚痕，「相公對下官的好，下官一輩子都記得。」
張煥此刻火氣也消散了，笑罵道︰「賤狗奴，還不起來，等著老夫去扶你呢！」
石忠唐起身，脊背上的衣裳破裂多處，在身後飄蕩，看著就像是乞丐。從身後看去，鞭痕高高腫起，可他卻恍如未覺。
張煥笑道︰「可怪老夫下手狠辣？」
石忠唐搖頭，憨厚的道︰「相公責打是關愛呢！就和耶娘責打我一般，下官知道呢！」
「哈哈哈哈！」
張煥指著石忠唐大笑了起來。
越王也在微笑。
隨即石忠唐告退。
越王也起身道︰「張相事多，本王就不打擾了。」
張煥客氣了幾句，吩咐道︰「雲山奴代老夫送大王回去。」
「是。」
石忠唐低頭。
二人一前一後出去，越王上馬，身邊侍衛簇擁。
「石將軍。」越王指指石忠唐，石忠唐先指指自己，憨笑著。
越王點頭。
石忠唐這才靠近。
越王微笑道︰「張相只是一時之怒，石將軍……」
石忠唐惶然道︰「大王之前，下官不敢稱將軍，還請大王叫我雲山奴。」
雲山奴只有石忠唐的長輩或是親近人才能稱呼……越王啞然而笑，隨即說道︰「雲山奴，你此生有何願望？」
石忠唐說道︰「下官就想著能殺敵，殺的越多，官就越高，等以後做了高官，再風風光光的回家去，讓那些以往看不起下官的人開開眼。」
「衣錦還鄉嗎？人同此心。」越王含笑看著他，「想做高官，還得要多讀書。」
石忠唐一怔，撓頭，「下官卻沒怎麼讀過書，家中也沒有。」
越王莞爾，「本王從長安帶了幾車書來，後續還有不少。如此你可分次從本王那里借了去，好生讀。」
「多謝大王！」
石忠唐歡喜的抓耳撓腮，越王笑道︰「猢猻便是你這樣。」
隨後到了越王駐地，石忠唐跟著進去選了幾本書，這才告辭。
越王自然不會送他，而是坐在書房里，看著石忠唐告退走了出去。
幕僚趙東平進來。
「大王看上了此人？」
趙東平三縷黑須，一雙濃眉，映襯著肌膚白皙。
越王的案幾上堆滿了書，他隨手打開一本，「衛王在北疆據聞頗為活躍，已經數度參戰，得了悍勇之名。本王修為淺薄，無法上陣廝殺……可長安局勢動蕩，本王若是沒有武力追隨，遲早會成為別人的階下囚。」
趙東平坐下，「是啊！太子看似穩，可貴妃……老夫多嘴了。」
越王微笑道︰「本王來了南疆這個偏僻地方，趙先生不舍追隨，在本王的眼中，這便是一家人。」
趙東平感動的低下頭，良久抬頭道︰「大王，貴妃當年乃是當今太子的王妃，只要陛下寵愛貴妃一日，太子就沒有將來。但凡局勢變動，太子隨時都有可能會……」
他輕輕揮手，眉間多了傲然，「隨後誰能入主東宮？唯有大王。不過衛王卻不甘心，他在北疆屢屢參戰，更是將流放地作為自己的駐地。那里據聞凶險，衛王想作甚？老夫想來，他這便是想逆襲！」
「此事不可小覷。」越王說道。
「是啊！陛下的心思，誰猜得到呢！」趙東平笑的雲淡風輕。
可二人都知曉，在皇帝的眼中沒有兒子的存在，越王就算是死在南疆，皇帝最多是嘆息幾聲，隨後梨園里多幾首悲傷的曲子罷了。
「大王有個好處。」趙東平笑道︰「大王最是年少，而陛下春秋鼎盛……」
年長的皇子為太子，皇帝會覺得如芒在背。年少的無所謂，好歹還得學習多年。
這便是皇家親情，里面只有利益算計。
「石忠唐此人看似憨實，可能率軍屢戰屢勝的將領豈會憨實？老夫以為此人狡黠。」
「本王知曉。」
「大王聰慧如此，老夫不勝歡喜。」
等趙東平出去後，越王放下手中書籍，目光幽幽看著門外。
「本王不怕他狡黠，就怕他不上鉤。他想要升官，本王幫他，他想要衣錦還鄉，本王成全他，如此，悍將在側，隨時都能應變。」
夕陽照在案幾上，衛王輕聲道︰「長安，那是誰的長安？」
……
石忠唐回到了住所。
心月復阿史那春育看到他脊背衣裳紛飛，密布鞭痕，不禁大驚，「將軍，這是誰干的？」
「里面說話！」
石忠唐搖搖頭，率先進去。
晚些，石忠唐的臥室里，阿史那春育為他敷藥。
「好狠的鞭責！」阿史那春育怒了。
「是張煥！」石忠唐笑的很輕松。
「張相……為何？」
「他想在越王的面前掙個臉。」
「于是便拿你來開刀？」
「不拿我開刀，難道拿唐將來開刀？」
阿史那春育心中一冷，「唐將，將軍，難道他們歧視你了？」
石忠唐覺得脊背處劇痛難忍，他趴在案幾上，雙目中全是冷意，「我此戰以少勝多，反敗為勝，按理該是功勞。以前那些唐將何曾因此被責罰？」
「為何？」阿史那春育也怒了。
「不外乎我是番將的緣故。」
「他不是給你改了大唐名字嗎？」
「你很蠢。名字就是個叫喚的東西，改個名字就是大唐人了？我原先以為是，如今看來不是。」
「這不公！」
「不公又如何？他們都有後台，唯有我是靠著自己一刀一刀殺出來的。難道我還能與張煥較勁？」
「那……那就忍下？」
「當然要忍！」
石忠唐咬牙切齒的道︰「大唐沒拿我當自己人，那我為何要對大唐貼心貼肺？若以後我能為節度使，當揚眉吐氣！」
「異族人想做節度使，你做夢呢！」阿史那春育想笑。
「為何是做夢？」石忠唐冷笑道︰「今日越王想拉攏我，我半推半就，他知曉我裝傻，我知曉他裝純，咱們一起糊弄，看看最後誰糊弄得過誰。」
「你尋他作甚？」
「要想升官，只靠著張煥不夠快！」
「咱們不著急吧。」
「急！」
「為何？」
「皇帝年歲不小了，他看似英明，實則昏聵。若是換個帝王，我這等番將別說是做節度使，就算是做個副使都不能。時不我待，我要用盡一切辦法升官，越快越好！」
「升官後呢？咱們回老家，讓那些人悔不當初。」
「為何不是去長安？」
「去長安作甚？」
阿史那春育上藥完畢，準備去洗手，走兩步回頭。
石忠唐的臉上全是猙獰。
「我想去長安看看。」