杜輝在等待著消息。
他跪坐在席子上，手中文書上的字仿佛在發飄。
「明府。」
杜輝嗯了一聲。
謝如進來坐下，嘆氣，「也不知太平如何了。」
「說是四百余馬賊突襲。」杜輝的聲音很平靜，「馳援是來不及了。」
謝如欲言又止。他覺得杜輝在此事上過于謹慎了。
杜輝放下文書，用那種追憶的語氣說道︰「老夫剛出仕時，堪稱是一路順風順水。那些年老夫為人剛正不阿，直至為了百姓出頭與上官爭吵，忍不住罵了一句，由此老夫便被趕到了陳州來，算是流放吧。」
謝如不禁為他感到惋惜，「可惜了。」
「是啊！可惜了。」杜輝揉揉眉心，覺得眼前亮了些，「那上官乃是權貴的人，老夫再多的道理也無用。」
謝如說道︰「明府，許多時候權力便是道理。」
「當年老夫若是懂這個何至于此？」杜輝嗤笑一聲，「到了陳州這些年，老夫也算是勤勤懇懇做事，可長安依舊視而不見。那些庸才靠著背景關系紛紛而上，我等踏踏實實做事的卻前途暗淡。狗曰的！」
謝如苦笑，「誰說不是呢！那些上官或是戶部要提拔誰，先看名字與出身，這誰家的人，這誰的人……先把這些給安排了好地方，剩下的才是我等。」
杜輝的眼中多了一抹冷意，仿佛是在嘲笑著什麼。
「太平縣若是被攻陷，使君定然要籌備奪回。」杜輝的思維很敏銳，「馬賊破城後不敢久留，否則五縣加上州里的將士合圍，那便是甕中捉鱉。令人準備出擊，一旦消息傳來，馬上奪回太平城。」
謝如對這位明府的思路很是佩服，「是。」
他剛準備去安排，就听到了腳步聲。
怎地有些歡喜？
一個軍士到了門外，「明府。」
「如何？」杜輝拿起水杯，衣袖遮住了半張臉。那雙眸子里全是冷意。
軍士歡喜的道︰「太平縣擊潰了馬賊。」
嗯？
謝如一怔，「四百余馬賊，鄧虎蓄意報復，豈會這般容易擊潰？」
杜輝一怔，喝問︰「說清楚。」
「我等拿住了一個潰逃的馬賊，說是楊明府帶著人犯敢死營出戰，列陣以待，就這麼用長槍活活的捅死許多馬賊。馬賊隨後崩潰……」
謝如舉手，就像是拿著長槍一般的捅了幾下，「就這般勝了？」
軍士點頭，「還說他們的一個頭領也死在了太平縣。」
杜輝微笑道︰「好事，那楊明府年少，沒想到竟然還有這等本事，好！」
軍士告退，謝如抬頭，「明府，此事可要去道賀？」
杜輝點頭，「派個人去。」
謝如出去。
杜輝拿起水杯，猛地往地上摔去。可半途卻又收了回來。
他深吸一口氣，臉頰微顫，「做個事……為何這般難？！為何這般難！！！」
……
太平城外，八十余馬賊的尸骸被掩埋。
「塵歸塵，土歸土。」
老賊拱手，曹穎問道︰「你這是祭祀？」
「雖說老夫是做這一行的，可盜亦有道，要敬重尸骸。」老賊頗為唏噓的道︰「當年老夫為此身處絕境……」
「可是在墓穴中？」隨著融入程度的不斷加深，王老二的話也越來越多。
「錯！」老賊眯眼看著北方，「當年老夫縱橫地下，有人說北遼的帝王墓最為奢華，打賭老夫不敢去。老夫那時覺得這天下就沒有自己不能去的地方，于是便意氣風發的去了。」
王老二越發的好奇了，「進去了嗎？」
「當然進了。」老賊的眼中多了光亮，「那墓中果然奢華，本不想驚動尸骸，可那個珠子太大了些，老夫一失手，便砸壞了尸骸的頭骨。」
「然後呢？」
「然後啊！」老賊看著前方，突然笑了，「然後被發現了。」
「他們沒打死你？好善良。」王老二覺得老賊的運氣真好。
「不，他們恨不能把老夫挫骨揚灰，那一路啊！逃的老夫一生難忘。」老賊嘆息。
曹穎回頭問道︰「那你為何進了牢中？」
老賊苦笑，「那些侍衛一路追殺，哪怕是老夫回到了大唐，他們依舊前赴後繼的模進來……」
他有些無奈的道︰「老夫沒辦法，只能尋機犯個事，進了牢中躲避。」
楊玄的眼皮子狂跳著。
「做人要做上等人，盜墓要盜帝王墓。」朱雀總結了兩句。
「見過明府！」
「見過明府。」
回去的路上遇到不少人，都紛紛行禮。
一個老人拎著一塊馬肉跪下，老淚縱橫︰「上次吃肉還是在四年前，多謝明府。」
「起來！」楊玄皺眉，「莫要跪！」
老人被人扶起來，沖著楊玄拱手，「回頭老夫每日為明府禱告。」，他回身，喃喃的道︰「這個世間啊！終究是有好人的。老夫熬了數十年，終于熬到了一位好明府……」
幾個女子聚在一起，見到楊玄後，大膽的盯著他。
「明府，奴十五，服侍人最是妥帖。」
「明府，奴會捶背。」
「奴會做飯。」
楊玄干咳一聲，「都去領馬肉。」
「少年，你的腰子還沒長成，千萬別被弄成人干。」朱雀毒舌開啟。
今日繳獲不少戰馬，死馬也不少，宰殺後按照功勛分配。
而城中的百姓但凡出城去打掃戰場的，都有。哪怕是是一個被背著的孩子，一個被架著去的老人，都有馬肉。
晚些城中就洋溢著馬肉的味道。
大人在灶邊忙碌，孩子就在外面焦急的等著。
「阿耶，好了嗎？」
「阿娘，我餓！」
在這里，吃肉是一件奢侈的事兒。
「對于這些人，戶部、刑部，還有州里的意思都是餓不死就成。必要時餓死一些也不打緊。」曹穎說的很平靜，听的人也很平靜。
你可以在長安看到燈紅酒綠，看到那些富貴人施舍乞丐和窮人。他們會看到境遇淒慘的人落淚。但在北疆，官吏們在苦苦支撐，百姓在努力活著……
他們剛開始也曾渴望得到長安的關注，但一次次的失望後，他們不再南眺。
「每一任縣令對這些人犯都厭惡至極，動輒喝罵責打。」曹穎說道︰「郎君令他們立功贖罪，這便是施恩，他們怎會不感動。」
「不，重要的不是這個。」楊玄說道︰「在長安的眼中，在歷任縣令的眼中，他們都是牲畜，而我卻把他們當做是人。」
曹穎心中一震。
楊玄進了縣廨。
右前方，曹穎見到一個披甲人犯恭謹的沖著這邊叉手行禮。
「人？」
曹穎默默的念著這個字。
「阿耶！」
他看到那個披甲人犯回身蹲下，前方，一個女娃跌跌撞撞的沖著他跑來。身後不遠處，一個婦人含笑看著這一幕。
人犯單膝跪地，哪怕看不到他的神色，但曹穎從他那輕柔的動作就能知曉，此刻人犯必然是一臉溫柔。
這便是人！
「郎君可曾廝殺？」怡娘的第一個問題很暖心。
「沒有。」
「那便趕緊去沐浴，哎！那些邪氣什麼的……回頭奴請神來驅走。」
請神？
沐浴出來，一家人都蹲在邊上，看著怡娘操作。
「郎君且坐。」
楊玄坐下。
怡娘不知從哪弄來的樂器，舉手一動。
「琵琶！」朱雀听出來了，「小玄子，你如果姓白該多好。」
琵琶聲激烈，怡娘一邊彈琵琶，一邊還得指揮儀式。
「老賊渾身的陰氣，神靈不喜，老二純良，老二來。」
老賊︰「老夫不模金多年了。」
曹穎干咳一聲，「記性不好，以後在家中養老吧。」
淳于氏的祖墳！
王老二上前插香，隨即拜。
「一拜。」
「二拜。」
「三拜。」
琵琶聲越發的激烈了。
怡娘嘟囔著，「我家郎君殺的都是惡人，神靈請享用了香火，回去為我家郎君說說好話……對了，驅邪！」
鐺鐺鐺！
楊玄跪坐在那里，耳畔朱雀在叫囂，「哪來的邪氣？告訴她，殺人越多，邪氣越是不敢近身。」
怡娘突然吩咐道︰「好了，老曹趕緊送神。」
曹穎拱手，一番感謝詞月兌口而出。
怡娘贊道︰「老曹這番話月兌口而出，果然是君子。」
吃完飯，楊玄帶著王老二去溜達消食。
家家戶戶都有肉香傳出來，一個孩子坐在外面，端著個碗，上面蓋著一片肉。他小心翼翼的夾起肉片，先抿一抿，然後咬一口餅，吃完餅後，肉片還剩大半。孩子轉身進去，「阿娘，我吃不了，剩下的你吃。」
楊玄看著這一幕，若有所思。
回去後，他尋了眾人來商議。
「如何讓太平人吃上肉！？」
楊玄拋出了這個問題。
「吃不起。」曹穎搖頭，「連人都吃不飽，如何養得起那些雞鴨，或是豕。」
「養牛羊如何？」楊玄手中正是一塊羊肉干。
王老二眼楮放光，「郎君。」
曹穎皺眉，「養牛羊自然好，只是……老夫擔心馬賊和異族來劫掠，被搶了去。」
「此次得了百余匹馬，回頭就弄百余騎出來。」楊玄說道︰「斥候也時常出去查探。」
曹穎點頭，「如此大善。要不等明年開春？去劫掠幾個小部族就有了，順帶殺人立威。」
「不，就現在去。」楊玄把羊肉干丟給王老二，喜的他一蹦三尺高。
「為何？」怡娘也不解。
楊玄笑道︰「秋冬季羊肉很難長肉，要養到開春後，牧草豐盛之時。在此期間都是虧的。所以此刻去買羊，應當是最便宜之時。」
「郎君竟然連這個都知道？」
老賊驚訝的道。
「一些小學問罷了。」楊玄淡淡的道︰「此等事要口才好的，奸猾的，老賊去。」