章羽縣的縣廨中，杜輝跪坐在那里，听著屬官的稟告。
「州里給的補給都到了，咱們縣里還得再籌集一些，好歹不怕一萬，就怕萬一……」縣丞謝如抬頭看了杜輝一眼。
杜輝冷冷的道︰「趁著天氣還好，糧食該曬就拿出來曬了。若是霉變，誰看管的直接拿下。」
「是！」謝如撓撓斑白的頭發，剛想繼續，外面傳來了聲音。
「明府！」
一個軍士出現在值房外，神色焦急。
「說！」杜輝頷首。
軍士喘息了一下，「就在先前有人來報，發現鄧虎一伙馬賊往太平去了。」
「明府！」謝如拿著文書，看著杜輝。
杜輝一怔，拿起水杯，緩緩喝著。
「多少人？」
他問的不急不躁，就如同是多年宿將般的從容。
明府果然從容……軍士暗贊一句，說道︰「說是三四百，比以前更為勢大。」
謝如用手中的文書敲打了一下案幾，恍然大悟，「鄧虎等人上次突襲太平失利，此次再度前來，定然是報復。明府……」
謝如和軍士都看向了杜輝。
杜輝眯眼看著前方，就在謝如想開口時，他緩緩說道︰「派人去哨探。」
謝如一怔，「明府，就怕晚了！」
杜輝看著他，冷漠的道︰「此刻去救援，若是鄧虎等人繞個圈子，攻擊沒有防備的章羽縣，誰來守御？你，還是老夫？」
「可！」謝如哆嗦了一下，「是。」
杜輝面色稍霽，「老夫首先是章羽縣縣令，老夫的首要職責是看護管好章羽縣。如今敵情不明，老夫如何出兵？速速去打探消息。」
「領命！」軍士撒腿就跑。
身後的值房里。
謝如低下頭，繼續念。
杜輝端坐著，神色冷漠。
那食指跟隨著謝如的聲音輕輕敲擊著案幾。
無聲，無息！
……
鄧虎此刻已經懵了。
「兄長，唐軍出擊了。」
「殺！」
一排排人犯齊聲高喊，舉槍刺殺。
那些馬賊要麼瘋狂格擋，要麼往同伴的身後躲。
一個悍勇的馬賊怒吼一聲，拎著比旁人寬厚的長刀沖了過來。
「殺！」
長槍刺殺，馬賊揮刀，斬斷了長槍，獰笑著準備砍殺。
「殺！」
第二排的長槍穩定的刺入了馬賊的小月復，用力一攪，收槍。
馬賊緩緩跪下，絕望的看著那個收槍的人犯。
他竟如此平靜！
「殺！」
林大跟著同伴一起前行。
他看到那些馬賊在轉身。
這是準備潰逃。
機會來了啊！
「突擊！」
有人厲聲高喊。
「沖上去！」
「保持陣列！」
有些亂的陣型重新整理了一下，攻擊延緩了一瞬。
馬賊們得了這一瞬，大多轉身就跑。
「救命！」
有人被丟在後面，拖著一條傷腿在哭喊。
身後小跑而來的陣列中，一桿長槍刺入他的後腰。
「敵軍潰敗。」楊玄松了一口氣，擺擺手，輕蔑的道︰「追擊！」
「追擊！」
陣列開始亂了，大伙兒都在跑，林大被裹在里面，不時踩到那些未死的馬賊。
「撤！」
莊勝高呼自己的心月復撤離，怨毒的看了鄧虎一眼，「狗賊，便是你的好主意，葬送了兄弟們！」
鄧虎拔刀前沖。
這個蠢貨是要獨自去赴死嗎？
莊勝心中一喜。
他還假惺惺的喊道︰「撤了！」
二人交錯。
長刀揮動。
莊勝的人頭落地，依舊是一臉不敢置信的模樣。
鄧虎高喊，「莊勝勾結唐軍，已被我殺了。撤！」
馬賊們慌亂逃竄，鄧虎被心月復護著撤離，一邊打馬疾馳，一邊回首看去。
那些沒來得及上馬的馬賊，被敢死營的人犯追上輕松殺死。
有些馬賊跪地哭喊請降。
「明府有令，這批馬賊惡貫滿盈，太平沒有糧食養他們，殺了。」
長槍密集捅刺，跪地的馬賊一掃而空。
鄧虎大口的喘息著，覺得心髒在收縮，心痛的讓他忍不住仰天狂喊。
「啊……」
鐺鐺鐺！
城頭有人敲鐺鐺，不，敲鐵板。
正在追擊的人犯們回身。
「走，去看看。」
楊玄下馬，緩緩走進了尸橫遍野的戰場。
尸骸的模樣不好看，臨死前的痛苦和驚惶，讓那些臉都極度扭曲，各種各樣的奇葩。
受傷的戰馬在邊上 兒 兒的哀鳴。
趙有才和刁涉小跑過來，行禮。
「干得不錯！」
楊玄認真的拍拍他們的肩膀。
曹穎看到了二人眼中的瘋狂崇敬之色，心想此刻郎君讓他們去赴死，想來也會甘之如醴。
一個個敢死營的人犯站在那里，楊玄所到之處，紛紛行禮。
「都辛苦了。」楊玄回身吩咐道︰「令城中百姓出城打掃戰場，所獲盡皆歸公，統一發放報酬，統一賞賜。」
「另外，繳獲的馬匹統一收攏，咱們也該有騎兵和斥候了。」
刁涉歡喜不勝，但隨即有些不解，「明府，兄弟們就能收拾尸骸，何必召喚百姓。」
「你不懂。」楊玄也不解釋。
城中的百姓一直在等待消息。
衣食住行，生老病死，這是一個人一生的必須。
就像是竹竿，一陣風就能吹倒的張起發就經營了一家棺材鋪，但作為城中商業三巨頭之一，張起發還兼營逆旅。
前面是逆旅，後面是棺材。
于是衣食住行，生老病死張起發就佔據了兩樣。
從敢死營出城開始，張起發就在焦慮中。
他蹲在大門內，渾身哆嗦著，身後的妻兒反而更鎮定些。
喊殺聲傳來時，張起發轉身進去，罵道︰「還蹲著作甚？趕緊把包袱背好，兩個娃的衣角讓你縫的銀角子可有了？」
他的妻子點頭，「縫了。」
張起發背起包袱，看看自己的產業，不禁悲從心來，「這般基業讓我如何能舍棄啊！」
外面的喊聲突然嘈雜。
「莫不是被破城了？」張起發渾身顫栗，「五年前那次咱們跑得快，此次還是要如此，準備，我抱著二郎，你牽著大郎，一旦亂了就跑。」
一家子都在等待，渾身抖的和篩糠似的。
馬蹄聲驟然而來。
「進城了！」
張起發俯身抱起二兒子，「走！」
「明府有令，城中百姓可出城收拾尸骸，事後一並賞賜！」
「啥？」張起發聞聲探頭出去，就見一騎沖了過來，馬背上的是甄斯文。
「勝了？」一個老人喊道。
甄斯文得意的道︰「明府指揮若定，我軍大勝！」
張起發放下小兒子，雙手合十祈禱︰「感謝漫天神佛，感謝楊明府。」
他滿面紅光的道︰「大勝了，那些馬賊不過是烏合之眾，明府何等的英明，豈有不勝的道理？哈哈哈哈！」
隔壁一家子沖了出來，最後一個還喊道︰「張郎君，收拾尸骸掙錢去！」
張起發矜持的道︰「我差那些錢嗎？自去！」
回過頭，他不滿的對娘子說道︰「無事了，趕緊烙餅，晚些送去縣廨，好歹也是一份心意。」
縣廨的後院，怡娘跪在席子上，低聲祈禱。
「求陛下保佑郎君一定平平安安……」
「陛下，郎君不及弱冠便為了大事辛勞。辛勞也就罷了，郎君還得去廝殺，還得去……陛下，當年陛下曾說希望郎君做個普通人，若是陛下在天有靈，便保佑郎君，令他做個普通人吧……」
「勝了！」
外面忽然傳來了歡呼聲。
怡娘想起身，可覺得自己的禱告還沒結束，對孝敬皇帝不大尊重。
「大勝了。」歡呼聲更多了些。
怡娘再也忍不住了，匆忙說道︰「陛下，奴有事先去了。」
她一路到了縣廨外，就見那些百姓一家家的往外跑。她甚至看到了兩個壯漢架著一個老人在跑，就怒道︰「為何折騰老人？」
老人哆嗦著，「明府說了，出城的按人頭賞賜，大郎，二郎，再快些，別被人搶了先。」
怡娘站在那里，不斷有人從她的身前往城外跑。
她抬起頭。
「這是要民心？是了，宮中手段了得的嬪妃但凡得了賞賜，都會分給下面的人，如此，上下一心。郎君竟然懂的這等手段……」
她回身沖著里面雙手合十，「陛下，大勝了。」
風卷起落葉，在空中飛舞著。
怡娘仿佛看到了當年的孝敬皇帝，他微笑著模模襁褓里的孩子，說道︰「讓他平安度過一生。」
「萬勝！」
城外傳來了歡呼聲。