蘇異不停地翻看著那面「天慈母敕令」，平平無奇，木頭像是從路邊隨手撿拾而來的，邊角的打磨更是粗糙隨意，唯獨用來寫這道敕令的朱砂材料不簡單。
但宋秋韻不至于騙人，若真是天慈神母所遺留之物，來頭確實有些大。只是不知那「大能之效」是什麼，據傳就連神女宮的宮主也說不出個所以然來。
「你嘴上說貴重，但心里只怕還嫌不夠吧？」宋秋韻打趣道。
蘇異一愣，干脆點頭道︰「確實還差了點，為了你這事，我的犧牲可太大了。」
「差的那一點，你想怎麼補上，我的蘇異弟弟？」宋秋韻優雅地端著茶杯，翹起蘭花指，甚是嫵媚道。
解決了一大心病，她心情大好，調戲起人來尤勝從前。
一聲令骨頭發酥的「弟弟」令蘇異汗毛直豎，忙生硬地轉移話題道︰「以你我的關系，就用不著補了。不過我倒是很好奇，你對神女宮做了什麼樣的貢獻，能得到這道敕令？」
「就憑我是神女宮有史以來最年輕的長老，這理由足夠麼？」
蘇異慎重點頭道︰「這倒也是，宋長老風姿卓越，資質是萬里挑一。宮主將這道敕令賜給你，乃是實至名歸。」
「行了行了，不用再拍馬屁了，趕緊退下吧。」宋秋韻笑罵道，終于饒過了蘇異。
蘇異欣然接下逐客令，告辭而去。
回到自己的房中，便見一個少女獨坐于黑暗之中，悄無聲息。
「我的芷鳶妹妹，你可算回來了。」
蘇異習慣性地學起了宋秋韻說話，卻是弄得芷鳶俏臉微紅，說道︰「芷鳶讓哥哥擔心了。」
這幾日芷鳶親自監視那對母子，不在蘇異身邊，讓他很是不習慣。真如他自己所說的那般，少了一雙「眼楮」，便少了幾分安全感，甚至晚上睡覺都不如以前安穩了。
「好在任務順利完成，哥哥可以放心了。那邊…」
芷鳶正待匯報工作情況，卻听蘇異說道︰「別著急，喝杯水再說。」
接過蘇異遞來的茶杯，上面仿佛尚留有他掌心的溫熱，芷鳶雙手捧杯，輕輕抿了一小口，沒舍得放下，便開口繼續說道︰「那邊沒有出現什麼狀況，母子兩人安全離去，那幾個男人也沒有再跟著她們。不過很奇怪，兩人離去的方向，像是在往回走。」
「怎麼個往回走法？」蘇異奇道。
「她們兩人本是坐船順著天河而下，若是因為落水一事而下船改走陸路，也應該是往天河下游的方向走才對。但她們走的，卻是相反的方向。」
「那幾個男人和她們有過接觸嗎？」蘇異問道。
「有，不過他們好像不是哥哥你們猜測的那般心懷歹意，反而對母子兩人多有關心，甚至說的都是一些好話。」芷鳶滿臉天真道。
蘇異立馬便猜到了問題所在。芷鳶分不清「好話」與「歹話」，若是別人有心粉飾說辭，她定听不出什麼好歹來，能將壞人當好人。
好在斥候的能力特殊，能把雙方的對話一字不差地復述出來。
「他們說了些什麼，你說給我听听。」
芷鳶不假思索道︰「那男人說，王夫人，這一路上辛苦了。那婦人就是王夫人，回答說，不辛苦，敢問幾位好漢是？王夫人這時有些緊張，而且很警惕。那男人說，夫人您不用管我們是誰，我們跟來只是想提醒您一句，前路不好走，還請多加小心。王夫人說，多謝好漢提醒，但就算路再難走又如何？妾身還不是只能一路走到底。她說這話時，表情是無奈的。」
芷鳶甚至將動作神情都學了下來，惟妙惟肖。漢子與婦人的表情呈現在她臉上，甚是古怪，但又很是可愛。
見蘇異一副忍俊不禁的模樣，芷鳶不解道︰「哥哥在笑什麼？是芷鳶說錯什麼話了嗎？」
「沒有沒有，你繼續說。」蘇異擺手道。
「那男人回答說，」芷鳶越發入戲，開始學著男人粗獷的聲音，繼續說道，「王夫人未必只有一條路可走。王夫人問，還有什麼路？男人說，前路不通，不是還有後路嗎？王夫人又問，如果妾身非要選前路呢？男人便回答，那夫人的公子很可能會有生命危險。王夫人想了很久才說，那妾身知道該走那條路了，多謝好漢。她說完還對男人行了個禮。男人最後說，我們有此一舉，也是為了王夫人好，再往前走，結局未必會如你想象的那般美好。之後王夫人便沒有再說話，那幾個男人也告辭離去了。」
蘇異听罷，終于忍不住哈哈大笑。實在是芷鳶那副一本正經卻又不自知的樣子太過滑稽。
芷鳶不明所以，但見蘇異笑得開心，她便也高興，發自內心地微笑起來。
笑聲停下，蘇異嘆道︰「芷鳶呀，你還是得多留個心眼，不能被表象所迷惑。」
他知道王夫人和那男人打機鋒般的交談，話里藏話，芷鳶定是全听取了表面上的意思。
「難道哥哥是說，那男人不是好人？」
「是不是好人還不知道，但是他們所說的話並沒有你想象的那麼簡單。把真正想說的話藏起來，雙方全靠猜，這種非常不直白的交流方式，就是那些玩弄心術詭計多端之人最喜歡的。」
芷鳶卻是坦然道︰「有哥哥在，芷鳶只需將這些難懂的話復述出來就好啦。」
蘇異微微一愣，無奈笑道︰「那倒也是。」
話畢，他又陷入了沉思之中。
那男子看似在勸說王夫人走回頭路，但話里十分明顯帶著脅迫之意。船上的孩子落水的意外，就算不是他們所為，定也與他們有著一定的關聯。如果王夫人要堅持走下去，她的公子說不得會在路上遭遇各種類似的危局，會不會喪命不知道，但最終肯定會逼得她喪失前行的勇氣。
現在王夫人決定往回走，母子無恙，也算是能給殷楚楚一個交代了，省得她老是說自己沒有俠義之心，蘇異心道。
而那位程大人，賈師爺只透露了他與王家那位公子落水一事有關，卻沒說到底是怎麼個有關法。
假設是程常卿想下黑手，而另一方人馬從中作梗，前去勸說王夫人回避危險。那這個程常卿多半是個狗官無疑，此事便就此打住，自己再不會摻和半分。
但如果有另一種假設，那幾位男子是程常卿派遣前去勸說王夫人的，那這舉動便有些耐人尋味了。說不定前路確有什麼凶險在等著王夫人，設計孩子落水，只是為了阻擋王夫人的去路。而照那幾個男子的態度來看，神通廣大的程大人能從天河里將落水的王公子保下來也未必。雖然這樣的方式蘇異無法認同，但不得不承認程常卿此舉並非出于歹心。
若他不是一個狗官，那「三府巡察御史」的這個大權，倒是可以利用一下子。
蘇異開始在心中謀劃起來。
翌日，眾人隨宋恣瀟前去赴約。
去的地方竟是笤縣小城里一個破舊的食肆，破得連椅子都沒有一張是能四腳站穩的。舊得連招牌被大風刮落都沒有再掛起來，只因上面的漆字已掉光，確實沒必要再掛起，斜靠在牆上了事。唯一的好處便是這里離城門足夠近，在此處落腳的人，多是貪方便不願跑遠的。
蘇異實在想不通林煥之一伙人為何會經常光顧這樣的地方。
「這就是你們的‘老地方’？」他問道。
「你別會錯意了，‘老地方’只是我們的暗語。我們人數眾多，實力又參差不齊，每一次行動總免不了有掉隊的，或是臨陣怯場退縮的。大家時常會走散，所以後來我們便約定好了，將距離目的地最近的一個食肆定做集合地。若是有弟兄掉隊，便會在集合地等待。久而久之，這就成了我們約定的‘老地方’。有時為了躲避追殺，分頭逃命時，大家也都知道要到老地方等。」
「還挺有意思的。」
宋恣瀟斜眼看了一下蘇異，說道︰「是嗎？我還以為你會說幼稚無聊。」
「幼稚的東西也可以很有意思。」蘇異說道，但見宋恣瀟小嘴微扁，又補充道︰「但你這個是真有意思。」
宋恣瀟這才釋懷。
其實蘇異也隱隱有些羨慕這種呼朋喚友，群來群去的生活。能與一幫志同道合之人共事，有事刀槍棍棒，無事把酒言歡，倒也快哉。
沒過多久，便見林煥之從一小巷中走出，朝幾人走來，顯然是一直在暗中觀察著。
見到宋恣瀟，林煥之本是歡快，但見她身旁還跟著蘇異幾人時，臉色頓時變得不自然起來。
「上次走得匆忙，還未請教過幾位大名。恣瀟，不如你來介紹一下？」林煥之與眾人拱手打過招呼，說道。
蘇異自然明白他無非就是想知道宋恣瀟和這邊幾人的關系，便道︰「不必介紹了，我可以告訴你，宋恣瀟不會再留在滄州，此間事一了，她便會跟我們回家。」
林煥之臉色一僵，欲言又止，思忖良久，才又說道︰「幾位不知可不可以借一步說話？恣瀟你先回避一下。」
宋恣瀟皺眉不快道︰「有什麼事是要避開我談的？」
「瀟瀟。」蘇異喊一聲，宋恣瀟便不情願地走遠了些，賭氣般地背過身去。
林煥之還是第一次見宋恣瀟如此听話，心中微怒嫉妒，但明白她一個崇拜強者的人，便也勸解自己大度一些，眼前此人的實力確實是超乎想象的強大。
蘇異坐了下來，四個腳長短不一的凳子搖晃著，發出咯 的聲音。
「林公子，可以說了吧。」