襄陽城西去二十余里，有一片山，名為隆中，古為臥龍諸葛亮的隱居之地。此處「山不高而秀雅，水不深而澄清，地不廣而平坦，林不大而茂盛。猿鶴相親，松篁交翠。」亦在群山環抱之中，幽靜安然。
在山中一座荒廟，大唐盛世多為上山悼念臥龍之人的歇腳處。香火了了，卻十分有序，其中和尚談不上高妙，不過平和清淡，喜愛禪學與書法，在廟中牆上，多有筆墨留下。雖經亂世，叫強盜佔了，廟中和尚皆去，可這些筆墨卻還完整地保存了下來。
經過此地的文人墨客，多有觀賞、打尖、宿夜，可無人看管住持，時間長了難免落得個髒亂無序，漸漸入內的人也就少了。到了後來，只有江湖中人不嫌骯髒或是事端，會到里面休息。
這天一早，一行北地來的江湖客，經過山中，見這座小廟正是個好歇腳處，便尋了過來。
誰知廟中已經有一伙人，好似在此住了一晚，地上鋪著枯草、衣袍，還未收拾，幾名男子圍著一堆篝火，還帶了鐵鍋，正煮著一鍋米粥，里面加了菜葉與兔肉，兔子一身灰色的皮毛血淋淋的被丟在一旁。
在最里邊一尊殘破的文殊菩薩座下，唯獨在枯草花睫上鋪了一件白色的披風，一男一女斜臥其上。
女子穿了一身絳紫色的貞觀服，下擺百褶流蘇，高開叉，兩條光溜溜的腿，修長結實，赤著雙足，邊上擺了一雙好看的繡花鞋。
她背對著外邊，看不見面目，但長發盤繞，玉頸生香，腰細臀圓，叫男人見之便浮想翩翩，難以自己。
可再看這對男女的舉動，卻讓人覺得無比怪異。
男子穿了一身花花彩彩的麻衣，由許多補丁拼湊，所以並不漂亮，反而十分的別扭。他正在一面團扇上針繡，很難想象一個男人在荒廟中認認真真地做著穿針引線的活計，像個繡娘似的，偏偏神情莊嚴肅穆。
而那女子托著一團細線，隨著他的拉扯，小心翼翼地放動。
「諸位江湖上的朋友，我們前往襄陽行商，途徑此地，借外邊的空地松一松腿腳。隨身帶著洛陽的美酒與肉干，若是不介意，可來取一些去。」
從北地而來的這一行人，盡管穿了中原漢人的服飾，又是一派風塵僕僕的走商模樣，但帶頭的中年男子一開口，便被里面這些人給听出了來路。
坐在篝火旁的一名年輕男子，留著山羊胡，神態滄桑，腳邊躺著一把半只手臂長的大剪子。他正從鍋里舀出肉粥，端著碗對外邊說道︰「放心，我們雖然不是好人，但也非見財起意的小人，不會來搶你們的老參。」
另一名與他差不多年紀的胖子，笑眯眯地說道︰「你們是從長白山來的？可有參王？何必還要辛辛苦苦地跑去襄陽，我們大哥常年帶病，缺極了北地大山里的奇珍異寶，但凡有，盡可以拿出來，我保證挑中的每樣都比襄陽那兒多給一成的銀子！」
「胡吹大氣，咱們帶的寶貝哪一樣不是千金難求，你這還……還多一成，你有那麼多錢嗎？」這群北地參客中的一名年輕人冒冒失失地懟了一句，帶頭的中年男子來不及阻攔，心里暗暗叫苦。
這年輕人披發，身子橫壯，名叫彭翼，乃是契丹人，出自室韋殘部。他沒有走商的經驗，若是在北地深山老林中，那是一把鋒利的好刀，可來到中原的江湖之中，則稍稍顯得笨手笨腳，不免像個撲騰的旱鴨子。
帶頭的中年男子名叫宇文成，祖上是漢人，也曾是士族，唐末惹了仇家，難以抵擋，一家人都逃去了北地，後來家族與隱世在長白山脈中的一支鮮卑遺族通婚。
中原大城中的士族與北地深山中的部族結合，便做起了參客走商，對這邊的中原習俗，江湖深淺是了如指掌。
這次他帶著兩名族人，還有一班山中的參客與年輕的獵手，跑到中原來，將春天山里的收成，拿來換取金銀，再回到大遼的東京道，換了物資，入山過冬。
一路可說是南北貫通，跋山涉水，不僅路途中自然天險，疾病侵擾，更恐怖就是中原變幻莫測的江湖，動輒血雨腥風，生死一線。
他也沒有想到彭翼會如此輕易地將自己等人的底細給暴露出去。話說出門在外，財不露白。對方就算是正道中人，面對千金難求的寶貝，會不會動心，會不會見財起意，誰敢保證？
可惜已經遲了……
事實上宇文成不擔心身上的老參、老皮子這些身外之物，他是士族的後代，所學所用豈是一般的山野蠻子能比？
「諸位，我這位小兄弟不怎麼會說話，有得罪的地方，在下向諸位賠罪。我們這些大山里的粗鄙之人，走南闖北，也只為了賺些銀子。」余文成對著篝火邊幾人行禮，再取下包袱，沒有打開，放在胸前，說道︰「若是有入眼的東西，都按坊市議價，絕不敢多收一成！」
卻見那留著山羊胡的年輕男子走到里面，拿了兩只灰撲撲的包裹，交給了胖子。
胖子笑眯眯地來到階前，與宇文成面對面，大大方方地將包裹擺在地上，並打開來。
這兩只包裹，里面放了好幾條金燦燦的淳化元寶，繩吊扎住，做一捆狀。另有厚厚的一疊銀票，看來這胖子還真有這麼多錢！
宇文成這邊的人一瞧，可以啊，足夠買上的所有寶貝了。一時都拿眼看著宇文成。
他心里微微一松，若是對方有歹意，何必把金子銀票都拿出來擺在眼前呢？
只見胖子解開繩頭，提了一吊淳化元寶出來，遞向宇文成。
他也解開手里的包袱，里面有一層油紙，包的密不透風，細心打開之後，露出了內里的老參。
這時候，後邊一名個子矮小的伴當上前來，也將身上的一只包袱打開，卻是幾條柔軟絲滑的貂皮。
胖子眼楮一亮，在宇文成接過淳化元寶查看的同時，也抓了一根老參在手里掂量。
過了片刻，胖子嘆道︰「真是好東西啊！」
後邊留著山羊胡的年輕人已經吃了一碗肉粥，這時出聲說道︰「既然是好東西，就都買了吧！」
胖子將老參丟回宇文成的包袱里，看了眼貂皮，又看了眼拿著貂皮的人——這人明顯是個女子，年紀很小，做了男人的裝扮，可膚白貌美，怎掩飾得住？
他回身從地上的包裹里又拿了幾吊元寶出來，分別丟在對方幾人手里，「都看看，如此成色的淳化元寶，我用這些，換你們的老參與老皮子，成嗎？」
宇文成沒好氣地叫大伙把元寶都還了，做生意，規矩是必須講的。
對方人傻錢多，可他們不能壞了規矩，生意沒有談成，就把對方的錢給分了，算什麼意思？
胖子笑眯眯地說道︰「不夠？還可以拿幾張銀票，都是五百兩的。」
「夠了，足夠了。這個價，若閣下覺得沒有差錯，我們就成交。」明明對方極好說話，又大方得體，可宇文成總覺得心驚肉跳，隱隱不安，故而不求賺多，只求安穩。