宋太宗至道三年，宋朝分十五路，京西路治河南府，轄十六州，襄州領有襄陽、鄧城、谷城、宜城、中廬、南漳六縣。
襄陽便在其中，這座號稱「天下兵家必爭之地」的雄城，自古即為交通要塞，素有「南船北馬、七省通衢」之稱，歷為南北通商和文化交流的通道。
盡管它西接川陝，東臨江漢，南通湘粵，北達中原，無論經濟，文化，戰略意義都是無比重要。
但此時此刻，它也不過是安靜地立在漢水中游的一座古城罷了。對于青青來說，還不如竹筏之下的漢水，煙波滾滾，或急或平，峽谷陡懸，險灘處處，河道曲折……這些與心意相合。
即便沿著蜿蜒的山勢，到了湍急的河段，生在江南水鄉的女子雙手持篙，將簡短的竹筏撥弄得四平八穩，在河道中間的位置分毫不差地隨著流水而行。
轉眼就到了襄陽對岸的一處碼頭，大船小舟無數，布帳木篷連成一片，船家，商賈，浪人，官差，才子佳人，窮漢，攤販，好一鍋大雜燴。
其中雜耍賣藝的，煮著一大鍋紅燒蹄膀香味撲鼻的，捧著酒壇四下傾酒的，挎著竹籃賣花的，提著刀劍叫賣的，捧著行李匆匆而過的，滿滿的煙火氣兒。
青青走到一處攤子邊上，瞧著水簍里的一只只活蹦亂跳的大蝦，饞得流口水。
「這蝦如何烹制？」
「兩種吃法，水里煮了，淋上小老兒自家的醬料，又香又美味！或者油里滾上一滾，味道就要重了，再弄二兩小酒，勝似神仙！」
「可不可以兩樣都不要，拿酒、醋、醬、蒜泡了吃，到嘴里嘗個新鮮？」
葉雲生提起水簍，嚇得邊上的攤主一名小個子白發翁連忙按住他的手，道︰「莫亂動，要晃死了，味就傷了！」
「這蝦如何烹制？」
「兩種吃法，水里煮了，淋上小老兒自家的醬料，又香又美味！或者油里滾上一滾，味道就要重了，再弄二兩小酒，勝似神仙！」
「可不可以兩樣都不要，拿酒、醋、醬、蒜泡了吃，到嘴里嘗個新鮮？」
「咦？客官這說道，小老兒前不久也遇到過一位。」
他露出笑容，點頭說道︰「那可真是巧了。」
崔勝和淺淺都到一張空著的木桌邊上坐下，葉雲生又拿了一壇酒過來，交給崔勝，再去旁邊的攤子上買了一大碗孔明菜，也就是俗稱的襄陽大頭菜，傳說是孔明所創，故而都叫孔明菜。
等蝦被浸泡在酒醋醬料里邊，端了上來，攤主再送了幾張薄餅，三人喝酒吃菜，把餅子也吃了。
淺淺去將馬車趕往碼頭上邊，待會兒要坐船過漢水入襄陽。
葉雲生付了錢，與崔勝稍稍閑逛了一陣，路過一名賣花女，葉雲生挑了一枝山茶花，開的早了，花苞未完全張開，色紅，香味極淡。
賣花女年紀甚小，個子矮小，身子單薄，看起來不過十歲左右，還是個孩子。
葉雲生問道︰「這里賣花的可都認識？」
「都是附近鎮上的，哪里會不認識？」
「前些日子是不是走丟了一個？」
「是呀，你怎麼知道？」
他多給了些錢，再當著賣花女面前，將這一枝山茶花插在發間。
花白的發，紅色的花。
瞧來，依稀有一絲風流倜儻的余韻。
葉雲生與崔勝向碼頭走去，淺淺已經找好了船家。
竹筏向襄陽緩緩劃動，青青高興地與身後的小妹妹說話，這位小妹懷里抱著一只竹籃，竹籃里放滿了鮮花。
「等會兒到了襄陽，你去見過你家大娘，便陪我一道去喝酒，我在這里沒有朋友，正好你我投緣。」
「姐姐，我不會喝酒。」
「你想吃什麼，我請你吃呀。」
「謝謝姐姐載我過河，怎好意思再叫姐姐花錢請我。」
「沒有關系的，我行走江湖，銀子來得容易。」
青青的發間插著一枝紅色的玫瑰花。過了花期，長得萎靡不振，香味極淡，色紅，花瓣軟蔫。
她一頭青絲柔順飄逸，花朵在發間，有著一份即將逝去的韶華的嘆息。
來到襄陽，或許是因為諸軍節制趕往西北，準備與西夏的大戰，襄陽城中談不上繁盛，但也不算冷清。
青青陪著小妹走街串巷，到了城內的一處僻靜田院。十步見方的院子周圍有一片花田，走到近前花香四溢，帶著淡淡的甜味。
小妹年方十五，家中大人姓蘇，她在孩子里排行第三，也沒有取名，就叫做蘇三娘。
大人去年害病死了，她被送到對岸樊城外邊的鎮子上一戶人家，平日里賣花，等著再長幾歲，就給這戶人家的四郎做娘子。
回來看大娘，不哭不鬧，說了會兒話，都是這里好那里好，听得院子里賞花的青青心里感慨萬分，小小年紀便如此懂事，真不容易呢。
稍後就和大娘打了聲招呼，帶蘇三娘出去逛街，買了雜嚼，水果，再到襄陽極為出名的東和樓吃了一頓。
回去將買的一些東西送了大娘，陪蘇三娘出城，再用竹筏送到了對岸，一路到鎮上，兩人才作告別。
江湖上的相逢，緣聚緣散，青青早就習慣了。
蘇三娘反倒落淚不舍，又回送了一段路。
青青便說，我去那邊的山頭，看你回去再走。
她施展輕功，附近這一座小山頭，不過三丈多高，頃刻間就登了上去。
再回頭去看，正好望見蘇三娘被一名江湖人打暈了，扛著跑走。
這人輕功不俗，青青離的又遠，追趕了一路，到了一處林子邊上，見他躥進林中，連忙追了進去。
林中有兩名江湖人接應，上來動手，青青善使長鞭與短劍，長鞭不方便攜帶，只隨身帶著一柄護身短劍，當下拔劍與兩人斗了起來。
這兩名江湖人敵不住她，十余招就被放倒了一人，另一人見了不好，反身就跑。
「你們是什麼人，為何要搶走蘇三娘？」
這人不答話，只在前奔走，被她趕上去一劍刺中腰身，慘叫著跌倒在地上。
她望了一眼，已看不到那帶著蘇三娘跑走的江湖人，便持劍指著地上這人，「說，不然我一劍取你狗命！」
這人是個三十左右的粗壯漢子，按著傷處，求饒道︰「女俠手下留情，小人不過是听人吩咐行事，帶年輕好看的女子去到一處地方，那兒有人接手，一個女子十兩銀子。」
青青一听之下，憤怒至極，這是遇到人販子了，還是當著她的面動手，如此肆無忌憚地把蘇三娘給搶走去賣銀子，一名花季少女被這些人賣走會是什麼下場，不用想都知道！
面對這般傷天害理之事，青青如何能忍！恨不得一劍殺了這人，可現在蘇三娘不知被帶去何地，唯有問個清楚，才能下手。
她按捺心里的殺機，面色冰寒，冷冷地問道︰「去哪里交易，把地方說出來，我饒你不死！」
「我說我說！就在東北邊，林子外面的野店。那兒的店家專收女子，背後有江湖高人撐腰，附近一帶江湖人都不敢招惹。」
「你前頭帶路，若是虛言誆我，便叫你去見閻王！」
「是是，小人這就帶女俠前去，絕不敢有半點欺瞞！」