阿雨長這麼大第一次騎馬，開始有點緊張，靠著父親的身子，慢慢地，就跟馬兒說起了話兒，諸如︰「我們做個好朋友吧，我叫阿雨，你叫什麼？」「你會不會累，要不要休息一會兒？」「你能跑得再快點嗎？」
趙餘老老實實地坐在小四身前，神色黯然。
小四倒是知道孩子在想什麼，說著︰「不要擔心你爹那些錢，收贖金的人現在應該已經被拿住了。」
不過孩子到底是孩子，腦袋里的想法天馬行空，「他們一開始在一個屋子里等，後來又走了，不怕同伙拿了錢找不著人嗎？」
小四笑了起來︰「怎麼會……江湖中人都有自己的暗語標記，走得如此干脆，想必是在那座荒寺里留下了訊息。」
阿雨跟馬兒說完了話，轉頭跟父親說道︰「我們這麼晚回去，娘親會不會把好吃的都吃了呀？」
葉雲生模了模她的頭發，說道︰「我們去趙餘家里吃好吃的怎麼樣？」
「好呀！」
葉雲生跟小四使了個眼色，小四自是知道，點了點頭。等進了長安城，小四將趙餘送到趙府，再策馬趕往葉雲生的院子，告知譚小娘子，趙員外今晚宴請先生，葉雲生與阿雨在趙府用膳後方回，勿要掛念。
在八仙橋收了錢的王森和六莽老四馮全推著載滿黃金的箱子，剛剛過橋，就被寧家的人給圍住了，人和金子都給帶到了趙府。兩個人跪在趙員外面前，員外讓人去找捕快，被小四攔下，言道︰「江湖事江湖了。這兩個人便交給在下處置。」
兩人被帶到城西的一處溝渠邊上，割斷喉嚨，等掙扎止方才推落渠內。
血散在污水中，難分紅黑。
趙府。
湯室。
葉雲生泡在甃石湯池里，任由趙府的嬌美養娘揉搓身子，隔間阿雨也在洗澡，葉雲生只需運起內息，就能听清阿雨所唱的曲子。
秋叢繞舍似陶家，遍繞籬邊日漸斜。
不是花中偏愛菊，此花開盡更無花。
這首詩對于葉雲生來說，正如元稹所述，不是詩中最愛這一首，而是這首詩念完，別的詩已念不出更多的滋味。
「你叫什麼名字？」
「奴叫藍兒。」
「蘭花的蘭？」
「藍色的藍。」
熱氣彌漫，有些看不清，他便伸手揮了揮。
趙府的這名養娘長得白白女敕女敕，睫毛長長的，害羞的時候很是誘人……
在湯池里伺候，自是不穿衣服的。
男人和女人不穿衣服在一起，很少能做別的事。
管家道了歉，員外也多謝，都是上了年紀的人，禮數周到，美味佳肴已在準備，足兩的黃金也放在了盤子里。
加上藍兒，趙府對于葉雲生，就不欠什麼了。
燭架上有十二支紅紅的蠟燭。
藍兒的身子也紅紅的。
他喜歡這種顏色。
「別喊出聲。」
「嗯，要是奴忍不住，三郎捂奴的嘴。」
「呵呵。」
「先生不喜歡奴這麼叫？」
「只是有些不習慣。」
女人在床上喊「三郎」，是很肉麻的，而肉麻的稱呼，自然是水到渠成情到濃處喊出來才妙不可言，像這樣商量著就喊了，未免多了些市儈。
至少隱桃苑的笑梨花都不這麼喊。
他還是按住了藍兒的嘴。
藍兒輕咬著他的手指，臉上歡暢地笑著；搖晃著。
湯池里的水氣兒又彌漫得整個室內都是雲霧纏繞的景象。
他已看不清藍兒的臉了。
「三郎，力大則個。」
「你這麼厲害呀。」
他笑了笑，眼中失去了神采，像是本來明亮的夜空忽然就黯淡了下來。
水氣里的女人的臉模模糊糊的，好似變成了記憶里的某一張臉。
這張臉開始是年輕的，慢慢地變得成熟了些，眼角的一絲細紋也生動了起來。
「瑤月姐，你喊我聲三郎好嗎？」
臉上的眼楮緊閉著，濕潤的雙唇也抿著，只是時不時會張開急急地喘息，又再閉上忍著。
等鎖骨周圍開始變成他最喜歡的顏色，發絲黏在額頭上的時候，她終于貼近他的耳朵，輕，細微的，叫著，「三郎，三郎……」
「你才厲害，啊！」
他又揮了揮手。
水氣兒散開，藍兒眼神蕩漾，目中含情地望來。
「以前才叫厲害，現在不行了。」他嗅著藍兒發間的香味，喘氣……
衣架上有干淨的衣裳，精工細作，用料極好。
他由著藍兒伺候穿戴，妥當後推門而出。阿雨早就出來了，不肯先去吃飯，在門外等父親。
葉雲生抱起女兒，跟著一位伺候阿雨的養娘走過長廊。
「爹爹身上好香！」
他猛地怔了怔，然後看著阿雨的臉。
孩子的臉上，看得出阿譚的痕跡，而且是如此的清晰，分明。
《南華經》中的一句話，出現在他腦海中︰「指窮于為薪，火傳也，不知其盡也。」
他不敢分辨，不敢深思。
只對自己說，絕不是天人感應！
但冥冥中的預兆是如此明確，令他恨不得馬上趕回到家中，守著阿譚。
應付完了趙員外特意布置的宴席，葉雲生背著阿雨走回到家中。感受著阿雨的身子越來越沉重，他便知道小家伙已經睡著了。員外送了阿雨一件兔毛披肩，通體雪白，沒有一絲雜色，小家伙的臉在毛絨絨的披肩夾裹里顯得更是可愛。他運起了內息，展開輕功，飛檐走壁，很快就到了家中。
阿譚已經睡下了，他將阿雨放在床上，伸手模了模妻子的臉，觸感並無不妥，他在床邊坐了良久，等到阿雨翻來翻去，最後將手腳都搭在妻子身上，才離開了屋子，輕輕合門。
為防九難他們找人窺視，葉雲生在院中靜听四周動靜，過了會兒才走到地窖邊，拉起了暗門。
地窖中沒有亮燈，他點燃了火折子，將周邊的幾支蠟燭燃起後，看了眼床上的女子。
她也睡著了，側身蜷曲，面容安和，一雙腳露在被子外邊。
葉雲生也不叫醒她，從懷里拿出一只荷葉雞，放在桌上，然後坐到床頭，伸手進被窩，一持女子的手，一按在丹田處。
江瘦花被握住手的時候其實已經醒來了，只是眼皮子顫動了幾下，並未睜眼。
之前葉雲生曾對張晴子說過，每日給江瘦花運功療傷半個時辰，兩月左右便可恢復如初。
這一晚，他足足運功渡氣兩個時辰，直至渾身乏力，內息不穩才停手。
「今日，葉某差點就離開長安了，若真如此，且三五日回不來，則實在對不住姑娘。可見了姑娘，心底里還是在想，能夠走成，方是最好……可惜，葉某走不了。」
短短一天內發生了太多事情，方子墨、晴子被魏顯等人逼離長安，九難到葉雲生家中試探，甚至差點就廝殺起來，阿雨、趙餘被綁走，為救女兒他終于還是去找了寧家幫忙……還見到了寧瑤月，小四。
這麼多年的平靜日子，葉雲生早已忘了在江湖上闖蕩的感覺，可上一次散門的幾個人，還有這一次綁走阿雨的這些畜生，前者是冷靜思考後下了殺手，後者是憤怒狂暴的情緒影響，但不管怎樣，終究是拿起了劍，又殺死了人。雖然血雨腥風之間，他難免會有些不適，可又沒有機會表現出來，很多話，也只能悶在心里。
他軟軟地將身子靠在床頭，疲憊地閉上了雙眼，只是嘴里說著。
「魏顯他們太過歹毒，今日先派了捕快上門，又集結了城防軍，逼得子墨和晴子出城，然後要在路上動手。我本想憑魏顯那邊的幾個江湖人，子墨還是能夠對付的，只是心里總覺得不甚安穩，就趕回家里，想帶著劍出城去幫子墨……結果南海懸佛九難居然在家中等我。此處地方隔音甚好，想來你應該听不到外面的動靜。鐵劍書生徐青也在，真是可以啊，事事料盡，先一步堵住了我，拿我妻女要挾。」
他的聲音低沉，緩慢，令人覺得可悲的不是他正在說的事情，而是只能在這個時候，在她的面前說——幾天前，葉雲生甚至都不認識她。
「我見到九難坐在那兒的時候，心里害怕了。七年前子墨拼盡全力也只與他打了一個平手，如今見了，他的內力更為雄渾，劍法想來也已練到了更高的境界……我怕動起手來，會死在他的劍下。死，不打緊；可我女兒怎麼辦呢，小小年紀，若他們不放過我家人該如何是好？」
江瘦花睜開雙眼，說道︰「換做是我，也會如你這般忍受下來。天下間又有什麼能比家人的安危更重要的？」她想起劉文聰為了揭露魏顯害得大哥大嫂還有佷兒一起慘死，不覺間已是無語凝噎。
葉雲生見她悲戚的神情，更感到心中難過無比——氣場便是如此，和快樂的人說快樂的事，與悲傷的人念悲傷的詩。
本來，他只想找個人說幾句心里話，說完是第二天。
現在，他過不去了，壓抑與痛苦被無限的放大。
「怎也沒有想到，因為我的事情，害了方大俠與張姐兒，還拖累了你。」
是啊，至少自己還能動彈，沒有在不見天日的地窖中苟延殘喘。至少自己的家人都平平安安的……那麼還有什麼好痛苦的呢？子墨又不是泥捏的，哪有這麼容易被打倒呢？
葉雲生不敢幫身邊躺著的女子拭去淚水，安慰道︰「往後我每日晚上為你療傷，多耗費些內力，估計每次兩個時辰，月余不到就能傷愈。」
江瘦花勉強笑道︰「我不是那徐青的對手，更別提九難了，不過有我幫手，總是好過一些。」
葉雲生放了一塊干淨的汗巾在她手里，說道︰「等你傷好，說不定魏顯已經下了大獄。」
江瘦花擦了擦臉，此刻看起來，哪里有半分燕歸來該有的傳奇模樣，完完全全一個柔弱的女子。
「現在什麼也做不了，只有等待了嗎？」
葉雲生看著靠在牆邊的劍匣，沉默了片刻。
「等待有什麼用處。」
「你有何打算？」
「雖是退出江湖，但我自小學劍，別的本事沒有，也只有用劍說話。」葉雲生手里空無一物，可黃昏時連殺七人的那股子酣暢淋灕猶在指尖。
「我現在唯有練劍。就像做人，活明白了，所行所停皆是道理，活不明白，瞻前顧後終有悔意。」
也不知道是不是因為壓力過大，且無可奈何，他盲目的，一廂情願地認為只要把劍練明白了，就能解決掉壓力，走出困境。
江瘦花怎會相信如此天真的想法，練劍就可以對付得了九難和徐青等人？就好像一個孩子被人揍了，跑回家說，我要練武功，把對方打趴下。
她又不忍打擊葉雲生，身邊坐著的這個男人，仿佛在看到那把劍的一瞬間，就魔怔了。
「我在這里打坐恢復一些內力再走……可方便嗎？」
「自是無妨。」江瘦花將手里的汗巾放在床里邊，平躺著身子，閉上雙眼。她身受內傷行動不便，整日躺著早就睡飽了，可為了能盡快恢復傷勢，她倒是寧願一天都在睡覺。
葉雲生只簡簡單單地坐著，也不盤腿，一身內功修煉的爐火純青，不拿功架並不影響。如此半個時辰，自覺內息順暢，丹田飽滿，便長身而起，看了一眼好似熟睡的江瘦花，忽然心底里又生起往日常有的那種厭倦——好好睡一覺，明天煩惱就消失了吧？
他出了地窖，收拾好痕跡，站在院子里，天色依然暗沉，夜風寒意陣陣。
睡覺改變不了任何事情，所以煩惱依然會在。
他露出苦笑，隨即捏了一個劍訣，默然不動，良久，等回味過早前那一場廝殺，每一個出手之後，才徐徐揮出一劍……
直至天色亮了起來，晨曦的風中帶著別家的炊煙，他才收了劍訣，打了水擦了擦臉，漱口，然後又如往常一塵不變地燒水，下面，自己吃了一碗，留下一大一小兩碗。出來的時候正見妻子哄女兒起床，他收拾了推車，來到東市東研居那一頭的棚子里，跟老王打了招呼，在徐氏的幫助下將推車上的物件擺放開來。
如此待到辰時過去，做了三個客人，他一派寂淡孤單地站在燃著火的爐子後邊，由著沸騰的水氣兒升起遮著面容，別人瞧他——又怎看得出這些日子他所經歷的悲痛哀傷，還有心底深處重新燃起的希望之火？
快到午時，他正等著妻子帶阿雨前來，不想一個意外的客人先一步到了攤子前邊。
模樣中正的听海和尚對著他合十，仍是那副老實木訥的神情，嘴里說著︰「某要一碗素面。」
葉雲生面色不變，只淡淡地說︰「先坐。」
听海和尚一邊坐下，一邊問道︰「何時去劉府教劍？」
葉雲生下了面條，並放入筍干和老豆腐，看著面條滾動，老豆腐浮浮沉沉，回道︰「待娘子來看著面攤便去。」
听海和尚低眉善目地說︰「昨日令小娘子受驚，還望勿怪。九難師兄醉心劍術，這些年心有執念，意與凌雲劍仙分出高低，故而行事魯莽，某在此替師兄賠罪。」
「令師兄已出長安城了？」
「昨夜剛走。」
葉雲生將面條撈起，盛入碗里，並放在桌前對听海和尚說道︰「素面六錢。」
听海和尚從懷里拿出一吊錢，取了六文遞給葉雲生。
兩人不再言語，一人吃面，一人繼續站在爐子後邊。
葉雲生等了半餉，耐不住對隔壁的徐氏說道︰「大娘，幫忙看一下，我回家喚阿譚來。」
徐氏應了，他也不管還在吃面的听海和尚，飛奔到家。
阿雨坐在院子里，拿著一根樹枝亂揮，他向屋里一瞧，妻子合衣躺在床上，不覺擔心起來，進屋見妻子醒著，便問︰「身子不舒服嗎？」
妻子說︰「只是有些困，已是午時了？」
葉雲生急匆匆地進了側房，卻見灶台上小碗已經空了，大碗中面條都漲了起來，好似根本沒有動過。他見柴火都熄了，只能回到屋子里，對妻子說︰「怎麼早飯都不吃，快起來，到攤子上，跟老王要些糕餅填肚。」
妻子軟綿綿地爬了起來，嘴里還說著︰「肚子也不餓，不甚想吃，官人先帶阿雨去劉府討一些熱食吧。」
葉雲生伸手模了模妻子的臉，並無不妥，拉著她的手放在膝上搭脈，脈象平穩，指低而寸沉。他心下微松，估計昨日驚嚇後氣血貧弱，這幾日休息妥當進補一番該就無妨。
「不要太累了，早點收攤，晚上我帶只雞回來熬湯。」
「不用，帶塊米糕回來就好。」
「到底身子要緊……我讓徐大娘幫忙看著，盡早過去。」
「這便去了。」
當下葉雲生帶著阿雨趕去劉府。
阿雨舍不得丟掉手里的樹枝，當著寶劍似的拿著。徒弟趙餘有寶劍，女兒也有樹枝作劍，葉雲生卻連一根樹枝也沒有，可他著緊去劉府，不是為了一碗熱飯，而是為了能無所顧忌的將劍練個明白。
他昨天一天東奔西跑，心里也是驚怖緊張各種情緒交雜，還一氣殺了七人，可一夜未睡，卻讓他想通了一件事。
別的人，他都能躲掉，就算九難在面前發難，也可以裝模作樣地混過去，無非是忍受更多的痛苦和委屈。可他一直打不過，找不到任何破綻的那個對手，卻是一輩子都躲不過去——只要手里拿著劍，這名對手就會一直站在他的面前。
躲了七年的葉雲生終究是找到了出路。
不管這條路能不能闖得過去……
至少，他往深處想，如果連原本就不存在的對手都能勝過，那天下間還有何人是不能敵的？