入夜，長安城上又飄起了雪花。
因為把銅花鎖給擰壞，妻子生了氣，不搭理他，吃了飯便和女兒睡下。他白日里跟子墨所談之事還如打結的麻繩一般在腦海中，身體里由于煩躁起來的沖動按耐不住，他不想用《玄機淨根訣》來平復燥意，見女兒睡熟了，就撲到妻子身上，卻被死死推開。
「奴要睡了，困得很。」
葉雲生無奈得走出屋子，站在院中，萬籟無聲，雪花飄落，他佇立了會兒，被氣笑，暗想以往哪個女子會推開自己的，連青青那樣驕傲的女子都被自己抓了胸雪也滿臉羞紅的不能抵擋……這麼一想，體內的燥熱更是壓抑不住。
他向東市走去，只想買一斤酒喝醉了事。
大雪天街上幾乎無人，他快走到東市的時候，邊上岔路拐出來一人，見了，驚訝地問︰「大晚上不在家睡覺，這是做什麼去？」
恰是白日剛會過面的方子墨。
兩名劍客，都未帶劍。
葉雲生掃了眼對方的穿著，頭戴白玉蓮花冠，身穿寶藍色直裰，腰上配了玉，插了一把描金折扇，本就儀表堂堂的人物，如此穿扮更顯得風流倜儻。
「這玩意你還留著？」他說的是對方頭上的白玉蓮花冠。
「當初和你一起在揚州買的，可舍不得丟，你那頂冠呢？」
葉雲生記得是放在地窖里的，可嘴上卻說︰「早忘了放在何處。」
方子墨笑了笑，看了眼不遠處燈火通明的東市，說道︰「請我喝酒？」
葉雲生搖頭，「你請。」
「一杯濁酒你都不請？」
「江湖中人請的酒比較好喝。」
「哈哈哈。好。請你喝江湖的酒。」
兩人並肩走向東市。
「不過，江湖的酒是什麼味道？」
「久的味道。」
有方子墨這一個江湖大豪深夜里請客喝酒，自是不會去庵酒店，花茶坊之流。兩人未進東市，直接從靠北邊的小路走進約莫一百步左右，再穿過一片附近住戶栽種的桃花小徑，就到一戶富貴人家門前。
葉雲生看著這戶人家，忽然就嘆了一口氣，說道︰「未想七年之後，這里居然還做著生意。」
方子墨听了也無笑意，只是說道︰「一般這些生意都比江湖人長久。」
葉雲生不想壞了彼此的興致，問︰「你常來嗎？」
方子墨笑了起來︰「偶爾。」
叩門只片刻，就見一小娘子開門，對他倆說聲請了，然後在前帶路。走到一進就看見前邊門廊懸匾「隱桃苑」。
宅子里面布置清雅，堂廳寬敞，時有笑聲傳出。左右多植花木，從堂廳間的小徑走入，後頭是多間垂簾小室，小娘子帶他倆來到一間空室，問了聲可有熟人。
方子墨說，若笑梨花有閑可來陪酒。
這小娘子點頭應了便退出去，不一會兒就有丫鬟上來酒菜，等吃喝開來，兩位姑娘走進，行了萬福，葉雲生與方子墨也站起身，打揖，並請入席。
一位姑娘是方子墨的新熟人，另一位淺海棠剛來長安數月，說一口溫軟吳語，很是醉人。
兩位姑娘喝的小酒，談的文人的一些趣事，偶有江湖事跡也不深入，都是恰到好處。
葉雲生與方子墨就跟女子說話，兄弟間的言語都在酒中。
喝好了酒，自然就是雲雨之事……
笑梨花的身子跟張晴子是不能比的，但男人大多不會厭煩好看的女人，尤其是過一夜的那種。方子墨睜著雙眼，看著漆黑的屋頂，听身邊的笑梨花問︰「睡不著，在想什麼呢？」
「想我的內人。」
「想她，為什麼還來？」
他難得在黑暗中嘆息，「因為她有了身子，我不能踫她。」
「那我要恭喜你了。」
「可惜，孩子不是我的。」
屋子里有了片刻的沉默。
就在屋子不遠的地方，也是差不多裝飾差不多漆黑的屋內，葉雲生忽然屏住了呼吸。他模著淺海棠的秀發的手也停住了，只是隨著女子起伏的腦袋，無力而脆弱……大抵是兄弟所以無所謂地運起了內息，听了一耳朵那邊的動靜，沒想到听了方子墨低沉的這段言語。
他很快就明白過來，這些年放下了劍，卻沒有放下內功，日復一日的練《明光照神守》與《玄機淨根訣》，怕是方子墨都不知道他現在的功力高強到了何種地步，更不會想到他能听見。
淺海棠舌尖的觸感已經帶不來絲毫快樂，盡管剛才他還在忍著不發出申吟。
那邊的言語又傳到了耳中。
「你知道孩子是誰的？」
「我了解內人，天底下能讓她願意的人，只有一個。」
「那你會殺死這個人嗎？我知道你武功很高。」
「不會。」
「我不明白……為什麼呢？」
「你不會明白的。」
葉雲生閉上雙眼，可還是讓眼淚流了下來，他用指尖撫去，然後將指尖放在太陽穴上。
只要運足內勁，插進去……
他不怕失敗，不怕被人嘲笑，但他怕傷害身邊關心他的朋友，為此寧願荒廢這一身劍術。寒暑早晚，血淚汗水，天大夢想，舍去遺忘，過一個平凡人的生活。
他又一次恨自己，痛恨自己。
若不是退出了江湖，張晴子會跟他成親，那時候將晴子托付給方子墨，後來為什麼要後悔呢？子墨沒有做錯什麼，生不出孩子不是誰的過錯。
他全身一緊，然後像一只被扎破口的氣囊，一點點癟了下去。他坐起身子，任由淺海棠拿熱乎乎的軟布擦拭，然後默默地穿上衣服，靠在牆角。他的情緒完全地低落下去，再沒有什麼比做了讓自己悔恨的事回憶在腦海中更無奈與痛苦。
改變不了從前，又對以後充滿了絕望。
他甚至不知是怎麼回到了家，不知是怎麼入睡的。
只記得，在和方子墨告別時，他答應了，會去趙員外那邊教劍。
第二日醒來，大雪封門，街上的積雪已可沒入腳背。
他一樣運功，一樣燒面，一樣推車上街，在老位置做生意，只是比往常更顯得疲憊，顯得冷漠。
快到傍晚才回到家，等天黑妻子女兒都睡了，他從房梁上娶了劍匣，直接去找聖手老李。
這回老李沒有在黃泉醫苑，而是在外邊的石廳里，坐在桌邊，幾碟小菜，一壺熱茶，身邊地上擺了十幾支蠟燭，加上石壁上懸掛的油燈，整個石廳亮光充足。
他見了葉雲生，沒好氣地說道︰「不管飯，把錢放下，等我吃好給你藥。」
葉雲生將劍匣放在桌上，震得幾只碟子一跳。
「劍？」
「記得以前你經常說，喜歡這把劍的。」
聖手老李的臉色一變，放下了筷子，雙手扶在膝頭。
「你舍得將這柄劍給我？」
葉雲生古井無波，好似桌上的東西已經完全不放在心上。
「其實，我早該想明白……人都不在江湖了，還守著這把劍做什麼。」
聖手老李還是沒有伸手，他仔細地思考了片刻，然後說︰「我不要你的劍。」
「為什麼？」
「因為我不是葉雲生，我不配擁有這把劍。」老李的目光落在葉雲生臉上，還是以往那種冰冷厭煩的眼神，可說出來的話卻是溫暖熱情的︰「就算你退出江湖，不再用劍，我也不想你失去它……不管你過的如何，是不是人間無用，你終究是我的朋友。」
葉雲生閉上眼楮，過了會兒睜開看著桌上的劍匣，他低聲地說︰「我實在拿不出一百兩銀子。」
聖手老李冷笑著說︰「我知道你拿不出，沒有關系，你只要答應我一件事就可以了。」
「什麼事？」
「前段日子，救了個不該救的人，然後就有人要我的命，害得我連上街都不敢。」
「這我幫不了你，我退出江湖了。」
「我不能壞規矩，看病治人，不能少錢。」
葉雲生推出劍匣，說道︰「收下劍，給我藥。」
聖手老李的圓眼認真地看著他︰「要麼答應我的條件，要麼讓張晴子的肚子大起來，反正方子墨沒有孩子。」
葉雲生一下子就怒了，一掌打得石桌崩裂碎了一地，提著劍匣罵道︰「信不信我撕爛你個鳥嘴！」
「來啊，我怕你個鳥人！你不是退出江湖了？」
「我賣面條就不能揍你了？」
「你信不信我勾勾手指就有十幾枚子午斷魂釘射向你，還有鋪天蓋地的無常魄離散噴出來？」
「你勾啊，快勾啊，我一百一十六手追光斷影劍法是耍來好看的？」
兩個年紀都快而立的男人大眼瞪小眼，吵得跟小孩子似的。好半天，葉雲生才泄了氣，無力地坐回到石凳上，呆呆地看著滿地的殘碎。
「那要你命的家伙是什麼來歷？」
「不清楚，反正來我這里鬧了一回，用的是劍，怕我暗器毒藥，就罵了我幾句，你答應了，我就讓人去約他，反正江湖規矩。」
葉雲生知道，只要對方答應了，他就是替老李去決斗的，輸了，一條命就代老李還債，贏了，對方會放過老李。這當然就是江湖規矩，沒有誰會壞規矩，被江湖中人知道了，江湖路也就不用走了。
「藥給我，時間地點，你來安排。」
「明日上午，我讓徒弟過來找你。」
他先回家放好劍，一刻不停地帶著老李的藥，向東市趕去。
清冷的街頭，地面已經結成了冰，走在上面甚滑，他一步一步慢慢地走到東市口子上。
張晴子正坐在酒肆里喝酒，從這邊望過去，可見她的側臉。他看著這張臉從天真的少女，到叛逆的江湖女俠，再變成了不甘寂寞的人婦。
以往他十分喜歡看她的臉，喜歡看她線條明朗的臉頰，與那雙藏著星辰的眼楮。
可今夜他卻有些不敢靠近。
張晴子微微側過頭來，沖著燈火闌珊處揮了揮手里的酒瓶子。于是，他從暗淡寂靜的街頭，走進了人聲嘈雜的酒肆。
她只是看著他從外面進來坐下，就發現他心情極度不好，也不問什麼，倒了一杯酒。
他喝一杯，她倒一杯。
直到桌上的酒壺都空了，她拉著他的手，走出了酒肆。
雪落下來，落在兩人的身上。
夜空比之前更暗，似乎有一朵巨大無比的雲遮在上面，只是稍遠些便看不真切了。
他們走過一個轉角，在無人的巷口，她拉著他的衣襟，吻著他的唇。
他終于忍不住淌下了淚水。
她怔了一怔，忽然想明白過來。
她能看出葉雲生暗藏的心思，卻看不穿自己丈夫的。
「把藥給我。」
他模出藥丸，遞到她的手心，「我是豬狗不如的混賬東西，我不能再傷害他了。」
她退開去，將藥丸一口吞下。她本已做好了準備，可一番刺激之下，心血翻涌，竟然大笑起來。
「你不是豬狗不如的混賬，你只是人間無用。你這輩子只輸了一次，就是輸給你自己的，從此再也沒有勇氣贏回來。我不恨你，更不會恨自己，我只是愛錯了一個人，我不後悔……傷了誰？誰又沒有被傷過？」
葉雲生見她這般模樣，心知越是癲狂驕傲，越是悲傷哀痛。他想安慰，說出口的卻是為自己的解釋。
「如果那時候你答應跟我一起退出江湖，我怎麼會將你交給子墨？」
連親生父親被仇家一劍刺死，都未曾哭過的張晴子，此刻眼中含著淚水，聲音也已沙啞。
「葉雲生！我練了劍，不是為了放下它去過平常日子的。我不要垂垂老死，不要可憐兮兮地躺在病榻上喘氣，我要死在對手的劍下，被刮了臉，被砍斷手臂，被劃破肚腸，我都心甘情願！定風波輸了就輸了，我還可以陪著子墨再贏回來！我絕不會輸了就想著退出，過自己的小日子去！你要我放下江湖人的尊嚴，跟你退出江湖，那也要等我們贏回來才行！你怕傷害我們……早在七年前，我和子墨的心就都被你傷透了！」
他閉上了眼楮。
是不是閉上眼楮，就跟睡著了一樣，什麼也感受不到？
為什麼心里會像被刀子割了無數下，那麼那麼的疼。
「你覺得你現在這樣，快樂嗎？」
張晴子捂住肚子，老李的藥，藥效快得驚人。
或許沉默就是答案。她什麼也不想說了，一躍而起，在巷子一邊的牆頭借力，身影幾個起伏，便已遠去。
他感到一樣最重要的東西已經失去而不可再得，驟然間孤獨像一萬斤的力壓到他的背上。他只能屈服，緩緩地馱著，向家的方向走去。
那里有睡相美好安靜的女兒，有讓人忘記一切的黑暗，還有梁上的老伙計。
…………
歸途不知是誰在拉著二胡。
聲音在飛雪中蕩漾，讓夜晚的風變得也多愁善感起來。
听著，像是一位走在末路的老者，或許想起了終南山腳的某座孤墳，或許想到了遠方已無音訊的至交好友，或許想著明天就要歸于自然。樂聲中充滿了悲觀的情緒。
他循著一個個低沉的音符來到一處角落。
月在雲朵中透下一絲光芒，畫地成圓，拉著二胡的老人便坐在圓心，閉著雙眼，似乎沉醉在樂聲中。
「老人家，可否換一首歡樂些的曲子？」
他丟下兩枚錢，坐在圓邊。
老人睜開眼看了看地上的錢，轉調，胡弦顫動著似乎輕快了起來。
像是回憶起了年輕時美好的歲月。
只是輕快一瞬，悲傷永恆，不知為何曲子又走到了讓人黯然銷魂處。
他拂了拂面，退出圓，抬頭看著天空飄落的雪花——雪落在臉上，是徹骨的寒意。他心里如死了一般，再邁開步子的時候，終究是想明白了——這二胡，似乎怎麼拉，都是悲傷的曲調。
他回到家，輕輕地關上背後的門，就如拉上幕簾的人，台前觀眾不願戲終人散，他卻只想快點結束，結束這一場早已注定的苦情戲，結束重復又重復已然麻木的等待。
他走到床前，運起練了將近二十年的《玄機淨根訣》，不為廝殺，只為看女兒一眼。
一眼便是世間美好，好似溫柔的輕語在耳邊︰「爹爹，做個好夢。」
盤繞在腦中的所有聲音都在這一瞬間消失了。
他縮在床邊，也進入了黑暗里。
若身不在，煩惱何存？