劉家鎮。
大雨後的清晨，讓人感覺到了秋日的清寒。
「姑姑，劉家什麼意思？這是故意晾著我們嗎？」金寶珍氣鼓鼓的坐在椅子上，一想到來了淮安府卻諸事不順，不耐的情緒更是毫不掩飾。
相對于金寶珍的暴躁，魏夫人端坐在梳妝台前讓丫鬟給自己梳妝，看著銅鏡里自己艷麗的妝容，「今日要去拜訪楚夫人，換上那一套嵌寶石翠玉頭面。」
「是夫人。」丫鬟低聲應下，又奉承了一句，「這頭面和夫人今兒穿的梅花紋銀絲襦裙正搭。」
「姑姑。」金寶珍不耐煩的喊了一聲，「楚知府真的會收下桂軒嗎？」
「放心吧，軒兒天資聰穎，讀書又勤奮刻苦，早年楚老爺曾欠下我們金家一個人情，這些年你爹一直沒舍得動用，軒兒肯定能拜師成功。」魏夫人撥弄了一下簪在發髻上的釵，自己本就是填房，若是金家敗落了，說不定自己都坐不穩魏夫人這個位置，所以此次淮安府之行絕不能出任何差錯。
「夫人，劉老太太和劉夫人來了。」門外伺候的丫鬟低聲回稟，眼底有不屑快速閃過，劉家還真是不講究，即便只是偏院的客人，可也沒有大清早就上門的，即便有事也該讓丫鬟先來說一聲，哪有婆媳兩直接就過來了。
魏夫人同樣有些不悅，可金家還得和劉家合作，再不待見劉家七房的婆媳兩人，魏夫人也只能暫時忍耐，「讓老太太去小廳稍後，我和寶珍隨後就到。」
片刻後，梳妝打扮好的魏夫人帶著金寶珍過來了，結果一進門就看到劉老太太坐在主位上，好在劉王氏是在下首的椅子上坐著。
「老夫人這麼早就過來了。」魏夫人大步走了過來，笑容熱情而熱絡，在右側的圈椅上坐了下來，「我還打算和寶珍一會兒去拜見老夫人呢。」
「這倒是巧了。」劉老太太被奉承的哈哈笑了起來，魏夫人怎麼著也是個官夫人，被她這麼一捧，老太太感覺倍有面子，腰桿子都挺的直直的。
一想到早上又瘋起來的劉寶兒，劉王氏忍不住的開口︰「魏夫人，今日是有事要拜托魏夫人，只要事成了，冥婚的事我就是舍了這張老臉也讓族老們點頭。」
劉家要想給劉和鋒弄個冥婚，哪需要金家來獻殷勤，能找出一大把八字相合的女子，可以避免夭折的女兒成為孤魂野鬼，估計沒哪家會拒絕。
可和金家結了冥婚就不同了，有了這層牽絆，日後金家求上門來，劉家總不能置之不理。
魏夫人點點頭，笑著問道；「可是那丫鬟的事？」
一提到在湛非魚那里接連吃癟，劉王氏面色難看的點點頭，「那死丫頭油鹽不進。」
金寶珍不屑的看了一眼抱怨的劉王氏，脆聲開口︰「那賤丫頭不差銀子，不過一會我和姑姑要去拜訪楚知府，到時候就是一句話的事。」
本來長輩的說話，金寶珍一個小輩插話就不合適，偏偏她還一副趾高氣揚的顯擺模樣，可偏偏劉老太太和劉王氏不但沒感覺到被冒犯，婆媳兩反而附和了幾句，這巴結的嘴臉簡直就是市儈。
劉老太婆媳親自送魏夫人一行上了馬車，就指望金寶珍回來時能把何暖一起帶來。
……
興隆客棧。
「幾位爺，樓上請。」伙計殷切的招呼著，將鄧治武一行七八個人引到了樓上的雅間，「幾位爺要吃點什麼，早上大師傅鹵了燒鵝，要不給幾位爺切一只？」
鄧治武也不過弱冠之年，身邊跟的是將軍府親衛，除了兩個年級差不多的之外，余下六人都將近四十歲，一個個魁梧強健，腰間佩著兵器，一看就是不能招惹的練家子。
「黃叔，你們先喝茶。」鄧治武看向站一旁的活計，把碎銀子遞了過去，「向小二哥打听一下，前幾日我家妹子帶著下人來了淮安府，好像住的就是興隆客棧，不知小二哥可記得？」
因為劉和鋒的喪禮，興隆客棧都住滿了，不過都以男客居多，鄧治武這一開口，伙計第一個就想到了之前在小院里住了五天的湛非魚。
可一想到湛非魚那唇紅齒白的嬌俏模樣，再對比鄧治武黝黑的膚色，濃眉大眼的，關鍵這個公子年紀輕輕，可下巴卻是一茬胡子，這怎麼看都不像是兄妹倆。
鄧治武再次開口道；「我家妹子也就九歲。」
「原來是那位姑娘。」伙計一言難盡的看著熊一般壯碩魁梧的鄧治武，難道一個像爹一個長得像娘，「之前的確是住在……」
說完後，伙計這才離開了。
鄧治武眉頭緊鎖著，很是苦惱，「黃叔，這和我們打听到的情況是一樣的，難道湛姑娘先一步離開淮安府了？」
身為將軍府的侍衛統領，黃叔乍一看就和普通的中年男子沒什麼不同，可再細看就會發現他眼中斂著精光，太陽穴高高凸起，而端起茶杯的有售掌心里是厚厚一層繭子。
「二公子不必擔心，湛姑娘身邊有顧學士派來的人，都是高手，湛姑娘若出事了，淮安府不會這麼風平浪靜。」黃叔給鄧治武倒了一杯水遞過去，拍了拍他肩膀，「大公子的事急不來。」
鄧治武狠狠抹了一把臉，整個人都蔫了，可偏偏他這魁梧的身軀，再加上和鄧將軍九成相似的臉龐，這一委屈著實讓人感覺別扭。
「都是我沒用，大哥那邊急需藥材，若是有了這筆銀子，還可以買下那些藥田。」鄧治武去過西南道，深山之中瘴氣密布，不說毒草毒蟲了，一顆毒蘑菇都能要了人的命。
驅蟲散還好一點，都是些普通的藥材，可解毒丸卻需要用到人參，但這又是保命的東西，軍中消耗的有多。
五十萬兩銀子看似不少，可駐扎在西南道的有十萬大軍，各個軍營一平攤下來，這銀子也就夠買藥材，再加補發一點軍餉。
「黃叔，若是湛姑娘真離開淮安府了呢？」鄧治武蔫蔫的開口，爹派自己過來都是先斬後奏的，說不定還會被御史彈劾，可自己連湛非魚都沒見到，更別提什麼銀子了。
「按理說不會。」黃叔以前對湛非魚是半點不了解，即便她是顧學士的弟子，可鄧家是武將，和文官真沒什麼交情。
直到湛非魚坑了陳記給邊關送去了十萬石糧食，又把美人妝的銀子給因傷不得不解甲歸田的將士們，黃叔猜測這背後說不定是顧學士的手筆，為了的就是給湛非魚揚名。
既然湛非魚貪圖名利，那五十萬兩的銀子還沒解決，她就不可能離開淮安府。
至于人去了哪里，皇商劉家還沒這麼膽子敢暗害顧學士的弟子，可淮安府這麼大，守城門的兵卒也看到馬車出城了，一時半刻的，黃叔也不知道該怎麼找人。
「要不我吃了飯去找焦二叔。」鄧治武一拳頭砸在桌子上，不找到湛非魚，就拿不到銀子，沒有銀子大哥那里就沒有藥材，那可是會出人命的！
黃叔看著急躁的鄧治武，將軍說得對，二公子果真需要多磨練磨練，「遠水解不了近火，這里是淮安府，二公子去拜見楚知府更合適。」
「可我不認識楚知府。」鄧治武頭搖的跟撥浪鼓一般，他最不喜和文官打交道了，再說來之前他可听說了，楚知府就是個老狐狸，鄧治武想想就心里發怵。
「不認識無妨，二公子是為了尋找湛姑娘，有顧學士的面子在，楚知府一定會全力配合的，比我們這樣無頭蒼蠅一般瞎找方便多了。」黃叔這話一說出來，坐一旁的幾個侍衛都認同的直點頭。
顧學士的弟子，放眼大慶朝，哪個官員不給三分面子，湛非魚若真在淮安府出事了，楚知府首當其沖被問責。
見鄧治武苦著臉無比抗拒的模樣，黃叔笑著道︰「二公子你想想那五十萬兩銀子，湛姑娘為什麼寫信給顧學士求援？我們在淮安府人生不地不熟，如果有楚知府幫忙，想必會用最短的時間從劉家拿到銀子。」
「我……」想到遠在西南道缺少藥材的大哥，鄧治武只能點點頭，憋出兩個字，「我去。」
不就是去一趟府衙，多大的事，砍了腦袋也就碗口大的疤。
「下午送拜帖，明日一早我陪二公子去一趟。」黃叔看著視死如歸的鄧治武，二公子武舉考了八次都沒通過，看來不單單是對讀書發 ，對讀書人也發 。
「規矩真多。」鄧治武撇撇嘴，還是他們武將好，要見面直接就上門，還送什麼拜帖，還要挑早上，文人就是事多，自己考武舉而已，還要寫文章干什麼，難道到了戰場上靠之乎者也把敵軍嚇退？
……
楚府。
雖說魏夫人是女眷，按理說楚知府不方面見客，但金桂軒畢竟是個少年郎，再者早年楚家還欠了金家一個人情，楚知府只好讓楚夫人出面，夫婦倆一起見客也算周全。
吁……駿馬被勒停的聲音響起，馬背上，鄧治武火大的瞪著一旁的馬車夫，「你敢抽我的馬？」
巷子轉角有點窄，本來是鄧治武和黃叔的兩匹馬走在前面，可身後的馬車呼嘯的趕上來不說，擔心馬車撞到轉角的牆壁，馬車夫竟然拿鞭子狠狠的抽了鄧治武的馬。
也幸好鄧治武馬術精湛，否則驚了馬，又是這麼窄小的巷子，前面還有馬車擋路，估計真的人仰馬翻了。
「張明，快點趕路被耽擱了時間。」馬車里，金寶珍不耐煩的催促了，掀開馬車簾子，看了一眼馬背上熊一般魁梧黑狀的鄧治武，嫌棄的哼了一聲，丟了五兩的碎銀子過來，「沒傷沒死，拿了銀子就滾一邊去！」
馬車夫再次揚起馬鞭，馬車啪嗒啪嗒的跑遠了。
黃叔攔住差一點沖上去理論的鄧治武，「多一事不如少一事，先辦正事要緊。」
不說在淮安府，就是在京城，這樣仗勢欺人的紈褲子弟更多，只不過一般人有點眼力勁，鄧治武胯下的良駒一看就是淘汰下來的軍馬，再者他酷似鄧將軍的這張臉，一般紈褲還真不敢招惹身強力壯的鄧治武。
「黃叔，你說湛非魚是不是也這般蠻橫不講理？」鄧治武本就是個粗獷的性子，也沒和離開的金寶珍計較，可一想到自己有求于人，而湛非魚若是這野蠻的性子，鄧治武苦著臉，他突然發現這真是一門苦差事。
黃叔不厚道的笑了起來，「即便不講理，難道二公子就不來了？」
想到遠在西南的大哥，鄧治武甕聲甕氣的接過話，「來，刀山火海也要來！」
馬鞭一揚，五兩碎銀子咻一下飛了出去，不遠處正盯著的小乞丐眼楮一亮，抓著銀子瞬間跑的無影無蹤。
片刻後，看著停在門口的馬車，鄧治武突然明白什麼叫做冤家路窄。
在馬車里整理來一下衣裳和頭飾，金寶珍在丫鬟的攙扶下了馬車，一抬頭就看到驅馬而來的鄧治武，馬蹄揚起又落下，踩到了低窪處，昨夜落下的雨水瞬間飛濺而起。
金寶珍還沒來得及反應，就被濺了一頭一臉的污水，特意傳出來的石榴裙也是泥點子。
「你可別怪我，誰讓你們馬車擋在路中間！」鄧治武翻身下了馬，卻是一點歉意都沒有，要不是馬車擋路，他也不至于騎著馬避讓到角落里，馬蹄子也不會踩到水坑里。
「我殺了你！」尖利刺耳的叫聲響起，金寶珍扭曲著臉憤怒的叫喊起來，搶過馬車夫手里的馬鞭就向著鄧治武抽了過去，這架勢無比純熟，看得出以前沒韶拿鞭子抽人。
楚管家帶著兩個小廝傻眼的看著大門口的一幕，這是來拜訪大人的？不知道的還以為故意來楚府鬧事的。
黃叔年紀大，身為侍衛統領，性子也沉穩，可對金寶珍這樣刁蠻跋扈的小姑娘也喜歡不起來，這一鞭子是沒抽到人，若是抽到普通人身上，估計就是一條血痕子。
鄧治武一把奪過金寶珍手里的鞭子扔到地上，「你鬧夠了沒有？」
喘著粗氣，金寶珍氣紅了眼，對著楚管家厲聲命令道；「你們還傻站著干什麼？我可是楚知府的貴客，你們還不把這個野蠻子抓起來關牢里去！」
魏夫人臉色也很難看，她剛剛站的遠了一點，可衣裙上同樣濺到了泥水，尤其是她是素色的衣裙，這泥點子就格外顯眼。
「我又沒犯法，抓個屁啊！」鄧治武翻了個白眼，懶得和金寶珍計較，對著楚管家抱拳開口道︰「勞煩通報一聲，鄧治武求見楚大人。」
昨日下午已經送了帖子過來，鄧治武也不用擔心楚知府不知道他是誰的兒子。
「姑姑！」金寶珍拉了拉魏夫人的胳膊，恨不能把鄧治武活剮了。
偏偏這里是淮安府，人生地不熟的，這要是在中州府，敢得罪她金寶珍的人，早就被金家的護院拖出去打斷雙腿了。
「原來是鄧公子，大人已經等候多時了。」楚管家笑臉相迎，這位可是鄧將軍的次子，代表的是京城將軍府，而且鄧將軍和焦指揮使是過命的交情，所以鄧治武才能算是楚府的貴客。
至于魏夫人和金寶珍、金桂軒，不是楚管家端架子，一個副千戶不過是從五品，他的夫人還不夠資格稱為楚府的貴客，而金家雖然是大鹽商，可楚知府出身世家，區區商賈還敢在他面前擺架子，簡直是貽笑大方。
可不管心里怎麼想的，楚管家面上卻是不露分毫，「魏夫人、金小姐、金公子里面請，夫人已經在花廳等候，冬梅，你引魏夫人去花廳。」
冬梅是楚夫人身邊的大丫鬟，此刻服身行禮，「魏夫人請跟奴婢前來。」
「姑姑，他們什麼意思啊？這是看不上我們金家嗎？」金寶珍繃著臉就嚷起來了，她又不傻，這管家竟然就讓一個小丫鬟來帶路，而他自己卻招呼這蠻夷子，這分明是看輕了金家。
偷香