小小的懷寧城，困住了林士弘這條游龍。自楚軍佔領懷寧外城之後，先後向內城發起了十多次的攻擊，但始終沒有什麼進展。這懷寧內城，不大點的地方，就像釘子一般，死死地釘在了楚軍前進的道路上, 也釘住了林士弘的七寸。
此時的林士弘是痛並快樂著。
他已經生了一絲怯意，不想在懷寧跟隋軍死耗了，可又不想放棄懷寧外城這塊鮮美誘人的肥肉，同時還有他的宏圖大業，因此對于是進、是退，他是猶猶豫豫, 多次下不了決心，最終喪失了撤退的良機。
直到皖口失陷的消息傳到懷寧。
雖然這並不是一個不能預料的事件, 雖然林士弘知道懷寧一定有援軍，可驟然得到這個消息，他還是心中一震，久久難以言語。
失去皖口，楚軍的歸路絕矣。
這時王戎當機立斷道︰「天子，此消息不可輕傳于軍中，否則三軍必亂矣！」
王戎很清楚，這不僅僅是後路的問題，而是消息爆出來，將會對楚軍的士氣造成極大的打擊。
林士弘點點頭，他也清楚此事的重要性。
看向遠處的懷寧內城，林士弘有些意味莫名地問道︰「伯沖，你覺得咱們還有在隋軍援軍到來之前攻破懷寧內城的可能嗎？」
王戎听了林士弘的話，恨不得一巴掌將對方打醒了。懷寧，懷寧，你林士弘滿眼都是懷寧，現在全軍都要覆滅了, 你還放不下懷寧，懷寧是長生不老藥嗎？
不過王戎也知道, 現在不是君臣失和的時候。
于是王戎輕嘆了口氣說道︰「天子，皖口失陷，我軍後路斷絕，即使攻克懷寧內城，亦將陷入隋軍多重包圍之中。到時候我軍與豫章斷絕，糧草不濟，就是守著一個懷寧城，亦不過是困守。」
林士弘猶有些不甘心地問道︰「那咱們若攻破懷寧，搶先殺入淮南呢？」
王戎猶豫了一下，這才說道︰「淮南之地，懷寧是東南門戶，合肥才是屏障，若取淮南，必先克合肥。可合肥亦是堅城，其城堅兵利，懷寧亦不能比，我軍若頓兵合肥城下，後果難料。」
王戎意思很明顯了, 區區一個懷寧都打不下，還想打合肥。
林士弘听了, 立刻明白了王戎話里的含義，神色有些清冷地說道︰「那就是不行了？」
王戎低著頭，也不說話，但意思卻很明顯。
林士弘想跟王戎堅持堅持，可王戎根本不搭理。
過了一會，林士弘也明白了，他就是說服了王戎，王戎之前說得不利之處也是客觀存在，不能解決的，那說服王戎又有什麼意義呢。
于是林士弘有些失落地說道︰「那就撤兵吧，讓李強為前鋒，令其速速率軍奪回皖口，打通返回豫章的水路。」
「李強？」
王戎有些吃驚，這李強可不是一個忠心的主，他是操家那邊的人。
楚國三大名將中，唐野較為不偏不倚，廖凌忠于林士弘，而李強卻是最親近、支持操天成的人。
這些日子，李強可是眼等著林士弘兵敗的。
林士弘知道王戎的擔憂，便說道︰「李強雖與我不一心，但卻是有數之人，他知道咱們現在的處境，已經不是再生內訌的時候，因此面對隋軍，必不會留力的。咱們就是撤退，也不能貿然退，否則必被隋軍尾追擊之，這一次我親自率軍殿後，掩護三軍，能做先鋒的，就只有李強了。」
「諾！」
王戎听了，也沒有多說什麼。
林楚內部無人可用，不用李強，又能用誰。
正如林士弘所料，李強雖然對皖口失守感到吃驚，但並沒有落井下石，反而是毅然決然地承擔起先鋒之任。
于是林士弘撥出萬余精銳給李強，命其直趨皖口。
出了懷寧城，李強便率領主力往皖口方向趕。楚軍坐困懷寧城，兵盡糧絕，一刻都不能耽擱了。
李強其實也不知道這仗打成今日的樣子，到底怨誰，只能歸結到林士弘的無能吧。
全軍到了皖口以西的地方，這時李強的堂弟，手下大將李 對李強說道︰「大兄，林士弘無能，以至接連喪師，再加上丟了皖口，全軍能不能安全撤回豫章亦不定。咱們要打皖口，必然傷亡不少，不若率軍沖過皖口，直殺向長江之上，順著水道，返回豫章。到時候咱們擁立誰為敵，都比現在情況要好，實在不行，大兄自做天子，我們也願意。」
「混賬！」
李強听得堂弟的話，勃然大怒。
「我和天子往日是不和，這是因為天子有功不賞，有過不罰，諸事妄用他林家人。若是我等身在豫章，換了天子未嘗不可。可現在大軍在外，我軍就此撤退容易，可我軍一走，這數萬將士，就要盡覆于同安了。
這可都是咱們的豫章鄉親啊。
而且天子此番將豫章大軍盡數帶來，若是這支部隊全軍覆沒，大楚也就剩個空殼子了，就是當了天子，又有什麼意義。」
對于李強來說，搶權很重要，但前提是大楚得存在。
眼看堂弟還有些不服，李強狠狠地瞪著對方說道︰「別讓我再听到你有這種想法，否則我定斬不饒。」
李 畏懼，不敢再言。
從懷寧到皖口，足有百里之遙，更兼穿山越嶺；若是走水路，則至少有一百五十里。李強率領的萬余楚軍，為了盡快趕到皖口，便分水陸兩路而進。
林士弘這次也算拿出看家底的部隊，把主力水軍盡交給了李強。
當初杜伏威火燒楚軍水營，楚軍大半的水軍船只盡被損壞，現在尚存的，都是一些機動靈活的小船，戰力一般。
李強一路直趨，因為物資都由水路轉運，步兵輕車簡從，翻越同安郡東部丘陵後，很快到達皖口城北。
此時李強手中只有部分步兵，一應攻城物資尚未到達，因此並沒敢輕易出擊，而是選擇臨時扎營。
大軍屯駐之後，李強便親自前去偵察。
楚軍三將，李強最擅長守御，其實也是因為他最是心細、謹慎，行事周全，從不盲目行動。
而親自偵察敵情，算是李強這種將領最喜歡的事。