連尼爾自己都覺得不可思議。
在情人節的晚上,在邁阿密的長灘,他既沒有出門把妹,也沒有在房里看書,而是一個人躺在床上,輾轉反側地想了一晚上穿黑袍的卡西莫多……
那道黑影給他一種違和的感覺,就像是一只矛盾的綜合體,渾身上下都散發著古怪和危險的氣息。
是怪物麼?尼爾懷疑著。
離海爾維格號啟航的日子還有五天,要不要試著調查看看?
想到這,尼爾不禁莞爾。
阿卡姆和齊里卡的驚險還是在他身上留下了印記的,黑法老的筆記對判斷能力的摧殘也遠比想象中大,就在剛才,他居然想憑著情人節夜晚的驚鴻一瞥就跑去調查一個不確定的影子……
瘋子才會有這樣的自信!
天亮了。
聒噪的白鵜鶘成群結隊地聚在陽台上吵鬧,尼爾坐起身,洗漱、更衣,沖掉一夜沒睡的疲意。
他披著浴袍走出門,拐個彎敲響艾瑪的房間。
不一會艾瑪揉著眼楮把門拉開,看上去滿滿的沒睡醒的樣子,金燦燦的頭發拉著茬,碧綠色的眼楮眯成縫。
她光著腳,抱著枕頭,睡袍從肩上滑下來,耷拉著,露出一大抹雪白的膩子一樣的聖光。
她夸張地昂起腦袋,方便讓眼楮繞過睫毛的封鎖︰「尼爾?」
尼爾不滿地幫她把睡袍拉上,系好,擠拉掉腳上的拖鞋讓她踩上。
「艾瑪,出去嗨!」
「嗨?」
「去維里鎮!」
艾瑪打了個哈欠︰「尼爾,現在幾點?」
「7點,準確地說是7點27分。」
「晚安……」
啪,門關上了。
尼爾站在門外頭聳了聳肩︰「我叫你了。要是真發生了什麼有趣的事,是你不去的。」
……
維里鎮車站咖啡館。
車站咖啡館是一家主營便捷早餐的法式餐館,選址在維里鎮電車站台對面的紅色小樓,左邊是主作外賣的托恩舅舅漢堡店,右邊是亞提斯船運的客運門市。
這里提供的食物物美價廉,標準的定式早餐只要40美分,內容包括一盤切片的棍面包、一碟無花果果醬和一杯香濃的黑咖啡。
尼爾對咖啡的評價最高,雖然是用咖啡機煮出來的濃縮咖啡,但機器的型號是老款,高溫低壓,萃取的咖啡有底濾咖啡的醇香,還提供免費的續杯服務。
他愜意地坐在臨街的卡座上望著窗景。
窗外是白天的維里鎮。
和晚上的維里鎮很不一樣,白天的街上到處都是行色匆匆的上班的年輕人。
他們壓著帽檐從窗外走過,在臨街的快節奏的平價商鋪打發掉簡單的早餐,像流水線上的產品一樣精神飽滿地匯集到鎮上唯一的電車站台。
電車也是只屬于白天的風景。
大約每隔30分鐘,電車就會打著歡快的到站鈴聲在站台前停穩,送下來長灘度假的游客,接走候在站台的人群。
叮鈴叮鈴叮鈴叮鈴……
尼爾看了一眼表,9點32分,又有一班電車該到站了。
果不多時,艷紅色的搭著長長電線的電車就從街的另一邊駛出來,拐過小彎駛入車站。
車上跳下十幾個人,男人護著女人,大人護著小孩,逆著人流擠到街上。
尼爾看到一個顯眼的四人組。
有三個強壯的男人排成三角把一個拎著行李的富貴紳士護出人群,迎著尼爾走向紅樓。
尼爾和那個紳士的視線隔著窗對撞了一下,相互禮貌地點了下頭,隨即,他們轉向,順著人來人往的行道轉向了紅樓的樓後。
兩三分鐘後,咖啡館的天花板傳來吱呀吱呀踩踏的聲音,聲音散亂落點密集,很容易和之前的紳士四人組聯系到一塊。
尼爾不由感到奇怪。
咖啡館的樓上是一間商務賓館,佔據一層的後半和整個二層,大門就開在紅樓的後門。
這種類型的商務賓館在維里鎮很常見,主打交通便捷、宿資低廉,用戶群體精準地定位在那些來長灘度假的工薪階層身上,和附近的酒店比起來,其硬件和養護完全不能同日而語。
可那位紳士看上去是個講究而體面的人,現在又不是一房難求的旺季,他為什麼要選擇商務賓館下榻。
而且他為什麼要提著行李擠早高峰的電車呢?難道是因為出租車太擠,他不願和膀大腰圓的保鏢們肌膚相親?
早高峰的電車就不擠麼?
奇怪的人。
取票的時間差不多了,尼爾把桌角的帳單拿過來,數出56美分,包括服務員和廚師的小費,對折包住,把錢和帳單一塊壓到盤子下面。
他戴上帽子站起來,向服務員招了招手︰「抱歉,買……」
轟!!!!
毫無征兆的,尼爾的頭頂兀然爆發出一聲炸藥爆破似的劇裂轟鳴。
明晃晃的焰流沖出來,拖帶著木牆、解體的家具和各種亂七八糟的東西灑遍了半條大街,震得咖啡館的玻璃嘩嘩直顫。
啦!
玻璃裂開了縫。
密集的蛛網般的縫隙迅速擴大,伴著 啦啦的聲音,玻璃像雪崩一樣月兌裂下來。
服務員發出了慘叫!
尖銳的慘叫和傷者的申吟混在一塊,用餐的客人和接待的服務員像沒頭蒼蠅似到處亂跑。
尼爾被蒼蠅們撞了兩下,在鋪天蓋地的雜音中猛然听到了一聲尖利的戛然而止的哀號!
!
有什麼從樓上跌落下來!
尼爾順著聲音看出窗外,在泥濘的鋪滿火苗和雜碎的地上,看到了一具形似紳士保鏢的強壯的尸體。
可尼爾無法確定它究竟是不是三個保鏢中的一個。
它的臉被搗爛了,仰天躺著,只能看到扭曲的錯位的五官揉雜成一團。
而且傷口的邊緣很鋒利。
右邊兩道,額頭兩道,左臉頰上還有一道格外粗大,就像是有什麼東西抓住了它的頭,捏碎了隨手丟棄到街上。
什麼樣的手能抓握出這樣的傷口?
鉗子,爪子,鉤子?
還是……怪物?
尼爾踩著桌子一步跨出了咖啡館。
咖啡館外往來的人流已經聚了起來,碩大的人圈驚惶好奇,把街心的尸體圍在中間。
尼爾抬頭看了眼爆炸的房間,只看到燎火的飄蕩的白色的窗簾,看不見內景,听不見動靜。
他向樓後快步走去,走了幾步就加速成跑,越跑越快,越來越疾。
維里鎮里真的有怪物!
是卡西莫多?還是艾斯梅拉達!