愛麗舍花園酒店建造在邁阿密灘的北緣。
這里人煙稀少，風景優美，左右以高檔的酒店和賓館為主，再遠些還有個不算大的鎮子，與市區有電車相連，算是這一帶僅有的市井塵囂。
有錢人最喜歡這種調調。
過份的喧囂會讓他們覺得吵鬧，可要真的和人世隔離，他們又失掉了賴以為持的優越的根源。
尼爾和艾瑪從車上下來，提著行李到酒店辦理入住。
萊恩為他們預定了兩間房，頂層並排，面向大海。
尼爾對萊恩的識趣很滿意，艾瑪對哥哥的浪費深惡痛絕。
不過女孩骨子里總歸是羞澀的。
17歲的小丫頭一直以為自己把企圖遮掩得很好，無論如何都說不出要和尼爾共處一室的騷話。
她只能接過鑰匙，生著悶氣把自己關進房間，然後重重一腳，把萊恩買給她的行李箱遠遠踹開。
清靜啦……
尼爾在獨自一人的房間里享受著清靜，看了看時間，拿起書房的電話。
「請接亞提斯環球船運公司……對，銷售處。」
不一會電話那頭有了回音，尼爾從行李箱里取出日程本，翻找著前幾天的摘記。
「你好，我要預定2月20日的船票，從邁阿密啟航的那艘……我看看，海爾維格號，頭等艙，單程。」
「乘員有兩個人……不，不是僕人，請安排兩間獨立主臥的艙型……姓名是尼爾.布萊克和艾瑪.弗雷德里希，波士頓人。」
「緊急聯系人登記萊恩.弗雷德里希，聯絡地址是波士頓布萊克考古研究所，電話、電報、傳真、掛號信函都可以……是，是同一個緊急聯系人，他是我們的兄長。」
「請問我什麼時候可以取到票？」
「明天？維里鎮上有你們的門市麼？早上十點……電車站對面的紅色兩層平房……門市在一樓，我記下了。」
「好，謝謝，再見。」
尼爾掛斷電話。
海爾維格號全稱DCS海爾維格號，是亞提斯環球航運公司在1925年推出的遠洋豪華游輪項目，由舉世聞名的德雷克海事集團設計建造，全長300.5米，寬29.6米，排水50420噸。
她配置有一套蒸汽輪機與兩套四缸往復式蒸汽機，由30台雙端鍋爐和5台單端鍋爐為全船提供超過55000匹馬力的強勁動力，最高航速26節。
除了動力，這艘船還配備有大型溫水循環游泳館、可上演輕歌劇的影劇院、巴黎風格咖啡館、健身房、土耳其浴室、圖書館、賭場、室內高爾夫和壁球室等……二等以上艙房都設有冷暖空調。
她的主宴會廳跨越三層甲板，大廳比凡爾賽宮的鏡廳更長也更豪華，滿飾著昂貴的拉力克水晶、上等的柚木和黃銅裝飾，吊燈和壁畫，印度和波斯的地毯。
她被稱為海上的凡爾賽宮。
每年的二月和七月，她都會從邁阿密啟航，途經百慕大的漢密爾頓和巴巴多斯的布里奇頓，從低緯橫跨大西洋抵達葡萄牙的里斯本，然後沿著伊比利亞的海岸線在西班牙巴塞羅那停留，最終抵達法國土倫，停泊15天後原路折返，往返行程約三個月。
阿米蒂奇教授所說的拍賣會就是這艘船為頭等艙的貴客們所準備的打發時間的傳統項目，單趟行程共計四場，主題固定是珠寶、藝術、神秘和慈善。
具體到這趟行程，神秘物品拍賣會被安排在漢密爾頓到布里奇頓的航程之間進行，拍品會在漢密爾頓上船，拍賣之前都會妥善保管在船上的秘密金庫。
也就是說尼爾根本不需要去歐洲。
如果只打算參加那場神秘物品拍賣會，他完全可以在巴巴多斯下船，轉乘那里的北大西洋游輪打道回府。
不過頭等艙的船票是不會因為乘客中途下船就打折的。
船票很貴，而且艾瑪似乎很想去法國，一路上絮絮叨叨地說了好幾次「萊恩和多蘿西是在巴黎的香謝里舍大道認識的」……
所以究竟該不該在布里奇頓下船呢？
尼爾糾結著心事。
他糾結著，听到房間的大門被人敲響。
咚咚咚！
敲門的人肯定是艾瑪。
尼爾翻了個白眼拉開門，果不其然，看到小丫頭正穿著一身米黃色小碎花的禮裙，背著手，俏生生地站在門口。
「尼爾~~~」她的聲音粘稠得像蜜。
尼爾長長嘆了口氣︰「怎麼了？」
「我去前台打听過了。這里離花園廣場太遠，如果你非要慶祝聖瓦倫丁掉腦袋，我們可以去隔壁的維里鎮。」
又是維里鎮……
尼爾看著艾瑪漂亮的眼楮︰「艾瑪，我明天正要去維里鎮。」
「那不巧了麼！」艾瑪根本不為所動，「前台說那里的勃克隆餐館很不錯，歷史和邁阿密一樣長，不僅經營地道的西班牙菜，今天還提供特別的燭光服務。」
「還有鎮上的工會劇場，那里今天上演市民劇團的《上帝與鐵窗與聖瓦倫丁》，雖然是名不見經傳的劇團，但這個劇目已經演了140年，特別受邁阿密人的喜歡。」
「劇院邊還有一家維多利亞風格的咖啡館，他們今天有個祈夜活動，允許客人對著蠟燭插銀針，那可是白金漢郡才有的風俗。怎麼樣，有沒有覺得迫不及待？」
「有吧？」
「那你愣著干什麼？我已經答應你的邀請了！」
……
喜大普奔，憑著不屈不撓不放棄的精神，尼爾.布萊克終于成功地在情人節的夜里邀請到了艾瑪.弗雷德里希小姐！
艾瑪很開心，尼爾也遠沒有看上去這麼不樂意。
畢竟艾瑪很漂亮。
金發，碧眼，五官明晰，樂觀開朗，而且接受過英格蘭最高規格的淑女養成，從6歲到14歲都在倫敦的貴族女院中生活。
然而這並不是尼爾願意被她親近的主要原因。
他和弗雷德里希們的關系很特殊，尤其是和同一代的三個兄弟姐妹萊恩、西斯和艾瑪，他們從小在一起長大，大部分家族的血親都不見得比他們更親密。
他們三人中艾瑪又是最特別的。
因為在6歲以前她幾乎從不離開尼爾身邊，尼爾也早就習慣了她在身邊搗亂。
倆人像情侶一樣挽著手走在維里鎮的街上，艾瑪看著尼爾，尼爾看著路旁的美人。
走著走著，他突然看到一道黑影。
那是一個佝僂的人，穿著破爛的黑袍，穿過陰暗的街角，如果不是尼爾的眼楮與常人有異，一定注意不到這樣一道一閃而過的影子。
這個人的速度極快，完全不像個佝僂的人該有的樣子，只一晃就不見了蹤影。
尼爾不由停下腳步。
「尼爾？」
艾瑪不明所以地順著尼爾的視線往出看，只看到一條空蕩蕩堆滿雜物的小巷。
「沒有女孩啊……你看見什麼了？」
「卡西莫多。」尼爾歪著頭，「因為看到了卡西莫多，所以我想找找艾斯梅拉達在哪。」
「哈？」