轟隆!
濃黑色的煙柱從地窖的開口涌向天空,在地面上,一場怪物對人的獵殺正在進行。
三只不可名狀的信徒,如果加上被尼爾關進地窖的那只就是四只,加上抓走護林員懷斯的那只就是五只。
它們晃動著青灰色果凍狀的身體從各個方向撲上來,點45ACP的圓頭只能在它們的皮膚上擊打出凹陷,極少有彈頭能擊穿皮膚,造成傷害。
獵槍的獨頭彈能切實地擊傷它們,不僅擊傷,還能擊飛。
然而萊恩的20號雙管只有兩發子彈,每扣動兩次扳機就要重新裝填。
尼爾用雙手雙槍為萊恩制造換彈的機會,子彈消耗得非常快,遠遠超過他們前進的速度。
轟!轟!
萊恩連續兩槍擊飛了身前的兩只怪物,一邊前進一邊換彈,尼爾在他的背後倒退著向著第三只怪物連連射擊,半自動與左輪交替射擊,讓它無法發動攻擊。
洛伊在他們的中間,緊閉著眼楮,不時地尖叫。
尼爾讓她拽著萊恩的衣角,所以她依然能夠跟上行進,就算幫不上忙,也不會造成太大的困擾。
離克萊斯勒還有10米。
萊恩第三次填完子彈,抬起頭看到被自己打飛的怪物正在蠕動著重成人形。
「我還有8發子彈!」他大聲提醒尼爾。
「足夠了!」尼爾咬牙退掉第三個彈匣,只用了幾秒就裝上新的,毫不遲疑拉拴上膛,「我只剩兩個彈匣和一個備輪,沒機會幫你爭取三次換彈!」
轟!
萊恩又一次把撲上來的怪物擊飛︰「這是陷阱!6米!」
尼爾 射空左輪,把槍柄往閉著眼的洛伊手里一塞,又抽出一輪輔助裝填器,用不容置疑的口吻命令︰「像剛才一樣幫我裝彈!」
洛伊趕緊睜開眼楮,顫抖著頂開轉輪,把彈殼倒出來,再把半月輪整個頂進去, 一聲掰斷。
「誰設的陷阱!」她尖聲問。
「普羅耶.羅米爾?」尼爾舉著單槍連續射擊,兀然掏出第二枚手雷,咬掉保險像丟棒球一樣轉身砸進一張飛撲的大張的嘴。
萊恩適時地追了一槍,轟一聲把那只怪物轟飛,轟遠。
手雷在半空引爆了,伴著轟隆的鳴響把怪物的頭整個炸碎。
暗紅色的腥臭的血像下雨一樣灑下來,萊恩又前進一步, 嗒一聲壓開槍管。
「還剩兩只,3米!」
「然而依舊是三只!」
尼爾搶出時間再一次換彈,眼看到青灰色的果凍蠕行著從地窖里爬出來,一只,兩只,三只……
「或許還不止三只……萊恩,跑起來!」
萊恩跑起來,離他們最近的兩只怪物也同時撲上來。
尼爾站在原地抻直雙臂,兩個槍口分別瞄準兩個目標。
!
十三枚子彈在眨眼間射空,怪物在撲擊的過程中被擊落,萊恩拉開車門,翻手把獵槍丟給尼爾。
車子發動了。
被手槍擊墜的怪物重整旗鼓,剛從地窖里爬出來的怪物也聚成人形。
尼爾平舉著獵槍,抿著嘴扣動扳機。
轟!轟!
手邊所有子彈都打光了,兩只怪物被擊退,三只怪物騰上天空。
它們向著尼爾揮出半透明的手臂,手臂在空中拉長,繃直,鞭影臨頭……
!
克萊斯勒疾沖過來!
萊恩把著方向盤猛踩住剎車,操控著車身以尼爾為圓心甩尾橫擺。
甩動的車尾帶著無匹的巨力砸中了第一個,又推著它接連撞中了第二個和第三個。
尼爾看到一大團青灰色高飛向樹林,看著它們在空中分開,墜地,變成一大灘流動的漿或膠。
車子恰到好處地在手邊停穩。
尼爾漠然地拉開車門,看到洛伊蜷縮著坐在後排的角落,臉上全是驚魂未定的惶恐。
「還是是被認出來了麼?」尼爾坐進去,關上車門,「還是說這次的目標就是我們,他只是單純地想把礙事的人都除掉呢?」
……
夜幕降臨。
尼爾披著睡袍坐在臥房窗邊的沙發上。
他正在看那本原版的劇本,從回到酒店,洗澡放松,前後已經看了不少時間。
這件事並非毫無價值,比如他發現艾麗.羅米爾為劇團翻譯的《黃衣之王》是徹頭徹尾的假劇本,真正的劇本瘋狂而邪惡,完全不是洛伊口中那種童話般的美好。
這或許是劇團的人受影響較小而艾麗.羅米爾夫人的癥狀格外明顯的根本原因。
尼爾繼續向洛伊隱瞞了這件事,此外,也是最讓他耿耿于懷的,他沒能找回水下的宮殿和幻境。
這種狀況有些像他在阿卡姆得到那本《巨石的子民》的時候,初次接觸時明明能清晰地看到奇異,可一旦想要重新探索,奇異就失去了蹤影。
冥冥之中尼爾有種猜想,這些奇異的書不屬于他。
它們不屬于他,他不是它們的主人。
所有權的檢定在初次接觸時就已經完成了,尼爾沒有通過,因此失去了再次進入的資格。
如果這個猜想是真的……
尼爾看著手稿上潦草而瘋癲的字跡低喃︰「屬于我的書又在哪呢?」
這個問題顯然沒有答案。
尼爾合上劇本,開始思考一些更現實的問題。
九人的樹狀圖出現了第十個人,護林員懷斯。
他的位置應該在B,是B2,因為是丹尼爾.斯維恩把他帶進這場奇詭的事件當中。
但這樣一來整個樹狀圖都會崩潰,因為唯一的A丹尼爾.斯維恩失蹤了,B1普羅耶.羅米爾成了樹狀圖的中心支點,但護林員懷斯卻和這個支點沒有任何聯系。
這不合理。
如果想要這種狀況變得合理,要不把中心支點從B1普羅耶.羅米爾上移到失蹤的A丹尼爾.斯維恩,要不就得在B1普羅耶.羅米爾和B2護林員懷斯之間添加一條關聯。
比如說,讓「湖水涌入」的人就是普羅耶.羅米爾,護林員懷斯目擊了湖水涌入,並告訴了丹尼爾.斯維恩。
丹尼爾.斯維恩請求護林員懷斯帶路,然後雙雙被發現,最終開啟了整個事件。
如此一來,護林員懷斯就不再是B2,他是C4。
僅從邏輯上說這個推斷無疑是合理的。
神秘學家A丹尼爾.斯維恩得到了《黃衣之王》的劇本,出于好奇或別的什麼原因,找到了劇團的資助人B普羅耶.羅米爾。
B普羅耶.羅米爾發現了劇本真正的價值,在橡樹林的深處讓「湖水涌入」,造成了C4護林員懷斯的目擊。
C4護林員懷斯把這件事告訴了A丹尼爾.斯維恩,引起了A丹尼爾.斯維恩的警覺,這才向B普羅耶.羅米爾要回了劇本。
直到這時,B普羅耶.羅米爾依舊不知道「湖水涌入」被人發現了,直到A丹尼爾.斯維恩讓C4護林員懷斯帶他去看「湖水涌入」,並在現場被不可名狀的信徒發現。
當時他們應該都逃走了。
三天前,A丹尼爾.斯維恩在自己的家里遇襲,是第一個受害人,D3奧妮.貝利遇襲,是第二個受害人。
前天,D1比莉.珍在上班路上遇襲,是第三個。
昨天,C3詹姆斯.奇卡第四個在報社遇襲,C2馬克斯.維納第五個在劇院遇襲,D2阿瑟.羅迪第六個在酒吧遇襲。
今天C4護林員懷斯成了第七個受害人,在他的地窖被不可名狀的信徒抓走,接著尼爾、萊恩和洛伊遭遇了那場有預謀的襲擊。
尼爾無法確定這次襲擊究竟是針對另一個D2洛伊.高爾基的抓捕還是對尼爾調查這件事的報復,但普羅耶.羅米爾的目的卻很明確。
他在掩蓋真相。
為了不讓「湖水涌入」的事情曝光,他要擄走所有接觸過劇本的人,並且殺掉所有對事件感興趣的人。
譬如死在報社的鷹臉和墜樓漢子,在死之前,他們和今天的尼爾一樣,也曾拜訪過普羅耶.羅米爾的私宅。
水落石出!
所有的線索都串聯起來了,罪魁禍首就是普羅耶.羅米爾,接下來只要控制住他,就能讓他說出奧妮.貝利的下……
!
臥室的房門被人重重地踢開,尼爾迅速後仰帶倒沙發,蜷身打滾,從沙發靠背抽出了暗藏的手槍。
他眯著眼看向門外……
「是……洛伊?」