萊恩藏著槍接近房子的正門,像一個訪客搖響了籬笆前的銅鈴。
叮鈴!
沒有回應。
房子里沒有回應,萊恩卻注意到來自身後的視線。
他警惕地回過頭,看到鄰舍的門前站著一個牽著拉布拉多的老太太,一身大紅色的衣服,似乎正要出門溜狗。
「先生,你找斯維恩先生?」
萊恩扣上槍套轉過身,邁著大步走向老太太。
「我找斯維恩先生,丹尼爾.斯維恩先生,請問他在麼?」
听到萊恩一口報出斯維恩的名字,老太太臉上的警惕消減了八分。
「太不巧了,先生。」她說,「斯維恩先生已經三天沒露面了,護林員懷斯先生是最後見到他的人。」
「三天前他又送給懷斯先生一車自己種的南瓜,然後就不見了,沒人知道他去了哪。」
萊恩揚了揚眉毛︰「送南瓜?听起來斯維恩先生和護林員懷斯先生很要好?」
「他們不算要好。我是說斯維恩先生是個孤僻的好人,種南瓜和送南瓜是他的癖好。但我們家里都有未成年的孩子,特別是女孩子。你知道……他只能經常送給懷斯先生。」
「啊,我知道。」萊恩了然地點點頭,「女士,請問方便告訴我懷斯先生住在哪麼?」
「懷斯先生?」老太太又警惕了,「您恰好也認識懷斯先生?」
「不不不,我不認識懷斯先生。我們只是懷疑斯維恩先生失蹤了,我們正在調查這個事情。」
「調查?你們是私家偵探?」
「我們是偵探。」萊恩一臉正義,「但不是私家的,女士,我們是BOI。」
……
斯維恩的地下室並不是那種正常的地下室。
它是一個地窖,擺著很多南瓜,有一個酒櫃,里面潮濕,陰冷,而且腐朽。
這很不正常。
尼爾看到酒櫃里的酒很高級,以干邑地區的白蘭地為主,有少量紅酒和香檳,都是法國的原產。
這些酒在如今的世道每一支都價值上百美元,儲存它們需要干燥和控溫,而在這個潮濕的地下卻收著五六十支。
尼爾抽出一瓶,抹掉上面的水漬。
玻璃瓶中的酒液並沒有明顯的變質,一點也看不出保養不善的樣子。
「晚上想喝一點麼?」尼爾問洛伊。
洛伊明顯愣了一下︰「去班的酒吧?」
「暫時我們可不適合去那。」尼爾把手上的酒遞給洛伊,「我們可以在酒店喝。」
「哇哦……白蘭地,我從沒喝過這麼高級的酒……」
「晚上你就能喝到了。」
尼爾繼續查看。
洛伊所說的恐怖的東西在地下室的台階,一個人形的掙扎的水痕,與號角報社沙發上的水痕很像,只是身形比報社主編詹姆斯.奇卡縴細不少,而且矮小。
尼爾皺著眉問︰「洛伊,你見過丹尼爾.斯維恩麼?他是不是個瘦小的男人?」
「斯維恩先生……我沒有和他見過面,但我听維納先生罵過他,因為他總是在劇本討論的時候刁難劇團。」
「他怎麼罵的?」
「嗯……該死的侏儒?」
該死的侏儒?
尼爾若有所思地看著台階上的人形濡濕,這個印子不太像侏儒,更像是一個縴細矮小的女人。
但它確實有可能是斯維恩,因為拓印是會變形的,模糊的邊沿很可能把一個胖子變瘦,也可能讓一個男人的影象顯出女人的縴細來。
尼爾又仔細檢查了一遍地窖,再沒有第三個發現。
「我們走吧。」尼爾看著地下室的入口,「萊恩一直沒下來,我有點擔心他。」
兩人結伴重回樓上,在玄關沒有看到開門的痕跡,在二樓和閣樓也沒有找到新的異常。
萊恩沒有進房子?
尼爾懷著疑惑原路返回,在車邊,看到萊恩正在和一位牽狗的老太太揮手告別。
「你居然跑去搭訕了?」等萊恩回來,尼爾斜靠在車邊調侃。
萊恩不置可否,輕聲說︰「丹尼爾.斯維恩在三天前失蹤了,最後見到他的人是護林員懷斯,住在林子南邊的護林人小屋里。」
「三天。」尼爾回憶著屋子里的細節,「斯維恩回過屋子,給自己做了飯。他應該是在吃飯的過程中失蹤的,我們在地下室找到了人的影子,印在木頭台階上。」
「果凍怪來過?」
「至少看起來像是來過。」尼爾撫模著劇本的書脊,「那個人影和號角報社沙發上的一模一樣。」
萊恩舌忝了舌忝嘴唇。
「丹尼爾.斯維恩也被擄走了,我們現在怎麼辦?回去找普羅耶.羅米爾,讓他把奧妮.貝利交出來?」
「普羅耶.羅米爾似乎變成了唯一的嫌疑人。」
尼爾皺著眉沉吟。
「三天前,丹尼爾.斯維恩向他要回劇本,所以他命令不可名狀的信徒擄走了斯維恩,接著又擄走了奧妮.貝利。」
「前天,他擄走了比莉.珍。昨天是詹姆斯.奇卡、馬克斯.維納和阿瑟.羅迪。」
「看上去一切都沒有錯,但是……」尼爾看了眼手上的劇本,「他因為劇本做了這些事,為什麼沒有把劇本帶走?」
萊恩這才發現尼爾夾在腋下的散裝冊。
「這就是那本法文原稿?」
「對,它好好待在斯維恩客廳的書架上,既沒有被人爭奪,也沒有被藏起來。」尼爾沉默了片刻,「它有問題。」
「你打算怎麼辦?」
「斯維恩最後見到的人是護林員懷斯麼?」尼爾坐上車,把劇本小心地收進儲納箱,「我想見見他,看看斯維恩身上有沒有什麼奇怪的地方……」
此時,鎮子的另一邊,齊里卡城際火車站。
艾伯特.N.威爾馬斯教授風塵僕僕地提著箱子從火車上下來,一下車就拉住火車站的工作人員。
「女士,我是密斯卡托尼克大學的教授艾伯特.N.威爾馬斯,請問最近鎮上發生過什麼怪事麼?」
「怪事?」站台引導員警惕地退了一步。
「對,怪事。」威爾馬斯抹了抹臉上的汗,「我想想,比如有人目擊會飛的龍,還有會變形的果凍,它們的樣子像鼻涕,青灰色的,很惡心。」
引導員又退開了一步︰「先生,我不喜歡新怪談,而且,我有男朋友。」
威爾馬斯愣了一下,蹭蹭拉近好不容易分開的距離,丟下箱子抓住引導員的胳膊。
「小姐,我問的是有沒有人看到過這些,那些看到的人在哪。我不介意你有沒有男朋友……」
他突然想起摩根教他的號稱百試百靈的搭訕法子,趕緊補充。
「對了,你什麼時候下班?或許我們可以去酒吧……」
啪!
威爾馬斯震驚地捂著臉︰「小姐,你為什麼打我?」
「我說了我有男朋友!」引導員面色赤紅,「變態,滾開!」