西部林地是齊里卡鎮西北面一片樹木繁茂的橡樹林，那里是殖民地時期的林場，人工栽植的橡樹在百年之後曾是公認的最優質的軍艦船材。
那里還是鎮上的一片高尚社區，有10幾棟高級別墅依林而建，零星錯落，維持著禮貌的絕不干涉他人生活的社交距離。
尼爾他們的目的地無疑是社區。
他們已經奔波了一天，從中午到下午，等趕到8號，太陽正準備墜山安眠。
在夕陽下，有棟紅頂白牆的獨棟的小樓在樹林邊沿泛著金光，看上去靜得嚇人。長長的陰影拉出來，給人一種無人居住的荒宅鬼屋的獨特氣場。
尼爾和萊恩對視了一眼，紛紛抽出腰上的槍。
洛伊被兩人的動作嚇了一跳，也手忙腳亂地翻開手包，從里面掏出一把小巧袖真的點25雷明頓雙管德林杰手槍。
尼爾?異地看著那把玩具一樣的家伙︰「洛伊，你居然有槍？」
「我是一個經常走夜路的漂亮女孩！」洛伊緊張地回答，「而且我還是農場的女兒，會擠牛女乃，也和父親一塊去樹林里打過獵。區區射擊而已，區區……」
她顫了一下，準確地把自己的心情還有戰斗力準確地傳達給尼爾。
尼爾暗暗翻了個白眼，對萊恩交代︰「你走前面，我走後面，洛伊跟著我，小心一點。」
萊恩鄭重點頭。
他們在籬笆外分道揚鑣，尼爾帶著洛伊借著夕陽余輝竄進樹林，不一會就鑽過籬笆，出現在房子的後院。
沒人，沒狗，沒有一切能稱之為活物的東西。
本該被精心修剪的草坪踩上去有種毛扎扎的感覺，尼爾看到一小片雜草抽芽的南瓜地，還看到一間和房子一樣白牆紅頂的狗窩，白牆上有星點褐色的分不出是血還是泥的斑。
沒人，沒狗，後院沒有一切能稱之為活物的東西。
尼爾扭頭對洛伊比了個噤聲的手勢，看到洛伊拼命地捂著嘴點頭，這才放心地靠向玻璃。
後院的一樓有一大片時髦的玻璃牆，牆里映出廚房、餐廳和客廳的大致樣子。
廚房很干淨，水槽里沒有多余的待清洗的碗碟，放在案台上的卷心菜有點發蔫，但剝掉最外面幾層，依舊是上好的沙拉的原料。
幽暗的客廳從外面看不清楚，尼爾看向餐廳，大大的餐桌上有一個孤獨的碟子，邊上有刀叉，還有一個咖啡杯和半瓶開口的白蘭地。
尼爾試了試後院的玻璃門，鎖著，所以他抬起肘，嘩啦砸碎玻璃，從里面打開了門。
他和洛伊踩著格嘰格嘰的碎玻璃進到屋子里。
先前的觀察在去掉了玻璃和夕陽的干擾後更清晰了。
水槽很干，邊壁沒有半點水漬，晾在槽邊的碗碟早就該被收拾起來，但依舊斜躺在碟架上。
蔫掉的卷心菜邊上有一小盆泡水的黃豆，黃豆牙已經長出來，水盆散發著隱約的難聞的氣味。
尼爾把槍從衣擺下面掏出來，槍口向上，放輕腳步邁向餐廳。洛伊學著尼爾的樣子走， 一腳踢中了櫃子，櫃子上的麥片、甜甜圈搖搖晃晃栽下來，嘩啦啦灑了一地。
洛伊嚇壞了，無辜地瞪著眼楮閉著嘴，尼爾用難以明言的關愛的眼神看著她，看了好一會。
「別那麼緊張。」他說，「這里沒有主人，沒有家政，沒有毒煙，牆里面也不會射出弩箭。雖然可能有怪物，但怪物們畢竟還沒出來，所以……放松。」
一副專業到登堂入室的盜墓賊口吻。
洛伊的大眼楮眨巴了一下︰「你真的是醫生？」
「我是精神科醫生。」尼爾輕輕掃開地上的雜碎，走到餐桌前，「如果有一天你有幸入住瘋人院，千萬別小瞧你的主治醫生。」
餐盤里是香腸、土豆和煮南瓜，吃了一半，切口干癟，杯子里是純粹的酒，尼爾舉起杯子聞了一下，酒味已經淡了許多，顯然大部分酒精都已經被空氣偷走了。
「他是在吃飯途中離開的。」尼爾說，「可能是午餐，也可能是晚餐，發生了什麼事讓他不能把飯吃完，也忘了安排家政上門為自己收拾房間。」
尼爾放下杯子，收起槍大步走到客廳。
丹尼爾.斯維恩應該是個博學但缺少社交的人，他的客廳只有兩張圍著茶幾的單人沙發，牆邊連排的書架。
書架上的書大部分與神秘學有關，尼爾還在書架邊上看到一張裝裱起來的學位證書，斯坦福大學神秘學博士。
一位博士的藏書……
尼爾仔細檢索起書架上的書，然而大部分書都是公開出版的精裝集，內容多為感受神與證明神的存在。
那些書經常被翻看，但翻看得很仔細，書頁沒有明顯的卷邊。
尼爾找到了一份散裝的厚書，抽出來，在封皮上看到一個不兩邊不對稱的黃色的V字圖案，像印戳一樣烙在金牛座的星圖上。
撲通！
尼爾的心髒抽動了一下，心跳的聲音甚至傳進尼爾自己的耳朵，伴著輕微的幾不可察的鐘鳴。
尼爾的眼神兀然僵直。
撲通（ ）……撲通（ ）……撲通（ ）……
有什麼又蘇醒了，在尼爾靈魂的深處，那黑色的蜜糖一樣黏稠的生命蘇醒了，流動著涌出，觸手一樣想要撫模那個邪印。
尼爾鬼使神差地模了上去。
一瞬間，他置身于一座幽深的清透的綠色的湖底，有成千上萬不可名狀的信徒結著伴在湖水當中遨游。
它們青灰色果凍狀的身體有類似魚的形狀，尼爾看到肥大的月復部和細窄的尾端，看到手掌似的胸鰭和葉瓣狀的尾鰭。
它們粗狀的無頸的肩直接和碩大無毛的頭顱接合在一塊，那變了形的空洞的五官扭曲著吶喊，吶喊著歌唱。
尼爾想到了儒艮。
數以千萬計的青灰色的儒艮像魚群一樣圍著一座破敗的石制的宮殿，宮殿的花園長滿了五色繽紛的水草，在那粗大的開裂的石柱中間有一抹飄蕩的黃色。
那黃色在召喚！
尼爾能听到低沉的飄搖在水中的意義不明的低吟，那低吟在呼喚尼爾，在誘惑他，在說服他。
尼爾不知道祂究竟想說服什麼，這時，他突然想起威爾馬斯教授的恐懼。
它們和它們的主在一塊！
那是它們的主！
尼爾想要游近去看，可才一擺腿，突然有人在背後拽住了他！
窒息！
深水之中的窒息，不可承受的壓力，尼爾被那人拽著上浮，從不知多深的水底一直游向不知在哪的水面。
哈呃呃呃呃呃呃呃！
尼爾鼓著胸深吸了一大口氣，像是剛從水下鑽出來，汗液浸透了他的頭發、脖頸和他的內衣，濕漉漉地傳達出明白無誤的刺痛的寒冷。
手上的書應聲落地。
啪！
尼爾听到了洛伊緊張的呼喊︰「尼爾……尼爾！」
神智眨眼間回歸。
尼爾彎腰撿起地上的書，在撿起的時候，看到打開的扉頁上寫著《黃衣之王…克拉拉.加祖爾著》。
他把書撿起來，自然地把邪印那一面貼在身體遮起來︰「怎麼了，洛伊？」
「我找到了地下室！」洛伊壓著嗓子，得意洋洋，「我找到了地下室！那里有可怕的東西！」
尼爾無語地看著興奮的她，真心實意地問︰「好姑娘，你真的有怕過麼？」