12月26日︰齊里卡業余劇團決定承演法蘭西著名劇作家克拉拉.加祖爾的代表名作《黃衣之王》，市民們可以在林北街羅曼大劇院觀看到這場激動人心的演出。
1月4日︰普羅耶.羅米爾先生向本報展示了克拉拉.加祖爾女士珍貴的劇本手稿。
1月13日︰艾麗.羅米爾夫人在《黃衣之王》公演現場暴力傷人，警察為何不把她關進籠子？
1月15日︰艾麗.羅米爾確診瘋病，已由齊里卡療養收治。療養院表示將暫時限制其與人接觸，畢竟如果母狗開始咬人，拴條繩子是最好的辦法。
1月18日︰齊里卡業余劇團完了！劇團經理馬克斯.維納宣布劇團停止活動，羅米爾家偽善的面具被撕開，普羅耶.羅米爾停止了對劇團的資助。
關于戲劇的報道並不多，但很密集，蘊含的信息量也很大。
首先所有的報道都出自奧妮.貝利之手，報道的風格在11天中變化劇大，號角報審稿的尺度變化也很大。
其次那幕劇叫《黃衣之王》，是法國劇作家克拉拉.加祖爾的作品。尼爾自認為看過的文學作品不算少，但從未听說過這部作品，也沒有听說過這個作家。
第三劇本手稿應該在普羅耶.羅米爾手里，他宅子里的每個人都可能與手稿有過接觸，已經被關進瘋人院的艾麗.羅米爾接觸過的可能性最大。
第四公演《黃衣之王》的是齊里卡業余劇團，公演地點在羅曼大劇院，而且業余劇團已經在10天前停止活動。
第五想見艾麗.羅米爾似乎並不是太容易的事，她被限制接觸了，尼爾依稀記得，他那時的待遇也不過是限制探視而已。
第六……
尼爾看向自己的手背。
那些果凍怪物的口水有不弱的腐蝕性，他的手背和衣?之前受到了灼傷，那不過是幾個小時前的事情。
然而現在傷口已經開始月兌痂了，新的皮膚粉紅細女敕，耳膜的損傷也好了大半。
這種愈合速度比常人快了許多。
尼爾伸手去搓自己的傷口，殘痂像雪片一樣飄下來，露出完好如初的手背，除了與邊上稍微有點色差，連一點輕微的傷痕都見不到。
似乎是好事？
尼爾對自己說，似乎是好事。
他站起來，換上新的襯衫，新的風衣，新的眼鏡，風衣底下還有新的槍和手雷。
他整裝一新走到外間，看到正在認真擦槍的萊恩。
萊恩抬起頭︰「少爺，您休息好了？」
「分頭行動，萊恩。」
尼爾看了眼座鐘的時間，時間是下午5點17分。
「把精神科醫生的身份找出來，給我名片，然後你帶著行醫資格和介紹信去療養院，告訴他們的院長有人要求我對尊貴的羅米爾夫人進行會診。」
「有人要求？」萊恩一臉古怪。
「是，你只需要告訴院長那個人不是羅米爾先生，另外，別忘了把這件事告訴多蘿西。」
萊恩聳聳肩︰「您呢？」
「我要去一趟齊里卡的業余劇團。」尼爾擠擠眼楮，「報上說，他們的女演員很漂亮……」
……
酒店說齊里卡業余劇團就辦在公演的羅曼大劇院。
這很正常，因為大部分小鎮都只有一座劇院，更多的鎮子連一座劇院都沒有。
大劇院一點也不大，方方正正的建築位于城鎮中心區的邊沿，高度看不可能有兩層，佔地看不可能超過500席。
劇院前門可羅雀。
尼爾從劇院的正門入，在門衛室停下來。
「先生，馬克斯還待在他那個倒霉的劇團里麼？」
門衛疑惑地看著尼爾︰「馬克斯？」
「馬克斯.維納，我听說他最近倒了霉，就從波士頓趕過來了。」
「原來是維納經理。」門衛恍然大悟，「他最近確實倒霉，羅米爾夫人傷人的事害他賠了一大筆錢，羅米爾先生又撤了資……」
他突然看到尼爾不耐煩的樣子。
「啊，抱歉！您大老遠從波士頓趕過來一定很擔心維納經理，他在劇院里，這幾天一直都待在他心愛的後台，誰都勸不動。」
「我就知道會是這樣！他這個讓人厭煩的死腦筋！」尼爾嘟嘟囔囔加快了步子。
門衛探出頭從窗戶目送著尼爾的背影，眼楮里又是疑惑又是欣慰。
「真是個好朋友啊……不過維納經理這種隨性的人在朋友眼里居然是個死腦筋，人不可貌相，人不可貌相吶！」
尼爾快步走在空蕩蕩的員工通道，耳听著皮鞋咯 咯 的回聲。
後台很好找，到處都是明晃晃的標記，黑燈瞎火也不是問題，尼爾看得清，而且看得很清楚。
他在抓緊時間調整表情，讓表情變冷，變平，不像先前那麼飽含擔憂和急切。
主要是要藏住急切，因為他本來就不擔憂。
他很快就來到後台，在一堆光鮮明艷的破爛中間首先找到了濃重的劣質的酒味。
這種酒味很特別，輕、飄、有一點刺鼻，讓人聞之欲醉。
它是禁酒令的產物。
禁酒令使美國的走私酒水成為一種真正的奢侈品，那些劣質的烈酒飄洋過海或假裝飄洋過海，在海運的過程中身價倍增。
隨便一瓶打著蘇格蘭標簽的威士忌都可以輕易賣到20至30塊，大部分人喝不起，于是土制混酒應運而生。
每一個美國人都知道土制混酒，它們的材料一般是水、偷來的醫用酒精、熬制發酵的草汁或樹葉汁水以及一小部分真正的走私劣酒。
這種酒易醉、上頭，味道雖然難喝難聞，但做成馬提尼之類的雞尾酒依然能有不錯的口感，而且價格很便宜，深得學生、工人以及流浪漢的歡迎。
尼爾循著酒味在後台穿梭，果然在臨近舞台的幕後找到了三四只沒有任何標簽的空酒瓶，又在酒瓶的邊上找到了一個垂頭喪氣的中年男人。
「馬克斯.維納先生？」尼爾問。
中年人抬起醉眼，打了個酒嗝︰「您是？」
「波士頓劇評人報評論家尼爾.布萊克，你應該听過我的筆名，萊維。」
波士頓劇評人報是馬薩諸塞州最權威的戲劇評論報，評論員萊維是個中翹楚，本體是個老色鬼，因為喜歡古董，尼爾在拍賣會上見過幾次。
那份報紙和那個人在新英格蘭地區的戲劇界都很高端，正因為高端，一個小鎮的業余劇團經理肯定不會認識，但肯定听過。
中年人果然酒醒了一半。
他呼一聲站起來，手足無措地想和尼爾握手，突然發現自己還攥著酒瓶，趕緊丟掉，還在散發著酸臭味的襯衫上狠狠擦了兩把。
「布……布萊克先生，久仰大名！我是齊里卡時代劇團的經理馬克斯，馬克斯.維納！」
「我知道您是誰。」尼爾從口袋里抽出手帕，蓋在手上和維納輕輕一握，「我听說貴團正在進行《黃衣之王》的公演，怎麼？公演結束了？」
「黃衣之王……」維納的眼神一下子黯淡下來，「怎麼，您對那幕劇感興趣？」
尼爾隨手丟掉手帕，遮著鼻子說︰「是的，我感興趣。據我所知黃衣之王在此之前從未在新英格蘭正式公演過，它的作者克拉拉.加祖爾也是一位奇特的作家，這個名字雖然不出名，但她很有名。」
「原來她真的是名人……」維納苦笑了一聲，「我還以為這幕該死的劇從頭到尾都是個大大的騙局……」
「怎麼了？」
「它被詛咒了，先生。」維納噴著酒氣，「這是一幕被詛咒的戲劇！」