‧蘿貝塔.哈瑞
‧守護者公寓
‧一般交付
‧馬薩諸塞州，阿卡姆
‧1927年1月26日
親愛的尼爾︰
新年的第一個月已經過去了，我過得很好，你過得好麼？
請代我向身邊所有你覺得需要問候的朋友致以新年的問候，就說阿卡姆的名記者蘿貝塔.哈瑞向他們問候，他們可以為此感到驕傲。
我有不少事情要跟你說，尼爾，好幾件事，多到一張信紙寫不下，就算寫完了可能也要整理一下順序才能保持條理。
首先是你請帕靈頓叔叔做子彈的事。
或許是因為我們在火場搶救出了他濫賭的證據，他對你的委托很上心，花了整整十天雕刻了30枚子彈，擦得 亮。
但他的工作沒有帶來任何結果，因為亨利.阿米蒂奇教授拒絕了為子彈開光的請求。
我們後來去找了弗朗西斯.摩根教授。摩根教授告訴我們那種為子彈開光的儀式會讓亨利.阿米蒂奇教授陷入長達數個月的虛弱，他很不願意為別人這麼做。
而他之所以會為上一批子彈開光，是因為那位訂貨人是阿米蒂奇教授無法拒絕的人，好像叫作……倫道夫.卡特？
總之，摩根教授說整個阿卡姆只有阿米蒂奇教授能制作你需要的子彈，你或許應該去更大的城市找找，或者找到那位倫道夫.卡特為你說情。
天呢，光是拼寫那個名字，我就覺得他是個很難溝通的人，祝你幸運。
第二件事是一件不怎麼有趣的怪事。
我向你說起過我有位女同學和我一樣成為了記者麼？
她叫奧妮，奧妮.貝利，在距離劍橋不遠的齊里卡鎮為鎮上的《齊里卡號角報》工作。
那是個發行量不大的小報，波士頓和劍橋或許可以找到，但是阿卡姆找不到。
1月中旬我和奧妮重逢了。
我們去哈佛參加了同一個寫作班，三十天的那種短期班。上課的是哈佛的羅貝里教授，每堂課要37美元。
如果不是因為那個不能說的原因，我根本就不會去上這麼貴的課。
總之我和她在哈佛的校園里相遇了。
她給我的感覺很奇怪，暴躁易怒，尖刻瘋癲，和我印象里的她很不一樣，在上學的時候，她大部分時候都很好相處。
她跟我說起一件奇怪的事。
在1月13號，齊里卡鎮業余劇團上演了一場據說是法國著名劇作家編寫的戲劇，使用的還是那位劇作家的手稿原件。
奧妮和她的主編作為地方媒體受邀參觀了劇本和第一場公演。
可是在戲劇上演的過程中，公認的溫柔而慈悲的羅米爾夫人突然發了瘋病，張牙舞爪地接連抓傷了好幾個人。
這件事登上了報紙，夫人被關進了鎮上的療養院，公演也夭折了。業余劇社的資助人羅米爾先生因此大受打擊，那個劇社瀕臨倒閉。
知道麼？我從她的故事里听出了一些怪異的感覺，有些像我們在阿卡姆遇到的。
可我問她她就發怒，她想攻擊我，等我覺得我們的關系應該緩和了，她卻中斷了課程，回齊里卡去了。
我有些擔心她。
尼爾，能拜托你去齊里卡看看她麼？我發誓如果不是這見鬼的寫作課，我一定會自己過去。但是……
她可是個漂亮姑娘，便宜你了！
……
長長的信寫到這里戛然而止，整整四大張信紙，寫著漂亮縴細的手書。
哈瑞的字很漂亮，賦予了字母們秀氣的折轉和頓筆，總讓尼爾想起她縴細的腰。
她凌散的有些絮叨的詞句也透著活在當下的朝氣和干勁，反而是尼爾，他覺得自己還處在被阿卡姆橫刀奪愛的恢復期，最近一直有點提不起干勁。
他有點想不通，哈瑞居然要他去看望自己漂亮的女同學……
尼爾琢磨著，突然發現萊恩站在身後的位置比以前要遠上一點。
「萊恩，你還在介意韋斯利.溫特的事麼？」他張口問。
韋斯利.溫特傷害了尼爾和弗雷德里希們的感情，這是尼爾窮追遠誅的第二個重要理由，僅次于他在阿卡姆幾次險死還生。
韋斯利欺騙了弗雷德里希們。
尼爾因為工作性質的關系時常一兩個月杳無音訊，所以他被關在療養院的一個月，弗雷德里希們對他的失蹤沒有任何懷疑。
等尼爾的資產被凍結，消息見了報，他也從瘋人院逃跑了。
韋斯利讓弗雷德里希們相信研究所正在盡全力尋找尼爾的蹤跡，這也是韋斯利一貫的工作內容，弗雷德里希們因此又被欺騙了半個多月，直到尼爾秘密出現在自己的莊園，這一切才真相大白。
萊恩和他的弟弟陪著尼爾處決了韋斯利.溫特，但這點付出顯然不足以彌補弗雷德里希們心里關于兩度被騙，害得尼爾孤立無援的愧欠。
這讓他們之間有了芥蒂。
尼爾心里也有芥蒂，不過不是懷疑萊恩和他的家人，而是韋斯利用實際行動讓他明白，長達95年的主僕情份在法官眼里什麼都不是。
他已經偷偷修改了遺囑和財產關系，一旦他再次出現類似的失聯的問題，弗雷德里希家族將成為他的唯一代理人，也會成為他死之後布萊克家族財產的繼承人。
麻煩的是這件事不能說……
尼爾撓了撓頭︰「萊恩，在被賣掉之前我比你們更信任韋斯利.溫特，所以別再因為這件事自責。你們相信他，是因為我相信他。」
萊恩抿著嘴重重搖頭︰「不，少爺，這件事的主要責任在我。如果我能更警醒，比如堅持一個月一次的定期聯絡……」
「這個規矩好像從來沒有真正實行過……」
「那就請實行！」
「好吧。」尼爾無奈地把椅子轉過來，盡可能表現得鄭重其事，「萊恩，我知道你擔心我。但我的工作就是這樣，需要聯絡的時候我可能在雨林，可能在沙漠，可能在北極，或者哪個犄角旮旯打仗的地方。」
「我能理解您的苦衷，少爺。」萊恩的表現和說出來的話沒有半點搭調，「所以我們已經商量好了，以後您出門，我和西斯至少有一個要跟在您身邊！」
西斯就是西斯.弗雷德里希，萊恩的弟弟，一個眼神、听覺甚至嗅覺都異常敏銳的棒小伙。
尼爾很喜歡他，問題是……
那不是跟被監護一樣！
尼爾翻了個白眼︰「如果我去圖書館呢？去宴會呢？你們不擅長社交和文本，不可能一直跟著我。」
萊恩促狹一笑︰「沒關系，您還有艾瑪。」
「艾瑪？！」尼爾面色大變。
讓尼爾畏之如虎的艾瑪是萊恩的小妹，弗雷德里希家的老三，一個活潑漂亮而且機靈的姑娘。
照理說有這麼一個姑娘常伴身邊是許多人求之不得的美事，問題在于……
尼爾捂著腦殼︰「艾瑪都17了，還沒找男朋友麼？」
「您知道她不會找。」萊恩理所當然。
「你也知道我不可能對自己的妹妹下手。」尼爾臭著臉。
「可她從來不願听。」
「那你們就該天天說給她听！」尼爾煩得不行，「我又不是埃德蒙.羅斯丹筆下的色匹情聖亞查林.馮.德賽伯爵，我也是有廉恥的！」
「呃……」萊恩臉上說不出的古怪，「少爺，您要是信口雌黃，這天可就……」
「滾！」
尼爾負氣地轉回去，心里想著法蘭西的大情聖亞查林和他生命中最重要的108個女人，眼楮看著齊里亞鎮的癲狂戲劇和那些發瘋的善人。
果然戲劇會使人發瘋！
戲劇……瘋子……
戲劇？
他的瞳孔猛地一縮！
哈瑞在齊里卡的戲劇事件里提到了兩個當事人，號角報的記者奧妮.貝利和有善名的羅米爾夫人。
她們有很多共同點。
都是女性，風評都平易近人，都接觸了那部戲劇，且在接觸了劇之後性情大變，表現出極強的攻擊性。
兩個人的共同點當然坐實不了太多事，但哈瑞說那幕劇是法國知名劇作家的作品，可她既沒有說到作品，也沒有說到劇作家。
一個可能是奧妮.貝利沒有告訴她，這個可能性非常低。
還有一個可能是奧妮.貝利說了，但哈瑞卻記不起來。
一個時尚的女孩同時忘記知名的劇作家和他的作品，如果不是這部作品有古怪，就是這部作品被宣傳者過份地高估！
這部劇……這部劇！
哈瑞說她聞到了類似于阿卡姆的詭異味道，或許這才是她急著讓尼爾去齊里卡的原因。
有鬼麼？
尼爾抬起頭，找到要滾不滾的萊恩。
「萊恩，讓羅琳女士馬上到我的辦公室等我，15分鐘後我要在辦公室見到她！」
「呃……好。」