凱文.鮑曼從沉眠里醒過來，因為他听到一點奇怪的窸窸窣窣的聲音。
他睜開眼，發現有個強壯的男人正蹲在他的床邊，看不清動作，不知在對他的床腳做些什麼。
小賊安敢在太歲頭上動土！
鮑曼醫生的怒火一下子就竄上來，他猛地坐起來，腰上一挺，脖子立刻傳來勒人的巨痛。
他居然被人綁住了！
三根繩子，一根把他的脖子套在床頭，兩根把他的雙手綁在床腳。
套住脖子的那根繩索采用了活結，那種長長的僵硬的結扣膈應著腦後，感覺就像……就像絞架上使用的那種套索。
鮑曼醫生突然感到有一點尿急，並且舒暢地顫了一下。
正在床邊上忙活的男人注意到他的變化，抬起頭，在月影下露出一張熟悉的人臉。
「您睡醒了？」他輕聲問。
那聲音對鮑曼而言更熟悉，因為在之前的一個月他每天都要和這個聲音談話，而在三天還是四天前，他更是和這個聲音有過一場長談。
「尼……尼爾.布萊克？」
「是我。」尼爾咧開嘴露出特別陽光的笑容，「醫生，很高興再見到你。」
鮑曼重重咽了一口唾沫︰「我……我也是？」
「怎麼是問句呢？」尼爾隨意地坐到鮑曼床邊，「醫生，我想我們需要談談。」
鮑曼這時才發現他變得漆黑的眼珠，心下一緊︰「布萊克先生……你的……我擔心您的眼楮可能患了什麼疾病。我和莫頓.哈特維爾博士很熟，您知道他麼？他是亨利.阿米蒂奇教授的私人醫生，也是全阿卡姆最好的醫生。」
「哈特維爾博士……」尼爾從床頭櫃上撿起一把裁紙刀，把玩著，「是的，我知道他，求學的時候我還請他看過病，他的醫術讓人放心。」
「是麼？那就更好了！」
「但他看不了我的眼楮。」尼爾搖著頭，「因為某些原因，我暫時不適合和阿米蒂奇教授的朋友見面。而且這雙眼楮不是病，某種意義來說我還挺喜歡的。怎麼說呢？有種這才是眼楮該有的顏色，這種感覺。」
「哈……哈哈，哈哈哈。」
噗！
裁紙刀毫無征兆地戳穿了鮑曼的枕頭，擦著耳朵，把鮑曼的笑聲打斷。
褲襠似乎濕了一點……
尼爾一點一點把刀拔出來，冰冷的刀鋒貼著鮑曼的皮膚。
鮑曼听到尼爾說話，一字一頓，咬字清晰。
「我問，你答。」
鮑曼一聲不吭地瘋狂點頭。
「第一個問題，我死了麼？」
「沒有！您還住在療養院的地下室病房里。昨天院長突然提出想看看您，我不能立刻安排您的死亡，這會讓他懷疑。」
尼爾滿意地挑了挑眉毛。
確認自己還沒死成是他今晚得到的第一個好消息，這意味著密大的教授們還沒來得及把事情徹底搞砸。
于是他拋出第二個問題︰「從專業的角度講，我該怎麼證明我還沒瘋？」
「最好的辦法是讓療養院出面澄清，承認之前的診斷錯誤。」鮑曼急忙說，「布萊克先生，我可以出面說服院長。他很信任自己的員工，只要您願意跟我回療養院……」
「我不是正在療養院的地下室病房麼？」尼爾笑起來，「如果我是院長，突然看到地下室病房的病人和他信任的員工一起走進來，我一定會毫不猶豫把他抓起來。」
「那……」鮑曼的額頭滲著汗，「如果您不願去療養院，您就得找齊至少三位知名的精神科專家，請他們為您出具診斷報告。然後您帶著診斷報告向阿卡姆法院或是馬薩諸塞高院提出訴訟，讓法庭安排醫生為您重新進行診斷……」
「太復雜了。」尼爾打斷他，對著鮑曼的眼楮重新舉起刀，「而且對于一個沒有監護人且身無分文的瘋子來說，這個建議似乎不太好操作。」
鋒利的裁紙刀在眼前晃。
鮑曼的眼珠子像上了發條一樣瘋狂地轉，眼看著尼爾手起刀落，連忙閉起眼楮大喊︰「三葉草公司！」
刀尖停在離眼珠不到十厘米的位置，尼爾的手穩若磐石。
「三葉草，我記得他們是……」
「是阿卡姆最大的黑幫，幸運三葉草運輸公司，他們的老板叫丹尼.奧班尼翁！」
「哦？」
「奧班尼翁這幾年一直在倒賣人口。他似乎加入了什麼邪教，我不止一次偷听到他和其他人談話，說到什麼儀式、血祭一類恐怖的詞匯。」
「您對他來說很特別，我是說，您的身價和以前那些祭品截然不同。奧班尼翁要求您的身體和精神既憔悴又健康，不能有任何缺陷，交貨的時候也不能有未愈合的外傷。」
「所以他主動找上了我！是他主動找的我！」
鮑曼大聲自辯。
「原本我只是接受了韋斯利.溫特的委托。他出三百元讓我坐實您的瘋病，好讓他把您永遠地關在療養院的地下室里！」
「可是奧班尼翁找了過來，就在您入院的第一個晚上。他說您是適合的人，他出價五百鎊要我把您賣給他。」
尼爾皺起眉頭︰「合適的人？」
「是的！合適。」鮑曼語速飛快，「他說起過他的要求，要英俊、強壯、智慧過人的男性，還要教到特定的狀態。」
「為了證明您達到了他們的要求，他的人每天都會取走您的報告。包括真正的常識性報告、身體檢查報告以及我的醫療診斷書。」
「還有那些會診的專家您記得麼？那些人都是真正的精神科專家，四個還是五個，來自波士頓和紐約，是奧班尼翁雇來的。我敢保證，他們的診斷報告肯定也在奧班尼翁的手上！」
尼爾舉著刀沉默下來，沉默了好一會，刀開始下沉，很慢很慢，向著鮑曼的眼楮下沉。
鮑曼拼命掙扎起來，一邊掙扎一邊死抿著嘴，同時用還眼神向尼爾瘋狂哀求。
尼爾用疑惑的語氣問︰「醫生，你在害怕麼？」
還用說麼，你這個瘋子！！！
鮑曼一臉諂媚︰「只是背癢，布萊克先生，只是恰好背癢。」
刀這才停了下來，與眼球的距離只剩下不足三厘米。
「醫生。」尼爾說，「你告訴我全阿卡姆最大的黑幫頭子正掌握著我需要的全部東西。一個問題，我怎麼相信你，兩個問題，我怎麼說服他？」
鮑曼不說話了。
尼爾耐心地等了十秒鐘，沒有等到答案，于是刀又開始緩緩下沉。
這一次鮑曼沒有任何猶豫，刀尖才一晃他就堅定地坦白了。
「帳冊！」他義正辭嚴，「奧班尼翁是個邪惡的人，為了將他繩之以法，這五年我一直協助奧班尼翁倒賣人口，並把每一筆交易的信息都詳細地記錄在帳冊里。」
「這些東西足夠絞死奧班尼翁，有它在手，他一定會同意把您想要的東西交給您！」
刀尖……從眼前飄遠了。